倒也不是为着银钱，实是在这府里，着实槁木死灰一般，无个生趣。
她已是将将四十许的人，无有一儿半女，身边只得两三个丫头，饮食无忧，也磨不过空落落三个字。现今有这么个事，好不好的，总归有一件事了。
因这么个缘故，钟姨娘口里虽还有些犹豫男女大防，高门大户的规矩，紫鹃略劝了几句，说着脂粉针线一类，多是女工等话，她便应承了：“要都是些女孩儿，我自然过去。说句实话与你，我这病也是闷出来的，旧日里太太老爷在的时候，好不好的，我总有个说话的人，总有个要做的事，现今只吃喝两字，哪里熬得过。”
紫鹃也笑道：“姑娘也正是想到了这一处。姨娘能干，又不是那等糊涂人，只等着吃喝两字就尽够了的。现开了铺子，请些女工来，旁的不说，姨娘也能听听外头的事，说说家常。如今也只一件事——姨娘好好儿吃药，保重身子，后头才好出门的。”
钟姨娘也自笑了，满脸容光焕发，竟比头前的精神更好了些。两人又说了些里头的事，比如先前元春省亲，又有猜灯谜，又有宝玉做胭脂等，好是个把时辰过去，那边紫鹃带来的小丫鬟报了两回时辰，才是散了。
回来紫鹃不免将钟姨娘的事细细说了。黛玉见那钟姨娘果真无碍，也未受怠慢，只为常日无事，心内寂寞一件，不由叹道：“还是你说得在理，这铺子真个要开一个，才是妥当的。”
紫鹃早换了去外头的衣衫，又打开自己的镜台，抿了抿有些松散的鬓角，听了这话，也只一笑，又问今日饮食，复又问瑞哥那里如何。
“我瞧着你，倒是比我还用心瑞哥那边。”黛玉一笑，神色间却有些温柔：“他是个好孩子，虽是才出了节里，连着先生也不十分催促，自己就用功起来。又说要补上节里的功课，连我也强不过他。若是爹爹还在，瞧见他这么个模样儿，必是欢喜非常的。”
紫鹃原见她神色间多有骄傲欢喜之色，倒还罢了，但听到后面提及林如海，便忙打了个岔：“早前我就听松枝说过，正月节里，他也不十分顽去，常自用功的。怎么现今还说补上？这用心攻读是好，但身子也要紧呢。”
“我如何不知，早嘱咐了。”说及这个，黛玉也有些发愁：“只是这一条他偏学了宝玉，不过嘴上应承，实不放在心上的。他们两个，若能中和一二，岂不是皆大欢喜。”
“宝二爷又做了什么？”紫鹃收拾妥当了，也取来茶盏吃了两口：“我才去了半日，倒有好些事出来似的。”
“还不是你那主意，说着要做胭脂水粉。他便生出个痴心，这几日得空就要做那个。夜里睡前，还要念一念。”黛玉且说且笑，又道：“袭人疑惑了几日，实瞧不过眼，便来问我。我说了这么个缘故，她才明白过来。”
紫鹃听说，不由转头看来：“袭人知道了，可有什么话说？”黛玉道：“不过叹两口气罢了，并无旁的。”
只怕这也就是在你跟前罢了。紫鹃心内暗想：袭人却不是这府里其他丫鬟，周全殷勤是她，督促劝上更是她，自有一套如宝钗般的贤德劝诫的道德体系。她那么个人，知道了这事，岂有不着恼的？
然而这事究竟还不要紧，紫鹃在心里记了一笔，就笑道：“宝二爷因着爱红那一个毛病，多被老爷责怪，说着也不好听。头前我们不过随口提两句，也料不得他这样在意，后头可要劝一劝才是。”
黛玉点一点头，道：“我也这么想，后头必要说两句。原也不是要紧事，这么耗费精神的，没得身子受不住。”
这么说了一回，已是晚饭的时候，黛玉便往贾母处去，再无旁话。紫鹃瞧着，也不十分留意，自往厨房里去，且做那双皮奶。这原是省事的，不过两三回就做了出来，又添了蜜糖渍的红豆，添了一点金桂，颤颤巍巍，倒有一点糖蒸酥酪的意思，偏又比它省事许多。
那厨下早因先前细白软糕一件，多留意紫鹃的方子，现今瞧见这个，又想她得了赏赐那一件，必要凑个份子孝敬贾母。
紫鹃也不讨这个巧宗儿，当时就应了。翌日贾母得了这个，又闻说这么个缘故，也是欢喜，当下就赏了人，又与各处分派了些。黛玉听说后，也只一笑：“偏你机灵，分明用了人家的，现又得了名声，又得了感激的。”
“我这也是为了姑娘。虽说吩咐下去，他们自然不敢不领命的，可若能有些情意，自然更用心。旧年姑娘早晚添的汤羹，也多使了他们的，现今补一补，也是应当的。”紫鹃一面将送来的时鲜花朵送到黛玉跟前，凭她插戴，一面又道：“越是这些底下的人，越是留心些，他们虽不能成事，坏事却是能的。”
正自说着，宝玉忽然兴冲冲得进来：“妹妹瞧瞧，这是什么？”黛玉偏头看了他一眼，搁下了手中鲜花，接过纸张细看了两眼，却是新改出的胭脂方子，比之先前竟是大改了。
“累得你多费心了。”黛玉谢过一回，又将这方子放在边上，拿着匣子压住，一面细细端详宝玉。那宝玉忽见她这样，不由摸了摸脸，道：“只这么看我做什么？”
“自然是看你饿瘦了没有。”黛玉命紫鹃端来茶果，又有新鲜得了的双皮奶：“你将我这事放在心上，诸般用心，我心里极感激的。只瞧着你这样儿，连着身子也不顾，我又有些后悔——早知道，竟不与你提那个。非但伤了身子，一时舅舅知道了，又要一场吵嚷，何必着。”
宝玉听了，不由有些讪讪，正待言语，宝钗忽然走了进来，且笑道：“宝兄弟在这里？”见她过来，两人忙搁下这话，起身相迎。
宝钗极知机的人，一眼望过去，就觉出些异样来，不等走过来，便寻了个话头：“妹妹还没插花？我瞧着，这一朵最好，又衬肤色，又衬衣裳的。”口里说着，她伸手从盘子里挑出一朵杯口大小的红山茶。
黛玉早让座让茶，听得这话，便笑着一偏头，因道：“既然姐姐挑了这个，一事不烦二主，倒与我插戴上罢。”宝钗也笑了，细细端详了片刻，就与她插在鬓角一点：“若依着我看，这里最好。”
宝玉在旁瞧着乌发红花，欲坠不坠的，别有一番娇态，不由拍手笑道：“这里好。”说了两句，三人正待从妆台处出来走开，宝钗无意间扫了一眼，就瞧见了压在下面的方子，细看两眼，不由暗暗吃惊，因道：“这是什么？倒似什么药方子。”
“宝姐姐通古博今的，怎么连这个都认错了。哪是药方子，不过是做胭脂的。”黛玉提的一句，那边宝玉早将里头的事说了出来。
宝钗哪里认不得这个，也早瞧出那是宝玉的字，又有先前袭人抱怨的几句话，心里已是猜得七八分。现今听宝玉说了一回，她才道：“妹妹怎么忽想着做这个？这虽是小件，到底也是开铺子。那街市里坊的事小，却琐碎，多有千奇百怪料不得的，又不值什么。”
“宝姐姐也知道，我在外头另有一处宅子，安置父母家族灵位。”黛玉命人再端两盏双皮奶过来，又让座儿：“里头又有一位姨娘，几房旧仆人家。他们守着那一处屋舍，虽说洒扫祭祀得了照应，常日里却无个事项，散漫得不成体统。现开个铺子，也使他们有个事项，连着小子女孩儿，也能学着些。那些琐碎事体，倒正能打发时日的。”
听是如此，宝钗立时明悟过来，且笑道：“怪道呢，我想着你也不急于此的。若是这么着，我倒能问问家里的老掌柜，使他说个条陈出来。”
黛玉忙道：“这却罢了，一件小事，倒折腾得人仰马翻的。你瞧着他，这几日好个用心，也不怕生病。若再添个你，只怕菩萨都容不下我了。”
宝钗不由笑了，打量宝玉两眼道：“我可比不得宝兄弟心诚，不过打发人问两句罢了。”却到底将这事定了，下晌就使人送了条陈来，又有自家店铺的地址，说是有什么事体，只管打发人过去问。
见着这个，黛玉忙谢过，又说过后见面再谢过等话，将那小丫鬟打发了，自己却坐在那里沉思。紫鹃瞧着，不由问道：“姑娘这是怎么了？”
“你瞧着薛姑娘，究竟如何？”黛玉沉默了片刻，忽得问道。
紫鹃心中急转，也停了半晌才道：“薛姑娘自然是好的，说话做事儿，大方展样。只是有一件，我总瞧不出她的真气儿。”
“你……”黛玉正要说话，外头忽而有个小丫鬟过来，说着贾母那里立等她过去说话。两人对视一眼，也不知什么缘故，略略收拾了，就起身过去。
