满目疮痍的火场里，驿差和大理寺差吏们正在其中搜寻，主簿钱明礼道：“三年之前的文书账簿都放在此地，另有些用不着的家具器皿，也都堆在里头，此事驿内众人都知道，因都是些不打紧之物，平日里也只锁个房门便罢。”

刘义山在旁道：“下官掌管芙蓉驿十一年，印象中的确不曾见过余大人，每年来往官吏不少，有时军备粮草在此中转，忙起来几天都顾不上亲自接待，若是记错了也是有的，如今在驿内做活时间最长的是两个粗使杂役，一个做了十五年，一个做了十四年，适才问过他们，他们也没记起余大人。”

宋怀瑾拧着浓眉道：“粗使杂役不上正堂，有时连官阶都分不清，记不清也是正常，他们的证词不足为信。”

刘义山点头应是，一边的杨斐和祈然对视一眼，杨斐道：“这意思是说余大人曾经来过芙蓉驿，因与谁结怨，所以才对余大人起了杀心？可都隔了这么多年，是哪般仇怨犯得着如此？”

宋怀瑾颔首，“一开始还未想到此处，可昨夜忽然起了大火，却正好暴露了凶手的意图，这世上有些事很难说，咱们看着犯不着，可也许在凶手眼底是血仇。”

“大人，找到了两个箱笼——”

火场内谢南柯忽然朝外喊了一声，宋怀瑾精神一振，立刻往内走，杨斐和祈然看着满地雪灰交融的黑泥，忍了几瞬才跟上去，林巍推着傅玦，仍在外围瞧着。

站在谢南柯旁边的是戚浔，她将袖子挽到手肘，正扒拉乱糟糟的杂物，碳灰沾了满手也毫不在意，待宋怀瑾走近了，她才道：“这边屋子未烧地龙，这个角落应当漏过雨水，此番又被坍塌的房顶压住，倒让这两个箱子保存了大半。”

两个箱笼早被熏得黢黑，右侧亦被烧去一角，待打开一看，里头果然是一堆书册账簿，除却被烧毁的，还有一半能看出本来字迹。

“是账簿！”谢南柯检查完第一箱，答案令宋怀瑾有些失望，可当他打开第二个箱子里的文册，声音却猛然拔高了，“大人！这本是记录官吏来往的文书！”

他哗哗翻开，“这本是建元二十七年的。”

如今是建章五年，建元二十七年，便是六年之前，宋怀瑾见里头还有十几本文书堆着，立刻道：“这是七年前的，再往下应当是更早些时候的，快，都拿出来找——”

找到了有用证物，一时群情激昂，杨斐和祈然也是神色一振，宋怀瑾呼出口气，“南柯，你带两个人翻记录，我们去后山走一趟。”

谢南柯应是，带了熟悉笔墨的周蔚留下，戚浔拍了拍手上灰，左右一看，径直走到雪地里搓了一捧雪净手，宋怀瑾见她着大咧咧模样，摇了摇头点她同行。

杨斐和祈然见状随行，刘义山便亲自带路，傅玦拢了拢身上斗篷，让林巍推他回去。

从驿站西角门出去，距离后山只有一段小路，戚浔跟在人群最后，听前面几位朝官边走边议论这观音庙。

祈然道：“我并非头次来了，这观音庙的名声我早知晓，却并未来拜过，这些东西一旦信了，便容易深陷其中，与其信佛，不如信自己。”

杨斐道：“这观音庙也是这几年才有的名声，附近的村镇因这观音庙还生了不少小生意，也算是造福百姓了，此前我来过一回，辛将军和刘太守他们未曾来过，应该叫他们同来才是。”

刘义山听见他们的话，轻声道：“辛将军和刘太守不曾来过，世子却是来过的，三年前世子扶棺回京，当夜上过观音庙进香。”

宋怀瑾和戚浔不由得对视了一眼。

傅玦可是北疆战场上的杀神，他竟信佛？！

走过一段田埂便上了后山，山底下不过是些寻常植灌，小路崎岖，众人爬了两盏茶的功夫，气喘吁吁的到了观音庙前。

这庙宇不过两进大小，坐落在一片黑松林中，时近年关，前来上香的颇多。

刘义山道：“逢年过节来供奉的是最多的，这庙从前破落的很，五年前遭雷击还着了大火，您现在看到的主殿，当年一半都被烧毁了，庙里供奉的六尊观音像也只剩下一尊还好着，后来名声起来，此处修缮扩建过。”

进了正殿，戚浔才瞧见此处供奉的是佛家密宗六观音，六樽观音像栩栩如生，尤其那尊马头观音，通体赤红，三面八臂，怒目圆睁，獠牙外露，看着便令人心生敬畏。

刘义山这时指着这尊马头观音道：“当年留下的便是这尊马头观音，虽说后来寺庙重建，将其他几尊观音像也重铸好了，可当年天雷大火都未将其焚毁，大家都说，这庙是靠这尊马头观音镇着，马头观音可降伏罗刹鬼神，消除无明业障，因此后来附近发生的好事坏事，都合了马头观音的法力，尤其是那诅咒惩罚之说。”

宋怀瑾看了眼朱赟，朱赟带人离开主殿去查问案子，刘义山又道：“从此处往后走，还有一处佛偈碑林，是前朝留下来的，去参观的人也不少。”

既然来了，自然要去一探究竟，从观音庙后门走出没多远，便看到一片松林之中，齐人高的石碑有二三十座，羊肠小道穿行期间，好似迷宫一般。

刘义山道：“此处还有个说法，大家从这个方向进去的入口一样，出口却有许多个，说出口之地的佛偈，便是观音菩萨赐予你的法言，几位大人可一试。”

宋怀瑾看了看杨斐和祈然，“既来了，走走无妨？”

杨斐笑着应了，“那便走走——”

其他差吏也都跟着进了碑林，戚浔却未动，她不如何信这些，并无尝试的打算，她独留在外，看着满地的积雪若有所思，山下一路往上，只有到了观音庙跟前黑松才越发密集，余鸣一定是到过这观音庙的。

他若是到过观音庙也不足为奇，在朝为官，求富贵求功名皆是人之常情，可奇怪的却是驿站内无人知晓他来过，为何要掩人耳目？

而山路如此崎岖，白日来行走都不易，夜晚来势必需要灯火，可她若记得不错，余鸣房内的几盏灯无一缺少，她忽然想，难道余鸣不是自己来的？

戚浔在外站了不到半盏茶的功夫，便见有人从碑林方向走出，定睛一看，却是工部侍郎祈然，她恭恭敬敬站好，祈然瞧见她也有些意外，“戚仵作未曾进去？”

戚浔忙道：“卑职不信佛，便懒得入内。”

祈然温和一笑，“我昨日看你验尸，很是利落，你一个小姑娘，家里怎会让你做这个行当？”

戚浔不好意思的抿唇，“小人家里无人了，并且……小人是罪族出身，本来能做的行当也不多，好容易学了这门手艺，以此为生已是极好。”

祈然反倒不奇怪了，仵作为贱役，又常年与死尸为伴，做此行当的本来就多为罪役，他贵为侍郎，自然也不会真的关怀一个小姑娘是何等身世，便不再问，这时，听见宋怀瑾口中嘟囔着什么走了出来。

一看到祈然，宋怀瑾道：“祈大人怎出来的如此之快？我已看准了方向挑了最近的走，却还是比你慢了，你看到的法言为何？我走了半天，得了句‘如来者，无所从来’，也不知何意——”

祈然扬唇，“我是‘一切为众生，妄心自然除’。”

宋怀瑾恭维了一句，“倒是极有佛性。”

话音落定，朱赟带着人从前过来，“大人，问清楚了，庙内如今有主持一位，僧人四位，白日里庙门大开，到了晚上便会落锁，他们从未见过余大人，事发之后，驿站内也无人上后山来供奉，他们连驿站内出了事都不知道。”

宋怀瑾有些失望，打眼看了一圈这观音庙道：“无碍，如今希望最大的是那些文书，咱们回去吧。”

等刘义山和杨斐几个出来，宋怀瑾道出调查无果，大家都有些丧气，于是从庙后绕行往回走，这时，戚浔看见观音庙东后侧砍出来一片空地，别处地上积雪与枯枝层叠，此处却因是新砍伐的，地上掉落了一片翠绿的松针，瞬间便令戚浔想到了余鸣鞋底的那枚。

刘义山解释道：“如今香客多了，此处打算扩建些禅舍。”

戚浔暗暗留心，与众人沿着来时的小路下了山。

待回到驿站，还未找到谢南柯几个，便瞧见驿内多了些人，一问才知，是田万春等的毛料到了，毛料入了仓房，负责运送的人有二十来个，在此住一夜明日便要回京。

田万春是非走不可，再加上赶着回肃州的辛原修，因目前并无证据指向二人，宋怀瑾也强留不得，他很快在新为他们准备的厢房里找到了谢南柯。

谢南柯带着周蔚，和其他四五个人正在翻书，他们一个个愁眉苦脸，看到宋怀瑾便迎了过来，谢南柯道：“大人，只有两本文册能看，其他几本本来便受潮生霉，此番被烟火气熏过都变黑了，大部分字迹都看不清。”

宋怀瑾问：“你们查到哪一年了？”

“只查到建元二十四年。”

“也就是说只看到了九年之前的。”宋怀瑾上前亲自去看那几本文册，一看之下，果然本本字迹模糊，他一拳锤在桌案上，“这本是最有希望的线索。”

戚浔也上前来翻看，“最中间的几页还能看，其他地方的，也不是没有办法——”

宋怀瑾眼底燃起一丝希望，“怎么说？”

“用草木灰，再加上驿内做饭剩下的鸡鸭骨头烧脆之后磨成灰，二者混在一处加水泡纸，便可让这纸上的熏黑褪色，或许能看出原来的字迹。”

这法子闻所未闻，宋怀瑾有些迟疑，戚浔却越发定了心思，“将现在能看出字迹的裁下来统总，再用我说的法子将剩下的纸张拿来褪色，能排查多少排查多少。”

宋怀瑾见她言辞盎然，便道：“那你来做，不过我眼下不能给你全部人手。”

戚浔点头，点了周蔚和谢南柯几个，让其中两人留在原处统计能看出字迹的，她带着周蔚去找草木灰和骨头灰，刘义山又让张迅帮忙带路，一齐往锅炉房去。

锅炉房就在厨院边上，比戚浔想象之中更大，两口架起来有一人高的大锅立于正中，四周则挂着许多烧水壶，大小炉灶皆有风箱，一进门便觉热浪逼人。

张迅解释道：“有时候接待的人多了，这么多热水还不够用，而到了冬天，几口水井有可能全部冻上，全靠这些炉灶才有水吃。”

戚浔要的灰不多，只是烧骨头费事，待配好灰水，已是一个时辰以后，待回到厢房，所有看不清字迹的纸张已被裁减下来，谢南柯发愁的道：“有七百多张。”

这上面记载了多年记录，张数自然不少，其他人一听先气馁，戚浔却干劲十足，“才七百多张，比我想的要少，咱们努努力，明天之内定能看完。”

谢南柯被她鼓舞，然而当真开始做，却比他想的更麻烦，纸张浸泡时间要拿得准，否则连原本墨色也会被泡掉，而要看清字，还要将湿纸烤干些，如此来来回回，看清一张纸，便要花上许多功夫。

众人从下午忙到晚上，也只泡了百张不到，宋怀瑾则将重心转移到了查问驿内下人身上，他不相信余鸣来驿站后毫无异常，因此事无巨细的审问，又核对所有人供词，想从中找出错漏，一时所有人都人心惶惶，唯独田万春和辛原修在准备第二日早晨离开的行装。

时辰一转眼便到了子时前后，房外寒风猛烈，众人用了几口热饭，又开始干活，这活计细碎，几个大男人干的分外憋闷，待到了丑时，更是又困又乏提不起精神，便是宋怀瑾都带着人回来歇下。

见戚浔还在干活，宋怀瑾道：“行了，回去歇着，明日再查。”

戚浔也有些疲惫，然而一件事未曾做完，她心底有牵挂到底不安生，便留了下来，周蔚和谢南柯见她都如此，当下仗义相陪。

到了后半夜，周蔚困顿非常，想出门吹个风醒醒神，然而很快便探头进来道：“田公公带来的人要走了，这会儿仓房那边有人在装车呢，少卿大人起来，准备去送他们了。”

戚浔也不禁打了个哈欠，“天快要亮了，罢了，你们去歇着吧，我看完这十页也去睡了。”

谢南柯和周蔚对视一眼，仗义到此为止，转身去隔壁厢房睡觉，戚浔说是看十页，却也忍不住多看了几页，他们这一晚上忙活，又多看了两年的记录，如今时间已到了建元二十一年，也就是十二年前。

戚浔寻摸着余鸣的年纪，若这一两年的记录再找不出线索，那再往前便不可能了，那时候的余鸣还未考中进士，自然也住不了这官驿。

她困乏的不住打哈欠，就在她想要回去歇下之时，一个“余”字映入她的眼帘，她眼瞳一睁，陡然清醒过来，拿着纸去灯下细看，愈发确定了“余鸣”二字，其后记录看不真切了，可这二字却是实实在在，她急忙往前后两页的记录看，想看余鸣到底哪日入住，这时，又一个熟悉的字进入了她的视线。

她心头猛地一震，“会有这般巧合吗？”

窗外的天色由墨变蓝，天快要亮了，思及此，她神色一变朝外走，先推开隔壁厢房的门，也顾不上里头睡得都是男人，高声问，“少卿大人呢？”

王肃朦朦胧胧答话：“去送田公公他们了！”

戚浔将门一关，忙往东边去，走出几步，又觉不对，转了方向往驿站正门跑，她未披斗篷，刺骨的寒风刀子一般，她也顾不上，待跑出馆舍大门，果然看到几个人在外站着！

田万春包裹的严严实实，正抱怨道：“约好的卯时见，怎么还不来？若是在京中，这会子都要上朝了！”

宋怀瑾和杨斐在旁相送，安抚他再等等。

“少卿大人——”这时，昏光内冲出个人影，正是戚浔，她边走边道：“大人，辛将军不能走，他与余大人有过别的交集，却隐瞒未报！”

她气喘吁吁的跑到宋怀瑾跟前，“十二年前，辛将军和余大人曾一同入住芙蓉驿，此番余大人还死在驿内，辛将军不可能记不起此事！他是故意隐瞒！”

宋怀瑾有些震惊，杨斐和田万春也变了脸色，他们愣了一瞬，宋怀瑾立刻道：“那便要留他好生相问了！”

他抬步进门，是要去找辛原修的架势，田万春和杨斐对视一眼，亦立刻跟上，几个人风风火火返回，沿着回廊往东边馆舍去，然而还未走到跟前，厨房的方向忽然冲出来一个吓坏了的驿差——

他大惊失色的喊道：“死人了！锅炉房死人了！”

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