跟着走了几步，覃北斗发现是往另外值房走，正要问一句，孟和像是猜到了他的心思，转过头来笑眯眯地解释了一句。

“覃老先生，皇上还叫请洪老先生。”

“皇上也传了洪次辅，那是我应该一起陪着去请。”

“覃老先生真是知书达礼的人。”

两人说了几句，来到洪中贯的值房门口。

孟和上前说了一句，洪中贯马上就跟着一起走。

三人走在巷道上，这里朱墙高耸，立在两边，一条石道笔直悠长，然后一道紧闭的大门，截断了去路。在覃北斗的眼里，像极了这官路，两边堵着你，让人左右为难，向前走呢似乎能看到头却前路未卜。

走出巷道，穿过皇极殿门前的空地，转到旁边的一处空院子里。这里是新科进士们等候觐见皇上的地方。现在空荡荡的，寂静极了，地砖缝隙开始长草了。

几个火者挥舞着竹竿，四处跑动，各个都跟水里捞出来的一样。见到孟和一行人，连忙在路边上跪着。

“孟公公，他们在干什么呢？”刚才走了一路，三人都没说话，气氛十分沉闷。覃北斗抓到这个机会开口了。

“这些天不知怎么的，有些老鸹飞到这里找草籽吃。皇爷是最不喜欢老鸹的，听到声音都烦。所以宫里面只要发现老鸹的踪迹，都要赶了去。”

孟和一边说着，一边抬头看了看热得有点发白的天，摇摇头道：“这么大热的天，这些老鸹飞到这里来，就为了几口吃食，也不怕晒死。果真是人为财死，鸟为食亡。不容易啊，大家都不容易。”

覃北斗心里一紧，在暗暗琢磨这位皇上身边近侍话里是怎么个意思？会不会话里有话。

这时，洪中贯开口了，“皇上还在澄心草庐里打蘸祈雨？”

“是的，到今个是十二天。这些日子，皇爷天天是一日三碗稀饭，眼见着瘦了一圈，奴才们，看着真是心痛死了。”

说到这里，孟和擦了擦眼角，抹去几滴眼泪。

覃北斗想起，皇上见老天迟迟未下雨，便下令将靠西海子的玉清阁收拾出来，改名为澄心草庐。搬进去戒斋修心，打蘸祈雨。

以为只是做做样子，想不到皇上还来真的。

“那可不行啊，这样下去，皇上的龙体怎么熬得住啊？”洪中贯忧心忡忡地说道。

“可不是嘛，多亏了老祖宗日夜不歇地在皇上身边照应着。”

“任公？”

“可不就是我们老祖宗嘛。皇爷从五岁起，就是老祖宗一手侍候大的。老祖宗年岁大了，身子骨熬不住，皇爷体恤他。要不然，皇爷身边一刻都离不开他啊。幸好老祖宗手把手地教我，指点我如何伺候皇爷，总算能替他老人家分点忧。”

洪中贯和孟和一说一搭地，不知不觉地走进后宫深处。

“两位老先生，都说你们是天上文曲星降世，辅佐圣君的，这青词写得再好不过，能够直达上天凌霄殿。奴才们拜托两位老先生了，可得好好写写，给昊天玉帝禀告一声，早点赐下几场雨来吧。再拖几天，我们皇爷的龙体，可真是吃不住了。”

“孟公公放心，我和覃阁老肯定会拿出十二分精气神来。”

着急忙慌地叫我们两位阁老过来，居然是写祈雨青词？

覃北斗一时气闷，正想开口说几句，听到洪中贯与孟和的对话，一时又摁住不说了。

走近澄心草庐，只见门口人影晃了一下，洪中贯和覃北斗还没反应够来，孟和引着他俩往旁边的阁屋走去。

“皇爷吩咐了，两位老先生先在这里静心敬天，青词写好，请皇爷过目后，再呈送上天。”

覃北斗还想说什么，洪中贯抢先说道：“孟公公，皇爷和任公的苦心，我们知道了。请放心，我与开阳必定诚心诚意，写好敬天祈雨呈文。”

任世恩在草庐门口给孟和打个手势后，悄无声息地走了回来，静静地倒了一杯温开水，放在正弘帝的旁边。

整个过程十分安静，静得连铜兽里喷出的香气飘荡摇摆声都能听到。

正弘帝身穿宽大的罗纻道袍，端坐在一张首阳山艾草编织的蒲团上。他长吐了一口浊气，眼睛未睁，右手一伸，自然而然地拿到了那杯温水。

轻轻抿了几口，放下水杯，舒了一口气，终于睁开眼睛。

任世恩已经拿着一方松江棉布巾，在不热不冰的水里泡透，又拧得三分之二干。见到正弘帝睁开眼，连忙凑了上来，跪在前面，轻轻地搽拭着他额头、脖子上的汗水。

“任公，我们祈雨十二天了。”

“是的皇爷，足足一周天了。”

“洪先生和覃先生都请来了吗？”

“请来了。老奴叫小孟子带去隔壁屋里写祈雨呈文去了。”

“朕亲自戒斋祈雨，还请了两位阁老写青词，够诚心了。”

任世恩知道正弘帝的心思，十二天过去，有些耐不住性子了。所以他刚才主动建议，请皇上传口谕把两位阁老来写祈雨呈文。

要是雨下了，那是皇爷为天下万民的大仁大德感动了上苍；要是雨没下，也有个转圜余地。

会不会是做臣子的失德，或者青词没写好，惹恼了上天，这才降下此天灾？

“皇爷，您的诚心，昊天上帝看在眼里。只是这天下之大，难免出几个魑魅魍魉，扰乱世道，惹得天怒人怨。皇爷，您不能因为他们的罪过罚自己个。”

“上天把天下九方万民授予朕，魑魅魍魉，也是朕的子民。他们倒施逆行，惹得天怒人怨，我当然也该罚一罚自己，然后才能罚他们。”

“皇爷圣明。”

“坐，你坐在旁边，朕就心安些。”

任世恩眼睛一红，轻轻在旁边坐下。

“任公啊，从朕五岁开始，你就陪在身边。多少风雨，是你陪着朕一起走过的。记得风雨最急的那些年，朕和你，也是这样坐在，祈求上苍保佑。可算熬过来了。”

“皇爷是真命天子，奉天承运，自然能够逢凶化吉，入继大统。”

正弘帝手往上一挥，宽大的袖子就像一把大砍刀，划破草庐里的寂静。

“可是有些人偏偏就是不认，他们心藏祸心，图谋不轨。朕能泽被天下，也有万钧雷霆！”

话刚落音，听到天边隐隐传来闷雷声，然后有人在远处高声呼道：“起风了！聚云了！”

看到正弘帝的脸色，任世恩连忙走到草庐外面，呵斥道：“什么人在高呼乱叫，去，抓起来，先打二十板子，再送去御马监喂马去！”

“遵爷爷的话！”

随着急促的脚步声远去，任世恩又低声吩咐道：“去钦天监，叫那几位五官灵台郎看看天。快！”

不一会，有个管事太监在草庐门口禀告道：“启禀皇上，钦天监四位五官灵台郎看过天了。今儿巳时两刻起了南风，东南边也聚起了卷云。要是今晚月离于毕，就会天降恩雨。”

任世恩连忙跪下，一边磕头一边朗声道：“万岁爷，天要下雨了。这是皇上你的一片赤忱之心，感动了昊天上苍。”

正弘帝站了起来，走到窗户跟前，“把帷幔给朕拉开。”

站起来跟过去的任世恩连忙拉开，一阵风呼地一声卷了进来，吹得正弘帝眼睛一眯，宽大的道袍衣襟腰带都飘动在空中。

他站在凛凛风中，冷冷地说道：“我大顺朝的风雨，从来就没断过。有风也好，无风也罢，晃来晃去的，都是这人心。”

“朕身为天子，为天下求风调雨顺，就算是跪求昊天上苍，也是应当的。子跪父，理所当然。偏偏这世上，还有那么多人，毫无敬君孝父之心，枉为人子！其心可诛！”

站在旁边的任世恩知道，恼怒的皇上，终于对那伙人动了杀心。只是此时的他，什么不敢说，什么也不能说。