不必等到明日，当天傍晚就下雪了。

这场雪断断续续下了三天两夜。

期间萧明彻看似如常，但李凤鸣察觉到他比之前更沉默，整个人似是放空，又很矛盾地进入了一种戒慎防御。

四月十四夜，两人照例隔着宽宽的距离并躺在被中。

这十余日朝夕相处，两人白天在书房时，李凤鸣会问些齐国风俗民情、皇律规制乃至朝堂格局之类，萧明彻虽言简意赅，但都会作答。

共桌用膳时，偶尔也会有几句简单交谈。

总之，相处得还不错。

可夜里入帐躺下，两人就会默契噤声。毕竟“帐中夜谈”这事太过暧昧亲密，以他俩的关系，不合适。

今夜的李凤鸣却忍不住想打破这个默契。

她想，如今她与萧明彻利益一体，这人近几日都不对劲，眼看齐帝明早就将摆驾滴翠山，有些事必须先问个清楚，以防万一。

对，只是这个缘故而已，绝不是什么担忧或心疼。

*****

寝房内灯火已灭，几乎伸手不见五指。

帐内浮荡着花与蜜混炼而成的香气，清雅沁人心腑，又杂淡淡蜜甜。

这帐中香里再悄然加入分属于两个人的气息，三味交融，就新成了一种静谧柔和的别样馨宁。

李凤鸣知道身旁的人也没睡，便开口轻唤：“萧明彻。”

“嗯？”

“你这几日不太对劲。不喜欢下雪天？”

黑夜很奇妙。它常会让人不像自己，抑或让人短暂露出最真实的自己。

有些话白日里说不出，入夜后就好像没那么难。

沉默良久后，萧明彻道：“据说，我生母过世当日，是大雪天。”

李凤鸣一愣。

据她所知，萧明彻的生母钱宝慈是因产后血崩救治无果，不幸亡故。

那时萧明彻才几天大，按常理是没有记忆的。就算对生母有哀伤追念的孝心，也不该是近几日这种古怪状态。

“莫非是你父皇，”李凤鸣字斟句酌，尽量使语意柔和，“每到大雪天，就迁怒你？”

“或许吧。”萧明彻声音浅轻，听不出悲喜。

吃东西尝不出滋味、不擅与人相处、一到雪天就不安、不愿被御医接近……

这些蛛丝马迹，依稀能说明萧明彻幼年经历过什么。

李凤鸣心生不忍，便换了个话题：“你说，明日会被家法处置。齐国皇族家法是什么样？好歹是开府亲王，总不会让你当着太子、恒王和宗亲重臣的面挨板子吧？”

“是荆条，不是板子。也不会当着宗亲重臣的面。”

这意思是他明日当真会挨打。但齐帝会给他留些颜面，这顿打不会被他两位皇兄及皇族宗亲叔伯们看着，只是让他们知道。

这答案让李凤鸣眼眶微微发酸。

魏国也有所谓“皇族家法”，但李氏历来不会随便请家法教训孩子。若出了小错漏，或者顶撞尊长之类，通常只是被罚跪在祖宗牌位前静思己过。

她只在孩提时偶尔功课贪懒或出错，才会被严格负责的夫子们用戒尺打手心。

只是小惩大诫，意在督促、约束与斧正。除了夫子和她自己，最多在事后回禀她父母，并不会让不相干的人知晓。

因为孩子们也需要颜面的。皇族孩子尤甚。

一出生就万众瞩目，挨打会使他们成为别人口中谈资。若打得多了，更会让他们在别人心里成为可欺的弱小，将来恐难积威服众。

但从萧明彻的态度看，他挨打并非一次两次。

李凤鸣早听说萧氏惯出疯子。

几乎每代坐上龙椅的齐帝，都做过些在外人看来任性到近乎疯癫的事，让别国皇族叹为观止。

从前她以为，齐国帝王们只是偶尔在国政朝务上不按套路出牌。谁曾想，当今齐帝在关乎皇嗣的家务事上，竟也没个体统分寸。

萧明彻是成年开府的亲王，对外有与联姻稳固邦交之功，对内也有战场督军、亲身上阵的贡献，竟要为一桩本不该他担责任的事挨打，还得闹到他的皇兄、宗亲叔伯们都知道。这过分了。

就算只走过场打几下，消息若传出去，他身为亲王的威严多少也会受挫。

李凤鸣按下心中郁气，冷静再问：“非要挨了这顿打，事情才能了结？”

她能想通齐帝推萧明彻背黑锅的意图。

太子和恒王背后各站一派朝堂势力，两方心思不同，就着廉贞的事在齐帝面前拉锯博弈。

然而，不管南境军饷账目有无问题，齐帝都不想动廉贞，因为不想动廉家。

所以齐帝就拿萧明彻“杀鸡儆猴”。

都以家法处置了个原本无辜的亲王，两边猴子若还不顺着台阶下来消停着，他就不会客气了。

若从帝王角度观大局，这样做虽心狠任性，却稳妥又便利。但萧明彻是真委屈。

*****

“对父皇来说，这样最简单省力。”

黑暗中，萧明彻字字清晰沁寒，活像一颗颗刚从积雪中迸出的珠子。冰凉到令人心颤，却又坚硬执拗。

“而我，意在夏望取士。”

他清楚明日那顿打会让自己无形中失去什么，但他没打算脱身回避。

齐帝不看重他，他没得选。

惟有以自己为代价，无声帮齐帝平了廉贞这桩事，他才能得到参与夏望取士的机会。

他太需要这个机会了。

齐国选拔人才的“夏望取士”三年一度，除朝廷各部主官外，太子与开府亲王们若得齐帝允许，也能参与选拔人才为己所用。

三年前的萧明彻仅是郡王，按律无取士资格。

今年好不容易因和亲有功晋了亲王，若再错过，等到又一个三年过去，谁敢说朝局会是什么样？

届时若有变数，他夹在太子和恒王中间，朝中又无人，就只会活得比如今更艰难。

那就不是挨几顿打、被践踏颜面这样简单。运气不好的话，能否保命都是问题。

李凤鸣瞪眼望着帐顶，竟对萧明彻生出点由衷的钦佩。

自幼无依无靠，竟也能一步步走到如今。细想想，他算了不起的。

“萧明彻，若我说会帮你，你信吗？”她轻声问。

“不信。不必。”

在这雍京城内，他向来都是孤军奋战。

没几人会真心帮一个不受皇帝爱重、看不到前途，性情还古怪难相处的皇子。

李凤鸣没有试图说服他相信自己，只是笑了：“你知道你这两日像什么吗？”

“像什么？”他的语气冷淡漠然。

李凤鸣缓缓闭目，喃声如梦呓：“像失怙的落单幼兽，在食物匮乏的大雪天里，孤单单蹲守在捕兽陷阱旁。”

他清楚那是个陷阱，也很清楚跳下去会痛，但他需要陷阱里的食物。

可他真正需要的明明是伙伴。

是能与他彼此交付后背、携手猎食的伙伴。

*****

这天夜里，萧明彻做了个梦。

梦里的他很小，被人按着肩跪在冰天雪地里。有人正用超出“皇族家法”规制的一大捆荆条抽打他。

仿佛能听到无数根小小荆刺穿透衣衫、扎破背肤的声音。

他知挣扎无用，只能尽力让神魂进入虚空。这样，感受到的痛楚就不会那样清晰剧烈。

最严重的时候，也不过就隐约闻到丝丝血腥味，而已。

可他很快就发现，这次有些不同。

萦绕鼻端的并非血腥味，而是一种花与蜜混炼而成的香气。沁人心腑的清雅中杂着淡淡蜜甜。

既陌生，又熟悉。

突然，他听到背后传来缥缥缈缈的带笑软音：萧明彻，若我说会帮你，你信吗？

在萧明彻的记忆里，年幼时，曾有不少人说过会帮他。

但他每次跪在雪地里被毒打、被折磨时，都等不来救他的人。

后来他渐渐明白，别人说“我会帮你”时，只是出于同情的客套，并不会当真付诸行动。

因为没人觉得他有能力给予回报。

身后那道温软笑音还在问，你信吗？你信吗？

他不知说这话的人是谁，但始终没有回头。

他怕回过头去，会发现只有自己孤零零跪在冰天雪地里，会与从前许多次这样的大雪天一样失望。

那声音还在问，你信吗？

他不胜其扰，最终还是在心里轻声回应：我很想信，但不敢信。

*****

翌日，齐帝带着昭仪钱宝念、太子萧明宣、恒王萧明思，以及几位身担朝廷要职的皇族宗亲摆驾滴翠山行宫。

众人随齐帝到太皇太后跟前见礼问安后，便进了紫极园。

今日虽要定论南境军饷账目的问题，但明面说法是“太子、恒王与淮王三兄弟间小有争议，特召几位宗亲前来与陛下一同共议公断”。

只字未提廉贞或南境，将事情强扭成皇子之间私下的争议冲突，变成皇族家务事。

虽萧明彻自九岁起就被太皇太后接来行宫，但他生母亡故后，齐帝原将他交到现今昭仪钱宝念名下抚养。

因此钱宝念既是他血缘上的姨母，又是名义上的“母妃”，今日既算家事，她自在场旁听。

而李凤鸣做为淮王妃，同样也在场。

想是今日滴翠山四处白茫茫，又让齐帝想起红颜薄命的萧明彻生母。他的眼神很少落在萧明彻身上，偶尔父子间不得不对话时，他的语气也隐有克制暗火。

萧明彻对此习以为常，并无难堪或不安。就如一潭凛冽死水，有问才答，不问不出声。

齐帝与几位宗亲重臣所谓的“共议公断”，显然是早有默契定论，今日只是“演绎”个过程罢了。

太子和恒王大约也懂了齐帝心思，两边都没敢贸然多言。

场面非常无聊枯燥，李凤鸣便分神看向不远处的钱昭仪。

大婚典仪时，她曾拜见过齐帝、皇后和钱昭仪。

但那时有盖头遮蔽，只听到几句威严空洞的场面话，根本谁也瞧不见。

眼下从侧后方将钱昭仪暗中细打量，她恍然大悟，终于明白萧明彻为何第一眼看到自己就很抵触了。

这位钱昭仪虽已近四旬，可无论放在当世哪国，都是个毫无争议的美人。

像大片大片迎光盛放的蔷薇，明丽娇柔，绚烂夺目。

但李凤鸣笃定她非善茬。至少，在萧明彻被她抚养的那九年里，她私下绝对没干人事。

否则萧明彻不会是如今这般性情，更不会惊动太皇太后将他接来行宫。

果然，当齐帝拍板定案，斥萧明彻“督军敷衍、一问三不知，是其母妃养而失教之过”，钱宝念立刻眼泛泪光，上前跪礼告罪，表示愿请皇族家法，这就将萧明彻领去侧院教诲。

*****

被钱昭仪命人挡在侧院进门处的抄手游廊下，李凤鸣并不意外。

她拢紧身上的火狐裘大氅，望着院中如细盐漫天飘洒的小雪，低声问：“辛茴，有把握吗？”

辛茴凑近她半步，压着嗓应道：“有。宫里来的那队内卫全在主园，这侧院眼下只有行宫护卫四人。”

滴翠山行宫的防御外紧内松，平常在行宫内部各处当值的护卫几乎都是稚嫩新手，对辛茴来说算三脚猫。

这就是李凤鸣今日特地带辛茴随侍的原因。

李凤鸣颔首，沉静望着院中雪景。

约莫一盏茶功夫后，见萧明彻并无出来的迹象，她冷声果决：“动手。”

自随嫁来到齐国，辛茴除每日早上陪李凤鸣对练外，毫无用武之地，早憋坏了。

此刻一得令，她活似出笼的虎崽子，连四名行宫护卫都招架不住，更别提被钱昭仪留在廊下的两名柔弱宫女。

有辛茴开道，李凤鸣疾奔带风，一路畅行无阻强闯侧院。

当她迈过垂花小拱门，立刻被眼前的荒谬场景震惊到怒火高炽。

她猜到钱宝念多半要趁火打劫，不会对萧明彻太手软，却没料到敢如此猖狂！

对面廊下，钱昭仪裹着温暖的绯色缠枝莲银绣披风，手捂暖炉，由两名宫女左右陪侍，姿态端雅稳坐椅上，笑意盈盈望着院中雪地。

雪地里有张小桌案，以闻果清香供着个灵位。

萧明彻笔挺跪在那灵位前，精致俊美的侧脸线条冷硬漠然。

整个人像一根安静戳在积雪中的冰棱。

寒凉坚硬，却又孤独脆弱。

他身上那件代表齐国亲王身份的玄色辟邪纹锦袍已除，只着素白中衣，后背渗出交错密布的猩红血痕。

在他一左一右站着两位后宫掌罚力妇，身形魁壮。

两位力妇各执一捆荆条，正默契配合，轮流用力抽向他。

对，那荆条不是一根，而是一捆！

辛茴看清后，也惊得脚下微滞。

李凤鸣递给她一记凌厉眼神，她便立刻如离弦之箭掠身过去，将那两名力妇格倒在地。

对面廊下的钱昭仪也在此时回过神。她徐徐站起身，温柔笑面里藏着愠怒：“淮王妃，你未免太过放肆。”

“我看你才放肆！”李凤鸣的话音里压着隐隐雷霆，脚下重踩积雪，一步步走向萧明彻。

冷肃目光却始终冲着钱宝念。

钱宝念眸底微惊，但还能强撑“母妃”架势。

“本宫领陛下口谕在此教导五皇子，你身为五皇子内眷，竟敢私自强闯阻挠，是不将我大齐天威放在眼里吗？！”

语毕，又对那两名狼狈爬起来的力妇道：“你们是后宫掌罚女官，该做什么做什么。若有人敢与你们为难，天塌下来，自有本宫兜着！”

“你兜不住！”李凤鸣解开身上的火狐裘大氅，用力往地上一掼，砸得细碎积雪纷纷腾空。

当钱宝念看清她身上穿着什么，神情立时大骇。

动静大成这样，萧明彻仿佛神魂才从虚空中归位。他僵了片刻，最终徐缓迟疑地转头。

天地一片刺目的白茫茫，他看不清旁的，眼中只有李凤鸣近在咫尺的纤长身影最清晰。

一袭红袍烈烈似焰，袍上金线彩绣的出云双头凤栩栩如生。

李凤鸣再次解下这件外袍，将它披在了萧明彻肩头。

她的身量在大多数女子中算鹤立鸡群，但与萧明彻相比，还是娇小了些。

这外袍并不能完全挡住所有寒冷与阴暗，但它柔暖馨香，带着炽热温度。

萧明彻的眼神先是茫然，而后是惊讶，最后翻涌起只有他自己才懂的暗流。

但李凤鸣并没有留意到他的神情，只专注与钱宝念对峙：“再动他一下试试？此时谁敢再动他，那就是齐魏两国的邦交大祸。你区区一个钱昭仪，兜不住。”

院中无人敢接这话，当然也无人敢动。

红袍上的出云双头凤，是魏国皇族图腾。李凤鸣没唬人，若是再打，钱昭仪真的兜不住。

听得有杂乱人语和脚步声正靠近这院，辛茴发出咳嗽声提醒。

李凤鸣敛神，弯腰向萧明彻伸出手：“不用担心，你想要的都会有。信我。”

*****

在她明亮眼神的蛊惑下，萧明彻带着七分狐疑、三分试探，缓慢抬起冰冷大掌，隔着她的衣袖，轻轻搭上她腕处。

然后，静止片刻，缓缓闭目。

两个深长呼吸后，他将信将疑地睁眼——

没有消失。她居然是真的？

为了再确认一次，他的手掌慢慢地、慢慢地自她腕处滑过，最终握住她的指尖。

触感温暖柔滑，无比真实。

直到整队内卫进院，怒容满面的齐帝、看热闹的太子与恒王、惊疑不定的宗亲重臣们悉数进了院中，萧明彻都没有放开李凤鸣的手。

有片雪花落在他的长睫上。他眨眨眼，那雪花就融成水，倏地沁进眼中。

可是很奇怪，他并不觉寒凉。

他悄悄将掌心收得更紧些，余光觑向身侧严阵以待的傲气姑娘，心道，原来，人间是暖的。

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