谢云潇侍疾三日, 华瑶渐渐痊愈了，京城的境况却是动荡不安。
京城的南北街衢约有三万七千家住户，其中十之三四不幸染疫, 暴病身亡的百姓多达千余人，死者通常七窍流血、面皮青紫, 形貌甚是可怖。往昔的太平繁华气象在短短数十日之内消失殆尽，家住南北街衢的庶民屡屡惊惶嚎哭, 仿佛置身于死地。
御药房从各省调派药材，其中大半供给了王公贵族。华瑶也分到了许多清热止血的草药。她把全部草药转交给汤沃雪，并在兴庆宫附近搭设营帐，收治身染疫病的贱民贫民。
兴庆宫毗邻一条河道，方圆百里之内，不乏贩夫走卒、渔民船工。众人把兴庆宫当成了投奔之所，日日夜夜感念着华瑶的恩德。华瑶当然不敢居功。她与方谨联名，先后向皇帝送出密信, 祈求皇帝准许她们以朝廷的名义在兴庆宫周围施救病患。
十天前, 皇帝曾经批下旨意，密传镇抚司、拱卫司、御林军彻查坊市的每门每户，再把每一位病患送到京城郊外的营地。但因城郊的营地缺粮少药、缺衣少食, 众多病患苦不堪言。众人群聚之际, 无食无水，无医无药，各类病症交相传染, 壮年之人亦难承受，遑论老弱妇孺。至于出身富商大贾之家的患者, 仍有一群仆从伺候、官兵也愿意为他们忙前跑后。他们大多安享着锦衣玉食，冷眼旁观平民百姓的生死困苦。
某位寒门书生稍加考察, 挥笔写成一篇痛斥京官的檄文。这位书生四处张贴檄文，冒死谏言，顺天府把他逮捕，他竟然在大堂上撞柱自尽，气节甚高，时人尊称他为“惊堂客”。
由于“惊堂客”一案，言官纷纷上书皇帝，怜才苦命，字字泣血。那位“惊堂客”的檄文也深入民心，百姓多以“官贵民贱”自嘲，青年男女沿着河道奔逃，宁可淹死也不去城郊的营地。
京城的疫病愈演愈烈，皇帝有意彰显皇族的德行，华瑶和方谨的奏折来得正是时候。
皇帝随即降下一封诏书，以“欺上瞒下”的重罪斩杀两名统辖京郊营地的官员，再派两百名官兵协理兴庆宫杂务、二十名太医专责救治病患、四名翰林院编修从旁辅佐，再令工部侍郎扩建营地、户部开仓赈济灾民、内阁统筹全局。而三公主与四公主代行皇族之责，监管上下官员一举一动。
此令一出，民怨减轻。
三公主、四公主乃是民间威望最高的两位皇族，姐妹二人年轻貌美、文武兼备，在传闻中也都是体恤百姓的仁善之主。
因此，兴庆宫周围的营地得以建立，数日之内，便收治了四千余人。
方谨立即请旨加派官兵，而华瑶传令京城药铺，强征各家的药材——她假借了二皇子高阳晋明的名头，这一时之间，京城各大药商都在痛骂晋明，甚至扎了小人咒他。
华瑶毁了兄长的名声，却还假装无事发生。
她督促户部从外省运粮运药，再亲自带兵巡视营地，尤其关照妇女与儿童。她听从汤沃雪的建议，将营区分作“轻症、中症、重症”三大类，确保生者能吃饱穿暖、死者能在一个时辰内火化。
从早到晚，她忙得脚不沾地，临近傍晚，才吃上一口热饭。
时值深秋，月亮也染了白霜，枯败的芦苇乱如一蓬杂草。华瑶端着一碗饭，坐在营帐之外，遥望不远处的河道波光如镜。兴庆宫位于偏僻之地，距离皇城十分遥远，此处的景致好似乡居一般幽静。华瑶的心境稍有放空。她慢慢地吃着晚膳，直到她听见一个声音：“表妹？”
华瑶抬头，见到了她的表哥朴月梭。
朴月梭是翰林院编修，奉旨参与营地的兴建，兼职记录官府的公务，偶尔还要撰写赋文，极口称颂皇帝的功绩。他的文辞一向典丽粹美，对仗秀整，意境隽雅而格高，能把一篇阿谀之文写得像是文曲星献词一般。正因为此，即便朴月梭的姑母是已故的淑妃，皇帝与淑妃也生了嫌隙，皇帝依然允许朴月梭就任翰林院编修一职。翰林院的高官要员皆是十分欣赏朴月梭的功底。
朴月梭来了营地好几天。他每天都能见到华瑶，强忍着不与她搭讪，她竟然也没来找他，仿佛早已忘记世间还有他这个人。
朴月梭的同僚与他一起誊抄药方的时候，那同僚好死不死地来了一句：“四公主和四驸马乃是鹣鲽情深啊。今晨我外出巡检，瞥见公主与驸马十指交握，亲密耳语，那情那境，蜜里调油啊！”
上个月中旬，朴月梭体热发烧，神志不清地冒雨出行，恰巧遇上了华瑶和谢云潇。他在华瑶的宫殿借住一夜，便惹来许多卑鄙龌龊的流言蜚语。他的同僚唯恐他放弃仕途，屈居为公主的侧室，偶尔便会敲打他几句，他一概充耳不闻。
但是，到了华瑶的面前，朴月梭改口道：“听闻你与驸马伉俪情深，我……”
华瑶打断了他的话：“你吃过晚饭了吗？”
凉薄月色之下，她明眸善睐，唇若涂丹，望向他的目光里隐隐含着一点笑意。
她的性情最是活泼，虽然顽皮，却也风趣可爱。
朴月梭忍不住仔细地端详华瑶。她的发钗微乱，牡丹白玉的簪子挽起黑缎般的长发，几缕青丝斜落耳侧，他正欲伸手为她整理，她歪了一下头，他就停在了半路，笑着说：“我没用晚膳，本该饥饿难当，但我此刻见了你，全然未觉一丝饥寒。你同我说一句话，我半生快乐就在此时，心肠也热了，肺腑也暖了。”
华瑶哈哈一笑道：“你发热了吗？不会是染了疫病吧？”
朴月梭被誉为“京城第一公子”，又以“文才口辩”而著称，世家贵族的诸位文人雅士，哪怕是辈份比他更长一些的，因着读过他的文章，见到他本人，也要赞他一声“朴公子”。可他与华瑶闲聊时，经常陷入理屈词穷的境地。
华瑶与谢云潇是结发夫妻。谢云潇的家族又是世家之首，按理说，朴月梭应该对谢云潇用敬称，更不能一而再、再而三窥伺他的妻子。朴月梭自诩为谦恭守节的君子，每每遇上华瑶，便把自己的品德操行抛之脑后。他沉默地自省，华瑶便追问道：“要不要我给你把个脉，看看你的状况？”
他立即捞起袖摆，展露他的腕骨。
华瑶闷头扒了两口饭，正要用手帕擦嘴，朴月梭浅浅一笑道：“表妹，莫急莫慌，你用完膳，再给我把脉吧。”
他细看她碗里的饭菜，瞧见白米、鱼肉、芦笋、青菜，倒也并非珍馐玉食。他道：“表妹秉性节俭，朴素文雅，治家严整，遵循道义德行。表哥自愧弗如。”
华瑶却说：“因为京城封城了，贡品送不进来，我平时才不吃这种饭。”她坦诚道：“我平素爱吃的一道菜，名叫闭月羞花，乃是鱼肉、松茸、蟹黄、虾仁碾制而成，表哥，你还记得吗？小时候，在淑妃的宫里，我们顿顿山珍海味。”
朴月梭的面颊微热。他怀疑自己当真要再染一次疫病了。
他略微低下头，卷起轻薄的绸缎衣袖，把左手的手臂露了一半出来。他的衣料轻盈薄透，衣领稍微往下滑动，露出左侧的一道锁骨，骨形优美而洁净，与谢云潇是不一样的风景。谢云潇俨若颠倒众生的上界仙神，朴月梭比他更多了几分人间烟火味。
华瑶也只是一个十八岁的公主，对于男女之事的见识也比较少。她怔怔地瞧了一会儿朴月梭，质问道：“表哥，我给你把脉而已，你为什么要把衣裳往下扯？”
朴月梭冠冕堂皇道：“表妹见谅，我接连抄写了几日典籍，筋骨略有酸痛，自然不比平时灵活。表妹若是放心不下，那就请您为我诊一次脉……”他逐渐靠近她，送来一阵白檀青竹般的透骨沉香。
月夜的冷光从他的脖颈一路扫到胸膛，肌理的形状十分强健，也十分出色。他察觉华瑶的目光从他胸前一晃而过，他便故意把外衣挑开，慢慢地拉直内衫，严丝合缝地贴紧胸膛的轮廓。他的内衫乃是素纱织成，薄薄一件，轻烟似的透明，连肌肤的色泽都遮挡不住，好比一层空濛的淡雾笼罩在身上，几乎等同于他不着寸缕。
他用力攥着内衫的一角，素纱布料擦过他的身躯，他呼吸稍快，目不转睛地盯着她的面容。
华瑶随手扯断一根杂草，往朴月梭身上一扔。他接住草根，好似得了一块珍宝，含笑问她：“送我的吗？”
朴月梭快要碰到华瑶的衣摆，她立刻跳了起来，肃声道：“你干什么离我这么近？我允许了吗？放肆！”
自从成年之后，朴月梭第一次离她如此之近，也闻到了他朝思暮想的玫瑰香气。他收拢衣领，正色道：“殿下息怒，微臣罪该万死。”
朴月梭听见了一个熟悉的声音：“确实该死。”
他转头一看，果不其然，谢云潇悄无声息地出现了。
谢云潇刚从医馆回来，他与自己的亲兵一同清点了药材。京城的药价居高不下，为防止官员监守自盗，谢云潇严查医馆药房的库存，又亲自巡视了一遍营地。
深秋的夜晚总归苦寒，天降枯叶，地生白霜，思念亲属的异乡人吹奏了一曲羌管，荡起无限愁心，营中的老弱病患尽哀哭泣，惆怅不绝。
谢云潇已经沉思良久。他刚回到华瑶身边，又见朴月梭纠缠不清、阴魂不散，他极冷声地道：“朴公子。”
朴月梭也站直了身子：“谢公子，别来无恙。”
谢云潇的背后是一望无际的芦苇荡，河水凄清，烟霭徬徨。朴月梭分神瞧了一眼夜景，连谢云潇何时拔剑也没看清。那剑光从朴月梭的指间一闪而逝，把华瑶送他的杂草砍成了四截，他回过神来，只见谢云潇收剑而立，月白色的宽大衣袖轻逸翩然。
朴月梭握手成拳，依然在笑：“君子动口不动手，您为何要刀剑相向？当真令人不解。”
谢云潇也笑了。他说：“君子静坐敛襟，行表必端，方才朴公子似要褪去衣袍，招摇过市，唯独酒色狂徒才能理解你的行径。”
朴月梭也出身于清贵世家，怎奈谢云潇这般羞辱。且因华瑶在场，朴月梭自知理亏，断不能疾言厉色，他便温声道：“请您勿要血口喷人。”
谢云潇仿佛事不关己一般淡漠道：“你这般示弱求和，忍气吞声，是否会咬碎牙根，徒生一张血口？”
华瑶在一旁忍俊不禁。她差点笑出声来。而朴月梭却把谢云潇的冷言冷语当作了挑衅。果不其然，谢云潇的脾性十分冷傲，华瑶与他结为夫妻，怎知琴瑟和鸣的乐趣？
朴月梭不由得劝诫道：“谢公子，你我同是世家子弟，何苦针锋相对，让公主两难兼顾。”
“是啊，”华瑶没心没肺道，“所以，你们都别吵了，我只想静静地吃个饭。我累了一整天，好不容易才歇下来。”
朴月梭无法直视她。他攥着衣袖，与她隔开一丈距离，才道：“殿下，请您饶恕我急躁冒进之罪。”
华瑶满不在乎道：“倘若我真想治你的罪，你已经被我扔进河里了。”她一边讲话，一边挑拣鲫鱼的鱼刺，连一丝眼角余光都没落到朴月梭的身上。
谢云潇神不知鬼不觉地走回了营帐之内，朴月梭依旧站在华瑶的面前。
朴月梭其实也明白，华瑶丝毫不懂男女之情。但他自从年少起就对她满怀期待，日久天长，难免心生妄念，再生妄言。
皇帝崇尚佛法，世家子弟经常修读佛经，朴月梭也不例外。他自言自语道：“佛法三戒，不贪、不嗔、不痴，在于心静，在于心定，诸念不起，则诸妄不生[1]，但我一见了你，也就犯全了贪嗔痴，心乱心动，永无静定之日。”
“真的吗？”华瑶忽然与他论道，“诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。你的心是你自己的，世间万象也是从你眼里看到的，倘若你无法镇定，应该责问你自己，这与我无关吧。”
朴月梭笑而不语。
华瑶道：“你笑什么，本来就不关我的事。”
朴月梭道：“我晓得，表妹，情愁思苦，只系我一人。”
他身量高挑，形貌上佳。华瑶瞥他一眼，只问：“你不吃晚饭，真的不饿吗？”
朴月梭听说，姑娘家在外多少会顾及一点脸面，华瑶又是高高在上的金枝玉叶，她的碗里还有一半饭菜，也不知她还会吃到什么时候。朴月梭正在思索自己要怎样辩解，只见华瑶三下五除二就大口大口地扒光了那碗饭，饭粒甚至沾到了她的唇角，此乃世家贵族用膳的大忌。
华瑶直接抬起手背，抹了一把嘴，在朴月梭震惊的目光中，她落落大方与他告别，礼数周全而体面。她转身走进了营帐里，他隐约听见她喊了一声“心肝”。那自然与他无关。
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