周吉祥脑子确实转得快。

粮价下降，确实意味着风调雨顺，秋收大熟。如果在平常，这确实是个好消息。可要是赶在这个时候说，就居心叵测了。

刚才正弘帝还在大发雷霆，大骂两百万石军粮被“鬼吃神拿一般”凭空不见。这会突然说江南粮价下降了一成半，这是干什么呢？

打脸啊！

这临近寒冬腊月的，粮价突然下降，肯定是跟被贪墨的粮食有关。那么多从常平仓流出来的粮食，扎堆地出现在市场上，粮价能不掉吗？

这个廉鹤，果真只有几分小机灵，毫无大智慧，估计刚才根本没有用心在听，只是想着其它歪门邪道去了！

没用的东西！亏得我如此器重你！

“廉鹤！你这个混账！居然用这个无关紧要的消息来打扰皇上！皇爷和四位老先生，有多少军国大事需要处置，你这个混账玩意居然在这里扯闲篇弹棉花！还不快快滚下去！”

周吉祥呵斥道。

他一边跟廉鹤撇清关系，一边还在努力地尝试着，看能不能救下这家伙的小命。毕竟人家平日里孝敬了那么多银子，又替自己挣了那么多些钱。要是轻易地放弃，会让其他手下寒心的。

可惜，人要作死起来，谁也救不了。

廉鹤一时没有明白周吉祥训斥自己的意思，脑子一乱，下意识地争辩道：“周公公，我朝百年，寒冬腊月粮价下降的次数不多，而且能降价这么多，更是屈指可数，自然是祥瑞！”

“祥瑞个你马的头！”正弘帝暴怒道。

一方端砚从廉鹤额头上擦着过去，撞到殿里的铜柱上，碎成粉碎。

廉鹤终于意识到自己闯了大祸，跪倒在地上，连连磕头，“皇上饶命，皇上饶命！”

“拖出去打，狠狠地打！”

“遵旨！”四位大汉将军闻讯赶进来，把吓得跟滩烂泥的廉鹤拖了出来。

“还有你！”正弘帝余怒未遏，指着跪倒在地上的周吉祥呵斥道，“朕把司礼监交给你，就是这样管着的。看看你用的秉笔太监，就是这样的货色！”

“奴才该死，是奴才猪油蒙了心，看错了人。请皇上赎罪！”

周吉祥在水磨青砖的地面上磕得砰砰响，让人听着就心里发怵，担心那个脑袋瓜子下一刻就要磕爆了。

“好了，起来了吧。”过了一会，疲惫的正弘帝开口了。

周吉祥也终于停止磕头，他仰起头，恭敬地说道：“谢皇爷饶命！”

他的脸上满是鲜血，和着喜极而泣的泪水，血糊糊的一片。

心情复杂的正弘帝挥挥手，“下去洗洗吧。这个样子像什么话！”

周吉祥知道自己这一关总算躲过去了。

“报！江南送来急报！”

“哪里来的？”

“宣抚司。”

正弘帝鼻子一哼，恼怒道：“催什么催！两百万石粮食已经被他们祸祸干净了，现在知道着急了，催粮食！哼，催着朝廷发粮食再给他们祸祸是吗？”

内侍低着头，浑身发抖，但是双手依然高举着那份奏折。

“任公，看看！”正弘帝用手一指。

“是。”

任世恩接过来一看，面露喜色地说道：“皇爷，大捷啊！江南大捷！”

正弘帝一听，强压着心头的狂喜，故作镇静地问道，“什么大捷，说清楚。”

“皇爷，宣抚司奏折说，上月宣抚司严令右都督府，立即统领有生精兵，沿运河南下，收复杭州。起初右都督府推诿再三，后来终于在宣抚司再三督促下，于本月初二，兵出苏州。初十，大军抵至杭州城下。激战四日，终于收复此城，歼敌无数。”

“真的收复杭州城了？”正弘帝不敢相信地问道，老子那个败家儿子突然有出息了？

他连忙催促道，“快，拿给我看。”

正弘帝拿着那份宣抚司的奏章，翻来覆去地看，仿佛这白纸黑字是一份假的科举高中喜报，被不孝逆子伪造出来，哄弄他好骗取喜钱。

任世恩看出正弘帝心中疑惑，低声道：“皇爷，想必右都督府和江南藩司的捷报，应该很快就到。”

正弘帝一听，可不是嘛。如果真得是大捷，其它衙门也会有急报上来。

报丧各个推诿，报喜肯定是各个争先。

正说着，又有内侍进来。

“启禀皇上，右都督府和江南藩司的急报。”

果真是官军收复杭州城的喜讯，正弘帝终于长舒了一口气。

这两份奏折写得比宣抚司要详细多了，尤其是右都督府的。

在奏折里，万遵祥详细讲述了自己如何整顿兵马，以勇卫左军为主力，以镇戎军和边军为前军，京营兵为后军，各省守备和卫镇军为侧翼，挥师南下。

先是在嘉兴，与叛军先锋激战，斩敌三千。接着在石门、塘栖与叛军激战，斩敌四千。初七抵至北新关，遭遇叛军主力。激战三天两夜，斩敌一万五千，终于把叛军逼回了杭州城。

叛军据城坚守，十万官军不分昼夜攻城，近百门火炮日夜不息地开火。终于激战五天四夜，收复杭州城。叛军残部一支逃奔绍兴，一支沿着富春江奔桐庐。

官军主力在杭州城内外剿除叛军残余，同时分遣两支军队尾追叛军。

捷报获得证实，在众人齐声恭贺中，正弘帝心里悬着的那颗心，终于也落了下来。

朕的儿子，总算没有把皇家的脸面完全丢完。有了这份捷报，以往的胡作非为，勉强能够遮盖得过去。

过了几天后，在紫禁城里，心情不错的正弘帝坐在步辇上，对身旁的任世恩轻声说道。

“任公啊，既然事已至此，也就算了。”

“是啊皇爷，在外面做事，真不容易。”任世恩含糊地答道。也不知道说的这个不容易，是指广安王呢，还是万遵祥、徐达贤或者其他人。

“是不容易。朕不容易，他们也不容易。只要能平定了叛军，两百万石粮食，算了吧。就当买个教训！”正弘帝懒懒地说道，语气间有些阑珊。“告诉覃开阳，户部的人不用查了。这里面就是一泡臭狗屎，越查到里面越是臭不可闻！”

“皇爷说得是。花两百万石粮食，让皇爷能看得明明白白，算起来也值。”

“没错。粮食没了明年还有，要是朕看错了人，所托非人，那就真得没法去见太祖太宗皇帝和诸位先帝。”

“皇爷，咱也不亏。旦贼这么一闹，那些勋贵世家们在东南的根，也被刨得七七八八了。这一点，皇爷做得比太宗皇帝还要出色。”

“胡说，我怎么敢跟太宗皇帝比。”正弘帝语气里是呵斥，但脸上的喜色却是藏不住。

走了一会，正弘帝轻声问道：“那件事查出来吗？”

“回皇爷的话，查出来了。先是《快通报》，后是《飞鸿报》，被广安王妃叫人砸了报社后，又另起炉灶成立了《江南捷报》，都是同一拨人。”

说到这里，任世恩及时地收住了嘴。

“是老五？”正弘帝幽幽地问道。

“皇上圣明。老奴叫人顺着线往上查，确实查到广顺王府。”任世恩老实地答道。

“这个逆子啊。那是他亲哥哥啊，用得着连办三份报纸，把那些腌臜事添油加醋地往外传吗？老四的名声臭了，他就香了？也是，老四上不去，就轮到他了。”

说到这里，正弘帝几乎要老泪纵横。

“任公啊，当年朕的兄弟们，互相之间视为仇敌，恨不得一刀捅死对方。现在朕的儿子们，也要堕入轮回，重蹈覆辙。冤孽啊！到底前世造了多少孽，才投身到这帝王家！”

任世恩没有答话，只是低着头跟着步辇，不急不缓地走着。

正弘帝躺靠在步辇的椅子上，看着天空被夕阳披上的晚霞，深红璀璨。

“去凤藻宫。”

正弘帝突然开口道。

任世恩应了一声，给抬步辇的内侍打了个手势，顺着巷道拐了弯，直奔凤藻宫。

寂静的巷道里，只有这一行人。修长的影子照在地面上，黑漆漆的拉得老长老长，就像这紫禁城的历史一样。

当步辇一行人消失在巷道时，像极了被一条从历史长河里爬出来的巨蟒，一口吞掉了。