申时,萧明彻的右肘搭在车窗沿，望着窗外移动的风景，慢条斯理咬着手中那颗红袍萘。

李凤鸣觉得他好诡异。

他曾说过,他吃什么都一个味,进食只是为了不饿死。

所以平日里用膳总漫不经心，在正餐之外几乎不会再吃什么零食。

果子也不大碰的,若是非要他吃,他最多囫囵吞了应付个事。

今日却怪。

马车从学宫后山出来已经行出老远，只不过一颗小孩儿拳头大的红袍萘，他居然到现在还没吃完。

每一口都俨然用心细品的架势,这让李凤鸣满头雾水。

“这红袍萘，很好吃？”

萧明彻仍旧面对窗外：“嗯。”

好吃到让他那不辨五味的毛病立时痊愈？李凤鸣是不信的。

“好吧,既你喜欢,也算没白费我花那十五银一颗的高价。”

萧明彻回眸乜她：“你竟也会被敲竹杠？”

“玩乐嘛。大家都买了花果,我总不好空着手,”李凤鸣以指尖揉了揉内眼角，大方自嘲，“三十银,买个重在参与,也还行吧。”

萧明彻一顿：“买了两颗？”

李凤鸣望向他,对他语气、神态里突如其来的质疑十分不解。

“你冷眼瞪我是什么意思？”

“另一颗去哪了？”萧明彻盯着她,桃花眼微微眯起。

李凤鸣恍然大悟。

之前那夜她说过,若在集望时买了花果，全都给他。看来他是记在心上了。

“从前没发现你这么护食啊,”她噗嗤轻笑，“我让辛茴装着呢。若你喜欢吃，回去就给你。”

反正也错过岑嘉树亮相了,她自己又没心情吃。十五银一颗的果子，吃了会心绞痛。

“哦，好，”萧明彻重新松弛下来，再度望向窗外，“你方才急匆匆跑到讲学馆，有事找我？”

李凤鸣望着他难得闲散的姿态，总觉得这人仿佛又甩起了无形的毛茸茸大尾巴。

不是很懂他在高兴什么。

但她想，或许是今日在讲学馆与人会面，得到了他所期望的进展。

*****

思及侯允在辩理场上的激进之举，以及大长公主的冲动野望，李凤鸣不由地重新紧绷起来。

“讲学馆里那一老一少，是什么人？我能问吗？”

方才她尴尬坏了，不想让人瞧见自己莫名其妙掉眼泪，也就没看清那两人是谁。

而且她平日在交际上又不活跃，对雍京城的许多人物都只闻其名而已。

吃完果子的萧明彻正拿巾子在擦手，闻言并未立刻答话。

这沉默在李凤鸣看来，就是萧明彻并不想让她知道今日在讲学馆的事。

她自己算是在沃土里被精心养育起来的，纵然遇到难关，或多或少总能得到些护持。

所以她无论到什么地步，都会有筹码一搏，常常绝处逢生。

所以她之前看到萧明彻孤军奋战、举步维艰，深感他不易，就总想伸出援手。

这些日子她才慢慢醒悟，萧明彻和她太不同了。

萧明彻是被随手抛在崖边石缝里的种子，打从最开始就站在绝境的。

有没有后盾、有无人护持、有没有她的帮助，对他来说其实没那么重要，只是难易程度的区别而已。

他有一套只有他自己才懂的求存之法。

李凤鸣好声好气道：“我知道，你有你的章法，未必需要我多嘴。但这次我实在担心，不想看你跌进坑里。我就妄言最后一回，你若觉得不对，就当什么也没听见。我保证往后再不会管你的事……”

“再不管我？”萧明彻打断她，停下擦手的动作，抬眸直视着她，“那你想改去管谁？”

“啊？”李凤鸣眼看着他神色转冷，面色沉黑，黑中带绿……

“萧明彻，你这一脸疑似捉奸的表情，我实在不知该怎么接话。”

*****

淮王府，北院书房。

宽大的桌案上堆满了卷宗与抄纸，一摞摞放得高高的。

从萧明彻这边望过去，对桌而坐的李凤鸣只露出头颈。

她一动不动，眼神直愣愣，几次张嘴，却欲言又止。

柔嫩红唇无声地开合数回，最终却没发出任何声音，像条吐不出泡泡的鱼。

看起来有点傻。但很有趣。

萧明彻咬着第二颗价值十五银的高价果子，唇角勾起极浅的笑弧，心间莫名发痒。

“这就是我全部的底牌。”

这些年他只有靠自己，后来再加上战开阳那个不太聪明的帮手。

没有后盾倚仗的人，就只能用笨法子，没得选。

这是他们数年来搜集到的所有消息。几乎涉及朝中所有重要人物、各大世家门阀。

但没什么规律，也没有轻重详略，每得到一句消息就记一句，七零八碎，来源五花八门，真假也无保证。

之前久久犹豫，不确定是否该向李凤鸣和盘托出，就是因为萧明彻很清楚自己一路走来有多笨拙，有多狼狈。

他怕这在魏国前储君眼里会是个可怜的笑话，所以不太想与她深谈。

可李凤鸣今日踉跄跌进他怀里，那份少见的急躁失态，让他再不怕被她调侃嘲笑。

只是无意间察觉到些微风吹草动，就立刻担心起他会不会信错人、选错路。

若这都不算时时将他放在心上，那什么才是？

“随你笑话。我一直就是这样观人判事的。”

萧明彻叼着果子，单手稍稍用力，将所有卷宗与抄纸推得离李凤鸣更近些。

“我没要笑话你，”李凤鸣脑中有些乱，“我只是问你，讲学馆里那两人是谁。”你摆这么大阵仗吓唬谁啊？

“年轻那个是廉贞。当初庆功宴时你不是见过？”

萧明彻突然想起她在宫宴上还夸过廉贞，忍不住偷偷撇嘴。

“我今日没看清他的脸，只听到他说话。”

李凤鸣有时能靠声音识人。

譬如今日在辩理场，她认出绿衣妇人是大长公主，就是因为去年大婚典仪上，曾隔着盖头听过大长公主当面祝福。

但当初宫宴时，李凤鸣没与廉贞交谈过，对他的声音没印象，所以今日没能认出他。

她从满桌卷宗里抽出一卷封面标记着“闻”字的：“年长那位呢？”

“闻泽玘。”

尽管李凤鸣对这个答案有所预判，但听萧明彻亲口证实，她还是略感震撼。

“闻音的父亲，大学士闻泽玘。”

李凤鸣颔首，快速浏览着手中那册关于闻家的凌乱记录，同时举起右手比出个大拇指。

“萧明彻，我从前小看你了。”

闻家世代书香，名声清贵。族中出仕者多只在实权职位上短暂历练几年，最终转入大学士院成为皇帝的隐形智囊，并专注学术、点拨一茬茬年轻学士学问进益。

像闻泽玘这种人，各国朝堂都有。

手中无实权，轻易不涉政见之争，不屑也不必刻意去经营党羽、人脉，所以平日在朝中地位很矛盾。

既让人觉得超然，又似乎不太起眼。

“但若遇朝中格局大动，闻泽玘只需三言两语明确立场，就能影响文官群体的风向。因为许多人都曾是他或他家人的学生。”

李凤鸣合上卷宗，望着萧明彻，笑得百感交集。

“在太子和恒王斗得你死我活的这些年，你默不作声把将门廉氏、书香闻氏都收进掌心了？”

萧明彻摇头：“从前我只与廉贞本人薄有私交，与闻家更无来往。两家也是最近才决定初步尝试与我接触。”

其实不止这两家。

包括福郡王府、大长公主府、平成公主府……

各方大大小小的势力明里暗里开始试探着走近萧明彻，都是最近的事。

*****

朝堂势力结盟站队，未必总是强强联手。

但一定不会有人只因同情，就赌上整个家族的利益和前途。

以往萧明彻处处艰难，手中又无筹码，别人就算为他不平，有心帮他，也会担忧他本身后继无力。

若最终没将他扶住站稳，那一不留神就可能赔上自家，聪明人怎么会帮这种谁都不落好的忙？

自从萧明彻与李凤鸣大婚后，许多事貌似东一榔头西一棒子，却全被有心人看在眼里。

螺山大捷，萧明彻的战功被传得街知巷闻，他却没独占风光，主动为同袍浴血过的低阶将领陈驰请功。

恒王攻击廉贞在南境的军饷账目含糊，萧明彻被无辜牵连。他领罚去行宫思过，在被齐帝迁怒、任由钱昭仪私自毒打时，也没有因急于自保而妄言半句。

这让廉家与皇帝都有了腾挪余地，廉贞回京后才能从容自辩并反手捞他一把，皇帝也才顺利下了台阶。

李凤鸣在行宫里借力打力，不但按住了钱昭仪，还助皇后重掌后宫话语权，这一笔也被人记在了萧明彻头上。

再之后，提议宗室子弟轮值边军都司一职，宗室子弟地位整体抬升，相关各府皆得利；主战的太子一党还借此压了恒王一头；

稍早更是第一个站出来，明确强硬地反对“对大龄女子征收重税”，完事却顺利混在太子阵营中，未与恒王正面冲突，成功保存了实力薄弱的淮王府……

大大小小许多事，一旦串起来看，在有心人的观感里，淮王萧明彻就是个“进可攻、退可守；占上风时不手软、处下风时敢示弱；登高不狂，落低不馁”的人物。

众人才隐约意识到，当年被齐帝随手扔在悬崖石缝间的那颗种子，在谁都没注意时，独自顶着风雷霜雪，脚临万丈深渊，不但挣扎出一席之地，还悄无声息长出了枝叶。

聪明人不会等到他真成参天大树时才去攀附，所以近来他身边渐渐开始有风来探。

*****

各方突然接近，心中都有自己的小算盘。而萧明彻心里也有。

“接下来该怎么走，我还没完全想好，”萧明彻浅啜一口清茶，“本打算定下主意后，再找你商量。”

若隔三差五就问两句，会显得他没定见，不果断。那样不太好。

他之前在李凤鸣面前的许多言行并不讨喜，所以现在很想重塑在她心中的形象。

这女人从小就是国之储君，想也知不是什么真正好脾气的家伙。

初遇时他对她忌惮又抵触，毫不遮掩；后来有许多事也做得糟糕。

若不是她一直温和包容，他俩走不到如今。

忍他那么多，那么久，时时顺着他，这大概用光了她二十年来存下的所有温柔。

他还想和李凤鸣继续走下去。

所以，得改由他来慢慢摸索她的脾气与喜好，最好惯得她和他一样，没他会死。

“你想什么呢？要笑不笑的，”李凤鸣没好气地啧了声，“若等你定了主意，那还商量什么？到时我对你的决定指手画脚，你会照我说的改？”

“会。”

“信你有鬼。言归正传啊，”李凤鸣不以为意地笑笑，“大长公主想要议政权，这事你认同吗？”

“认同一半。”萧明彻坦诚。

“哪一半？”

“大齐女子自来被压制，其实对谁都没好处。”在这件事上，萧明彻没想太多虚无宏大的命题。

他的考虑很实际。

“有志向、有才能的女子，终其一生都无处可施展；而国家有需时，无论方方面面，选拔人才的范围起步就比夏、魏少一半。”

李凤鸣赞许地颔首：“对。公主入朝议政，确实可以拉抬女子地位。但这事不能像她那么办。”

任何群体或个人地位的上升，一定要先有付出与承担。

得让人看到其贡献、价值或潜力，才有谈权力让渡的前提。

“既你清醒洞达，那就一步步慢慢来。”

李凤鸣就怕他误信了大长公主的邪，以为发出些长篇大论即可振聋发聩、改天换地。

如今总算放心了。

“大长公主那浑水，你到底沾没沾过？”

萧明彻也不知自己算沾是没沾。

“我知道她的想法。但不知她今日会贸然推侯允出来当众妄言。”

“侯允这么一折腾，他家正定伯府怕是惹火烧身了。你要救吗？”李凤鸣脑子飞快转动起来。

“若救，该如何应对？若不救，对局面又有什么影响？我一时想不明白，还请李凤鸣殿下赐教。”

夕阳透窗，氤氲在他琥珀色的浅瞳里，荡漾起柔软光晕。

李凤鸣端起茶盏，撇开头看向窗棂：“装得还挺乖巧。”

片刻静谧，两人的气息在空中无声交缠，裹在盛夏暮光里，暗涌着难以言喻的惊心动魄。

这让李凤鸣浑身不自在。于是她再度出声，打破了这诡异的暧昧。

“先不用想太远。你就说，正定伯府能否为你所用。若能，那得救；若不能，你最好明哲保身，静观其变。”

要救正定伯府，萧明彻就得大张旗鼓站出来，尽快成为朝堂上的第三股势力。

这种事说起来容易，做起来难。最关键的是，谁也不敢妄断成败。

“我有法子，但顶天只有五成胜算。”李凤鸣并不催促他立刻决定，甚至很怕他立刻决定。

“你一定要想清楚，正定伯府值不值得你在这时就站出来。”

*****

桌角摆着一碟子配茶的小零嘴，是颇得李凤鸣青睐的杂粮糖沾。

见萧明彻陷入沉思，李凤鸣闲着也是闲着，就伸手去拿了一颗。

对面那个沉思的人却突然回魂，长臂一伸就半途夺食。

在李凤鸣含怒瞪人时，他立刻又拿一颗，倾身喂进她嘴里。

“萧明彻，你今日是出了什么毛病？”她咬着糖沾，哭笑不得地冲他轻嚷。

萧明彻没有答她这句，而是接着她前面的话。“我不知正定伯府能不能为我所用。”

这就很难决定要不要救了。

李凤鸣扬睫看他：“什么意思？”

萧明彻认真解释：“纵然眼下有许多人看似在朝我趋近，但我感觉，无论何时都会站在我身边的人，只有你。”

时至今日，一次次以坚定姿态走向他的人，只有李凤鸣。

在滴翠山行宫，她红衣烈烈来到他面前；今日在学宫讲学馆，她又一次奔向他。

直到此刻，萧明彻还清晰记得在讲学馆门口抱住她的瞬间，就像盛夏骄阳落了满怀。

就那眨眼之间，仿佛有另一个萧明彻突然破茧而出。他清楚地感觉到，自己已彻彻底底、完完全全不同于以往了。

“李凤鸣，”萧明彻的目光越过高高卷宗，轻柔拂过她的面庞，“我的感觉，可对？”

李凤鸣心跳仿佛漏了一拍。

她连忙错开眼，清了清嗓子才答，“当然对。我说过很多次，我俩利益关联，是天然注定的同盟。除非你单方面与我翻脸。”

萧明彻望着她别扭的神色，忍笑：“放心，我不会与你翻脸。毕竟，同盟才能得到你的果子。”

她今日就买了两个果子，全给他了。别人都没有，只给了他。

“错，同盟和果子是两回事，”李凤鸣双颊莫名发烫，“长得好看才能得到我的果子。”

萧明彻这回没忍住，唇角扬起：“喂，以貌取人是不是肤浅了些？”

“我就是这么个肤浅的人。有本事你咬我啊！”李凤鸣轻啧一声。

萧明彻咬着糖沾，慢悠悠睨她：“你怎么不过来？”

“我为什么要过来？”李凤鸣一怔。

“哦。”萧明彻拍拍手上碎屑，起身绕过桌案。

李凤鸣霎时绷起腰身，后背紧贴椅背：“你突然走过来做什么？！”

“咬你。”

王妃既令下，必从之。看，如今的淮王殿下就是这么温顺乖巧。

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