吴清之闻言，一时之间，竟是怔住。

迟榕钻入怀中，他原是双手环绕的拥抱着，谁料，此话一出，这一双手到底是进是退，竟教人不知所措。

吴清之双唇颤抖，情绪连带着睫毛都在颤，修长的脖颈处，喉结亦是猛的滚动一下。

二人无声的对峙着，慢长的沉默过后，却是迟榕兀的拉住他的手，直往自己的腰间挂去。

“你还愣着干什么，我吃了这么大的苦，你还不赶紧安慰安慰我，不然以后我怎么努力。”

迟榕哼哼唧唧的说着，声如细蚊。

纵然如此，吴清之却仍是将此话听得真真切切。

垂眸望去，但见迟榕眼角噙着泪，眼瞳是桃花潭水，面上是红霞满布。

他的喉咙略有些哽，开了口，声色酸涩得很：“好，你最乖，迟榕，你最乖。”

吴清之于是双臂收紧，二人相拥，密不可分。

迟榕嘴巴开合，亦是想要说些什么。

此番磨难，纵是她时运不济，以身涉险，谁知那厢，吴清之又何尝不是心焦力瘁。

然，话在心头绕过一遭，兜兜转转，却是委屈巴巴的说道：“……我、我好饿……我一整天都没有吃饭了。”

语毕，二人拉开距离，只见吴清之凤眼微挑，笑容略显出几分苦涩。

那笑意是克制的，仿佛珍宝失而复得，爱不释手却不敢轻慢。

吴清之将车子打起火来，低声笑道：“这便回家了，待会儿想吃什么，权听夫人吩咐。”

黑皮汽车在黄昏的橙色柔光中缓缓开动，穿过散场的喜宴和万家灯火的街市，一路畅行，最终驶向吴公馆。

今日之事，事发突然，迟榕的接送之事，自是不曾向公馆管家支会过的。

于是，甫一回到家中，竟是女佣上前伺候，再细细一问，管家果然已是驱车前往商行了。

复又坐等片刻，只待餐前茶点上桌，那厢，电话铃声响起，吴清之遂不紧不慢的接通起来：“少夫人我亲自接回家了，倒是教人扑了个空，是我思虑不周。”

话音未落，只听得吴清之语气渐暖，又有言道，“对了，请再跑一趟帅府方向，帮少夫人买些甜食。”

有道是大难不死，必有后福，迟榕不知此番算不算得大难，但如此看来，她左右是少不了口福的。

迟榕能吃能喝，晚餐扒光了两碗米饭，饭后更是啃着鲜花馅饼解馋。

吴清之见此情形，心中略微舒缓了许多。

然，时辰未到，这绝不是能够休息的点钟。

晚间，蒋孟光从医院来电，只道是那曹家的一老一少，外加冯晓曼，再添一位金老板，皆于教会医院就诊。

大约是受不得儿子濒死、家业破败之打击，曹老板当晚便中了风邪，非但口不能言，更是彻底瘫痪在床。

金老板亦不甚好，那制肥皂的碱水浓度颇高，人皮在碱水池中一滚，哪有不烧伤的道理，何况此人呛过碱水，口腔食道遂一同遭殃，如今已是转入重症病室抢救。

至于曹少爷与冯晓曼这对苦命鸳鸯，却是最教人唏嘘的。

送到医院不刻，冯晓曼就咽了气。

此女美则美矣，却是没有学过学问的女子，为了维持苗条的体态，食而不胖，冯晓曼盲目且迷信，素有吸食洋烟的习惯。

她不知洋烟的危害，再加之性病缠身，苦不堪言，病痛时，唯有那一口洋烟，能带给她一时之间的、虚幻缥缈的解脱与安详。

又道是那位曹少爷，原是昏迷不醒的，却不知是心有灵犀，亦或是巧合，那冯晓曼的心电仪甫一尖叫起来，不过半刻，曹少爷便也随着去了。

据说，二人离世之时，肉身破损，惨不忍睹。

死于梅毒之人，通身脓疮，硬下疳破裂，淋巴结肿大，头发掉光，最是凄惨。

蒋孟光置身现场，亲眼见过这家破人亡的惨状，语气中顿时生出几分悲悯与迟疑：“吴清，这尔虞我诈、争权夺利的事情，终于能了解了。”

吴清之听电话时，迟榕不曾走远。

难得的，这等惨剧，吴清之却对她毫不避讳。

迟榕终要长大，这两则死讯终要登报。

只是他忽然想到，迟榕通过商行考试的那日，二人于晚间庆祝，前往戏院看戏。

一曲杜十娘怒沉百宝箱，老戏新唱，催人泪下。

冯晓曼是杜十娘，曹爱民却不是薄情寡义的李甲。

曹少爷天价买下的那枚粉钻，本就是吴清之放下的一枚饵。

其后，曹少爷走投无路，向钱庄抵卖家财书契，而这所地下钱庄，实乃吴清之所设之陷阱。

那钱庄主事收人钱财，替人行事，吴清之指使他掏空曹家家底，事成之后，吴氏只取其中六分，其余四分，吴清之许诺与他贪食。

曹老板骂他吴清之狼子野心，却算不得假话。

一股没由来的烦躁与不安袭上心头，吴清之疲惫的说：“孟光，待钱庄抄完曹家，那六成的钱财……权捐与难民救灾用罢。”

语毕，便是将电话挂断。

吴清之斜倚在桌边，遥见迟榕凭窗远眺，似是在看那窗外的路灯依次点亮，犹如橙黄色的星河。

吴清之顿时觉出几分惧意，却又不知，自己到底是在怕些什么。

莫不是举头三尺有神明，不能够的罢……

可，若是有朝一日，有人将他使过的阴险法子，用在迟榕的身上呢？

“迟榕！”吴清之想也不敢想，只遽然的开口唤道，“你来，坐到我身边来！”

他看到迟榕屁颠屁颠的跑过来，脸上的神色看不出什么悲喜，唯有那一双杏眼，亮晶晶的，是纯洁且良善的眼睛。

“迟榕，我发誓，以后绝不会再教你吃苦了。”

吴清之一面低声说着，一面捧起迟榕的脸，反复吻下，“迟榕，请你抱一抱我，好么。”

“抱一抱也要打报告吗，平时怎么不见你收一收那种臭流氓的脾气！”

迟榕的嘴里嘟嘟囔囔，却还是乖顺的钻进了吴清之的怀里，双手一扣，复又牢牢的抱紧他的腰。

吴清之向来游刃有余，城府幽深，然，此时此刻，他却终于尝到了患得患失的滋味。

迟榕的身子是软绵绵的，二人如此相贴，紧密难分，她仿佛是吴清之胸中的一根肋骨。

气氛暧昧，更有些热了。