只可惜, 求祖宗保佑也好，求神拜佛也好，并未让皇后的病情有所好转。一昼夜了，皇后依旧没有醒来的迹象, 侧福晋一直在床前守着，眼泪哭落了两大海，只是没用。有时候连她都要怀疑, 是不是她的嘤儿已经不在了，只留下一个躯壳在这里，其实魂魄早就走远了。
这宫廷，看着雕梁画栋, 妆蟒堆绣底下张着吃人的虎口。如果说当初先皇后的病故, 能归咎于先皇后本就身底儿弱，她的嘤鸣不是这样。嘤鸣自小身板儿结实，五岁上出过一回花儿, 别人都是满脸麻子九死一生, 她呢，唯有上臂留下三四个浅浅的窝儿，不细看简直分辨不出来。就这样的身子骨, 进宫还没满一年呢，便闹得昏厥不醒, 这是皇权镇压下不好开口, 否则真得找太皇太后和皇帝质问一番, 是不是嘤鸣被人下了毒, 亦或是被人敲了脑瓜子，这才醒不过来的。
做母亲的，想得越多就越怕。侧福晋不便把心里的疑虑说出来，便自己悄悄查看，看遍了嘤鸣的十个手指头，还好，甲盖里头血色是正常的。复去查验她的头骨，小心翼翼把闺女的脑袋摸了一番，并没有哪里受创。她松了口气，颓然坐下来，看看嘤鸣的脸，着实地五内俱焚，便把她的手拢在掌心里，哀声说：“嘤鸣，你玛法那时候管你叫小牛犊子，说你身强体壮，将来一准儿有福气。如今你的确是哥儿姐儿里头福气最好的，可你怎么成这样了呢？我同你说过的，人活一辈子，指着别人都是空的，必要自己争气。你眼下有了身子，也是要当额涅的人了，不能由着自己的性子来。孩子在肚子里呢，你成天烫得炼丹炉似的，孩子受不住，再拖延两天，只怕要生个齐天大圣出来。”
明明很悲伤的气氛，可经侧福晋嘴里说出来，就引人发笑。松格在边上侍立着，心里很觉得怅惘，以前她主子也是这样的，心境儿开阔，说话逗趣，瞧着端庄稳重，谁也不知道她大家闺秀的外表下，藏着怎样一个炙热活泛的灵魂。但是后来，自打大婚过后就变了个人似的，因为公爷以前犯的事儿不小，连带着主子也天天如临大敌。
“侧福晋，您别急。”松格说，“主子最喜欢孩子啦，母子连心，就算为了小阿哥，她也会醒过来的。”
侧福晋听着，轻轻叹了口气。药吃了不老少，但就是不见效。她身上依旧滚烫，这热要是还退不下来，别说孩子，就连她自己也有危险。
这会子能怎么办呢，真像落进了海心里似的。所幸皇帝没有撒手不管，太皇太后和皇太后也没有不闻不问，隔一会儿就打发人来问情况，看样子倒都把嘤鸣兜在心上。尤其皇帝，做到那样确实不容易了，昨晚上熬了一夜，今早鸡起五更御门听政，散朝后刚进来，恰逢八百里加急的密函入京，又匆匆召见臣工去了。人都说皇帝多高高在上，多没有人情味儿，可这一晚上看下来，并不是这样的。侧福晋早前并不待见这皇帝女婿，但见他两头悬心，恨不得把自己掰成两半的模样，丈母娘疼女婿的千古通病就犯了。起先她是满心怨恨，觉得嘤鸣像先皇后一样，八成受尽了苛待。如今看来，嘤鸣那时口口声声万岁爷待她好，并不全是为了安家里人的心。
“要快些醒过来，”侧福晋捋捋她的头发，“瞧着万岁爷吧，你一向是个不要人操心的孩子啊……”
西洋座钟底下坠着的那个铁坨坨有序地摇摆着，时候过起来飞快，转眼天就黑透了。侧福晋看看外头，心里愈发焦躁，嘤鸣昏睡得越久，母子俩就越危险。可怜那小小人儿，在娘胎里受那么大的罪，这可是头一胎啊，要是有了闪失，往后就不好了。
这时殊兰端着玉盖碗进来，小声说：“侧福晋，皇后娘娘一天一宿没进吃的了，这么下去只怕身子撑不住。万岁爷先头让给娘娘熬米油，这会子预备妥了，给娘娘进些，也好有力气坚持。”
侧福晋道好，正起身预备喂她，见外头皇帝进来了，忙肃容退到一旁蹲安。
皇帝摆了摆手，“不必多礼，朕公务忙，一时顾不上这里，有您在，朕也放心些。只是偏劳您了，为咱们的事儿……”
侧福晋听他说的都是家常话，倒也略觉得慰心，只道：“万岁爷言重了，皇后娘娘虽尊贵，到底还是奴才的闺女。闺女病了，奴才没有不来照料的道理。万岁爷政务巨万，还是当以家国天下为重，娘娘这里不必担心，有奴才伺候着，出不了差错的。”
皇帝脸色惨淡，点了点头，半晌才又道：“朕心里有愧，很对不住你们。朕是皇帝不假，可照着寻常家子来说，朕也是女婿。您不必对朕口称奴才，叫嘤鸣知道了要不高兴的，横竖她在朕跟前早就我啊我的了，也没个让长辈这么下气儿的道理。朕爱重她，她管您叫奶奶，朕私下也随她称呼罢了，一口一个侧福晋，反倒显得生分了。”
侧福晋这回真有些诚惶诚恐了，摆着手说不，“奴才微贱之人，何以克当！”
皇帝说应该的，“朕来替您的班儿。您守了一天一夜了，让底下人带您到偏殿进点吃的，歇一歇。”
侧福晋瞧了他一眼，虽说年轻爷们儿身子骨结实，到底外头操劳里头惦念，瞧着可比中秋大宴那会儿憔悴多了。她叹息着道是，“万岁爷也要保重圣躬才好，太医们都尽心尽力医治娘娘，兴许过会子娘娘就醒了。”
皇帝颔首，侧福晋随宫人去了，他便提袍登上脚踏，摸摸嘤鸣的额头说：“你快懒出花儿来了，这会子可好，吃的都要朕喂你。”
嘴上抱怨着，还是接过碗匙来。有时候生命就是一个圈，这头发生过的事儿，闷头走了一程又狭路相逢。比如这米油，那时候她很缺德，说要拿这个给他固精养精来着。现在呢，他的儿女在她肚子里落地生根，轮着他来给她喂米油了。
一项工作，做多了熟能生巧。以前肩不能担担，手不能提篮的皇帝，通过实践掌握了给病人喂药喂水的全套本事。他慢条斯理喂下去半碗，觉得差不多了，喂得太多怕她撑得慌。回手把碗交给殊兰，又接了帕子给她掖嘴，一面说：“灌了一肚子水，你想吃有嚼头的不想？朕让御膳房预备你最爱吃的点心，你起来吧。”
遗憾的是皇后并不理他，他无奈地看了她半天，见她气息急促的样子，忍不住喉头哽咽起来。
什么都做不了，真是什么都做不了。他低下头，前额抵着被褥的缎面，那冰凉的触感直达内心。他从未这样害怕过，担心她醒不过来，身体会一点点冷却，就像这缎面一样。
殊兰见他无声颤动，料他大约是在哭吧。帝王的眼泪，带给人的震动不可谓不大。这是伤心到了极处，昏厥的人无知无觉，醒着的人却被折磨得几乎丢了半条命。她悲戚地劝慰：“万岁爷，您别这样，娘娘知道了怎么办呢。”
他不怕她知道，知道了就该愧疚，往后更该好好爱他才对。不过叫外人看见他失态了不好，便道：“这里没旁的事儿了，你下去歇着吧。”
殊兰略顿了下道是，却行退了出去，只是并未走远，还在廊下徘徊。如今正值一年中最冷的时候，入夜便浓雾大起，天上月亮已经瞧不见了，满世界迷迷滂滂，连灯笼都被包裹住了，光影下浮尘般的水汽上下翻飞，无孔不入，铺天盖地。
海棠从配殿过来，见她站在廊下，便道：“姑娘这么长时候没合过眼，怎么不回去歇歇？”
殊兰摇摇头，“娘娘还没醒，我心里放不下，怎么好去歇着呢。”
海棠不由叹息，“好好的，不知怎么就变成这样了。照我说，还是因为怡嫔那事儿动了怒。怡嫔这人，打从先头娘娘在世时起就惯会调唆人，自己缩在后头，常拱人打头阵。她做的那些事儿，主子娘娘全瞧在眼里，姑娘见这后宫太平，却不知主子娘娘要费多少心力，这回要不是她越来越不像话，娘娘也不会这么处置她。”言罢顿下来，牵了下唇角道，“姑娘回去睡会子吧，您是客，大可不必像我们似的，没的累坏了，倒是我们慢待了。”
殊兰嗳了声，脸上火辣辣的。她虽笨嘴拙舌，但别人话里的隐喻还是听得懂的，海棠大约是在暗示她，那天御花园里怡嫔和她说的话，皇后娘娘已经知道了，这才大发雷霆处置了怡嫔。自己呢，和皇帝沾着亲，不好得罪，但皇后心里终究生了嫌隙……她转头朝东暖阁望了一眼，怅然思量，这是因为皇后忽然病倒了吧，要是没有意外，自己怕是不能再在宫里呆下去了。
其实回去，倒也不怕的，听说营房福晋给压得抬不起头来，福晋以毒攻毒般替她阿玛置了一房妾，如今她阿玛把营房福晋扔到后脑勺去了，连家门也不出，专心致志和那小姨娘腻歪在一处。自己这程子在宫里开阔了眼界，瞧见了皇后办事的手段，就算再有人和她过不去，她也不会像以前似的，唯唯诺诺不敢说话了。离宫……实有些遗憾，她看见了帝后的感情，羡慕得久了，心里就生出枝蔓来，只怕出去，遇不见第二个和他一样的好人了。
心里正惆怅，见周兴祖和两位太医捧着药汤从西围房里出来，她忙先行一步进了正殿，预先给太医门掀起厚重的门帘。周兴祖欠身道了谢，进去后又为皇后请脉，复牵袖探探皇后额头，斟酌着说：“回皇上，娘娘脉象虽还虚浮，但相较之前略有平稳，热也稍退了些。臣和诸位太医新研制了拔毒散，力求消风解热，防止伤毒溃散。”
皇帝道好，“快给皇后用上。”
周兴祖应了个嗻，上前揭开被褥，取下皇后腿上遮盖的纱布。原以为伤势多少会有好转，但结果出乎预料，伤口结了痂，周围的肉皮儿浮肿，渐渐有了向痈疽转变的趋势。
周兴祖歪头咂舌，十分困顿，皇帝看着那伤处，心里七上八下，“依你之见，几时能消肿？”
这个问题就比较复杂了，太医在陈述事实的同时，也不能忘了安抚皇帝情绪。否则又像昨儿似的，三句不对就要把人满门抄斩，他们这群人有多少脑袋都不够这位万岁爷撒气的。
周兴祖舔唇说：“表面似有愈合的征兆，但伤口周围水肿不退，臣要换方子，以白鹤藤加苍术煎汤敷之，再观后效。”
皇帝颓然点头，只要还有开方子的余地，那就是好的。太医们又匆匆去了，他回身看床上的人，她一直蹙着眉，也许想醒，却欠缺那股子力量吧！
他上前去，坐在脚踏上抚抚她的眉心，乏累得厉害，便枕在她枕边唤她。长长短短的嘤鸣，奇怪，以前一直是皇后、二五眼地称呼她，甚至还给她取过懵鹅的绰号。这回是第一次正经叫她的名字，原来她的名字很好听，什么嘤鸣求友，和薛深知毫无关系，本就是她自己的名字。
周兴祖这回手脚利索，更换的汤药很快来了，纱布浸湿后层层冷敷，皇帝不假他人之手，一应都是亲自料理。敷药半个时辰，再包上白叶火草研制的药粉，一轮忙碌下来，人都要虚脱了。
侧福晋不能放心，略休息了一会儿又进来了，见皇帝脸色不好，压声道：“万岁爷歇歇去吧，娘娘不知多早晚醒，您这么没日没夜的，身子会受不住的。”
暖阁里呆得久了确实气闷，皇帝吩咐海棠给南窗开道缝儿，回身对侧福晋说：“那朕上外头略坐一会儿，下半夜还是朕来守着。”然后举步走出了暖阁。
外头空气很凉，冷热对冲强烈，加上太长时间没合眼，忽地天旋地转，脚下便是一趔趄。幸好有人上来搀扶，只觉一阵丁香扑面，他转眼看，竟然是殊兰。
年轻姑娘，从没有这样近身搀扶过男人，被他把眼儿一瞧，愈发红了脸。她轻声细语说“万岁爷小心”，皇帝愣了愣，才发觉手肘挨在一团绵软的云絮上，顿时一阵惊慌，扬手把人格开了，尴尬道：“朕不要你扶，御前有人伺候，你快回静憩斋去吧。”
殊兰呆了下，显然消化不了那句“朕不要你扶”。这一切来得很突然，她过来搀扶原本也没有别的意思，只是恰好的时间，恰好心念一动。她和他是表兄妹，当初也算两小无猜，到今儿各自都大了，论起情来，势必比别人更亲近些。她是壮着胆儿，做出了勾栏院儿里女人才做的事，本来就羞得无地自容，只因为自己嘴笨不会说，料着这样他多少能明白她的心意，可没想到他居然是这样的反应。
不要她扶？她一时面红耳赤，刚才的一切变得毫不旖旎，甚至有种羞耻的感觉。她想辩解两句，又无从说起，只得低头道是，慌忙退出坤宁宫，匆匆往静憩斋去了。
皇帝拂了下衣袖，心里很是不悦。后宫的女人即便期盼圣眷，也不会做出这种举动来。先前殊兰那样，到底是她成心的，还是自己不留神碰上的？要是前者，他很有道理生气，要是后者，那倒有些对不住人家了。横竖无论如何，不能再让她留在宫里了，等皇后一醒，赶紧打发她回家去吧。
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