夜半三更, 雪停了，寒风透骨，天地晦冥。
雅木湖畔, 雍城上下戒严，十二道城门紧锁, 百姓被安置在城内，家家户户闭门不出。
守城的将领登上瞭望台, 遥见远处的烽火照遍群山，把夜空照出一道紫气红光。千军万马踏过烟尘，直奔雍城而来。
敌军的队伍浩浩荡荡，连绵不断，好似没有尽头。他们的骑兵在前方开道，辎重队位于中部，铠甲步兵跟在后方。精良的战车多达千乘，载运着巨大的攻城火炮, 炮口极宽, 如同大而圆的山间黑洞，足够摧毁雍城的巍峨城墙。
随着敌军渐行渐近，铁骑的马蹄错杂, 声若雷霆。
敌军并不在意雍城兵将的眺望。他们在行军路上咚咚地敲响战鼓, 吹奏号角。他们捉拿了哨站里的凉州兵丁，把那些兵丁提到马上，挥刀一砍, 人头落地，血溅数步之外。
敌军的士气越发高涨。
眼前一幕堪称惊心动魄, 乃是华瑶生平见所未见、闻所未闻。
戚归禾告诉她，攻城的敌军多达二十万之众——他们惑敌于不觉, 制敌于未动，从赤羯国分批出发，绕过觅河，走过冰封的雅木湖，最终来到了雍城之下。
镇国将军是凉州的将领。他派遣军队，不分昼夜地严加巡逻，怎料敌人竟然借道沧州，直攻凉州！凉州的东境与沧州相连，而沧州戍边不利，酿成大祸。
华瑶穿着一件披风，提剑站在雍城的城墙上，心跳到了嗓子口，甚至耳鸣了片刻。
前一天夜里，华瑶率领自己的亲卫队，赶到了延河尽头，接应谢云潇与戚归禾。他们谨遵镇国将军的第一道密令，作为后卫骑兵部队，护送三万精兵抵达雍城。
镇国将军的第二道密令是——华瑶在雍城最多只能停留一天，谢云潇必须保证华瑶及时离开雍城，安然无恙地返回延丘。
然而，华瑶违背了镇国将军的命令。
她在雍城待了整整一天一夜。
谢云潇要把华瑶送回延丘，她严词拒绝。她想留下来，和戚归禾一起守城。
她原本以为，三虎寨大概会出动五万人马。那五万敌人，必被凉州兵将诛杀殆尽。
可她来了雍城才发现，三虎寨与羯人、羌人早已遥相联合、纠众起应，调集二十万大军，趁夜攻打雍城。
雍城是凉州东境的关隘，也是凉州与沧州水运、陆运的交口。雍城一旦失守，觅河、雅木湖势要落入敌手，城中数十万百姓必被羯人血洗一空。
怎会如此……怎会陷入如此困境？
镇国将军为什么只派出来三万三千名援军？
他不可能不知道雍城是凉州东境最关键的屏障。
唯一的解释是，月门关、雁台关也双双告急！月门关、雁台关位于凉州北境，自古以来便是兵家必争之地，攻下月门关与雁台关，即可直达延丘，占据延河，倾覆灭亡凉州官民。
华瑶越是细想，越是害怕。她先前心生的疑惑，此刻都有了解答。
镇国将军之所以把岱州的贼寇称作“杂兵”，是因为他早就知道攻打雍城的主力是羯人。与羯人的正军相比，区区岱州贼寇只能是杂兵。
沧州官员放任羯人的大军渡河，镇国将军或许提前收到了消息。
镇国将军的麾下共有二十四名猛将，其中十四人镇守月门关、雁台关，剩余八人分守各地。而今，他不仅抽调四名大将支援雍城，甚至派出了他最器重的儿子以及儿子们的亲兵队。
军机重务不可泄露，他连华瑶都瞒住了。
再往深了考虑，他当真赞成华瑶与谢云潇的婚事吗？还是一时的权宜之计呢？他既顾全了华瑶的身家性命，又巧妙地诱使她留在战场。即便华瑶战死雍城，日后追究起来，也是华瑶违抗将军之令在前，拼死守城在后。毕竟，他曾给过她逃离雍城的机会。
思及此，华瑶按住了腰间的鱼鳞精钢刀。
好啊，不愧是大名鼎鼎的镇国将军！心计多、城府深，进退有路。
沧州、凉州的军情俱在镇国将军的掌握之中。他从未对华瑶讲过实话。
华瑶的呼吸甚促。她要是早知道羯人二十万大军压城，绝不会把杜兰泽和汤沃雪带过来。
杜兰泽听闻三虎寨发兵，主动请缨，追随华瑶来到了雍城。她重伤初愈，本该好生休养。汤沃雪对她放心不下，也跟到了雍城。
华瑶的杂念百转千回。此时已将近四更天，城墙上的火把高燃，弓兵、炮兵静立在跳动的火光中，铸成一道坚实的人墙。
大梁的军旗悬在半空中飘荡，风声一阵紧似一阵，旗帜猛烈地拍打着长杆，华瑶拎起一张重弓，箭头对准敌军的战车。但他们相隔太远，华瑶不敢放箭——雍城内的军资有限，她不能浪费一弓一箭。
谢云潇从她背后走过，轻声问她：“殿下，心中忐忑吗？”
华瑶喃喃自语：“我刚才还在考虑……”她踮起脚尖，暗示谢云潇靠过来。
谢云潇明明吃过几次亏，却还是低头听她耳语。
守军布阵的紧要关头，为了确保军机严密，将领们窃窃私语并不少见——谢云潇这般说服自己，却听华瑶悄声说：“我在考虑我和你的婚事。”
华瑶把自己对镇国将军的怒火发泄到了谢云潇身上：“雍城之战结束后，我想请旨和你成亲。我一定要把你绑在床上，扒光你全身上下的衣服。”
谢云潇淡定自若道：“殿下何必操之过急。婚姻大事，不可儿戏。”
华瑶使尽全力，拉动长弓：“我没有儿戏。我对你一片真心，天地可鉴。你听我说什么请旨成亲，其实我都不确定这一次能不能活下来。雍城只有几万兵力，眼下又是冬天，水运被封冻了，资储有限，而羯人的二十余万大军全是精锐。你也知道，雍城不可能大捷，我们必须全力制之，能撑一天是一天……”
“殿下，”谢云潇忽然打断她的话，“愿您百战百胜。”
华瑶背对着谢云潇，瞧不见他的神情，只听他的声音萦绕她的耳边。她心如止水，连一丝波澜也无，全神贯注于锋锐的箭头，蓄力一发，利箭从她手下飞出，洞穿了一名敌军的铠甲。
她大喜过望，大喊道：“弓兵！戒备！”
雍城是一座大城，城墙是四方形，分为东、南、西、北西面，每一面又有左、中、右三道城门。如此一来，整个雍城共有十二道城门。华瑶和谢云潇负责守卫东面城墙，此地距离敌军最近，境况也最险恶。
东面城墙的统率名叫左良沛。他是镇国将军麾下的二十四将之一，效忠于凉州军营二十余年，年方四十岁出头，很是英武不凡。
他谅解华瑶头一回与羯人作战，全然没有经验，便说：“羯人的前锋穿着几十斤重甲，兵临城下，只为耗尽我军的箭羽，您且慎重。”
华瑶收回长弓：“我刚才那一箭，不是杀了一个人吗？”
左良沛看也没看她，只望着敌军：“您武功好，臂力比弓兵强。”
二人正说话间，敌军的几百名前锋纵下马背，发动轻功，跃向城墙。他们身负火药，竟把火药埋在了城墙之下，燕雨见状，忙说：“快，快拿大炮射死他们！”
“不可，”沉默已久的杜兰泽发话，“他们在墙底，炮筒不可向下，更不可损伤城墙。”
燕雨急得捶了一拳墙壁：“那如何是好！这才几百人，马上几万人要来了！”
喊杀震天，鼓声撼地，冷风中潜藏着血味，浸透了谢云潇的衣袍。
谢云潇拔剑出鞘，一声令下，率领他的几十名亲卫翻身跃下城墙。他是战场上少见的不穿铠甲的人。因他的武功登峰造极，远非常人能比，沉重的铠甲反而会成为他的累赘。
谢云潇的卫兵们全是千里挑一的高手。他们的刀光剑影纵横如电，砍杀羯人毫不留情，霎时间，已是横尸满地，污血满墙。
羯人的大军越发迫近，左良沛道：“炮兵何在！”
众多炮兵高声应答，架起铁炮，炮筒对准敌军，只听一阵“噼啪”巨响，数百发火炮在刹那之间狂喷，势如山崩河决，冲往敌军所在之地，烈焰腾空，浓烟纷飞，那断首断腿的羯人少说也有数百名。
然而，流血不止的士兵仍能驱马向前，瞎眼的战马也不曾后退，他们不仅没有胆怯，反而攻得更猛。
华瑶的双手几近麻痹。她怎么也想不到，羯人的二十万大军全都服用了那种镇痛的草药。他们哪儿来这么多的药？
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