“掌柜的，那人已经回到了长乐，而且还把近郊村里的那个点给端了。”赵越说道。

万庆祥微微诧异，仅仅是有些惊讶于苏异的速度，奇道：“这才多少天，就到长乐了？”

比起担心自己的处境，他更好奇苏异是如何办到的。

“盯梢的人说，那人今早在东市卖马，一卖就是五匹。估摸着卖他马的人是欺他不懂马，将挽马与乘马混在一起卖给了他，五匹马里面竟有足足三匹挽马。那人便也将挽马当作乘马，拿来赶路用了。结果到了这边东市，马贩子也看出他不懂行，骗他道是马累坏了，会折寿，拼了命地压价，最后五匹马也没卖出什么好价钱。当然了，我们也不知道那人是花了多少钱买来的马，所以…”

赵越讲起生意经来，也是头头是道，喋喋不休。

万庆祥只当他是在有意显露才能，便不耐烦地打断他道：“挑重点的讲。”

赵越这才收敛起来，说道：“粗略估算，那人大概只花了三天时间在路上。”

万庆祥微微点头，沉吟道：“三天这么快吗…”

“是的，我们猜测，他应该是昼夜不停，当真名副其实的马不停蹄。”

“这么大手笔，还真是个疯子…”万庆祥又摇头道，“查出来是什么身份了吗？”

“查不出来，而且…那人就像人间蒸发一样，卖完马便失去了踪影。负责盯着他的弟兄也搞不明白发生了什么，只见他走进一家客栈后就再也没出来过。进去一问，都说没见过这号人，还真是件怪事…”

赵越没有任何隐瞒欺骗，只是将别人的话复述了一遍罢了。只不过他当然知道苏异是如何消失的，大概就是换回了原来的样貌，再从容地大摇大摆走出去。

“消失了是吗…行，知道藏起来就好，胆小如鼠之人也没什么好惧怕的。”万庆祥笑道。

赵越却是心道你这胖子会不会自我感觉太过良好了些。

“雷声大雨点小，还以为他能弄出个什么动静来呢。”万庆祥又摆手道，“没什么事就出去吧。”

赵越却是不动，一副欲言又止的样子。

万庆祥见他这样，便问道：“还有事？”

赵越稍微挣扎了一会，说道：“是这样的，前些日子掌柜的让线上的人抛出一些无关紧要的证据当诱饵，引那人上钩。谁知他没几天功夫便跑回了长乐城。可能也是弟兄们消息传慢了，待近郊村里的弟兄收到通知时，那人已经办完事走了。”

干活的人有所怠慢是真，赵越有意拖延也是真，两者加在一起，还真给苏异争取到了些许宝贵的时间。否则等他回到长乐近郊时，很难说万庆祥的人会不会已经布好了局等着他。

“咱们在村里落脚的那座民宅，主人家也连夜逃跑了…”

“跑了便跑了，很奇怪吗？”万庆祥奇道，“碰上了那疯子，他有的是理由落荒而逃，没什么好担心的。”

“但是…”赵越支支吾吾道，“咱们在村里负责接头的人说，逃走的那位，似乎是将咱们这些年走货的详情都记了个详尽。可能是…一字不漏。”

赵越本以为万庆祥会暴跳如雷，谁知他任旧是一副云淡风轻的样子，也不知道是不是装出来的。

“记了便记了，也不是什么关键东西。”万庆祥淡然道。

赵越微感疑惑，不知那宅子主人记下的东西是不是真如他所说的一样无关紧要。

万庆祥随后话锋一转，言辞变得严厉起来，又道：“但是负责接头的那个人，没有必要再活着了。能犯这种低级错误的人，留着也没多大用处。”

赵越没想到他一言不合便要杀人，而且杀的还是自己人。细算起来，这事自己多少还有些责任，他总感觉是自己害死了人，便想着解释两句，说道：“掌柜的，即使如此，也没有必要杀了他吧？那位兄弟勇于承认错误，也值得赞赏不是吗？再说他也只是犯了个小错误，以为村里那主人家是个憨厚之人…”

“你真拿他当兄弟？那要不要陪他一起上路？”万庆祥斜眼看着他，说道。

赵越心头一跳，恍然间有种被看穿的错觉，随即忙道：“不必了不必了…”

“不过你有些话还是说得有道理的。”万庆祥轻笑道，“犯小错误，被人蒙骗，说明他能力不行，辜负了商号对他的培养。承认错误，确实又能替商号及时止损，是个有勇气的做法。加之他替商号办事多年，苦劳甚多，确实应该留情。”

赵越还以为他改了主意，谁知他又是话锋一转，说道：“但是…他的的确确是不能再留在商号里了。咱们这些线上的人，是有规矩的。活着进来，想走时，只能躺着走，而且鼻子里不能有出的气，懂了吗？”

万庆祥的话里不无警告之意，赵越听着心里直发毛，不禁下意识地想起若是自己被发现了，会是个什么下场。他心中开始念叨起来，道是让苏异赶紧回来把这个死胖子给杀了。

“掌柜的…我明白了，今后为商号办事，我一定是鞠躬尽瘁死而后已。”赵越哆嗦着说道。一半是真害怕，一半是装出来的。

万庆祥满意地点了点头，说道：“念在他有功劳，就让他死得体面些，痛快些吧，就不必折磨他了。还有，安抚好他的家里人。”

赵越嘴上应承着，心里头却是在不断咒骂着眼前这个胖子。没想到一副和善的外表下却是能藏着一颗邪恶的心，他不禁开始在心中赞美起苏异，大感扳倒万庆祥简直是一个英明神武的决定。

…

另一边的苏异到了长乐城后，卖了马匹，没时间心痛那贱卖般的价钱，又是换了匹新马，不停歇地朝城外赶去。

乘着周显赶来长乐城的空当，他才能腾出时间来，快马加鞭赶往那个所谓的“不老村”去与驹铃会合。

周显带着众多的弟兄，不像他单枪匹马。更不能学他不计成本日夜赶路，人要停靠休整，马也不能累坏了，是以到达长乐的时间估摸着也得要个十来天。

“芷鸢，驹铃现在人在哪？”苏异问道。

芷鸢沉默了半晌，说道：“哥哥，驹大师已经离开了不老村，往…荒郊野外去了。那里似乎是真的荒地，没有什么地名。”

苏异心中更是疑惑，嘀咕道：“这个驹大师，不知道想干什么…”

这年头，在大宋国连个名字都不配拥有的地方，到底是个什么样的存在…