两名宦官随即进殿。

在片刻之前他们与张昌还是同僚, 现下在张昌眼里却已如索命的怨鬼一般。

张昌好似还没从这巨大的变故里回过神，瞠目结舌地愣在那里，直至其中一个先一步伸手押他，他才猛地回神，倏然扑向宁沅：“殿下……殿下救救下奴！殿下！”

在他即将触到宁沅衣摆的刹那, 樊应德及时一挡, 旋即一脚将他踹开：“没规矩的东西！快押走！”

几是同一瞬间，张昌已被按住肩膀堵住嘴，再喊叫不得, 嗓中呜呜地挣扎着, 被押出殿外。

这样的场面极易让宫人们感同身受, 慨叹连御前老资历的宫人都可以这样说发落就发落了, 自己的命更不值钱。

但这样的慨叹对宫中的主子们来说自是好的, 谁都想给身边的宫人紧弦。

于是夏云姒将这氛围的异样视若无睹, 神情却也有些恍惚，懵了一阵, 怔怔地看向皇帝：“皇上昨日说起, 臣妾还道是宁沅乱担心……想不到竟真有人能将手伸到御前？”

皇帝亦皱着眉，叹息摇头：“真是防不胜防。”

夏云姒笑意艰难：“若连御前都能被安插人手，不论这人是谁, 都已太可怕了了。如不查个明白，臣妾只怕再也无法安寝。”

皇帝点点头：“朕知道。”说着执箸夹了一小块玫瑰山药糕, 喂到她口边, “自会水落石出。”

夏云姒品着糕点, 沉静地颔了颔首。

哪怕他已怀疑德妃了，在这样的交谈间她也从不提德妃，只“恪守本分”地点明这桩桩件件的恐怖之处、再要求严查。

这与做这玫瑰山药糕是一个道理。

外层的山药泥口感清甜绵软，里头的玫瑰便也要调得恰到好处，能让花香味润物细无声般地在人口中心里弥漫开是最好的，过度浓郁就显得刻意了。

宁沅则一副认真回思的样子，俄而皱皱眉，迟疑道：“这么一看……先前怂恿儿臣害六弟的，好像就是这个人。”

皇帝看向他，他自顾自地继续道：“他每每说及此事，儿臣只觉阴险可怕，看也不敢细看他一眼，只得应付着。以致于那日他委婉提及有可杀人于无形的药可以给儿臣用，儿臣向父皇禀奏时都想不起来他长什么模样。现下看来就是他了，声音也像。”

这话宁沅再过几年说来听着都假了，但现下他才十三岁，遇到自己无力应付之事会下意识地逃避正常得很。

夏云姒叹息摇头：“让我怎么说你？这么大的事也不早点同我说。”

“我也怕吓着姨母。”宁沅愧疚地颔一颔首。

夏云姒又问他：“可那能杀人于无形的药是什么药？你可给你父皇了？”

皇帝摇头，宁沅说：“他并未给我——我当时吓坏了，没想那么多，早知道就该与他要来，直接人赃俱获。”

是以这件事便有这般过去了。事情一开始是宁沅主动禀给的皇帝，皇帝自不会平白无故地觉得他在毒|药之事上有所隐瞒。

是以次日清晨，夏云姒去了宫正司。

此事她没有隐瞒，晨起时便刻意与皇帝提了一句：“臣妾越想连御前都被安插了人手越不安，想去亲口去问一问他，永信宫是否也有旁人的眼线。若能如此清理一番，也免去后顾之忧。”

她昨日那般的憔悴，今日也不过恢复了三两分，气色仍旧差得紧，惹人心疼。

皇帝自没有驳了她这要求，点头说让她去便是，只又吩咐莺时好生侍奉，别让宫正司刑房里的场面惊了她。

夏云姒在用过早膳后就去了。其实她自然知道德妃没能在永信宫里插上人，反是宫正司那边，自前年彻底换了一班人马，倒有了几个她与贤妃的人，为掩人耳目平日并不太打交道，但皆居要职。

是以在她步入刑房的同时，领事的女官打了个手势，便悄无声息地领着手下都退了出去。

刑房中静谧无声，那个昨晚刚被押进来的人被绑在几步外的木架上，安静得像是已经成了一具死尸。只有细微的灰尘与血腥味一起漂浮着，和在昏暗的光线里，显得这一方天地很像神怪话本里写的地狱。

夏云姒定神看了看，张昌虽耷拉着脑袋，眼睛也无神无力，但还在眨眼、并未晕厥，就抿起笑来：“张公公，这戕害皇嗣的大罪，连你背后的主子也背不起。在你头上坐实，你怕是免不了凌迟之苦。”

张昌形容半分未动，只木讷地张一张口：“皇长子……”沙哑的声音里有不甘，更有恐惧。

夏云姒轻笑一声：“皇长子？皇长子是本宫亲姐姐的儿子、本宫的亲外甥，你还真当本宫会因自己有了儿子就迷眼瞎心地待他不好？他比谁都清楚，本宫的六皇子是最不可能与他争皇位的一个。跟你们耗到现在，不过是拿你们练练手罢了。”

张昌仍没有力气多动，但那双眼睛里无可遮掩的沁出愕色。

夏云姒轻嗤：“——被一个十二三岁的孩子玩弄于股掌之间，你们让本宫说点什么好？”

她边说边向前踱去：“公公您这叫……良言难劝该死的鬼。”朱唇勾起，她的面容在这地狱般的刑房里宛如鬼魅，“啧，所以我也救不了您，但我可以免您凌迟之苦，您瞧呢？”

说着手探入袖中，再拿出时，她的指间多了一方小小的纸包。

“眼熟么？”她抿唇而笑，“你把这个吃了，无声无息地离开，比凌迟总要舒服许多。”

“但你最好记得，不该说的一个字都别说。你若试图拖本宫下水，本宫要你全家殉葬。”

她神情悠哉地将纸包拆开，嫣红色的药粉露出，她定睛看一看，又似忽而想起什么般“哦”了一声，继而笑意更浓：“忘了说，这里头加了点东西。不过本宫可以对天发誓药性没变，只是颜色不太一样了而已。你等入夜时吃了吧，不然本宫一走你就断了气，倒像是本宫毒死了你，平白给你的家人惹麻烦。”

接着她又托了托手中的药：“要与不要，你一句话。”

.

这晚，皇帝自还是守在了宸妃处。大事未了，两人都无心于床笫之欢，一并躺着说了会儿话就都睡了。

至了半夜，外头忽地嘈杂起来。夏云姒先一步惊醒过来，举目看去，樊应德正疾步进来。

“皇上。”他疾行到床边一唤。皇帝睡觉也轻，闻言就醒了。

樊应德躬着身：“宫正司那边来人急禀，说……说是张昌没了。”

皇帝眉心一跳：“怎么回事？”

樊应德禀道：“宫正司审了一天一夜，晚上时怕再审下去他受不住，就姑且将他扶回了牢里歇着。太医也去瞧过，说情形尚可。但谁知……谁知半夜巡监，就发现人已断了气。”

夏云姒锁眉：“自尽么？”

樊应德摇头：“在牢中的稻草间发现了一药包。但宫正司审问前都会搜身查清楚，所以这药包该是后递进去的。像是……有人杀人灭口。”

皇帝眼底冷然：“都谁去见过他？”

樊应德迟疑着看了眼夏云姒，拱手轻道：“除了白日里宸妃娘娘去过一趟之外，没有别人去过了。”

“荒唐！”夏云姒猛地撑起两□□，“本宫为何要害他？还等着他招出幕后主使以求心安！”

“是……是。”樊应德赔了笑，“就是您要灭口，也没必要亲自跑一趟不是？下奴只是照实回话，别无它意。”跟着又向皇帝禀说，“宫正女官在外候见，说有要事要禀。”

皇帝乏力一叹：“传吧。”

樊应德轻应了声“诺”，退到殿外。不过多时宫正女官就独自进了殿来，恭肃下拜叩首：“皇上万安。”

皇帝坐起身，神情有些疲乏：“说吧。”

宫正女官又磕了个头：“奴婢疏忽，竟让张昌这般死了。但奴婢验了那纸包上残存的药粉——是味奇药。”

皇帝：“怎么‘奇’？”

宫正女官道：“味有奇香，且尸身毫无血迹，神情亦无分毫痛苦之色，可谓杀人于无形。”

“杀人于无形”——又是这五个字，皇帝眼底一颤。

皇帝一喟：“差密探去查此药出自何人之手。”

“诺。”宫正女官再叩首，直起身，复又禀道，“奴婢从前不曾见过这种药，见了那药粉的颜色却想起些传言。”

皇帝：“什么传言？”

夏云姒也在旁聚精会神地听着，眸光微不可寻地一凛，静等下文。

便听那女官一字一顿地说道：“相传前朝神宗在位时，后宫斗争迭起，便有这样一味药杀人于无形，许多嫔妃和皇子公主都无缘无故地没了。过了许久事情才偶然得以查明，宫中便四处清查此药，从此才重归平静。”

“据传此药原是江湖秘药，所以这样厉害。前朝神宗将宫中搜查干净，却觉此药能有大用，就将其在宫中封存，留待不时之需。”

“后来太|祖皇帝带兵攻入，天下易主，这药不翼而飞。奴婢查过宫正司的典籍，当时宫中也为此好生清查过一番，却无处可寻。”

宫正女官口吻刚正，一字一顿说得毫无偏颇，只在慢条斯理地说明这陈年传闻。

说及此处，她才抬了抬头，声音写得更加铿锵有力：

“此药色泽嫣红似胭脂，便名唤胭脂。”

“典籍中载，有前朝老宫人说是几位皇族拿走了此药，但有以讹传讹之嫌，距今又已相距百余载，真假已不可分辨。”

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