赶在年关之前, 皇帝下到礼部的旨意渐渐传了开来——继在从二品九嫔中增添贵仪之后, 当今圣上再度改了妃嫔品秩, 废止惠妃一位，改称宸妃。

后宫之中最先听闻此事的自是三名已在正二品妃位上的高位嫔妃。消息传进来时正是清晨, 腊月里天亮得晚，四处都黑着，唯有殿里灯火通明。

“宸妃？”顺妃手里正翻着三皇子的功课，乍闻此事, 愣了一下。

宸妃这名号也算古已有之，初是唐时所创，但并未真正用过。直至前朝，贵妃之下的三妃称三夫人，便是“宸妃”“淑妃”与“文妃”。到了本朝又再度弃之不用, 开国之初礼部拟了“惠妃”“淑妃”“贤妃”“德妃”分列贵妃之下, 为从一品四妃。

顺妃听说过当时为何未再沿用此号——与唐时提出的缘由如出一辙，概因“宸”字为北极星，宫中坊中都常视此字为帝王代称，譬如紫宸殿便是天子之所。

所以礼部当初废止此号，也算师出有名。

顺妃便不由奇怪：“皇上为何如此？礼部又怎的答应了？”

来回话的宫女欠身说：“说是……‘惠’字冲撞了佳惠皇后在天之灵, 当下的嫔妃、子孙后代便都不好再用了。至于‘宸’字的缘故, 礼部似乎也提过，但皇上的意思是既然前朝用过, 本朝如何就用不得？礼部大概也是想不出更为合适的名号来代替惠妃了, 便也没再说什么。”

“原是如此。”顺妃缓缓点头, 面色一分分地冷淡。

他待皇后，还真是一往情深。

那宫女察言观色，有心想讨个赏，便又机灵道：“奴婢还听说……”

她恰到好处地一顿，顺妃不免复又看向她：“怎么？”

宫女抿起笑容：“奴婢听宫人们议论，说这主意原是那永信宫的窈妃提的。说当时皇上提出要封您为惠妃，为从一品四妃之手，窈妃念及佳惠皇后便出言劝谏，皇上这才给礼部下了旨。”

宫女边说边抬起头：“既是拿来顶替惠妃的，那这宸妃的名号想来非娘娘莫属了！奴婢恭喜娘娘！”

“还有这事？”顺妃略显惊喜，笑了声，接着便招呼身边的掌事宫女，“本宫近来闷在宫中养病，倒变得还不如她耳聪目明了。你们代本宫赏她。”

掌事宫女与这大宫女原也是交好的，二人便都喜滋滋地一福，又皆向顺妃道了贺。接着便告了退，按着顺妃方才吩咐的领赏去。

偌大的殿中，仍是灯火通明。

日复一日，在天还没亮的时候，这里都是这个样子。无人说话之时顺妃常会觉得这殿里过于冷寂，空洞得让人害怕，再华丽庄重也没有温度。

但现下，大约是因为心情大好所致，一切都显得赏心悦目了。

宸妃，那可真不是一般的名号。

若这位子给了她，倒也还算他对她真有点心。

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永信宫里，夏云姒给宁沂绣着新鞋面，听到小禄子的回话抬了下眼皮，笑说：“还真定了宸妃？”

她先前猜了个八|九不离十。

从古至今，各朝各代的嫔妃品秩各不一样，但作过高位嫔妃的名号也就那么几个。

除却惠淑贤德这些象征品行高尚的字眼儿，与之齐平过的也就是隋时的贵妃，唐时的宸妃、丽妃、华妃，还有辽时的元妃、文妃了。

其中“贵妃”已在当下的品秩之中，居正一品，没道理拉下半品变成从一品。“元妃”又与“惠妃”一样，真较起真儿来都冲撞皇后。“文妃”“丽妃”“华妃”和“淑贤德”三个字比起来又似乎都差点意思，压在三位之前更显得不够分量。

那也就是宸妃还合适了。

这倒好听，也大气。

夏云姒抿唇笑笑：“其余的，都透给那边了？”

小禄子躬身笑言：“都透过去了。领俸禄时莺时和燕时两位姑娘聊着，‘恰好’让那边的大宫女听了个正着。这等的好事，谁还不想上赶着禀过去，在主子跟前邀个功呢？”

“办得不错。”夏云姒笑了声，余光透过窗纸，无意中见厢房的灯火也亮了，又轻蹙起眉，“皇长子又起来了？”

小禄子循着她的话抬眸一扫窗纸，见侧边皇长子的屋子确实亮了灯，转念却想起来：“哦……娘娘别担心，殿下这不是非得起来读书，是皇上昨儿说要带皇长子殿下到后山看日出去——殿下该是为这个早起的。”

“那就好。”夏云姒笑容松下，“你亲自去盯着，让他好好吃些东西再走。衣服也多穿些，别冻着。”

“诺，娘娘放心。”小禄子一拱手，就告了退。夏云姒瞧了瞧手里的针线活，安心继续绣鞋面儿。

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宁沅回来的时候已近晌午，庄妃正好来和夏云姒一起用膳，二人刚落座，就遥遥听见宁沅边走进院门边说累了累了，要好好睡个午觉。

话音刚落，那声音却又精神了：“六弟！”

庄妃转过头，透过窗纸看见宁沅小跑了两步，一把抱住正在廊下晃晃悠悠走路的宁沂。

庄妃掩唇而笑：“宁沅这是刚玩完回来？”

夏云姒嗯了声，庄妃笑容微凝：“我可听说……”她压低了声音，“皇次子和皇三子近来可一点没歇着，天天压在宫里温习功课呢。皇次子那是一直不聪明，燕修容瞎打算盘不必理她；可皇三子那边，可见是顺妃……”

“无所谓，随她们去。”夏云姒不咸不淡的，“孩子一年也就清闲着一个月，要我说就让他尽兴玩去。他肩上的担子有多重他自己心里清楚，平日不懈怠便是了，何苦一年到头都不让他喘气？”

她可不想让宁沅把那根弦绷断了，该松松劲儿的时候还是得松一松。

再说，她也不觉得是否能承继大统全看这一个月用不用功——当今圣上本人这一个月不也清闲着？哪里就非要看得那么死呢。

“你这么说倒也是了。”庄妃缓缓点头，抿了抿笑，又道，“我听说为着这宸妃的名号，永明宫那边热闹着呢，是你的手笔？”

夏云姒轻哂，轻挑起黛眉，给她夹了一整个四喜丸子：“过年，大吉啊。我可不得拿这天大的喜讯砸她一下？”

听了这样的喜讯，顺妃心中大喜一场，之后大落才更有意思。

大过年的，总得给自己找点乐子。看敌手不舒坦，她也就舒坦了。

庄妃瞅着那四喜丸子哭笑不得。这样大的一个丸子她哪里吃得丸，夹了一口意思意思也就罢了，又道：“你可仔细她到时候按捺不住。”

“按捺不住最好了。”夏云姒径自夹了个虾仁来吃，“这几个月，姐姐就不觉得难熬么？”

打从对六尚局动手开始，她们便料到顺妃多半会有所动作，总不能让她们就这么顺风顺水地将她多年的心血一扫而空。

却没想到顺妃这般耐得住性子，几个月下来只作壁上观，什么也没做。

可悬而未决只让人更加心焦，一来全然不知顺妃究竟什么打算，并不能提前设防，悬着就只是悬着；二来时间久了，她思量的时间更长，不免安排得更加周密，到时也恐怕更难破局。

“我想再激她一激。”夏云姒品着虾仁的鲜香，笑意更浓，“宫正司有一个算一个，我都想换了。”

庄妃一凛：“这样不留余地？”

夏云姒点点头：“姐姐还记得裴氏么？”

庄妃想了想：“上次大选入宫的裴氏？”

“嗯。”夏云姒颔首，“当时叶氏有着孕，想吃镶银芽，就有人在镶银芽里动了手脚。严审之下，尚食局一个个招出的都是裴氏，这倒没关系，要紧的是裴氏后来不明不白地自尽了，这才成了畏罪自尽，将罪名坐实了下来。”

“可姐姐不觉得太奇怪么？宫里管审讯之事的哪个不懂个中厉害，如何会不防着裴氏自尽？”

庄妃轻吸冷气：“你是说……”

夏云姒：“当时叶氏命大，吃得不多，逃过一劫。后来五皇子却到底还是死了，死在仪婕妤手里。”

现下她们知道了，仪婕妤那会儿就已是顺妃的人。那若这样反过来想，顺妃会不会是那时候就盯着叶氏这一胎了？下药的是不是也是她的人？裴氏又当真是自尽么？

“可这事……”庄妃想得有些胆寒，执箸的手轻轻颤着，“……她能狠到那个地步？”

叶氏飞扬跋扈、五皇子她亦可因为三皇子的缘故而视其为眼中钉，但裴氏可半分不曾开罪过她。

二人都还依稀记得裴氏是个大家闺秀，守礼得很，对她这掌权宫妃毕恭毕敬。

若这样她都能说下手便下手，那可以说是狠毒之至了。

夏云姒面无表情：“我不知道她有没有狠到这个地步，但就算裴氏的事不是她，宫正司也还是该换一换了。”

这些年，宫里没头没尾的案子还少么？宫正司要么是不干净，要么根本就是废物，哪一条都该管管。

大年初一，含元殿照例是元日大朝会，百官觐见、番邦来朝。

与此同时，册封六宫的旨意也一道道在后宫传开。

上午时先是册了几位高位嫔妃：和昭容册正二品和妃、燕修容册正二品燕妃、宋充华册从二品送淑仪、柔充华册从二品柔淑媛。

另外淑静公主故去的生母欣贵姬也再度得了追封，尊为欣妃。

下午时又册了一众位份低些的嫔妃，与夏云姒相熟的主要是两位：赵月瑶册封从四品姬，封号是个瑞字；含玉封从五品美人。

到了傍晚，宫中原本位份最尊的三位的旨意才传旨各处：窈妃夏氏册从一品宸妃、庄妃许氏册从一品贤妃。

而顺妃郭氏，是最末的从一品德妃。

三人皆将在礼部择定的吉日——正月廿八行册封礼，六宫在同贺晋位大喜之下，翻起了一阵暗潮与低语议论。

夏云姒“恰好”在这议论中又散出了风声，开始着手撤换宫正司人马。

这回她忽而变得雷厉风行，不再像先前一样循序渐进、与六尚局商量着来，反倒一上手就先罢免了宫正女官，从太后身边请来了一位老资历的蒋氏先行顶上这一职位。

于是在元月初一夕阳西斜的时候，宫中几方的喜与悲就这样交叠而起，一阵阵议论让阖宫都变得更加热闹，乍然听去年味十足。

皇帝因为要见番邦使节，直至元月初三才顾上再来看她，一进延芳殿便笑：“挑了个大气的封位给你，你还真就有了气势。”

夏云姒边福身边娇嗔地白他：“皇上一进门就取笑臣妾，殊不知臣妾担着多大的风险在办这事。”

说着就凑近他，也不顾他从外面带进来的满身寒气，她踮起脚，薄唇凑到他耳际，落下撩人心弦的温热一吻：“皇上快哄哄臣妾，不然臣妾可撂挑子不干了！”

他嗤声而笑，信手将她揽住，大步流星地往殿里走：“哄你，接下来三日朕哪儿也不去，就留下来哄你，好不好？”

她又一声娇笑，便算答了他的话，柔柔顺顺地伏在他怀里与他一并进了殿，又在经过罗汉床时推他坐了过去。

她往他膝头一坐，玉臂随之揽住他的脖子：“这可是皇上说的！”她的声音促狭又妩媚，“君无戏言，皇上一步也不许离开！否则臣妾就不要皇上了！”

他欣然迎接她的这份脾气，吻落下来，唇齿纠缠。

接下来的两日他果然半步未离，二人入夜自有意趣，白日里读书下棋亦可享无限惬意。

然第三日晌午，二人正一道与两个孩子同用午膳，贺玄时刚把一小勺蛋羹味到宁沂嘴边，樊应德脚下匆匆地进了殿来。

樊应德单膝跪地：“皇上，出事了。”

贺玄时喂着宁沂，一时也没回过神，只随口问：“怎么了？”

“冷宫……”樊应德噎了噎，“冷宫，走水了。”

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在这44荣盛四妃之首的大日子

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