鸳鸯回到自己那小屋子，才坐下吃了两口茶，就听到门响，便问道：“是谁？”

紫鹃道：“鸳鸯姐姐，是我。”

那鸳鸯才将门打开了，一面往里头让，一面道：“你这会子过来做什么？”说着，随手提起一把茶壶，倒了一盏茶推给她。

紫鹃接过茶盏，端详鸳鸯形容，见她虽是双目微微红肿，面色却还如常，只比素日少了几分精神罢了。今日这一场大闹，她果然是不怕的。但日后呢？有一个贾赦虎视眈眈，心怀不甘，贾母又是年老，未能庇护的，她岂有不担忧的？

昔年，她就听说过吴氏红楼梦里鸳鸯在贾母故去后，于有心振作贾家的黛玉有背叛之举。那虽然是未曾作准的，但想一想鸳鸯的处境，有这么个结果，倒也不能说全无由头的。

鸳鸯虽是忠心贾母的，可对贾家，未必没有报复心。

想着这些，紫鹃伸手拉住鸳鸯，一起坐到榻上，一面道：“按说，这会儿让你静一静才是的。只昨日我想了半日，今早你又那样赌咒发誓，我要不过来，心里且过不去。”

鸳鸯道：“这与你什么相干？不过是他们步步相逼，我不肯依罢了。昨儿你说得那些话，虽是在理，但我心里若不知这么想，也做不得这些。倒不是为了你的话，今儿才如此的。”

“我知道。”紫鹃拉着鸳鸯的手，双目微垂，轻声道：“今儿一听你的话，我就知道，你同我却是一样的心，原与平儿袭人她们不同的。”

这话一出，鸳鸯也觉触动心肠，心里有些发酸，却还只笑道：“这我却不信了。你们姑娘出嫁，你必跟了去的，怎么倒与平儿她们不一样了？”

紫鹃道：“自然不同。我好好儿的一个人，做什么去当人小老婆？在你跟前，我也不怕臊，只说一句，要没个称心如意的，我是不肯嫁人的。我们姑娘原与老太太一般的，我若不肯，她自然不会说旁话。”

前头两句，鸳鸯还有些喟叹，到了后面那一句，她反倒有些沉默了。紫鹃看出她的心思，此时便紧着道：“不然，先前我也不会说出这么一番话来。只后头一想，老太太自然是好的，只这么个年岁，你往后究竟与我有些不同，竟是要早做筹划的好。”

鸳鸯不由一怔，问道：“这又怎么筹划？不过是得过且过罢了。”

“怎么不能早日筹划？”紫鹃神色淡淡的，口里慢慢着道：“大老爷虽是做官的，可他有什么能干？不过仗着势罢了。然而，这又算什么？哪怕朝廷下了海捕文书，难道就能都抓着人？自然蛇虫皆有道儿的。”

这些话，鸳鸯再没想过的。这时候听了来，倒似一个响雷落下，震得她心神俱清，不由得问道：“那我该怎么办？”

紫鹃道：“头一件，老太太临终前，求一张赎身文契。有了这个，你自有积蓄，又有主见能干的，还怕什么？我们能帮衬你的，自然帮衬，怎么也能寻出个安置的地方来。

若是这个不得，也求到我们姑娘屋里来。你们素日情分也厚，她也必愿意。大老爷再是不要脸，能要外甥女屋里的人？再是威逼，就跟前面那条一样儿。我们姑娘在京中也有田宅产业的，安置一个你，难道还不容易？你又会算账，又会管事儿，做什么不能？至多，扬州那里还有我们姑娘的老宅，又有族人，也能安置了。”

鸳鸯却有些迟疑，因道：“林姑娘到底是小辈，为着我触怒大老爷，未必肯的。”

“这却不怕。”紫鹃拉着她的手，因道：“一则，若是老太太发话说的，我们姑娘自然有理。二来，且还有我呢。”

这些话，虽都只是描摹，却也透着一线生机。鸳鸯本就是存了死志，如今听了这些话，不觉艰难，反倒有些活泛起来。毕竟，再怎么难，也不过是如她先前所说那样儿。

因此，她竟大为感激，轻靠在紫鹃手臂上，叹道：“你跟着林姑娘，倒真是历练出来了。你说得对，往后的事，须得早作打算。往后几年的功夫，我也不能白闲着。”

正说着，外头忽得噔噔噔脚步声想起，两人便止住话头，却是个小丫头过来报信，道是贾母打牌，唤鸳鸯过去看着。

贾母素日就是如此，倒也不出奇。鸳鸯忙理了理衣裳儿，又往镜中瞧了瞧，伸手去理头发。紫鹃笑道：“你只管先洗了脸，扑些脂粉罢。头发我帮你理一理。”

鸳鸯答应了，忙命小丫头倒水来，自己洗了脸，又淡淡傅了一层细粉，在掌心润开些许胭脂，轻轻扑在两颊，再往唇上抹了一点口脂。除却两眼微微红肿，她便俨然又是旧日的模样儿了。

这时，她便轻轻拍了拍紫鹃的手。

紫鹃道：“我也该回去了。”两人就此在门前分开，再无旁话。只她一出去，就撞见平儿往这里过来，见着她出来，忙就拉住了：“究竟怎么样？我们奶奶听说老太太着实恼了，连太太都怪上了。因此打发我过来问一声，要是不成，她还要自个儿过来的。”

听了这话，紫鹃便将里头的事一五一十告诉了，瞧着平儿若有所思，便道：

“依我看，老太太虽然恼了，也不过一时的。你们奶奶竟别过来了，身子是一件，大太太未必没个迁怒的心呢。这一回，她是真个没脸的，后头在老太太跟前，自然更没体面了。

老太太又疼二奶奶。往后二奶奶做媳妇儿的，反更得体面。大太太是个什么性子，你也知道的。那边又有一起子小人，还不知怎么说嘴。这众口铄金的，怕是更要嫌二奶奶了。”

平儿听了一阵，也无话可说，只谈到：“你说得竟也在理。难得一心为了我们的，我自然明白的。你只管放心。”

说着，她就要往回走，紫鹃原要回去的，便一道儿出去。

谁知到了院门口，远远的就见贾琏来了。紫鹃心里会意，等他过来后行了礼，就自先回去了。后头贾琏如何问平儿，又怎么着，且不细说。

只紫鹃一径回到潇湘馆里，黛玉便唤她过去：“你在老太太屋里半日，又是做什么？”紫鹃忙上前，将自己与鸳鸯说的话，先回与她，又道：“我再没见着鸳鸯这么个模样儿，想着宽慰宽慰，后头说着说着，竟说了那许多……到时连姑娘都搅在里头了。”

黛玉沉默了半晌，想着旧日鸳鸯也多有厚待自己，且今日的事，她也是极赞赏其品格骨气的。不过因为涉及贾赦这个舅舅，又是风月之事，她一个姑娘家不好多说。

可紫鹃这些话，她却不觉如何，因道：“你说得原没错儿。鸳鸯姐姐在老太太跟前得力，原也似代我们尽孝心一般，我能略尽存心，又值什么？”

紫鹃本就觉得黛玉这样的性情，又是那么个际遇，于这些必不会抵触，连着昨日也试探过两句的，先前方这么说尽了。可现在听到这两句十拿九稳的话，她心里却涌出莫名的欢喜来，好半日说不出话来。

还是黛玉推了她一把，紫鹃才回过神来，点头道：“我代鸳鸯谢过姑娘。”

黛玉道：“这还没影子的事，提着做什么？倒是后头你与平儿说的那些，竟是过分了。那是能浑说的？这会儿凤姐姐心神不定的，没得听进去了，两下里更要生出嫌隙来。”

紫鹃口里呐呐应了，心里却想：哪里需要我这两句实话，这邢夫人并凤姐儿早就面和心不和了。往后只会更加剑拔弩张。要不然，后面抄检大观园那一回，邢夫人也不会越过凤姐儿，将那绣春囊送到王夫人跟前，直接将凤姐的君。后头当众给没脸儿，更是不必提，往后凤姐被休，更是少不得她。

她想着凤姐，凤姐也正想着她，只与平儿道：“她真这么说的？”

平儿点头叹道：“可不是。大太太那性子，也不是一日的。奶奶自然知道的。又有，后面二爷因着老爷吩咐，要请太太回去，不得已进去。我也瞧真了，太太只在一边立着，鸳鸯为老太太看牌，反倒得了座儿。后头老太太又借着我们二爷，说了大老爷一回。

后头二爷出来抱怨两句，反被太太骂了两句。瞧那模样儿，自然是有些恼的。幸而奶奶没过去，不然自然要在老太太跟前凑趣儿，更是落在太太眼里了。”

凤姐道：“这还罢了。咱们这样的人家，又能怎么着？自然也还是有规矩的。横竖我也是尽心尽力了的，她还能使二爷休了我？至多，日后她说几句话，给我没脸罢了。”

说到这里，她也自觉没趣儿，扭头道：“你把今日的药端过来，我早些吃了睡一会儿。等会子旺儿回来，再告诉我。”

平儿知道，那旺儿是处置金家的事，这时就应了。

那边金家正乱着。

旺儿一时得了凤姐嘱咐，着实尽心办了差事的。又因贾府着实有些牌面儿，饶是李衙内从中阻扰，到底地头蛇压不住强龙，这事竟也完了。

本来这么着也就过去了。偏旺儿是个会做事的，又因凤姐今日做得好事儿，又说过顶了先前那一桩事，做个补偿的。他使了气力后，就送金老爷回去，一路也是将里头缘故道明了。

那金老爷因为丧女，又失了一注银钱，自然也怨恨自家，又将及王家的，可后头阴亲一结，自然有些不同。且两家本就有旧的，否则当年也不会定了婚约，就此渐渐有些走动。

如此一来，他们倒将怨恨多发在凤姐头上。

谁知现今忽得生出这么一件事，金老爷自家反有些讪讪的。到了家中，又见着王守备家的人，旺儿再说两句，道了里头原委。两家勾起前情，不免将旧日迁怒之意消去大半，默默没有话说了。

这里交接了，旺儿又想着衙门里的事，赶过去再要打点打点，却也不巧，当头跟个衙门后院从来的一个人撞到一处，一个跌坐，一个往后趔趄了两步才站稳。

旺儿抬头一看，见是个衣衫鲜明的少年郎，又从后院出来的，倒也不敢较真，反而恭恭敬敬道了一句对不住，行礼不迭。

这么一件意外，这少年也没在意，不过点一点头，就往外头出去，一面随口问身边小厮：“那又是哪个？”

那小厮本是本家仆人，因少年才来京都，就使了他来打点的。见少年这么问，他忙笑道：“表少爷不知道，这旺儿虽是个仆人，却也是荣国府贾家的，又是给主子打点的，想来也是有头有脸的。”

那少年听了，却不由站住，转头看向小厮：“荣国府贾家？”