天很闷，整个思南城被浸泡在大雨要下又下不出来的那种境地。就连天上的乌云，也显得那么漫不经心，毫无诚意。懒懒散散的来了一堆，好容易把这边的天遮得发黑，做出要下大雨的架势，那边的天突然被人开了个窟窿，闷不做声的太阳光又出来晃人眼。
天色如此，人就遭罪了。
田崇奎的背心都湿透了，手里的扇子却是越扇越热。走过大厅，摆在正中间的座钟铛铛地响了起来，指针指向十二点正。
正午了。
这泰西洋货还是有可取之处。
田崇奎心里念道了一句。尤其让他得意的是，有商队上门来推销过这种夷货，当时他没买。因为他很清楚，商队的货是从恒源通荆楚分号出来的。他买了，就是给荆楚送钱，让那里的官府挣了钱再来收拾自己。
但是不买不行。田崇奎知道，很快就有土司会悄悄地买。但是身为思南宣慰使，他必须成为思南第一个用上西洋座钟的人。
所以他派人去了渝州，在那里的一家叫长乐号的商铺里买了一座回来。
“老爷，太太们在饭厅等着您。”答托管家恭敬地说道。
“哦，吃午饭了。”田崇奎一边说着，一边走进了饭厅里。
“老爷。”见到他走进来，四位太太带着三个儿子，两个女儿连忙站起身来，向他行礼。
“坐吧。”田崇奎一屁股在上首坐下，挥挥手说道。
“老爷，城外的兵，不打紧吧。”大太太问道。
她是播州杨家的女儿，跟现任播州宣慰使杨传贺是堂兄妹。
“不打紧。思南城从立城以来，被围过好几回了，都是他们铩羽而归。这也是我们田家站在思南地面上，说一不二的底气。”
“那就好。我还想着给播州堂哥写份信，求派些援军来。”大太太欣喜地说道。
“信还是要写。援军可以不来，但是要给你哥提个醒。汉人有句话，唇寒齿亡。播州不能光在一边站着看热闹。倒了我们思南田家，下一个就是播州杨家。”
大太太沉默了一会，最后答道：“老爷，我知道了，下午我就写信。”
“老二，上回你哥哥嫂嫂来，跟你说了荆楚保靖州那边的事？”
“是的老爷。”二太太连忙答道。
她哥哥是石耶洞土司，挨着荆楚的保靖州。
“反正大家吃饭得闲，给大家说说，当个趣闻听听。”田崇奎微笑着说道。
“好的老爷。”二太太当然知道是土司老爷想听，只是假托借口而已。
“荆楚去年改土归流后，那边就改成了三个县，保靖、花垣和凤凰，听说都归在辰州府管辖。那些土司老爷举家搬迁去了东边享福...嗯，背井离乡后，官府在他们原来的寨子里，组建了什么农会。”
“农会？”田崇奎忍不住问了句，“干什么的？”
“老爷，具体干什么的，我哥哥也只是听那边的人说了几句。说是工作组...”
“又是工作组。”田崇奎愤愤地说道，“这些妖言惑众的家伙，到处乱窜，搞得我们思南人心惶惶。说说，他们在荆楚是怎么作妖的？”
“好的老爷。”二太太连忙应了一句，“农会是工作组组建的，动员了大部分百姓和地主参加，有田没田的都能参加。还有什么口号，‘人人为我，我为人人’”
听到田崇奎鼻子哼了一声，没有出声，二太太继续说道：“听说那农会主要有三项工作。一是给予农会会员指导和帮助。”
“指导和帮助？怎么个指导和帮助法？”
“老爷，我也知道听我哥嫂那么说的。指导怎么种地，比如那边大力推行的红薯包谷洋芋和烟叶，农会给予耕种指导。”
“比如谁家缺劳动力或者牲口，农会就帮忙牵针引线，把富余的劳动力和牲口介绍过来。甚至谁家要是缺钱，农会还能借贷钱粮给他，秋收后在偿还，利息非常低。”
田崇奎默然了一会，像是在消化这些话，然后吃了一口菜，催促道：“老二，继续。”
“老爷，第二项是集中销售。就是农会把会员出产的东西集中在一起，他们出面去跟商家会谈，卖个好价格；第三项是集中采买。就是农会出面，把会员都要买的东西统计好，统一去跟商家会谈，好压价。”
“其它的还有好多，敬老慈幼、扶危济贫，好些个，我一时半会也说不清楚。”
饭厅里一片寂静，众人看到田崇奎脸色肃然，都不敢出声，低着头只管吃自己的饭。门窗处传来远处滚动的雷声，就像是隔壁街上调皮孩子，把鞭炮丢进了罐子里炸响，沉闷得让人发慌。
“人心啊，”田崇奎悠悠地说了一句，“用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下。岑国璋精通此法。经济之术，拉走了思州田家兄弟；优抚之法，笼络了荆楚十几家土司。又小恩小惠，扰乱那些愚民的心思。”
“榜样立在那里，历历在目。难怪诸州土司们心思各异。趋利避害，人之本性。岑国璋，不声不响已经把黔中诸州的人心搅和得，”
田崇奎指着桌子上那碗汤说道，“就跟这碗蛋花一样，果真厉害啊...”
二太太看到田崇奎这个样子，不敢再多说了。三太太和四太太都是小户人家，不敢说，也说不出个所以然来。
饭这么吃下去，有些寡然无味了。
大太太扫了一眼众人，眉头一挑，突然开口了，“老爷，娶五太太的事情，是不是该缓一缓？”
“这个时候那里还顾得上这些事。肯定要缓一缓。”田崇奎答道。
“那就好。老爷，见到合适的就娶回家来，想怎么样就怎么样，不要老是想着出去打野食。你是思南宣慰使，是这思南的天，可不能让外人看了笑话。”
大太太笑吟吟地说道，眼角把站在旁边伺候的答托管家扫了一下。
田崇奎脸色有些不好看，但是这关头，要的是家和万事兴。尤其是大太太是杨传贺的堂妹，闹红了脸，没人帮他写家信。
他强压着心头的怒火和烦躁，扒了几口饭，便起身离开。
田崇奎刚走，大太太高昂着头，仿佛得胜归来一样，牵着自己的儿女，也离开了。
座钟走到一点过三刻时，田福勇过来，他满头是汗，前胸后背各湿了一大块。
“宣司的兵，昨晚一夜间就立好了营寨。我远远地看过，修得很扎实，没有漏洞好钻。他们站住了脚后，在四处又是挖又是铲的，壕沟不是壕沟，土墙不是土墙，也不知道干什么。不过看模样，是要长期围困我们了。”
“城里有三年的粮食，围吧，看谁先熬不住。”田崇奎镇静地说道，只是他的手，忍不住微微地抖动着。
“阿叔，你看宣司来了多少兵？”
“不好说，有的说是见到上万兵。但是我左右看了，不像有那么多。但是五六千兵总该有。或许后面还有援军赶来。”
“有时候人多不是好事。黔中山高路险，人要是来多了，粮草辎重可没有那么好运。”
“就是，往年朝廷的兵，不都是因为山高路远，补给难续，最后打不下去，自个灰溜溜地退回去了。”
两人有一搭没一搭地说着，座钟铛铛地响了两声。
清脆的声音在厅堂里格外醒目。田福勇嘿嘿一笑，“这还真是个稀罕物。刚才一响，还真有点把我吓住了。不过这玩意看着喜庆，等打完仗，我也去渝州买一个。”
“等打完仗，宣司的兵退了，侄儿送你一个。”
“一言为定。”
正说着，突然门外传来沉闷的声音，仿佛天边的雷声移到了城边上了。
田崇奎恼怒地骂道：“这鬼天，闷成这个样子，只打雷，就是不下雨。雨不下透，这天...”
田福勇脸色全变了，嗖地站起身来，惊呼道：“这不是雷声！”
