晋明打了个响指, 他的属下们全部停了手。而他转过身，面朝华瑶，话中带笑：“你讲了些什么, 皇妹？”
华瑶反问道：“你打算杀了我吗，皇兄？”
晋明温声道：“怎么会呢, 你是我亲妹妹，哥哥怕你一时糊涂, 被人利用，走了歪路。”
晋明的剑上沾着血。鲜红的血水一滴一滴往下落，晕开一片浓稠的血迹。
华瑶立刻派遣侍卫把伤员送去医馆。晋明也没有阻拦。他收剑回鞘，冠冕堂皇道：“本宫收到消息，说你暗通敌国，藏了几个细作……”
华瑶打断他的话：“你凭什么诬陷我？我为朝廷出生入死，而你带兵来到雍城后的第一件事就是对我拔刀！究竟是谁有谋反之意？”
晋明的唇角一勾又挑出一个笑。他仿佛没听见华瑶的话，只说：“国事为大, 我会搜查你的住处……”
华瑶怒喝道：“高阳晋明！”
她的声音振聋发聩, 全然压过了晋明的气势：“我带兵杀退二十万敌军，羌羯对我恨之入骨，恨不得吃我的肉、喝我的血！而你听信谗言, 颠倒是非, 擅自举兵，草菅人命！还要诬陷我的清白！置我于死地！我已经派人八百里加急传信京城！你若执意起兵，当以谋反罪论处！”
华瑶拔剑出鞘, 寒光陡现。
雍城兵将从四面八方涌来，密密层层地围成一道人墙。他们是华瑶的盾牌, 也是她的利剑。
晋明不急不缓道：“皇妹，我搜查你的住处, 原本是想捉拿细作。你仗着自己有精兵强将，便要编排我的罪名，将我就地格杀？本是同根生，相煎何太急。”
华瑶每天清晨出城巡视农庄，直到傍晚才会回城。今日晋明才刚动手不久，未至晌午，华瑶就赶了回来，晋明心中稍觉可惜。他左手负后，做了个手势，暗卫们见到他的命令，竟然不管不顾地闯进了驿馆。
暗卫们出身皇宫，轻功不凡，腿脚灵活如游蛇，在驿馆之内飞檐走壁。
华瑶的侍卫们连忙阻拦，燕雨挺身挡在了最前头。
晋明那边的人没有拔刀，燕雨也不敢拔剑，更分辨不清此时的局势，在他走神的节骨眼上，忽有七八个暗卫从隐秘处冲了出来，挥剑往他的脑袋上砍。燕雨自认是久经沙场的一员猛将，头一回见到如此出其不意的阴损打法，羯人的品格都比二皇子更高！他来不及拔剑出招，只能匆忙闪避，衣袖被几道剑风割破，血溅当场。
那一厢的暗卫断绝了燕雨的后路。他退无可退，心神大骇，却听华瑶一道令下：“高阳晋明举事谋反，滥杀无辜！请诸位随我绞杀叛军，生擒活捉高阳晋明！”
此令一出，无数士兵一齐冲向驿馆，所过之处尽是一片刀光血影。两方人马毫无顾忌地交手，谢云潇也加入了混战。
谢云潇所精通的剑法十分残忍凶暴，招招凶险，式式刁虐，全是为了杀人见血。他不仅救下了燕雨，还把周围的暗卫们全部砍成了两截。血水蜿蜒成河，纵横交错。
谢云潇从前并没有这般凶狂。杀死敌人的那一刻，他往往怀有一丝怜悯。他常用一剑封喉的招式，迅如闪电地送人归西，死者会在寂静中悄然离世，感受不到任何痛苦的折磨。但是，戚归禾、左良沛、乃至无数雍城兵将的惨烈牺牲改变了他的势道，也消磨了他的恻隐之心。他甚至在无意中腰斩了一名暗卫——那人虽然气力衰竭，却还能在血泊中缓缓爬行，像是一只刚被车轮碾过的老鼠饱受求生与求死的双重煎熬。
燕雨见状，不禁感慨道：“惨，真惨。”
他双手脱力，难以持剑，干脆躲进了屋内。
他和白其姝撞了个正着。
白其姝甩给燕雨一瓶金疮药，又骂了一声“晦气”，飞身窜出了房门。
燕雨在她的背后喊道：“喂，别出去了！外面打得正狠！”
白其姝淡淡道：“浑身懒骨头的懒货才爱做缩头乌龟 。”
她从腰间抽出一把软剑，游弋的剑刃像个活物，刷刷地抖动出声，缠住了一名暗卫的脖颈，鲜血瞬间飞溅到她的脸上，她竟然兴致大发地笑了起来，不是疯癫，胜似疯癫。
“疯，真疯。”燕雨评价道。
杜兰泽竟然说：“白小姐本性如此，倒也无可指摘。”
案几上点着一炉熏香，渺渺烟波若有若无。
燕雨盘腿而坐，百无聊赖地拨弄炉芯，随口问道：“杜小姐，你瞧瞧现在多危险！你为什么不听殿下的话，非要留在城里？”
浓郁的血腥气满溢屋舍，掩盖了熏香的芬芳。
四下的喊杀声、痛呼声似乎都与杜兰泽无关。
杜兰泽面无惧色，平心静气道：“二皇子和四公主兵戎相对，此事非同小可，定会牵涉三司会审。皇帝或许会亲自审案。众人皆知我是公主最宠信的近臣。我身无武功，体弱多病。倘若我今日碰巧出城，许久不归，我避祸的心思就昭然若揭。”
燕雨仍然没听懂：“啊？”
杜兰泽为他答疑解惑：“所以，皇帝也会明白，公主提前料到了晋明要在今日发难。那究竟是晋明谋划了造反之事，还是华瑶一早有了策反之计？”
燕雨忍不住问她：“你们这些聪明人，整日猜来猜去，斗来斗去的，累不累啊？”
杜兰泽自言自语道：“士为知己者死。为公主效劳，我乐在其中。”
燕雨垂首不语。
*
时值晌午，战况明朗。
晋明那一方已经全然落于下风，但他仍未停手。
交叉砍杀的双方都是大梁官兵，也是大梁高手，死伤的人越多，华瑶的心里就越焦灼。难道晋明一定要等到他的亲兵死光了，才肯罢休吗？
他是否想借机博取父皇的怜惜？
思及此，华瑶立刻下令休战。
她俘虏了一众伤兵，而谢云潇活捉了晋明。
谁都看得出来，谢云潇真的很想杀了晋明，他的剑锋多次划过晋明的脖颈，只差一点就能让晋明断气毙命。
晋明比谢云潇年长九岁，武功却远不如他。
晋明的属下们死的死，伤的伤，再无一人能护卫晋明，而晋明本人也被谢云潇用一根麻绳绑得严严实实，绳头绕在他的背后拧成一团死结。他动用内力也挣脱不开，瞬间从天上的凤凰沦为地上的草鸡。
晋明贵为当朝二皇子，打从他出生以后，谁敢如此残虐他？他道：“不敬皇族是死罪。谢云潇，你不要命。”
谢云潇毫不避讳：“我大哥想要他的命，但他被你杀了。”
谈及大哥，谢云潇扣在剑柄上的手指收得更紧。这把剑是戚归禾送他的生辰之礼。他用了整整十年。剑还在，人已去，仇敌触手可及，可他无法在此时报仇雪恨。
晋明细看谢云潇的神色，料想他和戚归禾定然兄弟情深。皇宫里什么都有，确是没有“骨肉亲情”这等事，晋明巴不得他的兄弟姐妹即日暴毙，留他一人登基称帝，俱揽六宫红颜粉黛，赏尽万里山川江河。
晋明察觉谢云潇的悲戚，又因为他在谢云潇的手中落败，耻辱已极，越发地想让谢云潇痛苦难当。皇族的秉性向来恶劣，欺侮他们的人，怎能有好日子过？
晋明不由得讥笑道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。戚归禾作为臣子，功高震主，高阳家留他一条全尸，应是天大的恩赐。他伤在死穴，死前五脏溃烂，筋脉尽断，气血崩坏，是比刀山油锅更难捱的痛楚。”
谢云潇对上他的目光，他瞧见谢云潇的瞳色更深了些。谢云潇也才刚满十八岁，到底是少年人的心性，经不起旁人恶咒他故去的兄长。
晋明笑意更深：“今日你腰斩我的暗卫，无妨，你大哥死得比这些奴才更痛苦千倍、万倍……”
谢云潇的剑风一闪而过，正要切断晋明的脖颈，电光火石之间，华瑶挥剑挡住谢云潇这一招，即便他及时收势，华瑶的手腕也被他震得发麻。
华瑶道：“云潇，你冷静点。”
晋明从容不迫道：“三言两语之间，谢公子就被人挑乱了心性，激动行事，心里是一点分寸也没有。”
“你以为谁都像你一样？”华瑶扭头骂道，“你是不仁不义不忠不孝绝情寡性的畜牲，你恨不得高阳家的人全部死光，你怎么会懂得骨肉之情和思亲之情？”
晋明与华瑶的距离不过一尺，他的眼神好似更渺远地凝视着她，仿佛第一天认识她似的，他笑了一下，淡声问道：“难不成你懂得何为骨肉之情、思亲之情、男女之情？”
他对华瑶一向虚情假意，今天他破天荒地讲了实话：“高阳家从未出过情种。你年纪还小，也是个狼心狗肺的小崽子。若要你在皇位和谢云潇之间二者选一，你如何……”
华瑶环顾四周，找到了一块肮脏又粗糙的麻布。
晋明还没说完，他的嘴里就被华瑶塞进了麻布。
华瑶一边塞，一边骂：“就你话多，就你长了舌头！你凭什么质问我！”
凭我是你的兄长——这句话，晋明说不出来。
晋明素来喜洁，每日早晚都要沐浴焚香，辰时、午时、戌时各要换一套衣裳。他的侍妾和近臣们常年吃素，因为他自觉肉食有一股动物的腥膻气味，而他身边的人应有从里到外的净洁。皇宫里的太监都被切了命根子，也会时不时地漏尿，晋明因此格外反感太监，他的寝宫里不曾有过任何太监。
他这般挑剔的一个人，如何受得了口中的脏物，当下胸膛剧烈起伏，对华瑶的杀心越演越烈。
华瑶视若无睹。
她把晋明软禁在了公馆。
随后，她又活捉了市集里的那一群闹事者，将他们统统关进了衙门。
次日一早，知县在衙门升堂。杜兰泽陪同审案。雍城的百姓亦可旁听审断之词。衙门之外人山人海，千头攒动，不过因为喧哗者要被处以杖刑，无人胆敢发出声响，只得静静地站立。
华瑶今日并未出席。百姓们没有见到国色天香的公主，却是不约而同地望向了高居上位的杜兰泽。
唇枪舌战是杜兰泽的拿手好戏。
杜兰泽自幼熟读律法。在议法、议罪一途上，几乎没人能胜得过她。
她亲自审问那些造谣者，可谓是杀鸡用了牛刀，但她杀得很漂亮。
她盘问造谣者的籍贯、乡音、身世，又问他们在羌羯之乱的战场上分属于哪一支军队？无论造谣者如何回答，她总能寻到他们的破绽，而且她无须县丞提醒，也记得他们的每一句话，简直如同阎王殿里的判官。
几个回合下来，跪在地上的嫌犯们冷汗淋漓，前言不搭后语，杜兰泽依然从容自若。她诈了他们几句，使他们自乱阵脚，信口胡言认错了老家，杜兰泽当即污蔑他们都是羌羯派来的细作，报仇心切，意在除掉华瑶，祭慰死去的羌羯大军。
杜兰泽一句一顿道：“镇国将军一早便料到了羌羯之乱，公主作为凉州监军，也被镇国将军派来援救雍城。谁不晓得羯人向来热衷于屠城？公主血战多日，身负重伤。事关雍城百姓的生死存亡，公主和戚将军、谢将军一同抗敌，几次深入险境，只为保家卫国！戚将军在城楼上被羯人一剑穿心，这是数万名士兵有目共睹的实情！羯人杀了戚将军不止，又想出个一箭双雕的法子，借由戚将军之死，造谣污蔑公主。其心险恶，天诛地灭，恳请大人为殿下主持公道！”
杜兰泽一边说，一边跪倒在了台阶前。
负责断案的官员早被华瑶收买了。但他也信了杜兰泽的话。他与杜兰泽一唱一和，几乎确定了造谣者的罪孽。
此案牵涉皇族，乃是一桩大案，关于疑犯的罪罚，尚需三司会审来定夺，但在雍城的大部分百姓看来，案件已然水落石出。原来又是羯人贼心不死，从中作怪。
岳扶疏头戴斗笠，静立于人群之中。
他听着杜兰泽的一言一语，惊叹于她的博学多才，叹服于她的能言善辩。
杜兰泽知道百姓正在旁听，就没讲过一句官话，在场众人都能明白她的意思，也被她牵引了心神。嫌犯们不是她的对手——她的对手，应当是岳扶疏本人。
岳扶疏献计献策之前，便会猜想胜局与败局。
直至今日，华瑶与晋明的战局之中，华瑶暂时处于上风，但她并没有赢。晋明依然毫发无损，皇帝尚未下达圣旨，岳扶疏仍有计策转败为胜。
*
晋明被软禁在公馆的第四天早晨，华瑶收到了她的亲信从京城寄来的密信。她在案桌之前读信，刚读完一遍，就把信烧了，灰烬落在香炉之内，每一个字都消散得无影无踪。
谢云潇问她：“信中说了什么？”
华瑶答得模棱两可：“总共有好几件事。”她突然想到了什么，转身跑向了床榻。
谢云潇跟了过去。华瑶又告诉他：“今天是我的十八岁生辰。”
此刻正是朝阳灿烂的辰时，华瑶从床上找到小鹦鹉枕，把枕头放在腿上，仿佛邀请了一位友人为她做见证。她甚是开心地祝贺道：“恭喜我，十八岁，长大成人了。小时候，我娘经常叫我小公主，现如今，我的年纪也不算很小了。”
谢云潇打开床侧一处暗格，取出一只名贵的紫檀木盒，轻轻地送进她的手里。她正要细瞧盒子里的东西，他却制止道：“晚上再看。”
华瑶等不及夜幕降临。何况她待会儿还要事情要做，晚上兴许会更忙碌，也就早上这一两个时辰稍微清闲些。她不顾谢云潇的否决，直接掀开木盒的盖子。
这盒子的做工精妙绝伦，内有两层，第一层放着瑶玉雕琢的发簪、玉佩、耳坠、钗环，玉质通透如羊脂，光泽温润，刻有绮丽的牡丹纹样。不过华瑶自小见惯了珠宝玉石，她连眼睛都没眨一下。她平静地翻弄木盒的第二层，见到了一条长约一丈的、纤细又璀璨的金丝红绳。
她的双眼顿时亮了起来。
“真的吗？”她捡起这条绳子，目不转睛地盯着谢云潇，“真的可以吗？”
谢云潇虽然不明白她正在想什么，但见她眼波流荡，欲语还休，似有千般情丝缠绕在他们二人之间，他鬼使神差道：“可以。”
华瑶心花怒放：“那我们现在就做吧。”
华瑶不是凉州人。她并不知道凉州有个习俗——红绳是男女之间的定情信物。情深义重的一对佳偶应当一起用红绳做出两只同心结。然而华瑶却把红绳绑在了谢云潇的手腕上。
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