“小姐你可算是回来了。”白霜一直在厢房门口守着,远远瞧见慕秋的身影，提着灯笼匆匆跑到她面前。

想到那声轻得险些听不清楚的道谢，慕秋回头望了望竹林,才对白霜说：“回去歇息吧,明日一早还要赶路。”

翌日清晨,薄雾尚未消散,慕府的马车已消失在山道中。

慕大夫人治家极严,离开七天府上也没生什么乱子，不过需要她定夺的事情不少，马车一到府上，慕大夫人就被请走了。

慕秋招来陈管事,问他府上最近有没有发生什么大事。

陈管事是特意来给慕秋请安的,听到她的问题不敢耽搁,忙道：“是有一件天大的喜事,五天前大少爷从翰林院正式调去了刑部,听说大少爷极得尚书大人的看重，现如今任着刑部郎中一职。”

慕云来在殿试上被点为探花郎,按照朝中惯例，他一出仕就是从六品官职，在翰林院待了三年连升三级，这确实算是大喜事了。

慕秋问：“那现在堂兄可在府上？”

“不在，这些天大少爷忙得脚不沾地，除了中途回府拿过一次换洗衣物，其他时候都宿在官衙里。”

才一上任就这么忙,看来卫如流的推断没有错。

只是不知扬州知府现如今是生是死。

傍晚时，听说慕云来从衙门回来了，慕秋只是命人给他送了些暖身的汤,没有马上过去打扰。堂兄连轴转了五天，是该先好好休息一夜。

慕云来正在脱发冠，就见到了慕秋命人送来的汤。

他掀开盖子，浓香扑鼻，数日里不得舒展的眉眼染上笑意：“还是秋儿妹妹心疼我。”随手放下发冠，端起碗一口喝完了里面的汤，疲倦了数日的身体舒坦不少。

再晚些时，慕大老爷也回府了。

他神情严肃，不知在想些什么。

慕大夫人伺候他脱下朝服：“出什么事情了？”

“你派人通知老二和秋儿去我书房一趟，还有，看看云来睡了没，没睡的话也一起过来，我有些事情要和他们说。”

慕云来刚刚躺下，听到父亲传召，强撑着困意起身，用冰凉的井水净了净脸，穿好衣服赶去父亲的书房。

在路上，恰好碰到了匆匆赶来的慕秋。

两人相视一笑，很快就进了慕大老爷的书房。

不多时，慕二老爷也到了。

“人都齐了。”慕大老爷看着慕云来，直接问道，“扬州知府现在是什么情况？”

“逃了，下落不明。”

“我今天进宫见了陛下，看陛下的意思，似乎是想让刑部大张旗鼓前往扬州，追查扬州知府的下落。你知道这件事吗？”

慕云来点头：“尚书大人和我提过此事，此次由刑部右侍郎带队，我会随同左右。”

慕秋脸上闪过忧虑之色。

堂兄居然要去扬州？

现在的扬州，明面上依旧歌舞升平，但底下的暗流已经湍急得足以将无数官员淹没。

“我猜到了。”慕大老爷叹了口气，“刑部在明面上查这个案子，大理寺这边会和刑狱司合作，在暗中调查另一起案子。”

几人顿时吓了一跳，不过被吓到的原因并不相同。

慕二老爷和慕云来会被吓到，纯粹是惊讶刑部、大理寺、刑狱司三个衙门居然要联合起来办扬州的案。

历来需要三个衙门共同查办的案子，全都是能震动朝野的大案。最出名的，便是十年前那场牵连无数家族的惊天大案。

慕秋会被吓到，则是因为她知道慕大老爷要暗中调查的是哪一起案子。

除了私盐贩卖案，还有什么案子需要这么慎重。

似乎是嫌给他们的震动还不够大，慕大老爷继续道：“如果有必要的话，我会以钦差的身份悄悄前往一趟扬州。”

慕秋脸上忧色更重。在慕大老爷前面的两位钦差，一位可是死得不明不白，一位就是楚河，同流合污，最终身死。

她不愿意把事情往坏了想，但如果大伯父和堂兄真的去了扬州，那真的无异于去了龙潭虎穴。

慕秋抿着唇：“大伯父，事情已成定局了吗？”

“是。别太担心，事态没你想象的这么严重。”慕大老爷朝她微微一笑。

他会喊她过来，是因为他知道在这府里除了他之外，知道最多内情的就是这位侄女。若是他离了府，还需要侄女这边多宽慰夫人。

慕秋如何不担心，但在这件事上，就连慕大老爷都做不了什么，更何况是她。

“行了，天色不早，都回去休息吧。”慕大老爷下了逐客令，送走几人后，他回了正院，与慕大夫人躺下休息。

慕大夫人睡不着，与他闲聊，提起慕秋去西郊枫林那天的事情：“秋儿那天突然提到她娘，还问了容家覆灭的事情。”

慕大老爷闭目养神：“你和她说了？”

“说了是贪功冒进死的。”

慕大老爷“嗯”了一声，听着慕大夫人继续道：“那天下了雨，我远远瞧见简言之和一个穿着黑衣的年轻人送了秋儿回来，问了随从的下人，说是在枫林里遇到的。”

慕大老爷骤然睁开眼：“你看清那个年轻人的脸了吗？”

“没有。”

“算着时间，张家满族就是在这几天被抄斩的。”

慕大夫人脸色倏变：“你是说那个年轻人是……那位？”

慕大老爷没答话，只是问她：“前些天让你给秋儿留意帝都的青年才俊，你那可有什么中意的人选？”

“这才过了几天啊，哪有这么快。”不过想了想，慕大夫人问，“简言之是你的下属，又是简家嫡子，你觉得他怎么样？”

慕大老爷蹙眉，脑海里一下子就浮现出简言之一身金灿灿花里胡哨的模样：“太不稳重。”

在六大家族中，简家是家风最自在的一个家族，富贵至极。秋儿情况特殊，若是能嫁进简家，婚后肯定会过得很自在。

刚刚只是随口提了“简言之”这个人选，但越想，慕大夫人越觉得简言之不错。

“年纪轻轻就是大理寺少卿，不稳重也是正常，成家了就知道稳重了。”

顿了顿，慕大夫人劝道：“而且当年，秋儿与那位的婚约虽然只是口头一说，没有定下来，但陛下也是知情的。简家百年富贵，又有祖训传家，族中子弟永远不会参与进任何夺嫡之争，因此深受陛下信重。如果秋儿最后是与简言之定了亲事，想来陛下也不会反对。”

慕大老爷有些被说服了，虽然不太喜欢简言之遇事一惊一乍的模样，但也不得不承认夫人说得有理。

他想了想，松了口风：“倒是可以试着接触接触，还有雨儿那边年纪也合适了，你多挑挑看。”也正好给夫人寻些事情做。

慕大夫人嗔道：“这些事还需要你来提醒？”她早就上了心。

三天后，慕云来跟随刑部一行人赶赴扬州，而慕大老爷也开始早出晚归忙得脚不沾地。

慕秋在屋里想了几天，终于想到一个能帮上些忙的办法——借着郁家的关系，把自己的生意在整个江南铺开，尤其是扬州那边，更需要多设些铺子。

商人走南闯北，消息最为流通，而且人脉也远超想象。

生意这种事情，素来没有一家完全垄断的说法，她可以将江南生意利润的一成分给郁家，以此来换取郁家的庇护。

而且她在铺契里，看到好几家扬州的铺契，有基础在，想要扩大规模会比从无到有方便许多。

有了想法，慕秋把自己关在屋里认真做规划，又给郁墨那边写了信。

不过还没做出能令自己满意的规划，慕大夫人就派人来通知慕秋，过些日子是简老封君的八十大寿，她那天要以慕二小姐的身份出席宴会，正式在所有人面前露个面。

裁缝铺的裁缝过来给慕秋量身形，说是要给她定做出席宴会的衣服和几套冬季衣物。

刚折腾完这件事，那头又说琳琅阁的掌柜上了门，要给慕秋和慕雨打一套完整头面。

一番折腾下来，慕秋算是知道参加一场宴会有多累人了。

十一月二十三，恰逢小雪节气。

今天是简老封君八十寿辰。

慕秋昨晚忙到很晚才睡，白霜端着热水进来为她梳洗时，慕秋还迷瞪着。

等婢女们开始为她梳妆，慕秋才慢慢清醒：“什么时辰了？”

“卯时了。”

这么早，外面的天怕是还没亮。

梳发时，婢女时不时往慕秋头上插支步摇戴支珠花。等一套精致而沉重的头面戴好，慕秋都不敢乱动僵硬的脖子。她算是知道为什么卯时就要起来了。

简府和慕府都在城东，慕府马车绕过两条巷子，一进入简府所在的那条巷子，就被堵住了，好在简府的人早早做足准备，等了大约一刻钟，马车终于能再次前行。

只是看马车挪动的速度，等他们进入简府，怕是还有许久。

慕秋撩开挡风的毡帘，望向外面一眼望不到头的马车。

一场寿宴，京城所有高官勋贵闻风而动，听闻就连陛下都赐了寿礼，夺储呼声最高的端王还会亲临，简家的富贵雍容可见一斑。

等待许久，慕府马车终于进入简府。

奉上早早备好的寿辰礼，简府下人领着慕府众人从抄手游廊前往前厅，男眷和女眷的席位都设在前厅，中间仅用屏风虚虚隔住。

绕着简府走了小半圈，进入前厅时，慕秋算是知道简言之那金得要发光的审美是怎么培养出来的了。

她还是第一次镀金的屏风。

前厅的各种摆设都以金色作为主色，花哨又华丽。

环视周围一圈，慕秋重新垂下眼，乖巧而温顺地跟在慕大夫人身侧，从花厅门口走入，越过一众官员家眷，径直来到最靠前的桌案。

周围的夫人都与慕大夫人认识，其中一位相熟的夫人笑看着慕秋，问慕大夫人：“这位就是慕二小姐吧，长得可是真标致。”

慕大夫人拍拍慕秋的手背，欣慰笑道：“是她，前些日子才从扬州回来，今天趁着老封君的寿辰，我带她出来认认人。”

慕秋不认识对方，只管垂眸微笑。

此时，寿宴快要开始，简府大门外已经没有马车了。

简言之披着金色斗篷，站在门边冻得直跺脚哈气，就在刚刚，今冬第一场雪下了起来。

都这么冷的天了，他那把金色折扇依旧不离身，放在手上随意转动把玩着。

等得久了，简言之时不时探头往外瞧，嘟囔道：“都快要开始了，人怎么还没到？”

话音刚落，巷子尽头便传来骏马疾驰的声音。

雪色纷飞间，卫如流一身青褐长衣，赴约而来。