这场大火烧了整整一日。
黄昏时分，庄严肃穆的祠堂变作一堆焦黑的残垣断壁，四周的松柏亦被燎烧了大半，昏暗天穹下，犹存几缕残烟袅袅。
霍危楼站在火场近处，眉眼间笼罩着一抹山雨欲来的凝重。
贺成站在他身后不禁声音都轻了些，“侯爷，这火从内燃起，想必也没有别的缘故，只是这地方收拾出来，只怕要六七日。”
祠堂屋舍并不小，除去正堂，前后拢共十多间屋子，此刻断墙瓦砾，并着未烧尽的横梁柱椽，烟熏火燎的坍塌成小山一般，霍危楼眼底一片暗沉，眼风一侧，便见郑文安站在一旁，神色凄然。
“集合府内侍从，再从衙门调些人手，三日内将此处清理出来。”
霍危楼此话一落，郑文安回神，近前一步道：“侯爷，如今府内人心惶惶，不如先破了案子，再来清理此处……”
霍危楼看着郑文安，郑文安眸色几变，到底还是应声，“是，在下这就安排。”
郑文安招手叫来几个管事，照着霍危楼之语吩咐下去，贺成亦下令让捕头再调衙差来，夜幕即将落下，寒风刺骨一般，霍危楼目光一定，忽而发觉薄若幽单薄的身影正往一堆焦黑的梁柱上爬去。
霍危楼皱眉，朝薄若幽走了过去。
火势已去，可这堆残垣断壁之中，仍有残烟火星，走的近了，脚下之地仿佛还有余温，霍危楼不解薄若幽爬到那上面去做什么，她裙摆都被黑灰沾脏。
“你在做什么？”
霍危楼沉声发问，听起来似有不满。
薄若幽回头，却不觉畏怕，反而问：“侯爷可闻到什么气味？”
霍危楼蹙眉，薄若幽便从那堆焦黑上走了下来，她手上亦沾了黑灰，边拍手边道，“侯爷，是桐油，虽已燃尽，可还有一丝烟尘气味——”
霍危楼年少从军，自知桐油为何物，战场上火攻便多用桐油，只因桐油燃势迅猛，不易被水扑灭，燃烧之时还生浓烟，且浓烟有毒。
薄若幽此时也道：“佛堂祠堂内供佛供牌位所用灯油，大都为酥油，酥油虽贵重，却少烟味淡，亦算耐燃，桐油不该出现在此处，且早前民女发觉玉嬷嬷身上也有桐油的气味。”
薄若幽一边说话，一边用手背拂了拂脸颊边的碎发，“此火起的突然，且势头迅猛，想来侯爷已经猜到有异，如今民女可以肯定，是有人以桐油故意放火。”她侧眸看着这满目残景，“祠堂为宗族之重，若非紧要绝不可能放火烧毁，昨夜郑五爷来此，今日一早大小姐便要入京，后祠堂又起火，民女觉得，这祠堂定有古怪，而这一切，皆是昨夜郑五爷与玉嬷嬷的决断，她们要隐瞒什么，这才下了狠心。”
薄若幽说完，却不见霍危楼应话，正担心是否自己多言了，回头便见霍危楼神色难明的望着她，薄若幽觉得哪里不太对劲……
霍危楼先是看着薄若幽沾了黑灰的脸，后又看向薄若幽的手。
她验尸时顾忌极少，面对腐尸也毫不迟疑，十指沾过尸水，又受冻，如今左手二指稍有些红肿，此刻沾着并未除尽的灰渍，实在不忍卒视。
“祠堂的确有古怪，火起的突然，倒是更证明了这一点，已命人清理搜查此处了。”顿了顿，霍危楼语声温和了一分，“今日不用验尸，你不必在此。”
此言便是令她退下，可薄若幽迟疑了一下试探着道，“民女想留此多看看。”
霍危楼凝眸，薄若幽赶忙道：“民女虽是女子，却心思细致，绝不会误事——”
霍危楼眼底闪过一丝微芒，他听的分明，薄若幽还记得他不喜女子在他办差之地的话，霍危楼扫了一眼火场，“这等情状，能发现什么？用你之时，自会召你。”
薄若幽随他视线看去，只瞧见烧焦的合抱梁柱四散倒地，瓦砾断墙横陈，的确都是些体力活计，薄若幽明白，在这些粗重之物清理掉之前，的确难发现什么。
她有些无奈的叹了口气，“那……那民女告退了。”
这语气仿佛有些遗憾，霍危楼见惯了官场上推诿躲懒之人，此刻看着薄若幽，简直越看越觉她眉眼动人，哪怕面有灰污，亦不减花容玉骨之姿。
此念一起，霍危楼眉头轻蹙，他多年禁欲不沾女色，京城中，再如何绝世的美人在他眼底也不过庸脂俗粉，如今，倒觉薄若幽有些顺眼。
定是因她办差勤恳又技有所长。
霍危楼心思一定，再看薄若幽，不免又生几分遗憾来，他淡淡应声，薄若幽便转身而走，贺成正在此时迎上来，见她面有污渍，忙露讶色，“小薄，你……”
贺成指了指她脸颊，忍不住笑开，“你怎脸都花了？”
薄若幽这才明白霍危楼适才那目光因何而来，她虽不觉难堪，却到底有些失礼，苦笑一瞬快步离去。贺成瞧着她的背影啧啧有声，见霍危楼这两日对薄若幽还似满意，便道：“让侯爷见笑了，小薄行事，真是比那些小子们还要稳妥，几番帮忙办差，从不觉苦累。”
说至此，贺成有些感叹，“这两年多亏小薄帮忙，青州无一积压悬案，上天真是待下官不错。见侯爷用人不疑，下官也颇为受教，虽不能以衙门文书聘任，可听闻侯爷门下亦颇多贤才，此等惜才之心，令下官感佩，既是如此，下官便也当小薄为门人好了，干脆让她住在青州城，以后为州府衙门帮忙亦方便些……”
贺成夸了薄若幽，捧了霍危楼，自觉此番恭维一气呵成，毫无刻意痕迹，可话还未说完，霍危楼的脸色不知怎地就沉了下来，迫人的寒意中，贺成又掏出巾帕开始擦汗。
建和帝当政开明，便是朝中都有几位客卿常在，霍危楼一人之下万人之上，深受建和帝信任，也替其招贤纳士多回，因此，贺成此番话倒也不显突兀，只是霍危楼听的有些不快，待晚间回了客院，他人便有些阴沉沉的。
福公公只当他因祠堂起火，失了搜查之机而恼，便道：“此番起火突兀，那玉嬷嬷最为可疑，果然是老夫人从前最亲信的，放火烧祠堂也不含糊，可烧了祠堂又如何，侯爷英明神武，再有几日，不愁查不出真相来……”
“我记得年前西凉国曾进贡过一物件。”
“啊？”福公公一愣，不知霍危楼怎忽然提到了此事，他想了想，点头，“西凉国今年进贡之物以奇门兵器为主，侯爷说的是什么？是那神机□□？”
霍危楼少时从军，福公公第一念便想到了那套神机弩，西凉国的使臣说那神机弩可数箭齐发，射程百里，若能投用，必为大周致胜重器。
然而霍危楼摇头，“是一副以极细铜丝编制而成的护手之物。”
福公公使劲想了半晌，都未曾想起此物来，霍危楼却吩咐道：“飞鸽传书回京，令人将那物取了送来。”
福公公半信半疑去传书，再回来便见霍危楼看起了公文，倒也不知要此物作何用，福公公叹了口气，自知猜不透霍危楼的心思，便不曾多问。
这时，负责看护薄若幽院子的绣衣使回来了，到了门外，犹豫着未进门。
福公公走出来道：“你怎回来了？不是让你看着薄姑娘？”
那绣衣使困惑道：“薄姑娘去了东边的竹林，不让属下跟着，属下觉得不妥，还是回来禀告一声。”
福公公还没说话，内里霍危楼的声音传来。
“她去竹林做什么？”
绣衣使忙道：“属下不知，只是薄姑娘问府中侍从要了些香烛冥钱，似乎……是要祭奠故人。”
霍危楼的目光从公文上抬起，眉头轻轻的拧了起来。
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老铁树开始发芽。
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