阮廷玉瞬间哑然。

坊间传闻，都说林御史家的小姐具稀世俊美，他却向来不信。

美人他见得多了，他记忆中的母亲很美，是一种柔泽万物的美，那位被纳入宫闱的元妃也很美，是丰润大气的美，眼下躺在棺木中的秦可卿也很美，是奢靡精致的美。

可黛玉的美，和这些毫无关系，仿佛一种天然生成的气韵，如梦似幻，纯洁之至，仿佛只把她的面容放在心头多想一想，就玷污了似的。

阮廷玉收回目光，不敢再看，低着头往登仙阁外面走。

宝玉从后面赶上来，拍他肩膀，笑道：“年后我要去官家学堂，薛家公子、秦家公子，还有我林妹妹也去的，阮公子入仕早，倒是不用受这份罪，若有空时，到学堂来看看？”

阮廷玉愣了一愣，眸色印在单薄的日光下，微微闪动，方道：“贾府女子也去学堂？”

宝玉蛮不在乎地笑道：“探花郎的女儿，岂能如小门小户家的女子般，我们林妹妹不仅念过《四书》，听说还会断案，帮扬州府尹破了好几桩悬案呢。”

宝玉话语间满是对黛玉的亲昵和维护，阮廷玉不由自主地绷紧了神经，道：“若得闲时……”

说罢，微微点一点头，石青官袍上的白鹇翅膀飞动，往宁国府外走去了。

*

不是雪时，冬夜的雨很细，整条街便宛若江南，烟波浩荡。

一道瘦小的身影从荣国府的围墙上跳下，毫无声息地靠近坐在门口打盹的小厮，举臂而下。

手刀精准狠快，小厮无声而倒，斜斜歪在墙边，鼻息尤自吞吐，仿佛坠入无边深梦。

瘦小身影伸手取了小厮腰间的钥匙，抱歉地做了个揖，才蹑手蹑脚地走到角门边，“吱呀”一声打开门，迎出一身玄色绉纱兜帽的黛玉。

“雪雁，记得把钥匙放好，”黛玉看了眼小厮，确认他处于甜梦中，才舒了口气，“下手够准吗？咱们还是得在天亮之前回来。”

“放心吧，”雪雁低声道，“紫鹃姐姐呢？”

“睡下了。”黛玉往街口方向走，问道，“都打听好了？如今蓉大奶奶和瑞珠停灵之处可是在铁槛寺？”

“宁国府的珍大爷趁着天黑，差人从会芳园拉过去的，”雪雁咕哝一声，“倒也稀奇，怎地是蓉大奶奶病逝，却是珍大爷费心操持。”

“可别乱猜了，若被府中其他人听见，小心你的舌头。”黛玉做了个噤声的手势。

这几日发丧，黛玉从会芳园回来后，细细琢磨秦可卿和瑞珠的死因，愈发觉得事出突然而稀奇，每每想找个机会细细盘问宝珠，身边却总有吊唁之人，不便开口。

而秦可卿和瑞珠的棺材停在会芳园登仙阁中，人来人往，更是不便，终于等到贾珍把棺木送往铁槛寺，才得了今夜这个机会，让雪雁偷偷带她潜出荣国府，一探究竟。

“林姑娘，你昔日在扬州看些卷宗、审问犯人什么的倒也罢了，如今要去那停放尸体的场所，想想怪渗人的。”雪雁皱起小脸，缩着肩膀道。

黛玉忍不住笑了：“你这一身武功怕是白练了，那尸体又不会咬人，又怕什么。”

铁槛寺很近，雪雁又提前踩过点，黛玉撑伞，雪雁打着灯火，不多时便到了。

大铁门乌擦擦，顶头一对白灯笼，门口守夜的两名小厮东倒西歪，显然喝多了酒，孝服上满是吐出的污秽之物。

“真恶心。”雪雁捏着鼻子，一脸嫌弃地踢了两脚，“醉得像死猪一样，倒是省了我力气。”

黛玉也皱了眉头，拿一张帕子把口鼻捂住了，回身看了眼周边无人，飞快地钻进铁槛寺中。

沿着青石板甬道前行，穿过五座牌坊，法鼓金铙，幢幡宝盖并列两边，再前方便是宝殿。

黛玉快步走过宝殿大门，那里头供着尊宝相庄严的铜佛，明日是要另演佛事，重设香坛的，眼下秦可卿和瑞珠安灵于内殿偏室之中。

偏室没有灯火，朱红的殿门单开一扇，一点夜光撒在青石砖地面，露出檀木棺椁一角。

黛玉尚且神色坦然，雪雁却吓坏了。

黛玉提着灯火走进去，雪雁亦步亦趋跟在后头，连那单开的门都不敢关上。

内室陈设简略，两台灵床并列，黛玉放下手中灯，唤雪雁：“先开瑞珠这台。”

雪雁瞪圆了眼：“姑娘这是要……开人棺材？”

黛玉自然地说：“还没下葬呢，不会变成厉鬼的。”

“好罢。”雪雁快要哭出来，挽起衣袖，认准那张小小的朴素棺木，没用多少气力，便把棺盖滑开了。

“嗯？”雪雁原先紧张的脸色陡然一变，皱了眉头，眼里满是疑问。

“怎么？”站在一旁的黛玉沉静问道，“让我猜猜，棺是空的，是也不是？”

“姑娘怎么知道……”雪雁把手抽回来，弯了腰探头望，真是空空荡荡，一丝尸体腐烂的气味也无，淡淡的木头气味飘出来，仿佛瑞珠从未躺进去过似的。

“若我猜的没错，蓉大奶奶这棺椁里，应当也是如此。”黛玉提着莹白的灯火，照灵牌疏上“天|朝诰授贾门秦氏恭人之灵位”几个大字。

“姑娘，”雪雁神色缓和过来，此处没有尸体，她的胆子大了许多，偏一偏头问道，“要不我把这樯木板也给拆了？”

忽地见黛玉神色一变，眉头紧皱，伸手将身后单开着的朱红殿门关闭，转瞬吹灭了灯芯。

雪雁竖起耳朵，她离门边远，但这会也听见了，有嘈杂人声，有皂靴踏青石砖板声，有一队人正慢慢地往内殿这边走。

“是巡逻队，”黛玉拉过雪雁，往窗边走，小声道，“我白天里听宝玉说，今夜守着园子带队巡逻的是贾蔷。”

“蔷二爷。”雪雁有些纳闷，“我出来踩点时，看见他搂着畅音阁戏班子的慈官姑娘喝酒，都喝醉了，又搂着进房间里去了，他们二人都在房间里做些什么呢？灯火一直点着，也不好入梦呀。”

“别胡说。”黛玉只觉得自己面颊有些发烫，没由来的想起那日船上，张船工说厨娘李三妹跟何大武在甲板上亲嘴儿的事。

雪雁却把眼珠子滴溜溜一转，道：“姑娘就躲在这别走，我从这窗口跳出去，待出了铁槛寺，再从大门进来，找到蔷二爷，说慈官姑娘急着找他呢，不就能把巡逻队引开了么！”

黛玉琢磨了一下：“只能如此了，快快出去罢，你的武功我是不担心的，就是找到贾蔷后小心说话，别慌神了。”

雪雁憨笑：“姑娘放心，我就学紫鹃姐姐的模样。”

说罢，停也不停，小心推开窗，半点声响都不带地翻出去了。

如此沉沉的内殿偏室中，静得一根木屑掉落在地的声音也能听见，瑞珠的那口棺木半开着，黛玉不敢去动，只好双手抱膝，靠着墙坐了片刻，听得外面巡逻队声响渐行渐远，雪雁却一直没回来。

有轻轻的脚步声朝偏室而来，黛玉屏声静气，不知外面是不是雪雁。

门缓慢打开了，浓金的火光猛地灌进来，照得斗室恍若白昼，撞入黛玉眼帘的，竟是石青底色上的一只白鹇。

来人是大理寺正五品寺丞阮家公子。

黛玉脑子嗡的一炸，睫毛闪动，身后是墙，无处可逃，咬一咬牙，只能扶着墙壁勉强站起身来。

“林姑娘。”阮廷玉却并不意外，他反身关了门，才朝黛玉处走，衣料摩挲，发出沙沙声响。

“……阮公子。”那人靠得进了，黛玉闻到一股子香气涌动，这香气不甜也不柔，古朴辛辣又不失清凉灵动，冲开了樯木板的厚重檀味，倒是和这人品格怪相似的，又好像在哪里闻见过一般。

她攥紧手中帕子，贴着墙，小小往后退了一步。

阮廷玉看着她清凌凌湿漉漉的眼，低声笑道：“林姑娘别担心，巡逻队已经走远了，我来此处的缘由和你一样，秦可卿的死……有古怪。”

作者有话要说：雪雁：那我走？