才回来，紫鹃顾不得旁个，先与鸳鸯点一点头，又瞧着戏台上演着《荆钗记》，下面贾母、薛姨妈等正看得心酸落泪，各自或是叹，或是骂，或是说话儿，倒也没什么异常，她便从一侧下去，拉了拉平儿的衣袖，低声道：“平儿，你过来。”

平儿本也是一半的心思放在热闹上，一半的心思落在众人尤其凤姐身上，忽见着紫鹃过来，又这么说，她心里疑惑，却也没惊着，只点一点头，往凤姐耳边说了一句，就跟紫鹃出来。

紫鹃便将自己寻簪子，瞧见鲍二媳妇进去，又有小丫头出来看着，自己问两句，她怎么个模样一五一十说了。

只听到鲍二媳妇进去一件，平儿心里已是明白，再紧着后头小丫头什么的，她更是心里明镜似的，不由冷笑一声，口里叹道：“必是我们二爷又惹出来的风流债。趁着这会儿奶奶在这里，他得了空，许是还吃了酒，就生事起来了。”

都说中了。

紫鹃暗道一声，口中却道：“这话我也不好说，只今儿既高兴，二奶奶又是不管事的，老太太既然做脸，大家伙儿说不得就要敬酒祝寿。万一吃醉了，二奶奶回去撞见了，岂不是一注喜事，又要闹没了？我也是不放心，才过来嘱咐你一句。”

这也是常理。

平儿一想就明白的，忙点了点头，因道：“我寻个由头回去。”正说着，那边忽而热闹起来，两人从里间出来看了看，却是众人都来敬酒，凤姐吃得两颊通红，凤眼含春的，实有些吃不住的样子。

偏偏鸳鸯等人又过去了。

平儿瞧见了，只得与紫鹃点一点头，说一声你放心，就要赶过去。那边凤姐又吃了一盏，身子微微晃动，倒似真有些酒沉了的样子。

紫鹃原没当一回事，只在心里盘算后头的事，却忽得勾起一件事来：后面凤姐小月，探春才被委托理家，那她现在是不是已是有了身孕？记得那个流掉的孩子，好似是个男孩儿罢……

她想了半晌，抬头再看，那边凤姐已是没了影子，想来这一件事是没什么变动了，只是能帮衬平儿一些，与她交好，这一日也算没白忙碌了。

紫鹃这么想着，却万万没料到，平儿扶着凤姐出去，心中正自焦急，眼前忽得跑进个小丫头，跪在凤姐跟前：“奶奶！”

平儿一怔，心中无限疑惑，口里却道：“杏儿，你不在屋子里，跑过来做什么？”

凤姐倒也没多想，只揉了揉额头，就听到下面那杏儿磕了一个头，口中道：“奶奶，二爷方才到了房里，睡了一觉醒了，又打发人问了奶奶，因说着才坐席还得好一会儿才来……”

听到这里，凤姐还有什么不明白，脸色登时紫胀起来，却又冷笑着道：“好孩子，你仔细说明白了，我日后自然疼你。”

平儿抿了抿嘴，心中无奈，只得搀扶着凤姐，静静细听。

那杏儿听了这话，又想着紫鹃临去前那两句话，反倒有些安心下来，因道：“后面二爷开了箱子，拿了两块影子，两根簪子，两匹缎子，叫我悄悄送与鲍二的老婆去，叫她进来。她收了东西，就往我们屋里来了。二爷又使我瞧着奶奶……我、我心里想告诉奶奶的，又不敢过去，这、这才。”

后面的话，她没有说下去。

凤姐心里一想，倒也明白。那边宴席上头，料着小丫头子也不敢过去，倒也不能说什么。她虽说气得浑身发软，却又是极有成算的，当时就从头上拔下根簪子，赏了这杏儿：“好，既然你心里有我，又是个明白人，往后就跟着我罢。”

说罢，她就直起身子，一径往自家屋里去。才进去，就又见着一个小丫头在门前探头儿，一见凤姐，就要缩头跑回去。凤姐儿提着名字喝住，她眼见着躲不过，索性跑出来说：“我正要告诉奶奶去……”

话还没说完，凤姐啐道：“告诉我什么？早做什么去了？这会儿倒要推干净儿？”说着，也不等她说旁话，扬手就是一巴掌，打得她一个趔趄。

平儿见着，忙劝道：“奶奶仔细手疼。”

凤姐轻哼了一声，只管蹑手蹑脚走到里头窗前，就听到里头一阵说笑，现提着自己的名儿，又说及平儿，且要赞平儿，心头更是气上加气，复又生了平儿背地里也有些愤怨的疑心，一时酒劲翻涌上来，回身就把平儿先打了两下，一脚踢开门进去，也不容分说，先抓了鲍二媳妇厮打起来。

如此便闹将起来。

紫鹃早就提着心等着，眼瞅着上面的戏散了，正是焦心，忽见着凤姐散着头发，抹着眼泪跑过来，她才心里一松，复而有些酸涩：终究还是来了。

那边凤姐儿早哭诉了一回，又说着贾琏与鲍二媳妇商议，要杀了她等话。贾母等听了，都以为是真，忙喝道：“这还了得！快拿了那下流种子来！”

说话间，贾琏就拿着剑赶来，后头还有许多人跟着，却只管逞强闹起来，只管浑说乱说一气。还是贾母喝着说着要把贾赦叫来，他才趔趄着出去了，却也不回去，且在外书房那里睡了。

见他去了，邢夫人、王夫人两个回头就说起凤姐来。

贾母笑着打趣两句，将事儿遮掩过去，又想起平儿，因道：“平儿那蹄子，素日我看她倒好，怎么暗地里这么坏。”

尤氏等原是过去了的，自然知道里头的事，忙解释了里头的缘故。贾母方点了点头，说了两句公道话，又唤琥珀出去告诉平儿，总将这件事处置明白了。

当日，平儿只在李纨这里歇了一夜，凤姐儿又跟着贾母，贾琏晚上回去，只觉冷清清的，也不好去叫，只得胡乱睡了。等一早醒了，又想着昨天的事，也觉没趣，倒有些后悔。又有邢夫人记挂这件是，一早过来叫了他，且往贾母这边来。

而后贾琏领罪，又与凤姐、平儿赔了不是，一时说开了，贾母又命人送他们三个回房，一桩事才算齐平。

黛玉等人原因着昨儿的事，诗社尚未办成，这会儿听到消息，说是如此，也都松快下来。只寻了几个话头，且过来看凤姐儿。

这里种种事，倒也不细说，紫鹃原经了一回事，这两日事多，屋子里的账目等都没理清，便也无心跟过去。只在后头黛玉回来，说着赖大家的要摆酒，请贾母等过去散闷，她才移了些心思过去，因问道：“姑娘说的是那赖尚荣？”

黛玉点一点头，道：“说是十四，连日里这里吃酒，那里吃酒，热闹得忒过，也没个趣儿。”

紫鹃便道：“赖嬷嬷原是家里的老嬷嬷，极有体面的，只怕老太太都乐意过去的。姑娘若使得，去一回散散闷倒也罢了。实在不喜欢，告诉老太太一声，倒也罢了。”

黛玉点一点头，没有再说什么。

至如后面，紫鹃理清了手头的事，那边黛玉等得了闲，便去惜春那里帮忙、闲坐。只没两天，因着节令更换，她自小有些咳疾，每每春分、秋分都要犯的。虽说这两年好些了，无奈今岁气候比往年更觉燥热，两下一合，倒又似旧年的样子了。

紫鹃见她如此，也只得放下旁事，只一心照料。又有宝钗等过来探望问候，倒也不细说。

只这日宝钗又过来，说起了病症，便荐了一个方子，说着拿冰糖、燕窝用银挑子熬出粥来，比药更合适。黛玉听说，先是谢过了她，后头却又道：“这些东西，紫鹃早盯着了的。要没个她，只怕我这病更要重了。”

宝钗道：“这却是，我瞧着这府里的丫头里，她也是难得的。”由此说了一回话，后头瑞哥儿回来，宝钗才告辞而去。

黛玉吃了两口粥，又问了瑞哥儿功课两句，又嘱咐他饮食几句，就打发他出去了，自己歪在床上半日，就随便拿了一本书，却是《乐府杂稿》等词。

此时秋雨淅沥，天色渐渐黄昏，竟是阴得黑沉，又有雨滴竹声，更添凄冷之意。黛玉心有所感，只命备了笔墨，撰成一词，唤作《秋窗风雨夕》。

才搁了笔，紫鹃端了一盏杏仁露来。黛玉略略吃了半碗就自放下，又漱口略略整理，正与睡下，就听到丫鬟报说宝玉来了。

黛玉还不及说一个字，那边宝玉已是带了个大箬笠，身上披着蓑衣，走了进来，却是为着探问她来着的。两人说了一回话，宝玉又见她形容好了些，嘱咐几句，便自离去。

谁知他才走，忽得又有个婆子过来，却是宝钗打发来的，手里提着两样东西，一是燕窝，一是？？？，黛玉心下想了想，大约她还是顾及自己这里支应不过，特地送了些的，因而倒也说了一声费心，又命吃茶，又使人给了几百钱，将这事支应过去了。

待得翌日起身，咳嗽又重了一些，贾母知道后，便过来细看了两眼，又命好生样子，不许见风等话，也不消多提。如此将养了三两日，秋分过后，才渐渐有些缓过来。