“想得倒周全。”夏云姒抿唇笑笑, 复又板起脸来, “但接下来的事不可再瞒着姨母了, 姨母怕你把自己卷进去，脱不开身。”

宁沅扯着嘴角不说话。

她拍他额头：“听见没有？”

宁沅不情不愿：“听见了……”

而后不过几日, 入了六月，很快就到了殿选的时候。

这年的暑热也很重，不能出宫避暑让人觉得十分难熬。但这也是没办法的事，三年一度的大选是免不了的。

殿选这日, 是贤、德二妃先到的毓秀宫。

彼时殿选尚未开始，家人子都恭候在外，正殿中也没留旁的宫人，只几个近身侍婢在跟前侍奉。

是以落了座，一股遮掩不住的剑拔弩张便在二人间蔓延开来。贤妃笑说：“德妃姐姐打从去年年末就时常身子不适, 如今还既要侍奉太后、又要操持殿选, 真是辛苦了。”

太后是自五皇子夭折起就一病不起的，现下两年多过去，仍断断续续总不见好。

德妃从前执掌宫权也并不常去她跟前侍奉，但自大封六宫之后，她在身份上被夏云姒和贤妃压了一头, 宫权在皇帝的默许下也不免往外分了, “难得”的清闲下来，侍候太后的时候就显然多了。

贤妃这话中的讥刺便显而易见, 讽她失了势、讽她意欲傍住太后这靠山。

德妃淡淡地看着她, 倒无甚情绪起伏：“都不过分内之事罢了。”

贤妃又笑：“是呢, 在这‘分内之事’上，姐姐从来是能兼顾周全的。”

德妃自知她说的“兼顾周全”是什么。

佳惠皇后生皇长子那时伤了身，头两个月里，阖宫嫔妃都轮流到皇后病榻前侍疾。德妃当时还是顺妃，也专程从行宫赶回来过一趟，只为侍奉皇后。

这样的举动自是引人注目的，一时间从皇帝、皇后到太后都对她赞誉有加。彼时贤妃尚是正九品采女，以半主半仆的身份服侍在皇后身侧，提起她都颇为感念，与皇后赞她贤良、赞她恪守本分。

于是在夏云姒逐渐摸出德妃在皇后之死上或许也不干净时，贤妃一连好几日都睡不着，越想越觉得那些过往都是笑话。

还好还有四小姐。为皇后娘娘报仇这事，也只能指着她了。

正殿里安安静静，两个高位嫔妃怀着各自的心思静默坐着，直至一声“皇上驾到、宸妃娘娘驾到——”悠长地撞来，将二人的神思都从盘算里拉回。

二人下意识地相视一望，不由都有些奇怪。这已是今上晋位以来的第四次大选了，却是头一回见他亲自前来。

二人遂一壁向殿门口迎去，迎至殿门口，恰见那一抹玄色迎面而来。

“皇上圣安。”两人齐齐福身，皇帝随口道：“免了，坐吧。”说话间脚下未停，大步流星地进了殿，径直坐到主位上。

夏云姒坐到他右首的位子，贤、德二妃也各自落了座。贤妃看看皇帝，笑道：“皇上这回怎的得空亲自来选了？”

“哪里是‘得空’？”皇帝作势头疼地揉眉心，一指夏云姒，“你是不知她一连磨了朕多少时日，非说要拉朕一起来看看美人儿。”

不知是不是他一味宠她的缘故，早两年她还知道为着旁人吃一吃醋，近来在这样的事上倒愈发小孩子心性起来。

大选这样的事，旁的嫔妃都不免不快于宫里又要进新人，她却全不担心他去宠别人，只觉得有美人儿看便很有趣。

贺玄时被她磨得无奈，倒也心情很好。他想她终是对他多了几分信任——这种事，若非全心全意地信他不会变心，她哪里会这样放松？

旁边，德妃淡漠地挪开了眼。

皇帝看夏云姒时眼中的那份宠溺明显极了。她伴驾的时间最久，太能辨别个中不同。这样的目光从不曾落到她身上，就连对贵妃、昭妃也不曾有过。

长吁出一口郁气，德妃衔笑启唇：“便开始吧？家人子们也已候了多时了。”

皇帝点头，樊应德往外递了个眼色，不多时，就有六人一并入了殿。

这六人都样貌平平，宦官唱了名，皇帝与三妃都无太多反应。樊应德察言观色，很快便摆手让她们尽数退下。

这就是都撂了牌子。而后的两三波也都是如此，容貌上并不出挑，教人懒得多看。

接着又六人进来，行礼下拜之间，左首一人已令夏云姒眼前一亮。

继而听得宦官唱名：“庆州知府白穆之女白媛，年十七——”

白媛，便是那三幅画像中的一个，容貌清丽，一瞧就是温婉佳人。

听得宦官念名，白媛上前半步，再度盈盈下拜：“臣女白媛，叩问圣安。”

夏云姒饶有兴味地打量着她，察觉有目光含笑扫来便坦坦荡荡地回看过去，就见皇帝笑问：“眼熟么？”

殿中众人都一怔，白媛更显然愣了愣，却不敢抬眸，规矩很好地颔首跪着。

夏云姒忽略这一切情绪，只笑吟吟地望着皇帝：“自然眼熟。只是这般面对面一看……倒不如那画像上好看。”

说着她看向白媛，似乎并未意识到眼前是个大活人跪在眼前，一言一语都像只在评判那昔日的画卷一般：“画上有股缥缈朦胧之感，衬得人宛若仙子。”

言下之意，仙子没了那层朦胧，瞧着也就是个寻常凡人了。

皇帝不予置评，轻轻一哂，摆手：“都退下吧。”

又尽数撂了牌子。

夏云姒抬眸淡看，白媛告退间脸上已渐渐褪了血色。大约是德妃先前看重她，让她没料到自己会这般轻而易举地被撂牌吧。

德妃必定也没料到。

夏云姒怀着满心好笑沉静垂眸，心知这大选的顺序必也是德妃精心安排过的。

头几波都容貌平平，这一波里的另几个也不过尔尔。白媛在此时出现，原该令人眼前一亮。

想来再往后，也该是“张弛有度”。

夏云姒心下盘算着，接下来大约又要有两三波样貌平平的了。接着多半会出现另一位容貌清丽的美人，妖艳的那个应是会压在最后。

果然，后面的过程与她所想如出一辙，只是在第二位出现时，德妃赶在她之前开了口：“许久不见苏家小姐。”

苏霜见莞尔福身：“德妃娘娘万福。”

皇帝不免侧首去看德妃：“你们认识？”

德妃笑道：“她的父亲与臣妾的父亲算是旧识，臣妾与她便也见过几面。”说着温婉垂眸，“皇上若觉得还看得过眼，臣妾想留她做个伴儿呢。”

夏云姒没作声。德妃把话说到这个份上，不论是谁也不好驳了她的面子。

苏霜见便这样被留了牌子。接着又三五轮下来，贤妃做主留了两个家世尚可的，她劝皇帝留了位边关将领的女儿。

临近晌午时，那姿容妖娆的美人儿才终于露了脸，德妃蕴着笑意才要开口，夏云姒自顾自地呢喃：“十四？好小的年纪。”

说着看向皇帝：“倒让臣妾想起来……皇上可要为咱们宁沅留个人？宁沅也十二了，与她相差不过两岁呢。”

“太早了。”皇帝失笑，“等到下次殿选，朕自会为他上心，你不必担心。”

言罢就摆手，让眼前六个也都尽数退了下去。

他原也不是非留哪个不可，她又因此人为宁沅开过口。虽然他没给宁沅留下，但此时开口留牌子也如同与儿子抢人一样，自是撂了更好。

德妃选中的三个便这样在悄无声息间被撂了两个，夏云姒神清气爽。晌午时四人一道在殿中用了膳，下午再接着选，疲乏间都不免兴致缺缺。

是以一整个下午便也不过留了两个人，算上上午的四个，今次总共是添了六名新人进宫。

傍晚时分，殿选可算是结束了。

夏云姒与皇帝先一步离了毓秀宫，同回紫宸殿。一道坐在御辇上，她饶有兴味般地提起：“先前挂着画儿只觉那苏氏貌美，没想到与德妃姐姐还是旧识，真是缘分。”

说着她倚向他的肩头，双臂抱住他的胳膊，声音甜暖：“为着德妃姐姐，皇上可也不能薄待她呢。”

言毕她垂眸，给了他一副狡黠又不失温婉的样子。

这份大度她不来做，德妃也会做到底。还不如她也一起做做，好过让德妃自己去充贤良。

他只觉好笑，抬手一点她鼻尖儿：“拉着朕陪你做人情？罢了，朕给她封得高些也可以，俸禄从你的例里出了。”

夏云姒作势一哑，继而眼波流转：“出就出，臣妾怕什么？手头没钱花了，便去紫宸殿蹭皇上的饭去！”

皇帝嗤地笑出声：“这么精打细算，真是唯女子与小人难养也。”

她促狭地翻眼：“那皇上不打算养了？”

他怅然叹息：“不养又能怎么办呢？”接着就吩咐随在御辇旁的樊应德，“去吩咐御膳房，日后按宸妃的喜好备膳。免得她来蹭饭蹭得不痛快，又觉得朕欺负她。”

“讨厌！”他话音未落，她粉拳已捶在他胸口上，娇意十足，惹得人心都发酥。

.

几日之后，今次大选的封位拟定下来，破天荒地封了两个正六品才人，大选中可封的最高位。

两个才人一个是贤妃选定的顾氏，家世好，父亲是太仆寺卿，属兵部；另一个就是德妃留下的苏霜见。

人人都为这两个才人津津乐道，只道此番殿选格外精彩，唯夏云姒知道究竟是何原因。

——封位一定下来，他就又来拿她寻开心了。

他手肘支着榻桌，嗑着瓜子做出一脸痞相：“有人帮着出俸禄，真好。多封一个，不封白不封。”

她寒着张脸，斜眼过去瞪他。瞪了好半晌，气呼呼地起身要走。

经过他身前却被他一把拉进怀里，听到他低笑：“怎么，是舍不得钱了，还是紫宸殿的饭菜不合口？”

“哼！”她白他，“臣妾出了钱还要被皇上拿来说笑，可觉得这钱出得亏了！”柔荑一伸，她把他脖子勾住，“皇上快哄哄臣妾！”

旁人都时时刻刻毕恭毕敬，阖宫里也就她敢这样胆大包天地讨他哄她。

他目不转睛地笑看着她，环在她腰际的手一掐：“你说要怎么哄，朕照办。”

就见她安静想想，又扬起笑眼：“臣妾先前总觉得宫中画师作画没神采，这回见了几位新妹妹的画像，倒觉得也不错呢！皇上召画师进来为臣妾也画一幅吧，不要那死板的容相图，臣妾找个景致好的地方画！”

“就要这个？”他双眼微眯，端然不信她这么好哄。

她果然道：“自然不止！”

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