是夜, 宫中归于安寂, 唯独蝉鸣还有若有似无地响着。

一道影子悄悄地入了敬贤殿, 过了片刻又悄悄退出来。走的是永明宫后不起眼的偏门，又踏上人迹罕至地偏僻宫道, 很绕了个圈子才转向紫宸殿。

敬贤殿中，德妃跪在菩萨像前，手中拈着佛珠，一颗颗地拈过每一颗, 在安静无声中将它转了一圈又一圈。

事情出变数了，让她一时辨不清虚实。

她原本的打算并不复杂。皇长子年纪还小，历过的事也不多，心思不会有多深，经不住旁人日复一日地挑唆。

她有的是耐心, 可以慢慢引着皇长子对六皇子生恨, 直至让他对六皇子下手。

只要到了那一步，不论六皇子丧命与否，贺宁沅这个地位最稳的嫡长子都完了。皇帝再看重他、再顾念佳惠皇后，也决计无法容忍这样的事情。

到时候储位之争便会打开，除却和妃所生的四皇子有一般洛斯血统必定无缘储位外, 其他皇子皆有可能继位。

而皇次子又早已不得皇帝喜爱, 那便是她膝下的三皇子最有机会了。于宫中嫔妃而言，最大的指望不就是自己膝下的孩子能承继大统么？

这条路铺下去, 简单又周全。

却不料还是出了意外, 而且这意外偏就出在皇长子身上。

张昌与他打了几个月的交道了, 因是御前的人，很容易得皇长子信赖。一来二去的，皇长子与他说的事情就渐渐多了起来，连身边的侍卫也与他称兄道弟。

她一度觉得离得手大约也不远了，皇长子却迟迟没对六皇子下手，每每张昌提起这些事，他都只沉默以对。

德妃心急过也不安过，却也只能按部就班地一步步来。

今天，张昌却与她提起，说皇长子开了口，道自己也恨六弟，觉得打从有了六弟以后，宸妃就不似以前那样对他好了。他还说他也知六弟长大后必与自己有一争，事关皇位，两个人多半是要有一个丧命，如此这般，自是让六弟早早的没了最好。

他说他迟迟下不了手，是因怕自己日后无人可依。

“皇长子殿下说一旦六皇子死在他手里，宸妃必定容不下他。他自幼丧母，好不容易才得了宸妃照顾，实在怕再生变故。”

“他还说人不为己天诛地灭，他也想为自己的将来铺平道路。若除了宸妃还有人肯照顾他，他当然愿意先送六皇子走。”

张昌这般禀话道。

德妃心里就乱了，这话实在令人心动——她这般谋算，为的不过是自己日后能当太后，那若皇长子能养在自己膝下，事情岂不简单得多？

可她又也担心，皇长子会不会有别的算盘。

这心动与顾虑纠缠不休，令她患得患失。一面想索性还是快刀斩乱麻，依着原本的打算来走最为稳妥，一面又实在舍不得皇长子这颗好棋。

说到底，嫡长子继位才是最轻松的。

理当……不会吧。

她在菩萨像前闭上眼，一下下敲起了木鱼。

木鱼空灵的声音令人心安，“笃笃”声响中，她平心静气，将自己适才所想的又梳理了一遍。

是了，应该不会，皇长子应该不会有别的算盘。

他到底是才十二岁，就算是早慧的孩子，也到底还是个孩子。

再者，宸妃的永信宫她虽探不进去，张昌这些日子摸出的虚实应该也是没错的。

张昌说，皇长子私下里在他面前哭过两回，都是因为在延芳殿受了委屈。宸妃不冷不热的态度更令他心神不宁，他甚至迷茫地问过张昌：“姨母会不会不要我了？”

这一切，实在不像会是假的。

德妃徐徐地吁气，木鱼继续一下下敲着敲着。

笃笃笃笃，听来善良，让人舒心。

.

“笃笃笃笃笃笃笃……”

延芳殿侧殿里，木鱼声接连响着。颇有节奏，却能听出敲击之人心神并不宁静。

夏云姒跪在蒲团上紧闭着眼，眉心越锁越深，深到极致，又忽而沁出一声冷笑，她随着冷笑睁眼，淡漠地望着佛像。

几天前，她允了宁沅的主意。

今天宁沅便告诉了张昌，说与她不睦、说愿意对宁沂下手，只要在那之后还有人肯照顾他。

她看得出宁沅的壮志满怀。他的这个年纪，初生牛犊不怕虎，这种事对他来说是刺激的。

可她有多担心？她虽已尽力地在暗中布了许多眼线，以确保事情不会出现差错，却还是怕那“万一”出现。

就在这短短几日之内，她多少次想跟宁沅说，这事不再继续了，姨母会去把一切收拾干净。

但她最终忍住了。

因为诸如这般的事情宁沅总归要经历，眼下还有她帮他兜着，哪怕迎来的是满盘皆输的结果，若她肯豁出自己的命，也至少还能保证宁沅无虞。

日后可就不一定了，若他在接触朝堂后遇到这般的算计，她未必还能帮他多少。

这样的历练于他而言多么重要。

所以啊，佛祖，我们谈谈……

凤眸微眯，夏云姒目光凌凌地望着佛像。

佛祖自有种不怒自威的气势，垂眸看着她、看着终生，以这副慈祥的面孔庇佑众生。

“可是‘慈祥的庇佑’有什么用呢？”夏云姒与他对视着。

“你对众生都慈祥，便会任由心善者被心狠者害死。”

“所以啊，我从不奢求你的庇佑，但我想凭自己的本事护住自己的孩子，你得允了我吧。”

“我姐姐已经没了，这账我不记到你头上，只与这人世间的凶手一一清算。”

“但宁沅若也出差错，我就把这两笔账一起与你算个清楚。”

“因果报应你最是清楚。”

“所以你不要在这样的事上招惹我。”

渐渐的，孩子的笑闹声穿过木鱼的空灵笃笃声，触动心弦。

“慢一点！别摔到！”宁沅的喊声传来。

紧接着夏云姒便觉背上一沉，宁沂挂在她脖子上疯笑。她也笑一声，背过手去把宁沂往下拽：“快下来！”

宁沅追进来，也伸手就拽宁沂：“快下来，别打扰姨母礼佛！”

宁沂松了手扑进他怀里，被他抱起来还在笑个不停，拍拍他的肩，奶声奶气地气人：“哥哥跑得慢！”

宁沅瞪眼：“你是不是找打！”

宁沂一双眼睛乌溜溜地望着他，无辜又可爱。

.

夏云姒摒笑，将宁沂从宁沅手里接过，三人一道回了寝殿。

已经到了该就寝的时候。她瞧了瞧窗外月色，估摸着皇帝今日应该不会过来了。

到底是新人刚进宫的不久的时候，新鲜劲儿还没过去，她还能在彤史里占据半壁江山已不容易了。

夏云姒估摸着今日侍寝的估计是苏氏或者顾氏。位份最高的这两位到底更合皇帝眼缘一些，虽不敌上次入宫的叶氏那样青云直上，得的赏赐却显然比旁人要多。

翌日众人是到德妃的永明宫问安，她犹是懒洋洋地睡了懒觉，起床梳妆时燕时进了门来，在旁福了福身：“娘娘，出了点事。”

夏云姒从镜子里看着她：“嗯？”

燕时上前了两步：“林御女从德妃宫中出来，不知是如何冲撞了苏美人，起了些争执。听闻……苏美人倒没想多计较，纪宝林却不依不饶。纪宝林的位份又压了林御女一头，就硬罚她在宫道上跪着呢。”

夏云姒眉心微跳：“德妃没管？”

燕时说：“出事的地方与永明宫和咱们永信宫相距差不多，德妃估计也是刚听说。”

哟，那倒有意思了。

这事要是德妃已经管了，那她不管也罢。德妃没管她却知道了，可不好装不知道。

纪氏又正好是燕妃宫里的人，她和燕妃也还有剪不断理还乱的旧怨呢，这不正合适么？

夏云姒便说：“去带林御女回来，也传纪氏来。记得跟燕妃说一声，别弄得像我平白动她宫里的人。”

燕时福身一应，这便去了。夏云姒仍旧不急不慌地梳妆更衣，待得二人进殿时她也还没收拾妥当，一名小宫女正跪在脚边帮她整理绦绳的流苏与裙摆。

林御女半边脸肿着，脸上挂着泪痕，与纪氏一并下拜。夏云姒从镜中扫了她们一眼，没回头，只轻笑：“本宫与贤妃德妃两位姐姐平日责罚宫嫔，都不敢出手掌掴，纪宝林好气势。”

纪氏维持着下拜的姿势，肩头微微一栗，声音倒不太畏惧：“林御女不敬在先，臣妾只是一时气不过罢了。”

夏云姒置若罔闻，仍从镜中凝睇着她：“瞧得出来，这是有人给你撑腰呢。”

纪氏没作声，但此时的安静自是等同于默认。

“你猜怎么着？”夏云姒一声轻笑，慵懒地打了个哈欠，“若没人给你撑腰，这事我懒得管。但既有人给你撑腰，我还偏要瞧瞧她能怎么着了。”

纪氏悚然抬头，夏云姒便清晰地看到她眼中的惊诧与不安织成一片。

在宫里头，通常是知道谁背后有主都要给三分面子的，于高位嫔妃而言更是如此。就算背地里再有什么深仇大恨，面子上也要过得去。

她哪里料得到，这位宸妃娘娘今儿个偏就为这个过不去了。

她哑在那里，眼看着镜子里的宸妃朱唇轻启：“宫里非重罪不掌掴宫嫔，至于戒令刑责之事，更有本宫与两位姐姐执掌，何轮得到你来整治林氏？”

说着，她终于转过身来，那抹若有似无的笑意从朱唇边挑起，镜中映出的姣好容颜则转成了她华美的发髻。

“林御女回去吧，传个医女来，好好给你瞧一瞧脸。”

继而一指纪宝林，抑扬顿挫的每一个字都动听悦耳：“押她出去，顶盆半个时辰。”

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