元月初一, 卯时还不到, 皇帝便匆匆起身, 去了元日大朝会。

彼时天还完全黑着，夏云姒昨日睡得又晚, 毫无起床的意思，翻了个身就又睡得熟了。

然不过多时，莺时却进了屋，轻声唤道：“娘娘。”

夏云姒蹙蹙眉头, 又闻莺时禀道：“太子殿下说有要事见您。”

夏云姒眼也不睁：“迟些再说。”

“殿下也要去元日大朝会了，迟些还要去东宫见人，这几日都会忙着。”莺时小心翼翼地说着，顿一顿声, 又道，“殿下说要事，今日必要见到您。”

“……”夏云姒无奈，不得不撑起身，显是带着三分床气。

知她情绪不好，宫人们服侍盥洗梳妆更衣便都小心翼翼的，手脚也格外麻利些。于是小两刻不到，夏云姒便已收拾妥当, 着人请了宁沅进来。

“姨母。”宁沅向她一揖, 接着便挥手屏退宫人。夏云姒打着哈欠淡淡看他：“一大早的, 什么事？”

宁沅也知她惯爱睡懒觉的性子, 堆着笑复又一揖：“搅扰姨母歇息了, 罪过。”

夏云姒挑眉：“快说。”

接着抬手指了指旁边，示意他坐。

宁沅落了座，便不再废话，一五一十地将静双昨晚找他的经过说了一遍，又道：“待我回到东宫，醒酒汤还真熬好了。可她又不是东宫的人，这样的事何须她动手？”

语中一顿，他打量着夏云姒的神情：“我怕她存了异心，会对姨母不利，赶紧来同姨母说一声。”

这话说完，夏云姒倒对他有些刮目相看了。

侧首看一看宁沅，她笑说：“你倒没为美色所惑？”

“……”宁沅顿时面目通红，“姨母这是什么话！”

夏云姒笑出声，见他实在窘迫，又忙敛回去。

“罢了罢了。”她摇摇头，“姨母心中有数了，你放心吧。”

宁沅略微松一口气，又问：“姨母可是打算将她引荐给父皇？”

夏云姒没做隐瞒，点了头，又反问他：“你可会觉得姨母这样不妥？”

“怎会？”宁沅哑笑，沉默了会儿，轻声说，“父皇宠谁不是宠。”

父皇宠谁不是宠。近一年多来，父皇身边新欢不断，他也说不得什么，怎会反倒觉得姨母引荐静双不妥。

若真要论，倒不如说既然父皇总会有新宠，那宠旁人还不如宠姨母的人。

姨母这些年的荣宠不断他看见了，姨母的如履薄冰他也看见了。

夏云姒轻叹着颔首：“你体谅便好。”

静默须臾，又说：“元日大朝会快到时辰了，你快去吧。”

“诺。”宁沅离席一揖，也无需客套什么，这便告了退。

夏云姒径自又缓了会儿身，传了素晨进来。

素晨原也是她跟前近前侍奉的人，但自她进宫便担了教导静双的差事，不太在她跟前露脸了。

不过她自也没亏了素晨，早已寻了门好亲事给她，待得静双这事成了就可让她风光出嫁，去做一家主母。

所以眼下静双出了些意外，自然也要知会她一声才好。

夏云姒不急不缓地将来经过说给她听，素晨听至一半就已面色惨白，待她说完，便惶恐地跪了下去：“是奴婢教导无方……”

“快起来。”夏云姒伸手扶她，“人心难测，不关你的事。这事也不妨碍你出嫁，本宫只觉得该告诉你一声罢了。”

素晨的面色这才恢复了些，心有余悸地略怔了会儿，问她：“那可如何是好？”

“不急。”她笑笑，“她或许心有不甘这事，本宫原也料到了。”

静双到底是个娇养起来的姑娘，琴棋书画、诗词歌赋没有她不懂的。加上又正值十四五岁这个年纪，正是容易想入非非的时候，看见了年轻俊秀的皇子，不免会有别的念头。

正是为提防这一道，夏云姒才着意让她在皇帝与皇子跟前同时露脸，这样若她真有什么异心也好早早显出来，她们亦可早些设防。

在宫里下了这么多年“棋”，走一步看三步的本事还是要有的。

眼下静双改了路子，她也拿出另一套打算便是了。

让她意外的反倒是宁沅——她可真没料到宁沅会如此坦诚的来将事情说给他听，美色当前也无半点动摇。

这孩子，总比她所以为的更通透一些。

“你带了她这么多年，这事便还是你去办吧。”夏云姒淡声道。

素晨死死低着头，洗耳恭听。

夏云姒说：“送她做杂役去。私下里吩咐好，罚她可以，可不许留下伤、不能留下病，本宫还用得上她。”

“诺。”素晨忙是一福，干脆利落地告退，直奔静双的卧房。

这么多年下来，她与静双不是没有情分，但那情分哪里敌得过舒贵妃？

她的一切都是舒贵妃给的。舒贵妃能给过来，就能加倍讨回去。

——在宫里头，想明白这一点尤为重要。

静双就是心浮了，把这些都忘了。

.

这日静双便是被从被子里拖出来的，素晨没给她哭喊一声的工夫就让人堵了她的嘴，直接送去了永信宫北侧最不起眼的宫室，交给了那边的做杂役的姑姑。

静双自然想求素晨，可素晨半步都没停留，冷漠得就仿佛从来不认识她。

待得素晨离开，管事姑姑才将她嘴里塞着的帕子拿出来，示意宦官将她放开。可她也没来得及开口问一句什么，掌事姑姑就一掌掴了过来，又迎面啐了一口：“贱胚子，做一副楚楚可怜的模样给谁看！”

于是就这么片刻的工夫，静双的一切都没了。

她原本的住处不论是在永信宫中、还是在偏僻些的地方，都精致讲究。房中陈设样样价值不菲，妆奁中尽是她喜欢的首饰，衣柜里连旧衣裳都看不到。书架上有书、案头有上好的文房四宝，夏时置冰、冬日有炭，她没受过半分委屈。

就这么一朝间，住的地方就这般换成了二十几人一屋子的通铺。漫说首饰与新衣，就连沐浴更衣都是奢侈的事情。

而相较这些，这杂役处管事姑姑的脾气更是令人害怕。

素晨是个即有耐心的人，过去的十几年里，她学琴也好、习舞也罢，素晨连重话都鲜少同她说。

这管事姑姑可就不一样了。静双担了洒扫庭院的差事，手脚慢一点、扫得差一点，板子就会劈头盖脸地打下来，痛得人忍不住眼泪。

她的同屋还会因此嘲笑她：“果然是长得漂亮的，就是不一样。遇了事便哭，等着谁救她呢！”

又会有人接口：“嗤，落到这地方，还能有谁救她？”

这一切于她而言，就仿佛从突然从天上仙境落入尘埃里。又让她慢慢醒悟：她原本就是在尘埃里的。

她曾经过的就是这样的日子，尚服局里的那位女官打人比这里的管事姑姑更狠，若没有舒贵妃把她带出来，她怕是早已成了一具尸体被送出宫去了。

如今……如今该算是她自己将那一切好日子都作没了。

——静双思来想去，觉得自己并未得罪过舒贵妃。若有，那就只能是太子那件事。

是她蒙了心了，日子过得太好，让她忘了她其实从来都没的选。

舒贵妃肯给她恩典是她的福分，她怎么还能奢求更多的？

如此过了四日，正月初五，静双揉着胳膊刚回房，又被管事姑姑叫了出去。

她连大气都不敢出一口，任由管事姑姑横眉立目地睃着她：“明天早上，你顶秋月的值。”

静双愣了愣，茫然：“秋月？”

“真是一副蠢模样！”管事姑姑伸手就掐她的胳膊，她疼，却连喊也不敢喊一声。

“洒扫廊下的活儿！”管事姑姑不耐地提点，“延芳殿的廊下。”说着冷笑涟涟，“这可是个肥差——你那副楚楚可怜的模样若让贵妃娘娘见了，没准儿贵妃娘娘就肯叫你回去呢？”

静双哪里敢应，连忙跪下磕头：“奴婢不敢，奴婢必定好好当差！”

管事也并不多作理会，蔑然地瞟她一眼，便提步走了，留着她独自噤若寒蝉。

.

洒扫的活儿是天亮之前干的，得在主子起身之前扫干净，又不能惹出太大声响，免得搅扰主子歇息。

那两个时辰里，静双一直战战兢兢。因为在殿前伺候的每个人她都算认识，怕极了他们来踩她一脚，更怕自己干活有什么疏漏，连命都要送在今日。

然而即便这样战战兢兢的，仍旧出了事——临近天明时，离殿门不远的地方传来“哎哟”一声轻叫，不多时就有几个宦官气势汹汹地过来，伸手就押她：“你怎么干活的？冰留在门口，摔了莺时姑姑。”

莺时可是延芳殿里头一号的大宫女，静双登时吓得魂都飞了：“奴婢收拾了殿门口的……”

“你还嘴硬？”一嘴巴抽过去，不算太重，也令她头晕眼花。

“若是摔了娘娘怎么办！”那宦官斥她，接着就招呼左右，“押她出去，赏顿板子再说别的。”

“公公……”静双拼力挣扎，“禄公公，奴婢……”

一只大手旋即将她的嘴捂住，不容她多喊半句，直接往院外拖去。

板子与春凳很快就备了过来，静双从未受过这样的刑，刚被按上去就已恐惧到了极致。

怕扰了舒贵妃、怕被打得更重，恐惧之下的清醒让她连叫也不敢叫，贝齿死咬住手腕，眼泪汹涌而下。

杂役处的掌事姑姑也因这意外匆匆赶到，见了她就骂：“果然是个贱胚子！这点事都干不好，怕是日日只想着如何惹人怜！”

话音未落，板子就落下来，只一下就足以让她偷眼昏花。三五板下去，裙上已微微渗出血来，手腕更已被她自己咬破，血腥味在口中蔓延。

她止不住地呜咽起来，又挨了两板，双眼紧闭着等下一板落下，周围却忽而静了。

一切声响都倏然退去，有那么一瞬里她甚至恍惚地怀疑自己是不是已被打死。

不安地睁开眼，眼前的一切都很模糊。缓了好一会儿她才看清，面前两步外立着的是莺时。

“莺时姑姑……”静双小声唤她，想开口求她饶她一命，又一个字也不敢贸然说出。

莺时并不理她，和小禄子相视一望：“带她进去吧。”

话声一落，就有宦官上前将她一提、一拽，毫不客气地将她从春凳上拎起来。

并没有人来扶她，静双勉强站着，两条腿都在抖。

莺时淡看着她：“娘娘传你。礼数你都知道——进去之后站有站相、坐有坐相，别碍娘娘的眼。”

“是……是。”静双忍住哽咽应声，莺时半分也不多等，转身就往院中去。

寝殿里，夏云姒透过薄薄的窗纸往外看，看了半晌，终于颜色稍霁：“还行，本宫也不算太走眼。”

静双还是有本事的。这几板子于她而言应是并不好扛，她进院时脚下都还打着趔趄，但临近殿门，硬是将脚步压了下来，稳稳地往里走。

待得她入了殿，夏云姒不待她下拜便开了口：“坐吧。”

她微微一愣，也不敢多言，暗咬着牙去侧旁落座。坐下的那一瞬，夏云姒清晰地看到她眼眶里有泪涌出来，却被她很好地克制住，又很快地缓下去。

夏云姒朱唇轻启：“你不是个蠢人，该知道本宫为什么罚你。”

静双一个激灵，猝然跪地：“奴婢有罪，是奴婢辜负了娘娘……”

夏云姒垂眸看看，由着她跪了。现下于她而言显是坐比跪更难受。

她只冷声：“在本宫眼皮子底下玩那一套，你以为你是谁？”

“娘娘……”静双终是涌出泪来，“奴婢只是……奴婢只是觉得……”

“你只是觉得太子更年轻，觉得你们郎才女貌更加般配？”夏云姒清冷而笑，“你倒看得起自己。”

静双哑口无言。

夏云姒以手支颐，欣赏着她这张姣好的面容：“若没有本宫，不论是皇上还是太子，都不可能看得上你。如今倒由得你挑三拣四？本宫给你脸了是不是。”

“奴婢知罪！奴婢一时鬼迷心窍……”静双重重叩首，一下接一下，不敢省一点力气。

现在不是她心疼自己的时候。她再心疼自己，可就真求不着舒贵妃的心疼了。

“行了。”夏云姒生硬地喝了一声，见她战栗地僵住，视线淡泊飘开，“好歹七八年的情分，本宫给你两条路。”

静双连呼吸都滞住。

“一，本宫放你出宫，赐你二百两银子。这二百两银子够你出嫁，也够你一家子丰衣足食，咱们好聚好散。”

“二，咱还按原本的打算办。”

她说着顿了顿，再开口时，语中多了些许玩味：“你的不甘心本宫倒也不是不能体谅。这么着吧，若你有命活到当太妃的那一天，本宫可以睁一只眼闭一只眼放你出去，随你如何逍遥。”

静双到底还是个小姑娘，听到这样的话不由自主地木然脸红：“奴婢不是……”

“你不是那么水性杨花的人，本宫知道。”

夏云姒替她把话说了，实则心里嗤之以鼻。

不是那么水性杨花的人，但守节这事，也要看为谁守、要看甘不甘心。

过几年她自然就不这样想了，如今不必多言。

静双没有思索太久，即道：“奴婢选二！”

“当真么？”夏云姒打量着她，“你可给本宫想清楚——你选一咱们左不过一拍两散，若选了二……”

她抿了口茶，又悠悠将茶盏放下：“敢再给本宫玩什么幺蛾子，就算你已至妃位，今日这顿没打完的板子本宫也必要给你补齐。”

“补齐”。

静双总归还算机灵，这话她一听都懂了。

小禄子说“赏顿板子”的时候没说打多少，这事就没个限度。舒贵妃嘴里的补齐，那就是要把人打死。

而这短短几日已足以让她明白，若舒贵妃想让她死，是不会有人救她的。

皇上？太子？在他们心里，无论如何都会是舒贵妃更重。

“奴婢绝不敢！”静双复又叩首，耳闻舒贵妃淡淡地嗯了一声，也不敢动。

夏云姒由着她又跪了一会儿，心无旁骛地读了两页书，“哦”了一声：“其实你若不甘于侍奉皇上，想找点别的事解闷也不是不可——只要别闹到本宫跟前，本宫就不管你。”

再度抿一口茶，她意有所指道：“但你不能动本宫膝下的皇子。”

静双懵然抬头。

她带着三分讶异细细地去看舒贵妃的神情，但舒贵妃没给她任何瞧得出的东西，只由着她自己去悟。

是了，她自己去“悟”，悟出了什么便都是她自己的事，赖不到舒贵妃头上。

那舒贵妃交待的差事她还得办，又必须办得很小心。

万不能像先前那样毛躁了。

.

而后，夏云姒由着静双好生将养了些时日。恰皇帝这几日也忙得顾不上后宫，静双也无用武之地。

元月初九皇帝再来时，二人仍是惬意地读书说话，分坐在榻桌两侧吃吃点心，闲度大半日的时光。

直到傍晚时分，夏云姒才让静双进来换了一次茶。静双这日打扮得很是精心，一袭樱粉的衣裙已颇是靓丽，又搭着相得益彰的发钗、璎珞，整个人都被衬得粉雕玉砌。

夏云姒静静地继续读着书，好似并未注意到她，皇帝的目光却还是落在了她身上。

他瞧了瞧她手指一侧的黑痕，眉头微锁：“手也不洗净就来奉茶，如何在贵妃跟前侍候。”

夏云姒与静双同时露出一怔，静双更匆匆看了一眼手上，匆忙跪地：“皇上恕罪。”

少女微微发虚的声音，让人不忍苛责。

皇帝摆手：“下去吧。”

夏云姒则温言多说了一句：“怎么回事？你惯是细心的。”

静双垂首禀道：“西屋门外的福字被风吹坏了，奴婢想着还没到十五，就另写了一张贴上。娘娘这边又恰要换茶，便没顾上。”

“这会儿倒愿意提笔了？”夏云姒睨她一眼，“年前怎么百般不肯，非说自己的字不好看来着。”

静双脸红：“奴婢的字本就不好看的……不大气。想着西屋那边没什么人看得见，奴婢才敢写来。”

夏云姒摒笑，这话题也就到此为止，她摆一摆手，让静双退了下去。

然那西屋不常有人去是不假，却也是夏云姒平日练琵琶的地方。

几日后皇帝再来，闻得琵琶声阵阵，自是循着声音直接去西屋找她。临近门前，一个福字醒目的贴着，不免吸引目光。

这福字是不大气，但有一股娟秀的韵味，他不禁多看了一眼，才提步走进房中。

一抬眼，就见娇艳如花的女子正含着笑为贵妃斟茶，那种笑意唯在天真少女面上会有，直触人的心房。

他正定睛细看，她察觉到他的存在，赶忙敛笑深福：“皇上万安。”

虽是敛笑，残存的那两分莞尔也让人心动。

夏云姒亦离席施礼，他上前扶了她，一指门口的福字，随意般的发问：“门口那福字，是这丫头写的？”

夏云姒往门口瞧了眼，噙笑回话：“是。臣妾倒不觉得她的字难看，皇上给评评，可看得过眼？”

“这哪里难看。”皇帝失笑，抬手让静双也起了身，又说，“宫女难有写字这样得体的。”

眼前的少女便红了脸，清丽之中添了一抹妩媚。

这几年因着盛宠不衰的舒贵妃喜欢妩媚妆容，这样清水出芙蓉的样子在宫中妃嫔里已不多见，她又生得极美，自让人眼前一亮。

薄唇轻启，她连含羞谢恩之语都格外动听：“谢皇上……皇上谬赞，奴婢当不起。”

“一会儿让樊应德寻块好墨给你。”皇帝随口打赏，可见心情舒畅。

这日的整整一个下午就这样平淡而愉悦地过着。她与他之间仍存着那份温馨，又因静双的存在而添了两分别样的活泼。

听她弹了一会儿琴，他着人取了奏章来看。她理所当然地示意静双上前研墨，他自不会有任何意见。

而后，这件事便慢慢真的成了“理所当然”。每每他来永信宫，遇上要提笔写字的地方，静双都会服侍在侧。

乍暖还寒之时，屋外迎春初开。他闲来无事，随笔写下两句诗文：“金英翠萼带春寒，黄色花中有几般。”

案边研墨的少女微微偏头，恰好看见，旋即脱口接道：“恁君与向游人道，莫作蔓菁花眼看。”

“倒还读过不少书？”他回看过去。

那一瞬里，夏云姒清楚地看到了他眼中的惊喜和欣赏。

与他昔年初见她弹琵琶之时，一般无二。

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