转眼到了元月初五,趁着各部尚未开朝复印，齐帝在宫中养和殿设了宫宴。

冬日清闲，宫宴就不止是简单吃一顿饭,众人大早上就陆续进了宫。

除皇嗣及其眷属外,皇族宗亲与外戚之家也被允列席，几位深得齐帝倚重的大臣也奉圣谕携家眷前来,连在滴翠山行宫的太皇太后也被迎回宫参与。

太皇太后自去年冬那场大病后,日渐苍老虚弱，犯糊涂的时候更多了，眼神也愈发不好。面对这堆人,若无华嬷嬷在旁提醒，她已很难一眼认出谁是谁。

加之老太太本也喜静,受了众人拜礼后,便牵着李凤鸣进暖阁躲清闲。

老太太对李凤鸣不差,李凤鸣不忍拂逆,便先顺着。

太皇太后精神头并不好，进暖阁后也没太多话，一径让李凤鸣喝茶用点心,自己则歪在坐榻上眯着眼。

若不是她冷不丁会冒出一两句话,旁人都以为她在打盹。

半盏茶的功夫后,李凤鸣温声笑着逗她：“太奶奶,说了这半晌,您真知道我是谁吗？”

太皇太后眯着眼，小孩儿似地咕哝：“当然知道,我记性好得很。你这个小凤鸣不讲信用，还欠我一个大胖小子呢。”

李凤鸣凭空噎了噎，眼珠子骨碌碌转两圈,笑意转为狡黠。

“您方才可瞧清了您的重孙儿？那就是我还您的大胖小子，没欠。”

她说的重孙儿当然是指萧明彻，可太皇太后又不是只有这一个重孙儿。

老太太捂着脑袋想半天，摇头嘀咕：“不对，还欠着。明宣瘦了许多，瞧着竟印堂发黑……”

这是又糊涂了，仿佛将太子萧明宣记成了李凤鸣的丈夫。

李凤鸣听得眉心猛跳，顾不得礼数，抓了块糕点就堵住老人家的嘴。“太奶奶，来，这个芙蓉糕好吃的。”

旁边心惊胆战的华嬷嬷白着脸，冲李凤鸣扯出一丝感激的笑。

这毕竟是在宫里，侍女们可不像行宫那些是受华嬷嬷管束的。

老太太突然犯糊涂，错将太子记成李凤鸣的丈夫，这事本来问题不大。

可太子毕竟是国之储君，哪怕贵为太皇太后，张口就说他“印堂发黑”的晦气话，这问题就不小。

眼见离正午开席还有一个时辰，华嬷嬷怕太皇太后会多说多错，赶忙与李凤鸣合力将老人家哄睡。

*****

老太太睡着后，李凤鸣裹紧身上披风，在宫女的带领下前往养和殿的赏花台。

赏花台占地开阔，既有花，也有林，品种还丰富。经过少府御用花匠巧思归整，四时皆能移步换景。

此季恰逢冬春交接，两季繁花共存，有盛有衰，错落交织，别有一番情致。

李凤鸣是女子，自是被带到皇后跟前。

皇后得知太皇太后在暖阁小憩，有华嬷嬷及一众宫女在近前侍候，便放下心来。

她捂着暖手炉，和蔼笑言：“你们这些小辈就别在亭中枯坐了。花林里藏了九个响春铃，快寻去吧。”

元月里寻响春铃，这是齐国的风俗。

既讨个“铃响迎春”的好彩头，也是家宴时供小辈们玩闹的好消遣。

如今太子与恒王几乎已到一山难容二虎的地步，按照以往惯例，太子妃与恒王妃必会互别苗头。

可今日很古怪，太子妃起身凑近皇后，小声说了什么。

皇后稍愣片刻，赶忙怜爱地拍了拍她的手背，叫她坐下。

恒王妃大约怕太子妃留在皇后跟前暗讨了什么好，便也道：“母后见谅。儿臣近来颇不耐寒，今日风凉，便也厚着脸皮留在您跟前，不去凑那热闹了。”

太子妃和恒王妃不参与，李凤鸣这淮王妃往常又只与闻音走得近些，如此一来，平成公主自就成了贵女们簇拥的核心。

平成公主是齐帝的女儿，只比太子小一岁半，在皇子皇女们中间排行第二。

她是婕妤所出，齐国的公主又无议政权，成婚后无事可忙，明面上很少出公主府。

李凤鸣没与她正经打过交道，不知深浅，便不想贸然与她凑太近。

正当李凤鸣犹豫该不该随大流时，皇后笑道：“咱们二公主帮手多，淮王妃从前又没寻过响春铃，闻音，你多陪着些。”

闻音乖巧笑应后，紧紧挽住李凤鸣的手出来，小声说：“咱们去人少的那边，我与你说个事。”

*****

早前萧明彻去南境轮值都司，李凤鸣独自搬到行宫躲了半年。

期间闻音随母亲去探望太皇太后几次，都因各种缘故没能与李凤鸣单独说话。

但她俩的交情颇有君子之风，虽大半年没亲近相处，再见面也并不生疏。

绕到花林旁侧的幽僻小径，确定四下无人，闻音才贴着李凤鸣的耳畔，压着嗓子神秘兮兮。

“你道太子妃为何不出来？”

“我没想明白，”李凤鸣摇头，笑乜她，“你听到什么风声？”

“前些日子听我表姐说，太子妃小产了。方才太子妃对皇后耳语，大约就是说这个。”

闻音的表姐就是恒王妃。

恒王妃这些年对外最重要的事，就是盯着东宫女眷，尤其是太子妃。

小产对于女子来说毕竟是不幸的伤心事，李凤鸣同情地沉默了片刻。

走着走着，她脑中闪过一点古怪迷思：“以太子妃的尊荣，小产后理当请御医前往东宫帮助调养。怎么外间一点风声都没有？看皇后方才的模样，好像事先也不知情。”

大约是年轻辈的男子们也来寻响春铃，闹腾的动静不小，花林深处传来隐约笑语。

为了方便说悄悄话，两人便就地驻足，挨在一起警惕望着周围。

“还有，你表姐为何突然与你说这个？”李凤鸣愈发想不通。

按齐国风俗，闻音算大龄。但她到底是未出阁的姑娘。恒王妃又不是市井妇人，怎会无缘无故与她嚼起太子妃小产的舌根？

“早前太子试探过我父亲好几次，像是有意纳我进东宫。不过后来他遇刺，就没再提了。”闻音满脸苦闷，以唇抵住她耳畔，声音比先前更小。

“前些日子我表姐收到风，就随口问了我两句。表姐说太子怕是想换我去坐那太子妃的位置，就这么顺嘴说到太子妃小产的。”

如今太子膝下已有几位稚龄儿女，但都是庶出。

按齐国皇律，只有太子妃所出的儿子才有资格被封“皇太孙”。

太子妃已二十五六，成婚多年却一直无所出。

眼下好不容易有孕却又不知为何小产，而太子紧跟着就试探闻家有无与东宫联姻的意向，恒王妃怀疑太子妃这小产后身子有大损。

齐国贵人们在婚姻上门第之见极深，太子妃这位置不是谁都能坐。

考量德言容功、才能品行都是次要，最重要是其家门出身。

目前两位太子侧妃以及太子昭训都出自“良进贵”之家，比不得闻家这种世代清贵的真名门。

闻音低着头，烦躁地踢着脚下碎石。

“早些年他迎娶太子妃时我还小，本与我无关。后来皇后曾半开玩笑与我母亲提过，想让我成年后进东宫为侧妃。我家里不愿意。”

谁都清楚，太子这是想通过联姻将闻家真正收为己用。

但闻家的名声地位摆着，就算有意与皇室联姻，也没有必要委屈自家姑娘做小。

“好在他对我的长相并不十分满意。再加上我表姐已是恒王妃，皇后和太子大约也有所顾忌，这话没说实，笑笑也就过了。”

“那他现下是什么意思？太子妃小产伤身，他就又重新盯上你？”李凤鸣拳头都硬了。

她既为闻音不平，也为太子妃不值。“一国储君就这德行？啧，不干人事。”

闻音缓缓摇头：“他早前并未与我父亲说太明，方才我说的那些也只是表姐私下随口猜测，做不得准。”

这是个有分寸的姑娘，不愿给家里惹麻烦，至今没将那捕风捉影的揣测告诉过父母兄长。

但她实在不愿自己的婚事与东宫有牵扯，生怕恒王妃的猜测最后成真，独自忐忑许久，今日在李凤鸣面前才敢畅所欲言。

李凤鸣想了想，安抚地捏了捏闻音的脸蛋。“别担心。以你闻家的地位与名声，太子总不至于‘强买强卖’。”

*****

毕竟是皇后让她们出来寻响春铃的，一直躲在暗处说小话也不合适。

诉完苦后，闻音带着李凤鸣往前走，沿途左顾右盼。“通常响春铃都会装在锦囊里，挂在不显眼的地方。”

“风一吹铃铛不会响吗？循着铃声找不就完了？”李凤鸣虽也跟着左顾右盼，却心不在焉。

闻音笑道：“不是圆铃铛，是房檐下挂的风铃。装进锦囊时并无铃心，拿回去后，自家挑选合意的美石做铃心，再由家中主事人亲自装上挂起来。”

“你们齐国人，花样还挺多……诶？那里是不是？！”李凤鸣仰头指着高处树梢，眯着眼仔细打量。

“像是。但皇后说有九个响春铃，不表示只有九个锦囊，”闻音想了想，“咱们别管这个，去前头再找找吧？这太高了，我不会爬树。”

李凤鸣玩心大起，开始挽袖子：“我会啊！”

“别啊！你好歹是淮王妃，若被人瞧见你爬树，那多不好，”闻音拽住她，“而且，有些锦囊里会装奇怪的东西，就怕白辛苦一趟还惹笑。”

“宫里的玩乐，再怎么惹笑也不会很过分吧？”李凤鸣从小没太多机会顽皮，此刻看着四下无人就有点跃跃欲试。

两人都想说服对方，就这么笑嘻嘻拉扯半晌。

跟着就来了两拨人。

一拨是廉贞和闻音的四哥闻声；另一拨是平成公主等女眷。

李凤鸣先前还没觉得非要这锦囊不可，眼下凭空多了这些竞争者，她心中就突兀蹿起一股胜负欲。

她想也不想，飞身就往树上纵跃——

自从和亲来齐，每天早上都被辛茴或王府侍卫打得上蹿下跳，那也不是白挨的。

只要她能豁出去，跟个猴也没多大区别。

但突然生出胜负欲的显然不止她一人，游戏场面可不讲什么地位尊卑。

就在李凤鸣刚有动作时，对面的廉贞与闻声也同时跃起。

这两人都是真正高手，李凤鸣双脚离地还没两寸，就极没面子地被他们顺手拍回原地。

闻音急急冲过去扶住李凤鸣，口中恼道：“四哥！你怎么能和淮王妃动手？！”

闻声还算给妹妹面子，听到这声唤，足尖在树干上一点，旋身飘然而下。

人还在半空，冷笑声就兜头甩向闻音：“廉贞也动手了，你怎么光说我？”

其实这话很平常，可闻音自己心虚，总觉自家四哥意有所指，当场就红了脸。

树梢上的廉贞原本已捏着那锦囊，正得意垂眸往下，听见闻声这质问，又看下头的闻音羞得快要燃起来，这就隐约品出点奇怪意味。

心头微震，脚下晃了晃，他便从树梢落下。

闻声自动退出，廉贞功亏一篑，这让平成公主看到了机会。

她扬声笑喊：“钟情！”

钟情是执金吾钟辂家的侄女儿，年方十五，自幼习武，这在雍京贵女中很少见。

小姑娘英姿飒飒，极富朝气。

李凤鸣不确定自己打不打得过她，再看着廉贞重新跳了起来，心中正发急。

猛地瞥见又来了新一拨人，其中有道熟悉的身影，她脑子一热，便脱口喊帮手：“萧明彻！”

喊完话音尚未落地，她便立刻助跑腾空。

几乎就在瞬间，一道玄色身影便掠风而来，单手凌空托住李凤鸣的腰身助力。

就这样，李凤鸣与廉贞、钟情几乎同时碰到那锦囊。

萧明彻眼疾手快，非常不客气地左踹廉贞、右挥钟情，最终确保李凤鸣得偿所愿。

取了锦囊落地后，李凤鸣假惺惺眯眼笑，对廉贞和钟情抱拳：“是我喊了帮手，胜之不武，多有得罪。”

说着还用手肘碰了碰萧明彻。

萧明彻松开环在她身上的手，惯例冷漠脸：“承让。”

新年节下，年轻人凑到一起热闹玩个趣而已，胜负已出，大家都很有风度。

廉贞爽朗笑笑：“王妃哪里话。不过我可得说清楚，绝非我技不如人，实在是没料到淮王殿下会出手。”

“淮王妃不必客气，”钟情也落落大方地还礼，“淮王殿下于万军之中取敌首级都轻而易举的，我输得不冤。”

萧明彻是和大长公主等人同来的。

在齐国风俗里，这种游戏玩乐通常只有年轻小辈参与。

大长公主是齐帝的妹妹，高着一辈，身份也贵重，按理不该出现在这里。

可她不但来了，还要“主持大局”。

大长公主似笑非笑，瞟了李凤鸣一眼，最终看向萧明彻。

“老五，钟家小姑娘这么敬重你，你不看僧面看佛面，这锦囊便让给她吧？”

大长公主这话偏心得莫名其妙，别说李凤鸣了，连一旁的平成公主都愣了愣。

在场无人接话，林中只能听到令人尴尬的风声。

未几，萧明彻转头看向李凤鸣：“给她。”

钟情尚未成年，说到底还是个半大小孩儿。这众目睽睽之下，萧明彻既说出口，李凤鸣就根本没得选。

但她心里并不太愿意，所以一时没应声。

在李凤鸣惊讶的瞪视下，萧明彻从她手中抽走那个锦囊，隔空抛给了目瞪口呆的钟情。

李凤鸣看看那接下锦囊就红了脸的小姑娘，再看看直视对方的萧明彻，心中震惊控诉：还能不能做点人事了？这么小的姑娘你也去撩拨人家？！

萧明彻略偏头凑到她耳边，轻道：“回去再解释。”

李凤鸣冷笑嗤鼻。

解释什么？解释贵齐皇室萧姓男子，骨子里自带祖传的水性杨花？

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