“臣妾参见陛下。”

玉坤宫内，皇后向庆明帝行礼，心下略有猜测——皇帝这个时候过来作何？

“皇后不必多礼。”或是近来着实太过不顺，而正所谓相由心生，庆明帝原本称得上温润的一张脸日渐显露了几分尖锐的棱角，面颊消瘦许多，颧骨亦微微耸起，纵然此时做出温和神态，亦是难掩眼底沉郁之气。

“近日委屈皇后一直闷在这寝宫之中了，而今日倒不算燥热，外间微风宜人，皇后怎未出去走走？”庆明帝含笑随口问着。

皇后微微一笑。

这不是不知道你会过来吗？

但凡是提早知道了，又岂会不出去。

“刚用罢午膳，觉着有些乏倦了。”皇后笑微微地说道。

言下之意——陛下若没要紧事，还请快滚吧。

她现下当真没有半点心情来应对这张叫人作呕的嘴脸。

庆明帝却好似全然听不出弦外之音，或是说，他的心思皆在自己前来的目的之上，此时闻言只贴心地扶过皇后一只手臂，温声道:“那便坐下说话。”

皇后强忍着不适由他扶着坐下。

宫人奉来茶水，庆明帝吃了一口，似随意般说道：“近来倒未见皇后召许家姑娘进宫作陪了。”

皇后眼神微动，轻轻点头：“是啊，臣妾有些时日不曾召这些小姑娘们来宫中说话了。”

是并未单将许明意当作特例来说。

庆明帝却依旧将话题拉回：“朕见皇后似乎极喜欢许家姑娘——”

“是，许将军乃国之栋梁，这些年来替陛下分忧无数。许家唯一的孙女，臣妾自是喜欢的。”皇后答得滴水不漏：“不单是许家姑娘，朝中但凡是三品以上的官员家眷，无论是哪家的夫人小姐，臣妾都是喜欢的，隔些时日，便会轮番递了帖子传进宫里来说说话。”

庆明帝听得眼中笑意极浓，点头道：“是，皇后思虑深远，做这些不外乎皆是为了朕，朝野上下，也无不称赞皇后所为叫人无可挑剔，便是那些素来嘴碎的御史们也挑不出什么毛病来……而皇后替朕分忧的心意，朕也一直都十分清楚。”

“此乃臣妾分内之事，不敢邀功。”

“朕本是想着，皇后既是喜欢许家姑娘，不妨将人传进宫来解一解闷……”话至此处，庆明帝微叹口气：“且近来朕一直梦到镇国公，国公此番威慑丽族，立下大功，却因此染病于外乡……朕为此很是愧疚……”

愧疚啊……

简单啊。

往脖子上抹一刀来赔罪不就成了么。

皇后吃了口茶，静静地看着面前的人表演。

“许家姑娘素来得国公宠爱，近来定亦是为此忧心不已……恰巧宫中前两日自江南搜罗了些布匹首饰，笔墨字画等物，朕便想着不如将许家姑娘召进宫来，赐些女儿家喜欢的带回去，恰也可以陪皇后说说话，去园子里赏赏景。”

皇后有心说一句“不必如此麻烦，直接送去府上便是”，然话到嘴边，到底是改了：“陛下有心了，臣妾这便叫人去拟了帖子，送去镇国公府，邀许家姑娘明日一早进宫说话。”

若从她这里行不通，狗皇帝定还会拿旁的借口召人进宫。

倒不如她先答应了——狗皇帝的理由还算合情合理，她若拒绝，反倒异样。

见她果然吩咐了宫女去拟帖，庆明帝心中满意，慢悠悠地吃起了茶。

半盏茶罢，皇帝未再久留，以还有政事要处理为由离开了玉坤宫。

恭送着皇帝离去的背影，皇后半垂着的眼睛里尽是冷意。

阿渊日前已经传了信给他，乔必应亲口承认了当年受皇帝指使在她阿姐的药膳中做手脚，致使阿姐早产之事……

普天之下，当真是再没有比这个狗皇帝更该被千刀万剐的人了！

而若当真老天不开眼，阿渊他们的计划无法达成，待到了那时，她便是拼出这条命去……也要杀了这狗东西替阿姐报仇！

在殿外静静站了片刻，皇后适才转身折回殿中。

“娘娘。”

先前得了吩咐去拟帖子的宫女轻声道：“帖子已经拟好。”

“那便送去吧。”皇后在榻中坐下，道：“顺带着帮本宫捎一句话。”

宫女正是先前取回小晨子那张信的宫女，此时会意上前两步，低声道：“娘娘请吩咐。”

“便同许姑娘说，这张帖子并非是本宫的意思，她若不愿来那便不来，无需顾忌任何。”

宫女听得有些讶然。

竟是……如此直接的阳奉阴违吗？

于皇后而言，此事当然是越直接越好，那是她侄媳妇，又是此等要紧事，有什么可拐弯抹角的？

帖子要送，但人一定不能来。

镇国公想必是快要进京了，狗皇帝这个时候将她侄媳妇请进宫来，将人扣下做人质也是有可能的事情。

“且慢……”

见宫女应下要退去，皇后又将人喊住，叫姜嬷嬷取了纸笔来，亲自写了张信。

“一并带过去。”

小晨子拿自己的性命，在皇帝心中埋下了一粒怀疑的种子——

若能利用得当，趁此机会将夏廷贞这祸国殃民的奸臣除去，也算是提早替接下来的路扫平障碍了。

她身在宫里，能做的不多，但该告诉孩子们的，只要她想得到，便绝不瞒着。

……

听闻宫中来了人，许明意稍作整理一番，便去了前厅。

一眼认出了那宫女是皇后娘娘身边的人，许明意略放下两成戒心。

“婢子是奉皇后娘娘的吩咐，来给许姑娘送帖子的，久不见许姑娘，娘娘颇为想念，欲邀姑娘明日入宫说说话。”宫女含笑将那烫金花帖奉上。

娘娘邀她入宫？

娘娘怎么可能在此时邀她入宫？

许明意怀着疑惑将花帖接过，拿手指轻轻一捏，便察觉到了帖中另夹有纸张在，是以并未立即展开。

她笑了笑，正要回话时，却见宫女向她眨了眨眼。

许明意余光扫过守在厅外的两名内监，脚下上前几步，来到宫女面前。

“此番邀许姑娘进宫，非娘娘本意，许姑娘若不愿去，那便不去……无需有顾忌。”宫女拿几乎只二人可以听到的声音将原话转达。

许明意一怔之后，不禁了然。

她便说娘娘岂会在这等关头召她进宫，原是被‘挟持’了。

这般之下，再垂眸看向手中的帖子，便不禁觉得其内赫然写着两个大字——快跑。

“臣女倒也十分想念娘娘……”许明意说话间，侧过脸拿衣袖掩口咳了几声，声音闷闷哑哑地道：“然臣女近日染了风寒，若是过了病气儿给娘娘，只怕是不妥……还望同娘娘说一声儿，待臣女病愈，定前去宫中同娘娘请安赔不是。”

宫女怔了怔，遂面露犹豫之色：“这……”

“阿嚏！”一旁的阿梨扭头看向厅外刺目的夕阳，掩口打了个响亮而克制的喷嚏。

许明意便道：“此次的风寒着实重了些，害得我这一院子的丫头都跟着染上了……”

守在厅门处的两名家丁听着这对话，其中一人便低声说道：“对了，是不是该到时辰请袁大夫过来给姑娘调方子了？前两日那方子似乎也不管用啊……”

另一人闻言露出恍然之色，往厅内看一眼，悄声道：“亏得你提醒，否则我怕是要将这要紧事给忘了……我这就去请袁大夫来，若姑娘问起，你记得替我拖着些！”

“行，你快些去……”

那家丁便悄悄退了出去，下了石阶，便快步跑走了。

两名太监看了一眼，心道——都说许家上下就连下人都个个不一般，这瞧着也没什么不同嘛，给自家姑娘请大夫的事情竟也能给忘了，啧。

那下人跑出一段路之后，便慢下了脚步。

他家姑娘好着呢。

且什么圆大夫扁大夫的，压根儿没听说过。

同一刻，许明意已将那宫女送出了前厅。

宫女微微福了福身：“许姑娘请留步吧，既有风寒在身，便还当好生歇息，婢子会转告娘娘的。”

“有劳了。”许明意微一点头，看向阿梨：“阿梨，且代我送一送几位。”

阿梨应声“是”，将几人一路送出了镇国公府。

这段路上，又很敬业地不时咳上一阵。

宫女听在耳中，赞叹在心里——镇国公府不愧是镇国公府，真乃卧虎藏龙之处……

宫人离去后，许明意便回了熹园。

那花帖展开后，其内果然夹有一张信纸在。

看罢信上所写，许明意便将东西交给了阿珠：“拿去烧掉。”

阿珠接过退了出去，很快许明意却听得她的声音在外间响起：“夫人。”

“姑娘可在房中？”

听得这道声音，许明意在阿珠前面应声道：“母亲，我在呢。”

崔氏遂单独走了进来。

许明意已自椅中起身，笑着行礼。

崔氏拉着她在榻边坐下，低声正色问：“昭昭，听说宫里来人要召你进宫去？”

许明意点头，含笑问：“母亲觉得我该不该去？”

“……这般关头，还是不要去的好。”崔氏直截了当地道：“母亲自也信你有见招拆招的本领，但这样的烂招儿，咱干脆不接不是更好？”

何必去冒这风险，趟这浑水呢。

许明意赞同地点头。

是啊。

比起见招拆招，不接招才是最省力的。

而母亲当真抬举她了，真进了那重重宫门之内便等同入了虎口，任凭她有什么本领，怕也根本施展不得——她还没有自以为是到这般地步。

所以，她去做什么呢？给家中和祖父添麻烦，给狗皇帝送筹码？

这种事……但凡是脑子没太大毛病的人，应当都干不出来吧。

今日纵是没有皇后娘娘的提醒，纵是皇帝直接下的圣旨，她也是不会去的——

已是这个时候了，还有什么好顾忌的。

纵然是要顾忌，也该是狗皇帝要顾及一份体面，她祖父刚立了大功，如今还‘病’着，难道单因为她不肯进这趟宫，便要跟她一个小姑娘如何发作吗？

“母亲放心，已经称病婉拒了。”许明意道：“祖父回来之前，咱们就呆在家里，哪儿都不去。”

崔氏松口气，点头笑道：“没错。”

就是不知道……闺女对学打马吊有没有兴趣呢？

崔氏正要问时，只听跟前的女孩子说道：“母亲，我要外出办件事，等父亲回来，您记得叮嘱他近来要多加小心。”

崔氏：?

不是上一句才刚说的……就呆在家里，哪儿都不去？

规矩立完就破可还行？

但也只一瞬，崔氏便就释怀了。

众所周知，家里最大的一样规矩便是所有的规矩都对昭昭无效。

至于约束昭昭？

那样叫人无法可想的东西……这世间暂时还不存在。

女儿出去之后，崔氏叹了口气。

她已有好些时日没打过马吊了。

先前是忧心老爷子，没那个心思，现如今知道老爷子没事了，却找不着人陪着打了——如今她许家的处境很有些微妙，谁都不是傻子，平日里那些牌友们没人轻易敢登门，她自也不可能去登别家门。

至于找丫鬟婆子们打着玩儿？

别开玩笑了，不能痛快赢银子的马吊还有什么灵魂？

崔氏在心底叹着气离开了熹园，回到世子院中，却听闻有客上门。

永安伯夫人文氏——她娘家弟妹来了。

两家是亲家，文氏一贯不喜理那些所谓风波，且如今外面都传镇国公病重甚至已经……

于情于理，她理应是要来看看的。

可……为何阿姐一见着她，却表现得这样高兴？看起来完全不需要安慰的模样？

再往屋内一瞧：……?

怎么还支上牌桌了呢？

崔氏已提前交待了乳母和青桔——坐下凑手，没银子？不碍事，输了算她的，赢了三人分。

至于这么对待上门的弟妹，良心会不会痛？

凭真本领赢银子，有什么可痛的？

况且如今弟妹嫁妆在手，可宽裕着呢！

于是，文氏就这么稀里糊涂地被按着坐了下去，又稀里糊涂地输了百十两银子。

京城最大的销金窟究竟是何处，她今日可算是有答案了……

起身离开是不可能的了，务必是要留下吃顿饭回回本才行的。

……

天色渐暗下，绯霞亦隐去。

许明意等的客人却还未到。

她算了算时辰——对方莫非是不打算赴她的约吗？