就在李凤鸣忙着清查府中太子眼线的那几日,战开阳也奉萧明彻之命在暗查一件事。

战开阳连月来受淳于黛指点，行事已渐有章法。

他先让人在雍京城坊市间遍寻魏国来的客商，旁敲侧击问到些零碎的蛛丝马迹；又在淮王府内翻找近两三年的宫门抄,摘出其中与魏国相关的消息；还找门路去了几趟鸿胪寺的记档房。

鸿胪寺的重要职责之一,就是掌管国之外事，因此对别国的细事了解相对较多。

如此与魏国客商们的话相互佐证,就更容易去伪存真。

在最初,战开阳并不理解萧明彻为何突然要查“魏国已故储君”的相关消息。

等到他把查到的一切送进北院书房时，他自己心里也有了个惊人猜测。

当许多小要素零散融于各处细节中时，并不会显出什么异样。

但当这些要素被有心人搜集、筛选并整理汇总后,就多少能拼凑出一些被刻意模糊，甚至隐藏起来的秘密。

“当今魏国皇后共诞育两位皇女。一位是目前尚未成年、暂无封号的六公主李遥；另一位便是已故储君,大公主李迎。”

这在魏国是众所周知的,在齐国也不算新鲜秘密,倒没什么出奇。

战开阳稍停陈述,觑向端坐桌前的萧明彻。

萧明彻右手静置于那叠写满消息的纸上，若有所思地“嗯”了一声，表示在听。

于是战开阳接着说：“据鸿胪寺的说法,当今魏国帝后政见分歧由来已久。在前储君李迎十七岁那年,帝党、后党出现一次激烈冲突,为此甚至展开了朝堂论辩,但冲突议题不明。那次论辩,最终是后党稍占上风……”

约莫十个月后，掌管魏国皇族事务的宗正寺对外昭告“储君病重,皇后陛下忧思成疾”。

这事表面看来是人之常情，但细思却颇为微妙，魏都洛城坊间对此曾有过一些流言揣测。

毕竟魏国实行帝后共治,皇后为“国之次君”，与皇帝同被称为陛下。

皇后因储君病重而忧思成疾，退居中宫静养，权柄便被魏帝完全收拢。

随着魏后交出国玺半印、暂时淡出朝堂，帝党与后党之间的局面自然逆转。

次年春，齐国向魏国送去联姻国书。

也差不多在此时，在东宫养病一年多的前储君李迎薨逝，享年十八。

“因筹备联姻事宜所需，魏后强忍丧女之痛重回朝堂。她力排众议，钦点前储君的伴读、裕王李典之女李凤鸣为和亲人选，魏帝封其为‘锦萍公主’……”

这个说法，与和亲国书上对李凤鸣的身份介绍一致。

可战开阳说到这里，不由自主地垂了眼帘，不太敢直视萧明彻的目光。

“根据几名魏国客商所言，在此之前，坊间只知储君伴读为徽政院主司，粟琬。”

按魏制，储君在成年礼过后，便要自行点选东宫臣属组建“徽政院”，领帝后圣谕协理国政。

前储君李迎的徽政院只存在了一年左右，就随她的薨逝而树倒猢狲散。

但粟琬身份有几分传奇色彩，徽政院主司又是储君名下头号重臣，所以寻常百姓对她并不陌生。

“魏国客商们说，粟琬是魏国已故名将遗孤，祖上曾与李氏旁支联姻，勉强沾点魏皇室外戚血脉。她自幼父母双亡，因天资出众被养在东宫，做为储君李迎的伴读。李迎组建徽政院后，粟琬便被点用魏主司。”

战开阳深吸一口气，心跳飞快。

“李迎薨逝，徽政院解散后，粟琬拒绝了二皇子李运的延揽，自请去为前储君李迎守陵，之后再未公开露面，无人知晓她的去向与结局。”

按常理，一国储君通常不会只有一名伴读。

但相比被人熟知来龙去脉的粟琬，魏国寻常人对“裕王之女李凤鸣”这位储君伴读就非常陌生。

她好像是在储君薨逝之后，才凭空被众人知晓。

“殿下，您说，王妃真正的身份，究竟是哪一个？”战开阳实在太震惊，问出这话时声音都在发抖。

萧明彻却波澜不惊，神情语调都不咸不淡：“你觉得呢？”

虽是反问句，但他心中早已有所揣测。

战开阳查到的这些，只是使他确认了自己的判断而已。

战开阳咽了咽口水，没敢吭声。

就眼前这些消息来推测，李凤鸣真正的身份，大概就在“魏国前储君李迎”与“前徽政院主司粟琬”二者之间。

若真相是前者，战开阳只是想想就觉得荒唐，哪敢说？

一国储君诈死，沦为远赴异国和亲的公主……

坊间最天马行空的话本传奇，也不敢生编如此耸人听闻的情节啊！

萧明彻并无深入探讨的意思，只冷淡睨他：“不管你怎么想，记得闭好嘴。”

“是。”

*****

十五这日，李凤鸣进宫接受皇后教导。

在宫门外的白玉桥前下马车时，却意外遇见也今日进宫的闻音。

其实并不止闻音。

此刻白玉桥前热闹非凡，停着不少马车与轿子。

雍京城内大半有头有脸的命妇及贵女都来了，大家都精心盛装，场面可谓衣香鬓影，极为养眼。

虽说萧明彻是如今为数不多的开府亲王，但因不受齐帝爱重，他在朝中的地位有些尴尬。

齐国女子婚后就是个妻凭夫贵，萧明彻如此，李凤鸣当然不会太受追捧。

各家命妇贵女认出李凤鸣身份，也只是上前简单行礼问好。

之后便各自退开，异口同声请她先行上桥，并无簇拥攀谈之意。

李凤鸣非但不在意，反而心情愉悦，看她们每个人都像是看着行走的金锭——

她鼻子灵光，接连从好些人身上都嗅到了熟悉的香粉或脂膏气味。

由此可见这些都是她的大主顾。她对主顾怎么会有怨言？

李凤鸣按捺住心中的喜悦，与闻夫人低声打了招呼，便带着闻音走在众人之前。

上了白玉桥，李凤鸣边走边小声向闻音发问：“这是怎么回事？你们怎么也在今日进宫？”

闻音闷闷哼了一声，挽紧她的手臂。

“皇后昨日突然命人传令，说凡是家中有女儿年过十五、尚无婚约者，今日就要带进中宫去觐见。”

“难怪我没得到风声，”李凤鸣点点头，又问，“为着什么事要各家未婚小姑娘都入宫觐见？不会是皇后突发奇想，要帮这么多人牵红线吧？”

齐国皇后又不干政，除了这个，李凤鸣实在想不到别的可能了。

“谁知道？昨日来传令的人并未细说，”闻音苦笑嗤鼻，“若皇后真要替大家牵红线，我母亲倒是巴不得呢。”

在成年的标准上，齐国与魏国不同。

魏人无论男女，都是满十六岁被视为成年；而齐人则是以男十六、女十五为成年。

出身高门的魏国姑娘很少在刚成年就成亲的，因为十六七岁正是求学、考官之类的关键时刻，没闲工夫在这节骨眼上谈婚论嫁。

齐女则不同。

她们一生中最重要的事就是嫁人，所以十五六岁成婚的居多。

闻音只比李凤鸣小一岁多，今年年底就该满十九。她在齐国算是大龄姑娘，闻夫人当然着急。

李凤鸣笑眼斜睨她，有些好奇：“闻夫人有什么好急的？以你的家门出身，就算家中疼爱，打算多留你几年，想必也早为你订好婚约了吧？”

“你没听说过我的事？”闻音诧异。

“我在雍京城就你一个朋友。这种闺阁私事，若你不告诉我，我上哪里去听说？”

李凤鸣想了想，诚恳道：“你也别太勉强，不愿说就不说。”

“又不是什么秘密，满京城的人都知道。”闻音态度倒是大方，略凑近她耳畔，压着嗓笑。

“我十四岁那年，皇后曾与我母亲谈过，想让我做太子侧妃。后来淑贵妃在陛下面前使了点小手段，成功搅黄了。”

太子为皇后所出，淑贵妃又是恒王生母。

太子和恒王一向不对付，淑贵妃怎么会眼看着闻家成为太子的助力？

闻家是书香世家，闻音的父亲闻泽玘又是当朝大学士，她表姐还是恒王妃。

这般家世，寻常门户没胆凑上去攀姻亲。而与闻家门当户对者，哪家又会是省油的灯？

人精们只要想想闻音是险些成为太子侧妃的姑娘，就不得不有所顾忌。

于是闻音的婚事高不成低不就，莫名其妙耽搁至今。

“当初在行宫，恒王妃带你同去，太子妃看着你就鼻子不是鼻子眼不是眼，我心里还嘀咕呢。”

李凤鸣拍了怕闻音的手背，眉梢轻扬。

“算一算，太子比你年长将近六七岁，错过也不可惜。”

“当然不可惜。”闻音略抬下巴，羞涩欢喜的笑容里藏着几分神秘。

李凤鸣恍然大悟：“心里有人？”

“不告诉你。”闻音小脸一红，推着她上了入宫的步辇。

*****

原本今日该是皇后教导各位皇嗣的妃子们，但她既将各家未婚姑娘都召进宫，显然后者才是今日重头戏。

见礼完毕，皇后虚虚强调了几句妇德妇容之类，便带着众人往御花园观莲池。

这时节，小荷才露尖角，但莲叶接天，倒确是有景可赏。

观莲池正中有四面通透的开阔广亭，三十余人在其间列席也只是稍打挤些，并不觉局促。

“淮王妃，来，坐本宫这里。”皇后笑意慈蔼，将李凤鸣唤到自己身侧共席。

在场许多人都有些诧异——

太子妃今日抱恙没能来觐见皇后，可两位太子侧妃、太子昭训都在，怎么就轮到淮王妃得皇后抬爱了？

别人想不明白，李凤鸣却心知肚明。

当初在滴翠山行宫那个大雪天，她为替萧明彻出气，在齐帝面前一番陈词，不着痕迹地帮皇后夺回了对皇嗣妃子们的实际教导权，无形中助皇后重新巩固了中宫地位。

皇后转头就使了点手段，让齐帝同意将钱昭仪打发去太后陵前思过。

此举是以行动表达对淮王府投桃报李之意，算是承了李凤鸣的情。

但大家都是场面人，这种事双方心照不宣即可。皇后从未在明面上与李凤鸣谈开此事，她也乖巧不提。

这分寸拿捏得当，很得皇后好感，所以之前才会让她帮忙寻玉容散。

身为国母，皇后什么好东西得不到？无非就是借个由头释放亲近善意罢了。

此刻皇后当众抬举，李凤鸣自是欣然受之，依言上前落座。

“儿臣瞧着，母后今日容光焕发，更甚以往啊。”李凤鸣笑吟吟理好衣裙。

“就你油嘴滑舌。”皇后侧目笑睨她一眼，对身后的女官抬手示意。

“这怎么就油嘴滑舌了？都是发自肺腑的真心话。”李凤鸣眼唇俱弯。

说话间，女官已让亭外九曲回廊上的宫女们鱼贯入内来。

宫女们人手捧一托盘，盘上摆着许多画轴。

皇后环顾众人，不疾不徐地笑道：“前些日子，恒王向陛下谏言，主张对国中的大龄女子加收重税，以鼓励女子尽早成婚，‘增产报国’。”

场面顿时诡异沉默，许多坐在母亲身后的小姑娘更是不知所措。

李凤鸣不动声色瞥向闻音，见她明显有几分恼火，似想说点什么，便对她摇了摇头。

“本宫终究也只是个妇道人家，对国政朝务的事一窍不通，说不好恒王这提法对是不对。能做的不过就是帮你们这些小姑娘未雨绸缪，早择良婿。否则，过些时候举国上下抢成一团，急起来说不得要选错人。”

皇后这话绝非危言耸听。

齐国南境、西境都不太平，四十余年间战事频繁。这导致青壮男丁在持续、大量地被消耗。

若朝廷真依恒王颁了新法令，举国上下大多数有适龄未婚女儿的人家，定会为避免被征重税而急于抢着嫁女。

在李凤鸣的记忆里，百多年前的魏国史上也曾有过类似的荒唐。

昏了头的家主们忙中不择，将娇贵养大的女儿胡乱嫁给乞丐，此等惊世奇闻在史书上是有记载的。

她脑中飞快转着，面上却不显什么，兴致勃勃陪着皇后看起那些男子画像来。

*****

皇后倒也没乱来，挑出的那些男子大都有模有样，各有风采，都当得起“青年才俊”四个字。

一整天下来，李凤鸣看了将近五十张俊男画像，简直大饱眼福。

日落时分，她回到淮王府，饭都不想吃，拉着辛茴躲进小院书房，雀跃地描述着今日的见闻。

“……有个叫赵庆的，长得好看极了！我一看那画像，脑子里就只剩‘淑人君子’四个字！”

“还有个与我同年同月同日生的，姓吴，我忘记名字了。据说是宝山郡有名的饱学才子，真真的恃才放旷、意态流风，啧啧……”

她每说一人，辛茴就两眼锃亮，还会发出“哇哇”的惊叹声，时不时再追问几句细节。

“殿下是说，皇后还会在夏望取士时，借着‘集望’的机会，安排贵女们去亲眼看看真人？”

“对！你今日只能在宫外等，可惜了的。等集望时，我定带你也同去赏美，弥补你的遗憾！”李凤鸣喜形于色。

辛茴捧腹：“殿下您就别扯我做幌子了。看看您这架势，饿狼见着鲜肉似的。”

李凤鸣根本不介意她这么调侃自己，反而说得愈发兴起，激动到粉面含春。

“要说今日全场最鲜嫩可口的那位，当属一个叫岑嘉树的！乍看有点像战开阳那般，乖顺；眼睛又像玉方，是有星光的那种眼睛！左脸还长着个酒窝。喏，就在这个位置，跟阿宁一样，盛了蜜似的。”

她以食指点住自己发烫的左脸颊，笑得见牙不见眼。

“他那幅画像是笑模样，浑似春风里揉了把糖！甜得深入我心，简直……呃？咳咳咳。”

书房窗户被人从外头拉开，萧明彻的冷脸突然出现，李凤鸣被惊得赶忙住嘴。

辛茴猛地回头，也是大骇。

她听李凤鸣说得太入迷，竟没察觉有人站在一窗之隔偷听。

李凤鸣连续干咳好几声，这才硬着头皮站起来，对窗下的萧明彻挤出个不太自在的笑。“你是几时来的？”

“在你夸赵庆是‘淑人君子’时。”萧明彻面无表情地直视着她。

那差不多就算听完全程了。

李凤鸣强忍尴尬，佯装镇定：“既来了，你躲在窗外做什么？正好我有重要的事和你谈，进来说吧。”

“重要的事，是指乖顺的战开阳，还是眼里有星星的玉方，抑或是酒窝能盛蜜的阿宁？”

萧明彻难得一口气说这么长串话，可惜表情过于冷凝，听起来颇有几分来者不善。

“还是那个集这几人之大成，甜得深入你心的岑嘉树？”

李凤鸣脸红得快要充血：“辛茴，拉着我点。”

辛茴讪讪又迷茫：“啊？”你站得好好得，我拉你做什么？

“你若不拉着我点，我怕我一个冲动，就要当场撞柱而亡。”

李凤鸣殿下多少还是要点脸面的。

长到快二十高龄，也就躲在人后犯这么一回花痴，却被萧明彻听个清清楚楚……

还是为着一群只看到画像、未睹真容的陌生男子。

真是尴尬到快要窒息。

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