如兰这样的粗使宫人平日里不太见得着圣面, 偶尔碰上也不过是退到墙边跪地见个礼的份儿。眼下她被小禄子押出玉竹轩的月门, 抬头一看皇帝就在面前站着, 吓得当场便跪下了。

尚未跪稳，便听小禄子禀道：“下奴一路追过去, 她只顾着跑，身上掉下了这个也没顾上，下奴便拾了来。”说着将手中的信奉呈上。

贺玄时眉宇轻锁, 边接过边问：“这是什么？”

小禄子躬身颔首：“下奴没打开过，不太清楚。”

他便径自打开, 夏云姒在旁一语不发地瞧着, 她无所谓信封里是什么, 只盯着跪地不起的如兰。

惊慌失措, 又茫然不解。于是皇帝与小禄子这般一来二去地对答，她都想不起争辩。

眼下见皇帝着手拆那信封了, 她似乎又回过些神，怔然抬头却欲言又止, 不知是不是惧于天威不敢贸然开口。

信封很快被撕开，贺玄时只抽出扫了一眼, 面色立变：“这是什么符咒！”

明黄的两页符咒夹着两页白纸被掷向如兰，然纸张轻飘，仍只慢悠悠地往地上落。朱砂写就的红色符文在这样轻缓的移动中显得很是清晰，刚从院中赶出来迎驾的宫人们看得一滞, 惊慌失色地跪了一地。

本朝皇帝再不信星象鬼神之说, 也并不意味着宫里可以随处见这些东西。

如兰也面无血色：“奴婢、奴婢没见过这些东西……”恐惧令她的嗓音颤到嘶哑, “这不是奴婢身上掉下来的！”

可这样的情景，皇帝自不会觉得是这许多人栽赃于她。加之她方才一语不发，更让这话显得心虚。

小禄子气势却猛，两步上前，一掌迎面掴下去：“还不住口！”

这一巴掌用了十二分的力气，如兰整个身子向侧旁栽去，半边面颊眼瞧着肿胀起来，想来脑中更是天旋地转。一时只得捂着脸缓劲儿，什么也说不出了。

夏云姒唇角扬起一点微不可寻的轻笑，俯身拾起一页随符咒飘落的白纸，“咦”了一声，递给皇帝看：“皇上您瞧，这是谁的八字？”又睃一眼如兰身后，“那儿还有一张。小禄子，捡起来看看。”

贺玄时看了眼夏云姒手中那页，摇了摇头：“朕也不知。且先收着，让宫正司去查。”

“……皇上。”小禄子忽而声音打颤，二人一并看过去，他双手瑟缩地托着那张纸，“这是、这是我们娘子的八字……”

周遭一片倒吸冷气之声，夏云姒疾步上前，一把将纸夺在手里，定睛一看：“真是臣妾的八字……”

接着眼眶便红了，恐慌、委屈，夹杂几许愤恨，染得眼圈泛红。望向皇帝，垂泫欲滴：“皇上……”

可他的心跳忽而漏了一拍，将如兰这句话左耳进右耳出了。

她平日私下里都叫他姐夫，只是现在跟前的宫人太多、又在玉竹轩外，才这般改了口。

娇娆委屈的口吻，即便在这样的震怒之中也令他心弦微乱。

她抽噎着说：“此人鬼鬼祟祟多日了，周美人、昭仪姐姐都见过，今儿明姬来走动时也瞧见了。臣妾一直还为她说话，真没想到……”

他不由自主地放缓声音：“别怕。”

便见她狠狠地咬住嘴唇，红菱般的薄唇被咬得泛红又泛白。不多时，她又松开。

微微侧过身，她朝他福下身去：“皇上，臣妾求您一事。”

“什么事？起来说。”他慌忙伸手扶她，她却不肯起，只抬起头，泪盈于睫道：“臣妾求您别直接将此事交由宫正司……宫里有太多的案子说不清道不明了。前阵子万安宫的钩吻案、去年贵妃的死……甚至还有臣妾的姐姐，无论案情大小皆有诸多疑点。臣妾实在怕留下祸根，不知哪日便会命丧黄泉……”说着好生哽咽了一声，又续道，“求皇上让臣妾自己先审上一审，让臣妾心中有数。”

说及此她复又低下头，显得隐忍而委屈。

深沉的夜色中，他一声沉沉的叹息。

所谓清官难断家务事，夏云姒在亲历了钩吻案后便知他这皇帝也好不到哪里去。

想想也是，后宫美人如云，哪个都用尽解数讨他欢心，他在意的自然是自己更中意哪个，至于对她们公平与否又有什么关系？

若给她满后宫年轻貌美的公子，恐怕也是一样的。

是以让他秉公去做取舍，绝无可能。

只有循着他的心迹来安排，才能让他做出于她有利的取舍。

周妙的事不了了之，是因为周妙是新宠、昭妃是旧爱；采苓一事压到采苓身上便“适可而止”，是因为背后是更为得宠的昭妃。

而这一回，一边是刚撩得他心潮翻涌的她，另一边他暂还不知会牵扯到谁。

是以他几乎没经什么思量，便点了头：“好吧。”

夏云姒颔首谢恩，他再度扶她，她终于起来，讪讪道：“臣妾管教宫人不严，让皇上看笑话了。”

“岂是你的错。”他摇摇头，夏云姒摆手示意小禄子将如兰押起来。小禄子便伸手去抓，已头晕目眩了半晌的如兰打了个激灵，倏然回过神，肿着半张脸含糊不清地嘶叫：“皇上，不是奴婢！奴婢冤枉！奴婢身上没藏过符咒……方才也没往后院跑，奴婢今日一直在院子里做事……”

小禄子自不理她，拎住后领一捂嘴就往院中押去，皇帝当然更不会听她说。

经这一番搅扰，论谁都要失了欣赏花好月圆的兴致。

夏云姒颓然一叹：“皇上明日还有政务要忙，臣妾恭送皇上。”接着便垂眸福身。

反是他有些不舍，露出踟蹰来：“阿姒。”

她抿唇浅笑：“臣妾明日会早些去清凉殿。”

他不由一怔，一股欣喜在心中释开：“好。”

她起身目送他离开，不知是不是身边没带宫人的缘故，他被月色笼着的身影走在亭台楼阁之间竟显得有些孤独凄凉。

啧，自然孤独凄凉。

宫里的哪个人不是如她一般机关算尽地对他？

姐姐倒是从不算计他的那一个，却只落得了那样的下场。

他落入这样的孤独也是活该。

待得有朝一日他自己意识到了这份孤独，更是活该，是求仁得仁。

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转身走进玉竹轩，夏云姒睃了眼已如常守在门边的燕舞，抿笑：“为这几日没完没了的更衣，我也得在你的嫁妆里多添点好东西。”

燕舞蓦然脸红：“娘子这什么话，哪来的嫁妆，净拿来寻奴婢开心。”

夏云姒定定地看着她：“我可听莺时说你家里差不多帮你看好人家了。”

燕舞顿显局促，低头嗫嚅道：“莺时嘴可真快……奴婢还不知怎么跟娘子开口呢，她倒先说了。”

“有什么可不知如何开口的，我还能不许你们嫁人么？”夏云姒轻声喟叹，“宫里也不是你们能待一辈子的地方，定下来就早些嫁了吧。若过得好，总比耗在这里强；若不好，大不了你再回来。”

燕舞死死低着头，半晌才窘迫地点了点，夏云姒又笑笑：“今儿你也算紧张了一场，早些去歇着吧，帮我叫任嬷嬷过来。”

“诺。”燕舞屈膝福身，就毕恭毕敬地退了出去，向后院去了。

夏云姒口中的任嬷嬷是宫里的老宫人，年轻时侍奉过太后、后又跟过姐姐两年。再往后年纪实在大了，便调来了行宫当差——这当差其实颇有几分让这些老资历的宫人“养老”的味道——平日没什么正经差事，却有几个年轻宫人跟在身边侍奉。

这样老资历的嬷嬷见多识广，在调|教宫人方面自有一套，挪用到审问上也大多有效。

夏云姒便托吴庆寻了她来，吴庆并不知她要做什么，但这也不是什么难办的事，就当帮故去的主子的妹妹一个忙也无妨，更何况夏云姒给他的赏钱还很丰厚？

是以夏云姒客客气气地将抓到如兰的事与任嬷嬷说了个大概，当然省去了自己的算计不提，而后便与她一道去了看押如兰的屋子。

如兰等几个粗使宫人前几天也是由任嬷嬷管束的，一见到她就慌了。

“宣仪娘子……”如兰膝行到她身前，“不是奴婢、不是奴婢做的……奴婢没见过那些东西，奴婢根本不知道您的八字啊……”

她自然不知道。

只是她也并不清白罢了。

夏云姒淡睇着她：“皇上亲眼所见，岂容得你抵赖？你且跟任嬷嬷一五一十地把话都说个明白吧，免得来日还要送你去宫正司。”眸光上下一划，她慢条斯理地续道，“也这副身板，怕是也熬不住几道刑。”

如兰面无血色：“娘子，当真不是……”

夏云姒无意听她多言，浅浅地朝任嬷嬷一福：“就有劳嬷嬷了。”

任嬷嬷恭肃深福：“娘子放心，最多三日，没有奴婢问不出来的话。”

夏云姒点点头，不理会如兰的哭求，转身离开了这间四壁空荡的屋子。在房门关上的那一刹，如兰的哭喊顿时猛了，大约是无助，又或是想拼力叫喊让她听上两句。但紧接着就是几记清脆的耳光，令哭喊在呜咽声中戛然而止。

房里，任嬷嬷将被掴得瘫软在地的如兰一把提起来：“犟骨头的丫头嬷嬷我见多了，倒看看你有多大本事！”

门外的夏云姒听言，脚下顿了顿：“莺时，你着人盯着些。”

“……娘子？”莺时有些困惑了，觉得她不会是在这般的事上乱发善心的人。

夏云姒抿笑：“照应着点任嬷嬷。这对她是个而言劳心伤神的苦差，她年纪又大了，别累着。”

“诺。”莺时这才如常福身，“奴婢这就去给尚食局塞些银子，一日三餐与宵夜都让任嬷嬷吃舒服了。”

夏云姒满意地点一点头，不再多言其他，心平气和地向自己的卧房行去。

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只消几个时辰，后半夜时，如兰就撑不住了，捂着小腹跪在任嬷嬷跟前，双腿紧紧并着，面色狰狞至极：“嬷嬷，您饶了奴婢吧……”

叫不知情的看了，大概还要以为任嬷嬷给她下了毒。

其实任嬷嬷并未给她下毒，反倒好吃好喝地供着，连莺时专程送来的上好佳肴都分了她一半。

这是宫里惯用的手段，专门对付这些十五六岁的年轻宫女。

好吃好喝、却不许出恭，认谁熬上几个时辰都要受不了。十五六岁的女孩子年华正好，面子都薄，秽物禁不住地流下来，多要羞得恨不能找个地缝钻进去。

这一手在宫中可谓屡试不爽，问话也好、对付不服管教的宫女也罢，都好使。

如兰倒是进宫的年头不短了，知道这里头的厉害，半口都不敢吃也不敢喝。

——可不敢吃不敢喝又管什么用？事发之前她又料不到这一刻，总归是正常吃过了喝过了的。

所以现下她虽比任嬷嬷预想的多撑了两个时辰，也到底还是撑不住了。

任嬷嬷有点困，打着哈欠拎起手边那只天青釉的茶壶：“丫头，你这大半日不吃不喝，我瞧你嘴皮也干了，喝口水吧。”

说着便一挥手。

与她一并守在这里的是平日跟着她的四个宫女，先前并未一道过来，听闻她有了差事就过来帮忙。

四人都知道她的脾性，听言半分不敢耽搁，两个上前将人一按，一个捏开嘴，一个拎起茶壶就往嘴里灌。

茶是好茶，寻常宫人平日喝不着这一口。如兰依稀辨出这是夏宣仪刚到行宫那日给他们喝过的——皇上新赏的明前龙井。

可眼下，她哪有心情细品。随着茶水灌下，腹中胀痛得愈发厉害，连双腿都被牵得生疼。

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