【据说在世界被遗忘的黑暗角落里】

【太古时代的邪恶生物依然在潜藏】

【据说门依然会在特定的夜晚开启】

【放出地狱中的异型生物】

【至今……亦然】……

悠扬的提琴和低音萨克斯交相辉映，在摇曳的烛光下，深情的混沌的诵诗已经进行到尾声。

这里是荒凉公路咖啡馆，大学里的知识分子、镇上的移民、时髦的有钱人和有钱的波西米亚人都喜欢这里可口的法式乡村菜肴。

店主里德.范德维尔登和他的合伙人乔什偶尔会举办富有特色的读诗会，但这里最吸引人的还是那种互相交谈、装腔作势、打情骂俏的颓废的布尔乔亚氛围。

尼尔和哈瑞对坐在靠窗的一张单独小桌，面前摆放着香气扑鼻的皇家咖啡，一朵幽蓝的火苗正在咖啡中心静静燃烧。

火苗不一会就燃尽了，空气里飘荡着白兰地的香味，尼尔拾起匙子搅拌咖啡，一边搅，一边饶有兴致地打量哈瑞的憨态。

哈瑞正在欣赏自己腿上的新丝袜。

丝袜是纯白色的，真丝，采用最新式的编织方法。

它们拥有不可思议的弹性，饱满而有光泽地贴合在腿上，塑造出小腿的曲线与大腿的丰腴，还与她的米色套装相得益彰。

哈瑞对她的新丝袜爱不释手，连带的对今天新认识的、多金的博学的英俊的尼尔也建立起了满分的第一印象。

他们已经熟络地互称名字了，哈瑞用这点小小的心机巧妙地回避了至今不知道对方姓氏的尴尬。

“尼尔。”她笑颜如花，“谢谢你的丝袜。”

尼尔举起杯回敬了这声谢谢：“我说过，我喜欢看到漂亮的丝袜穿在更漂亮的腿上，萝贝塔，这是它们的荣幸，也是我的。”

“再说一次，你的嘴真甜。”哈瑞的脸不争气地红了一下，“尼尔，你说你在波士顿工作？”

“波士顿环球报，但我不仅为他们供稿，也为纽约邮报和罗切斯特日报供稿。”

“时髦的自由撰稿人。”哈瑞感叹了一声，“所以你盯上了阿卡姆的黑帮？”

尼尔轻啜了一口咖啡：“萝贝塔，这一路上都是你在问话。你几乎知道了我的全部，而我却对你一无所知，这不公平。”

“我么？”哈瑞脸上看不出半点小伎俩被拆穿的懊恼，从容地搅拌着咖啡，“我是阿卡姆人，在本地的公立高中毕业，毕业后做了一年服务员和半年电报员，之后就加入报社，今年是我成为记者的第三年。”

她飞快地摘述完自己平淡的人生，又迅速把话题转回来：“尼尔，你是怎么盯上三叶草的？难道丹尼.奥班尼翁在波士顿露了马脚？”

“他做过一些有趣的事。”尼尔语焉不详地吐出一小点引子，“萝贝塔，你为什么调查他？”

“嘁，口风真紧！”

“我会把自己知道的东西说出来的。”尼尔笑起来，“但我们之间需要更熟悉些。”

“更熟悉……”哈瑞轻咬着自己的嘴唇，颔首，抬眼，“需要我邀请你去公寓用餐么？”

“我确实拒绝不了那样的方式，但是……你调查奥班尼翁很久了？”

最后的美人计也失败了……

哈瑞泄气地丢掉咖啡匙：“两个月，我查了他两个月。我掌握了一些证据，能证明他在使用河畔的一栋废弃工厂倒卖假酒，而且有警察参与其中。”

“河畔的一栋废弃工厂？”尼尔皱皱眉头，“那里似乎有许多废弃工厂。”

哈瑞牢牢地闭紧嘴巴，瞪了眼，特别孩子气地做了一个拉链的动作。

尼尔投降了。

“好吧好吧，我掌握了他倒卖人口的证据，还缺少最关键的一环，但我知道，它们躺在他的保险柜里。”

“倒卖！”哈瑞啪一声压住自己的嘴，一下子压低声音，“人口？！”

“是的，倒卖人口。”尼尔在关键的时候停下来，“哪一座废弃工厂？”

“奥班尼翁在倒卖人口？！”

“萝贝塔，哪一座废弃工厂？”

“阿米蒂奇东街的邓纳姆砖场！该死的，快告诉我细节！”

尼尔突然伸出手指点在哈瑞的嘴唇上，轻轻地滑过，抹掉了嘴角的丁点奶泡。

哈瑞几乎想张嘴把那根纤长的手指咬断，就在这时，她听到了脚步声。

范德维尔登店长带着可掬的笑容走过来，亲手为他们端上一份黑森林蛋糕。

哈瑞疑惑地看着尼尔：“抱歉，我不记得我们点过蛋糕……”

“这是本店的赠送。”店长捧着一本书，“二位似乎是第一次来？”

“不算第一次。”尼尔说，“贵店的氛围让我印象深刻，尤其是诵诗会。”

“客人喜欢诗歌？”店长看上去格外地惊喜，“不知道您觉得刚才的诗怎么样？”

“才华横溢，肆无忌惮，疯狂，还有充分的想象力。”尼尔回忆起自己见到祖谢坤的场景，强装着镇定，“总而言之，我很喜欢。”

“那可太好了！”

“好？”

店长把怀里的书递到尼尔面前：“如果客人喜欢的话，想不想带一本诗集走呢？”

“诶？”

诡异的推销很快就水落石出。

里德.范德维尔登和美国杰出的颓废派诗人贾斯廷.杰弗里是至交好友。

1920到1922年间，杰弗里先生到欧洲游历，回来后就变得神经混乱，很快就被送进了伊利诺伊州州立精神病院。

为了给他筹集治疗费用，他的朋友约翰.恩内斯特.泰勒整理并出版了他的诗集，而他的其他朋友，包括范德维尔登店长在内则负责为其推销。

不过尼尔眼前的这本可不是那些刊印了上千册的大路货，据店长说，这本书是1924年杰弗里先生在短暂出院期间亲手用一种奇怪的皮革装订并抄写的，总共只制作了20本。

它大概十六开大小，全书采用一种柔软的、薄如蝉翼的、暗红色带着奇异花纹的特殊皮革，封底、封面、书页无一例外。

尼尔从未见过这种皮革，但他的手指摸在上面，能感受到皮革表面粗糙的绝对不利于书写的颗粒质感。

这种质感在艳红色鲜血一样的文字处格外鲜明，从那些漂亮的一丝不苟的花体上，尼尔似乎能感受到轻微的，仿佛永远也不会停歇的震动。

“《巨石的子民》。”尼尔呢喃着，“这是杰弗里先生亲手镌抄的？”

“是的。”

“使用什么材质？”

“我们都认不出来。”店长老实说，“不过杰弗里坚持说它们属于一种叫作钻地魔虫的怪物，我猜大概是穿山甲的亲戚或是别的什么。”

“钻地魔虫……”尼尔摸到书页的边沿，“我能打开它么？”

“请，先生，它很结实，您可以随便翻看。”

尼尔点头表示感谢，轻轻地翻开了书的第一页。

他看到血色的文字在暗红的书页上发光、流淌，就像钻行在炎浆和裂隙的深渊，扭曲的长尾从一条沟壑辗转到另一条沟壑。

【它们在无垠的地底穿行】

【吞噬一切有机或无机之物】

【它们的洞穴连通深渊与地狱】

【在巨石的哺育下，它们欢欣】……

尼尔听到了耳语。

有个年轻的疯癫的男人在他耳边无意义的嗤笑，一边笑一边用零乱的断句和肆意高低的声音为他念诗。

他的呼吸毫无根据，经常在词汇的正中间打断，在粗重断续的喘息中念出尾音，把整个词整首诗撕扯得支离破碎。

尼尔看到一头巨大的蠕虫。

它似蛇又似乌贼，生活在满是岩笋的地穴，坚韧细长的身躯覆盖着粘稠的液体，下腹的位置长满了巨型的触须。

那些巨型触须的末端是一簇扭曲脉动的小触手或触角，每一条的尖端都生有利齿。它的四只眼睛等距地分布在“头”上，闪动着忽明忽暗的红光，把周遭的一切照亮。

它在钻行，钻行在地底，破碎了岩石。它来到一条幽深的不见天不见底的峡谷，被黑暗包裹着发出无声的濒死的呻吟。

黑暗在涌动，气状的雾状的黑暗凝集向它，显出密糖似不断增生的粘稠和冰冷的本质。

空间传荡出钟声！

咣……

尼尔的胸猛颤了一下，骨瓷的咖啡杯咔一声从正中开裂，琥珀色的液体洒满了桌面。

尼尔兀然惊醒过来，呼一声推开椅子，抓着诗集大踏步后退。

他刚才分明感到有什么要从身体里出来，从灵魂和细胞的深处涌出，想吞没眼前所有见到或没见到的一切。

是摩根的旧印挡住了祂！

祂！祖谢坤！

尼尔剧烈地喘息，一只手扶着墙，一只手抓着诗。

他的眼神疯狂而炽烈，紧攥着诗集的手微微颤抖：“店长先生，您刚才说想为朋友出售这本诗集？”

“是……呃……”店长手足无措地看着乱作一团的咖啡桌和尖叫着保护丝袜的女客人，“您想买它么？”

“它的价格！”

“它的价格有点贵，因为是杰弗里亲手制作……”

“价格！”

“50美元！”

还没有彻底逃开咖啡威胁的哈瑞震惊地推倒椅子：“50块？一本破皮书要50块？您疯了么？”

“或许……30块也可以？”

尼尔啪一声把一小沓英镑拍在桌子上：“这里是20镑，包括诗集、咖啡和侍应的小费。我身上的美元不多，抱歉。”

他说着话抓住哈瑞的手腕，拖着哈瑞往店外跑。

哈瑞不明就里地跟着，嘴巴里兀自还在碎碎念叨。

“20镑，超过90块！尼尔，你还真是富家的少爷，就算你再喜欢，这些东西也用不了这么多。”

“更何况他们根本没有传说的那么好，你看那劣质的咖啡杯，上帝……”

叮铃！

尼尔推开了咖啡馆的大门。

太阳正在下山。

夕阳的余辉酒在波光粼粼的密斯卡托尼克河上，尼尔翻手把哈瑞压在墙上，深深一吻，打断了女孩接下来的抱怨。

哈瑞俏脸通红：“尼尔，我其实是个保守的姑娘……”

“关于你和我的调查，萝贝塔，我有一个计划。”

“嗯？”

“这个计划可能会有一点冒险，所以，你有渠道能搞到枪么？”