一离开女儿的房间, 阮j脸上的笑容敛起，愁眉不展，心事忡忡。

回了卧室, 许语冰还没睡。

许语冰见他似有心事，主动问：“又是上回的事吗？”

他们夫妻俩之间并不藏私, 阮j颔首：“是。”

许语冰叹气：“j郎, 这不是你惹得起的事。”

阮j沉默道：“我知道, 但人命当前我身为父母官又怎能做事不见。”

“你还记得芫芫前几日说的摄政王吗？”

“我近来依稀打听到，那漕帮的二当家王泽似乎正是拜了摄政王身边的大管家做干爹, 才敢这样目无王法、肆无忌惮。他私底下还变着法子敛财, 不光是放利子钱、逼良为娼，还偷贩私盐。真是把自己当成土皇帝了。”

许语冰虽是内宅妇人, 但她并非深居闺中、不问世情之人, 听得颇为心惊：“你打算如何？”

阮j原想搜罗证据、启奏圣上, 但如今却心生犹豫起来。

他不免想起女儿近来举止异常，而且竟然预料出朝廷即将发生的事。

只怕最近或有事端。

倘若他是孤身一人倒也不怕, 可是他有妻有女, 而且现在妻子还怀有身孕，容不得半点闪失。

阮j抱住妻子，慎重地道：“最近尽量少出门, 明日我约束一下奴仆，夜里多派几个家丁巡逻, 若是我不在家，你绝不可放松，记得要让人紧盯门, 莫让陌生人进出。”

“你这是觉得我管家管得不够好啊？”许语冰踟蹰地道，“再说了, 你只是五品官员，他们也敢造次？”

阮j严肃叮嘱：“那些亡命天涯的江湖人士可不管什么当官不当官的，我不想吓你，但决不能小看了那些个水匪。”

“我总会先护着你与芫芫。”阮j沉声说，抚了抚她的脊背和长发，他们的头发叠在一起，让他想起他们成亲那一夜时的结发。

他一直记得第一次见许语冰，那是在京城的一家文房四宝店中。许语冰随着她家的商队来的，她是个胆大的姑娘，想趁着还未出阁有机会便四处走一走。

当时第一眼他就喜欢上这个姑娘了，手都麻了，只想，世上怎会有这样好看的姑娘，她笑起来时嘴边的梨涡甜的他都要醉了。但只见到一眼，许语冰还当他是登徒子，皱了皱眉就避走开了。

没想到过了两天，他又在街市上遇见她跟她的丫鬟，她们迷了路，他悄悄在边上看了好久，怕她们遇见坏人，又看她们问了好几回还走错路，把他闹得心急。他才敢鼓起勇气上前去，要帮她们带路。

走到半路下起一场雨，他们只好躲在一家店铺的檐下躲雨，等了得有小半个时辰，雨也没停，天色却越来越深。

他很想问问她的名字，可还是一句话都不敢讲。还是许语冰胆子大，进门去问店铺老板买了两把他们自家用的旧伞，送了阮j一把，这终于把她送回了住处。

她快进门时，阮j鼓起勇气唤住她：“姑娘，我今日身上没带银两，改日我再、再来还你伞钱。”

她笑着摇摇头：“你已赠我归家之路，又怎好再用你伞钱，公子客气了，今日多谢公子出手相助。”

其实他的袖子里装了钱，只是想故意找借口再来见她一面罢了。

又过了几日，友人邀他去爬山。

没料到在半山腰的亭子里恰好遇见她，阮j永远记得她恼怒明亮的眼眸，生气地说：“你这登徒子，成日里跟随我干什么？”

他急得面红耳赤：“我没有跟随你……我倒是、倒是想跟呢。”

惹得她也红了脸。

再后来，许语冰回了泉州，他从别人那打听到她是回老家嫁人，他如遭雷击，睡不下吃不好。只想再去见见她，所以与家里说去游学，实则是追去她老家，花了小半年时间才游说了兄长与她的母亲，终于把人娶回了家。

他与许语冰承诺要让她当诰命夫人，成婚后许语冰把里里外外打理得井井有条，他只需要一心念头就行了，头悬梁锥刺股，终于考□□名。

考中后，他也是为妻子着想，才选了如今这个外放的地方，转眼也待了好些年了。

稽查地方本来就是他的职责，要不是因为芫芫说了摄政王的事，原本前几日他已写好了奏章打算送去京城，现在是打算暂且按下了。

知州有时就会说他有点迂，他确是没有太大的宏图伟业的抱负，他只想做个造福一方的父母官罢了。

家里还有个雄心勃勃的兄长，他太了解他大哥了，扶持弟弟可以，也见不得被他越到头顶，所以当年大哥竟然会松口答应他娶一个商户之女。

他乐意，大哥也乐意。

大哥向来瞧不起他没志气，旁人考□□名以后都是想方设法要留在京中，只有他迫不及待想要外放，被放去那等古时被称作南蛮的地方他还欣喜不已。

大哥以为他的妻子出身低，也嫌弃他的女儿，但他们娘俩都是他珍之又珍的宝贝。

许语冰握住他的冰凉的手，柔声地说：“j郎，我喜欢你正是喜欢你的忠义仁恕，你想做什么便去做就是了。”

阮j一下子觉得焦躁不安的心被安抚住了，难得地睡了个好觉。

但他打算暂且按兵不动，对方却先动了。

隔日，门房那收到一封信，居然是半死不活的现任漕帮帮主递上来的。

阮j直如看着什么龙潭虎穴，深深皱起眉。

漕帮起于前朝末年。

彼时天下战乱，军阀割据，民不聊生。各地的绿林好汉揭竿起义，听闻当时的漕帮帮主曾有襄扶于太宗，实则被捏在朝廷手里，是以后来太宗打下天下，得登大宝，才会让漕帮慢慢地收服了内河沿岸七十二码头，成了江湖中令人不敢小觑的大帮派。

江湖中生死无常。

本朝继承到现在百年多，皇位更迭四任，而今的漕帮帮主却已是第九代传人，其人姓潘，今年四十余岁，听闻早些年因中过毒，身子不好，强撑着到这两年，早已缠绵病榻，久不出山，好像连墓碑、棺材、寿衣都早就做好了。

而今漕帮都是他的师弟也就是二当家在管事。

潘帮主都快有一年多没露面了，甚至还有人说他说不定已经去世了。

这封信都不知是不是他本人写了送来的。

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祁竹一直在盯着阮j的行踪动静，终于是发现了一些奇怪的事情。最近阮j在与什么人通信，对方看着像是江湖之人，他派了小厮去跟，一会儿功夫就跟丢了。祁竹却想，下回若再遇上，他自己上阵跟去查探。

但一转眼，几日过去，正到了端午节当天。

街上家家户户都买了桃、柳、葵花、蒲叶、佛道艾铺陈于门首，与粽子、五色水团、茶酒供养。

祁家因祁大人还在孝期，不好大肆操办，只简略地弄一弄。

端午又是文人的晒书日，祁竹一早就起来，整理自己的书架，把旧书都拿出来，在院子里摆上桌子，好好地晒晒书。

他听见隔壁在钉艾草人的声响，又听见小女孩的笑声，但不是阮扶雪，好像是她身边的丫鬟。

这边他正坐着看自家小厮清风搬书，搬着搬着，他瞧见清风的手臂上系着五色的长命缕。祁竹没打笑他，只是淡淡地看了一眼，就这，清风也被闹了个大红脸。

祁竹恍惚间想起，阮扶雪从学着编长命缕之后，年年端午都送他一个，一开始只会做最简单的，后来她学着做复杂的，编织成日月、星辰，或是鸟兽，并绣上图案，古时人们用这个来寓意祈求长寿和躲避兵祸，做得非常用心。

可惜，在他流放途中，不小心都弄丢了。

但他记得阮扶雪今年会做个编成鸟儿模样的长命缕送他，也不知何时会让人送来。

他初一回来以后去过阮家两次，都是见到长辈，没怎么特意去见阮扶雪。

阮扶雪也没来找过他。

祁竹想，或许是他记忆出了差错，总有好像芫芫老粘着他的错觉，仔细想想，像芫芫那样腼腆害羞的性子，这样也正常。

他换了身半新不旧的儒衫，提了用梅红盒子装起来的礼物，与父亲一道去隔壁阮家了。

阮家他是去惯了的，就算隔了十几年，他也还记得阮家的院子都该怎么走。

今日阮扶雪的父母、外祖母、小舅舅一应俱在，她今天穿的一件桃红裙子，与她稚嫩的年龄相合，恰如盛春枝头的一朵小小桃花，极是可爱。

祁竹来的时候，她正在院子里与她外祖母玩踢毽子。

旁边的丫鬟在给她数数：“九十五、九十六、九十七……”

祁竹两辈子没见过她这样蹦跳活泼，一时间看怔住了，站在门边。

“九十八、九十九……”

就要到一百个时。

阮扶雪冷不丁一眼瞧见他，被吓了一跳，一下子踢歪了，毽子飞得老高，在半空中划过一道弧线，正好落在了祁竹的手里。

祁竹想了想，朝她走过去，不冷不热地夸了一句：“踢得真好。”

把毽子递给她。

像是长辈对待小辈一样，摸了摸她的头，叮嘱说：“得空是该多踢踢毽子，强身健体。”