南方的闷热，传到京师就干热。
天空蓝得让人发怵，看不到一丝云彩。风儿似乎也跟着云朵一块私奔了，大半天了，见不到一丝丝风吹进内阁值房。
里面的人都像是在屉笼里蒸着。偏偏这里又是内阁值房，天下人都盯着的地方，就是小小的一位书办，也不敢仪容不整。
厚实的公服必须一丝不苟地穿着，乌纱帽和无翅帽必须平正地戴在头上，就跟穿着棉衣烤火一样，内外都一样热透。
忙碌的吏员书办们，不管是来回跑腿的，还是伏在桌案上誊抄的，都热得够呛。头发、衣服都湿透了，不停地往下滴汗。隔一会就得喝口凉水，要不然整个人都得蒸干了。
跑腿的还好些，可以一边跑一边抽空打着扇子。誊抄的就苦了，不仅不能打扇凉快点，还得不停地用毛巾擦汗。要是汗珠子滴在文书上，洇了字墨，就不是重不重抄的问题。有些文书可是皇上和阁老签发下来的，洇了可就是大罪过。
他们不停地往旁边丢湿透的手巾，羡慕地看着门外抬冰的火者们。看着那一盆盆冒着白气的冰，他们恨不得一头扎进去。
这些冰是内库奉旨，拿出来给阁老们降暑用的。
两块新的冰块放在屋里的盆里，里面的空气似乎都变得凉飕飕的。覃北斗拿起一根手巾，擦了擦额头上的汗，把一份奏章递给了坐在对面的卢光耀。
卢光耀是他的至交好友，也是他在朝中最大的臂助。
卢光耀一目十行看完后，惊讶地叫出声来，“从出兵镇远城开始，只不过十一天，思南宣慰使田家，就完蛋了？”
“思南城攻破，田崇奎和他叔叔田福勇等六人死于乱军之中，妻妾子女九人被执，按例押解进京，交由皇上和内阁处置。延嗣三百年的思南田家算是完蛋了。”
覃北斗徐徐地说道。
“这个岑益之，还有他干不好的事吗？”卢光耀感叹道。
坐在旁边一直没出声的覃徽凤开口了，“从去年初夏到现在，差不多一年。总算打下一个思南田家，离彻底平定黔中，不知还需要一年，还是两年。跟豫章相比，不可同日而语。”
卢光耀听出话语里浓浓的嫉妒。
都是年纪一般的青年才俊，这一两年，岑国璋异军突起，大放光彩，不仅让名噪一时的京城四大公子灰土灰脸，也让覃徽凤等一干倍受瞩目的千里驹黯然失色。
知子莫若父，覃北斗知道覃徽凤为何对岑国璋起了芥蒂。
他不动声色地说道：“黔中比豫章复杂多了。豫章只有前乐王，擒住他就等于捏住了蛇头。黔中却有好几条蛇头，播州杨家，思南思州两田家。要是操之过急，就可能被蛇咬。”
“岑益之如此行事，看得出他知道事情轻重缓急，所以对症下药。现在思州田家早就被他用经济之术笼络住，思南田家又覆灭，播州杨家孤掌难鸣，掀不起多大的风浪。”
卢光耀这时在旁边说道：“我看那岑益之是谋定而动的人。既然对思南田家动了手，想必播州杨家，早就已经安排好了。
“显扬兄说得极是。看岑益之这一年来，举重若轻，不仅紧锣密鼓地对黔中之事布局，还帮着昱明公完成了皇上交待的两项重任，荆楚、江汉两省的田地丈量和官绅一体纳赋税，都能如期完成。”
说到这里，覃北斗语气变得不善。
“再看看江淮，闹得鸡飞狗跳，打官司的口水，都喷到了内阁来了。你闹一闹也可以，偏偏一年过去了，事情还有一半没做完，更是一堆的烂事尾巴等着内阁去收拾。唉...”
卢光耀劝道：“开阳兄，天底下像昱明公、岑益之这样的师徒，又有几位呢？纵观史书，天下的事，都是这么吵吵闹闹地做过来的。”
“是啊，能有几位。皇上都在念叨，要是再多一对像昱明公岑益之这样的师徒，他就不用这么束手束脚了。”
“覃阁老，”有书办在门外禀告道。
“什么事？”
“通政司送来两浙的紧急公文，说是六百里加急送来的。”
覃北斗马上说道：“送进来。”
书办把公文送来后，向三人作揖后，悄声离去。
“两浙现在就是个火药桶，指不定哪个地方就给你炸了。偏偏皇上不知听了谁的话，把两浙的事专指给我。现在我听到两浙就头痛欲裂。”
覃北斗一边嚷嚷着，一边打开了公文，一目十行，看完后脸色铁青，双手却在不停地颤抖。
“怎么了开阳兄？”
“处州遂昌金矿，上千矿工们闹事，杀死了监工官吏和坐镇太监等数十人...”
“什么！这是杀官造反！”覃徽凤大怒道。
覃北斗看了他一眼，恨恨地说道：“这事没有那么简单！早不出事，晚不出事，偏偏赶在皇上连下三道严旨，要彻查两浙河工贪墨案的当口上。”
“那伙人这是跟皇上在叫板啊。”卢光耀忧心忡忡地说道，“他们的意思表露无遗，这是在说，要是朝廷真敢查，整个两浙都会乱。”
“混账！这些贼子，气焰居然如此嚣张！实在是令人发指！父亲，越是这样，我们越要坚持严办。”
听了覃徽凤的话，覃北斗的脸色更是不好看，“严办？如何严办？派大军去吗？派哪里的兵马去？谁去？你去还是我去？”
覃徽凤着急地说道：“父亲，两浙退一步，漕运要不要退？东南丈量田地要不要退？官绅一体纳赋税要不要退？这些退缓了，父亲力主的新政还有什么意义？新政不畅，”
说到这里，覃徽凤压低声音说道：“皇上还会不会继续器重父亲？”
覃北斗的额头上，居然没有汗了，仿佛刚才他儿子的一席话，把汗水都给逼回去了。
这时卢光耀也忧心忡忡地说道：“开阳兄，京师直隶、岭东、河阴、河东，快两个月没下雨了，各处旱得人心惶惶。再不下雨，今年这几省的秋收就要大打折扣，甚至可能绝收。到时候四地数百万名灾民，嗷嗷待哺。赈灾救济，没有两浙的钱粮可不行啊。”
覃北斗这时的额头上才开始渗出一粒粒跟黄豆大的汗珠，叹了口气萎靡地说道：“我知道，两浙不能乱，一乱就钱粮无收，没有钱粮，各处被压住的问题，都会爆发出来。灵武军镇阿布翰人，蠢蠢欲动；运河上三十万漕丁，跟那些妖教勾连，意图犯事...都是靠钱粮稳住，暂时保住了安宁。”
“热海和北三河两位总督，说西边的罗刹国这些年煽动唆使，屡次挑起边衅，要求增兵；海峡总督连连上书，说因吉利国对柔佛海峡虎视眈眈，要求给南海水师增船增兵...到处都是要银子，却不见哪一处能多给银子的。”
卢光耀知道好友支撑这个局面，心神交瘁，便出声安慰道：“幸好还有一群能臣干吏在下面做事。昱明公师徒绥靖黔中，一年多，户部没有支出一两银子，全是挂账。这一块就让户部少开支二三百万两银子。陈如海和李尉两位大人，在江南呕心沥血，上月从海路给户部递解了一百七十万两银子，解了朝廷燃眉之急。”
说到这里，卢光耀勉励道：“开阳兄，越是这样，越要坚持住。突然爆出遂昌金矿之乱，说明那边也是慌了手脚，才行此险计。狗急跳墙，说明那些狗贼也被我们逼到墙角，只要好生应对，总能收拾他们！”
覃北斗点了点头，缓缓地说道：“显扬兄说得对，是我一时心急了...”
正说着，一位管事太监走了进来，覃北斗一见，连忙站起身，走出来相迎。
“孟公公，你怎么来了？”
“覃老先生，皇上有请。”乾清宫管事太监孟和笑眯眯地说道。
