雨夜的惊雷闪电霹雳交加, 轰隆的雷声掩盖了华瑶清浅的呼吸。她把头埋进谢云潇的怀里，乌黑柔滑的长发打了个卷，在枕边堆出一朵乌云。
谢云潇挑起一缕青丝赏玩, 亮泽的发尾扫过他的手腕，竟然撩起一阵难以消磨的燥性。他臂弯忽而收力, 硬是把华瑶抱得更紧，嗓音不由压得更低：“睡得这么熟, 果真没心没肺。”
华瑶没有应答。她正驰骋于梦乡，浑身上下暖洋洋的，极是舒服。直到次日清晨，她才渐渐苏醒，彼时天还没亮，大雨未停，她猛然坐起身来，仔细回想她昨夜的见闻。
昨夜事发突然, 华瑶匆忙赶去拜见方谨, 既有投诚之意，又有试探之心。在华瑶看来，顾川柏绝非善类, 定会想方设法地离间她和方谨。她羽翼未丰, 声名日起，倘若她成了方谨的副手，那皇帝猜疑方谨的心思就更重了。
当着顾川柏的面, 方谨毫不避讳地说出“待我来日登基”这般大逆不道的话，可见方谨独揽大权的野心, 亦可见顾川柏对皇帝并未尽忠。顾川柏臣服于皇帝，却也受制于方谨, 断不能如实禀报方谨的一言一行。此外，方谨府上的细作必定不止顾川柏一人。对于方谨而言，顾川柏亦敌亦友。倘若方谨遇难，恐怕顾川柏也无法独活。
华瑶理清了其中脉络，慢悠悠地披衣下床。她推开窗扇，观望雨景，忽有一人从她身后搂住她的腰肢。她懒洋洋地问：“你怎么一大清早就投怀送抱？”
华瑶衣衫不整，薄纱襟领敞开一半，莹白肌肤隐约泛着桃粉色泽。谢云潇的目光扫过她的胸前，略微一顿，又挪开了。而她没羞没臊地挺直了腰杆，偏要问他：“喜欢吗？”
谢云潇单手向前，按住窗台。冰冷的雨水沾湿了他的指尖，他恍若未觉，只问她：“喜欢哪里？”
华瑶道：“你明知故问。”
谢云潇道：“你也一样。”
华瑶噗嗤一笑：“你真有意思，可惜我今天没空和你玩。待会儿我要去巡视河道……”
昨天夜里，东无冒雨来到方谨府上，却在方谨的跟前讨了个没趣。华瑶反复推敲东无的寥寥数语，直觉东无暗示方谨要留意京城河道的船运。
京城河道纵横交错，犹如星盘罗列，穿梭往复的商船不计其数，源自于五湖四海。若要挨个搜查，查到明年也断无头绪，华瑶便打算从码头入手，先把这几日运进营区的货物盘点清楚。
华瑶的公主府别名“兴庆宫”，此地位置偏僻、毗邻河道，方圆二十里之内，共有两处码头。
天刚蒙蒙亮时，华瑶派出了两队侍卫抵达码头，追究近一个月以来的货船往来记录，再详细地审问每一位船工。她很快就得知了一桩秘闻——原来，近些日子里，距离码头不远处，偶尔会有几艘大船停泊在水上。大船只在凌晨出现，趁着天黑雾浓的掩护，互相搭桥，互换货物，仅有两三位目力极佳的船工偶然撞见过这一幕。船工这等升斗小民，岂敢多嘴？也就没有上报异状。
华瑶听闻此事，久久没有出声。
天色大亮，她望着雨幕中飘摇的门帘，双手捧起一杯热茶，一小口一小口地慢慢喝着。她正坐在营区的医馆里，汤沃雪就在她的身侧，叹息道：“我没有十足的把握。”
“没关系，”华瑶依旧镇定道，“你尽力救治朴公子，有什么办法，就用什么办法。”
燕雨站在一旁，忍不住插嘴道：“朴公子能文能武，身体底子是一等一的好，他才二十岁出头，年轻得很，不会就这么死了吧？”
汤沃雪微微垂眸，神色无悲无喜。她甚少流露出这般萎顿不堪的表情。燕雨这才想起来汤沃雪亲手送走了戚归禾。那戚归禾的武功当然胜过朴月梭，却也死在了丧心病狂的诡计之下。
燕雨连忙补救道：“哎，您别太伤心了。人各有命，再怎么强留也留不住，索性看开点吧。官府作恶，咱们老百姓除了忍气吞声，还能怎样？”
齐风一把拽住燕雨的衣袖。
燕雨静默片刻，又说：“这里没有外人，我才敢掏心窝子讲话……”
“行了，”华瑶打断道，“你给我闭嘴。”
华瑶放下茶杯，绕过屏风，跨过门槛，横穿庭院，径直走向对面一间屋舍——朴月梭正在屋内歇息。今日一早，朴月梭醒了过来，但他体内余毒未清，尚有可能旧疾复发。他的奇经八脉已被汤沃雪封住，倘若他再度伤重病发，毒血淤滞倒流，那大罗神仙也救不了他。
华瑶心有所叹。
她冒雨出行，步入朴月梭的房间，发丝还沁着水雾，好像十分急切地赶来见他。他惊讶之余，难免心生喜悦：“表妹。”
“我来瞧瞧你，”华瑶坐到他的床边，“听说你好了不少。”
朴月梭的脸色苍白如纸，双目倒是极为明净，病容也颇有西子捧心之态，眉宇清俊，容光不减，仍然当得起“京城第一公子”的美名。
华瑶却不愿意细看他的脸。他是淑妃的亲侄子，眉梢眼角与淑妃约有几分相似。当年的淑妃号称天香国色，可她重病弥留之际，面颊凹陷，眼球凸显，谁也救不了她。谁也无法减轻她的痛苦。
华瑶略微走神片刻，朴月梭从被子里伸出一只手，搭住她铺在床沿的锦缎袖口。而她低下头，柔声安抚道：“表哥要是难受，就别讲话了。”
朴月梭笑道：“我不难受。”他费劲地侧过身，只为离她更近一寸：“表妹忽然以温情待我，大约是因为我命不久矣。”
华瑶反驳道：“不会的，你这么年轻，肯定能活下来。”
“昨夜我吐血时，心下暗忖……”朴月梭向她透露道，“幸好你没选我做驸马，我是短命鬼，自认晦气也罢，却不能牵累表妹。”
较之以往，朴月梭这一次的表情达意更为直白。华瑶不仅没有敷衍搪塞他，还说：“我和你一同长大，幼时几乎形影不离，总有青梅竹马的情分在，何来牵累一说呢？先前我更盼望你仕途顺利……”
朴月梭目不转睛地盯着华瑶，依稀在她那一双灿若琉璃的漂亮双眼中望见自己的薄影。他不堪重负般地垂首，似笑非笑道：“你从来都不信我，偏要反复试探我。”
“我明白你的心意，”华瑶低声道，“你十六岁之前，时常进宫，淑妃教导你要做我的驸马，可她没有告诉你，普天之下，绝没有长久的男女之情。”
朴月梭攥住她的袖摆，修长的手指扣紧衣料，扯出一条条明显的折痕：“你是高高在上的天潢贵胄，本也不该被凡尘俗世的情爱桎梏。”
他对她的热枕一如既往，甚至为她的风流花心找好了借口，她不禁有些茫然，又听他说：“枉我在翰林院为官两载，竟没帮过你一分一毫，我时日无多，死前……
华瑶双手撑在他的枕边，居高临下地俯视着他：“你并不是必死无疑，还有一线生机，别这么垂头丧气。”
朴月梭揣摩她的话中玄机。为了博取她的怜惜，他故意说：“时也命也，天道难违。”
华瑶当即愤然道：“天要挡我，我就闯破那片天，地要拦我，我就踏碎这块地。只要我还有一口气，断不会自暴自弃，既然你是我的表哥，多少跟我学一学。”
朴月梭心头一动，暗自一笑：“我若大难不死，能否……”
“什么？”华瑶凑近了些。
她双眼亮晶晶地看着他，只看他一个人。他不由自主地记起昔日宫中的景况。他们一同弹琴下棋、煮茶调香、写诗作画、占算卜卦……少年不知愁滋味，只把良辰美景当作寻常。
华瑶的口头禅是“表哥，表哥，你一定要同我长长久久”。每当此时，他的心就快要化成一滩水，五脏六腑的疼痛逐渐消退了下去。他放任己身堕入一张情网，话也说得更确切：“我若大难不死，能否做你的……”
“侧室？”华瑶试探道。
朴月梭原本打算说“谋士”，怎料华瑶把“侧室”二字宣之于口。
他本无血色的侧脸浮现薄红，应景地浅浅一笑：“倒也未尝不可。朴家正是你的母族，你我联姻之后，族亲的关系更近一层，朴家上下必会鼎力相助。朴家虽已没落，比不上十多年前，但还有些家底……常言道百足之虫，死而不僵，朴家在虞州、秦州、朱原、吴州等地，不乏门生故交。”
华瑶震惊于他的坦诚：“你当真愿意吗？假如你做了我的侧室，那你每天早晨都要给谢云潇请安。”
朴月梭不答话。他微抿薄唇，视线偏向另一侧，还没来得及开口，华瑶就说：“淑妃对我有再造之恩。于情于理，我不会薄待于你，也不会让你委曲求全。”
他执意道：“我不觉委屈。”
华瑶改口道：“表哥，还记得吗？幼时你我一同念书，共立了天下大同的心愿——老有所养，幼有所教，贫有所依，难有所助……”
朴月梭接话道：“故人不独亲其亲，不独子其子。”
“是的，”华瑶点头，“你身负状元之才，最擅长讲经论道。”
她牢牢地握住他的手腕：“你我本是同道中人，为何非要以姻亲作为联系？你若大难不死，应当在官场上一展宏图，助我一臂之力，共谋万世之业。君臣之义，远比男女私情可靠的多。”
朴月梭一霎错愕。华瑶生怕他一时想不开，导致疾病发作，便又委婉道：“当然，我绝不会强求表哥，你想走哪条路，全凭你自己做主。”
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