谁也没想到，新白蛇传的作者竟然是一名还不满二十岁的年轻人。

从这一刻开始，所有人都记住了林墨这个名字。

杨诗音看着喧哗的会场，喃喃道：“原来在顺天府还有这样有趣之人……”

事出突然，林墨和朱瞻基匆匆打了个招呼就跑了，现在场面很乱，纪纲担心有危险，便劝说朱瞻基尽快离开此地。

朱瞻基点了点头，趁着众人寻找林墨的时候，也跟着起身离开。

“看出什么来了吗？”

纪纲点点头，说道：“都是一些不经事的青年学子，唯一可疑之处，就是那名袁先生，此人我好像见过，是山东的官，品阶不会很高，不知道他大老远来参加诗会有何用意？”

朱瞻基感觉纪纲还有话没说明白，便说道：“你想到什么，直说便是了。”

“微臣认为，此人是宋院长的故交，若是来京城办事，或者是探亲访友，顺便参加一下诗会，倒还罢了，但是，若此人是专程从山东赶来参加这个诗会的话，就很蹊跷了。”

“你怀疑此事和汉王有关系？”

“微臣不敢妄言！”纪纲顿时紧张起来，赶忙解释道，“微臣只是猜测，事实究竟如何，还需去查证一番。”

“那就顺着这条线去查，需要人手，我给你派，但是你要记住，无论查到什么，一定要保密！”

“是！”

“还有，”朱瞻基看向远方，说道，“再派一队人去迎接太孙姘，这一路上无论是祭祖也好，探亲也罢，我不想听到汉王私下里接触太孙姘的消息。此事干系重大，别人我不放心，你亲自跑一趟山东，把这两件事一起办了。”

“微臣明白！”

…………

林墨一行离开书院，走在大街上，叶红梅和小倩渐渐被街边摊位上琳琅满目的衣服和首饰所吸引，两人越看下去，越发迈不动步。

通过一路的观察，曾鹤龄已经察觉到这二人是女子身份，不过，他并没有说破，只是笑吟吟地看着。

林墨说道：“方才诗会上走得匆忙，倒有些对不住曾兄了！”

曾鹤龄却哈哈一笑，道：“我就是跟着你过去开开眼界，见识一下各位北直隶的学子，说什么对不对的住！”

这时候，前方茶馆里传来说书先生的声音：“话说那宁采臣深夜误入兰若寺……”

林墨看了看叶红梅，说道：“要不然你们两个先逛一会，我和曾兄进去喝杯茶。”

叶红梅答应的很痛快：“去吧去吧，不用管我们！”

两人走进茶馆，要了个雅间，店小二端着茶水和点心进来，说道：“两位客官，您的茶水来了！”

林墨斟了杯茶递给曾鹤龄，说道：“在下有一事不明，曾兄堂堂举人身份，怎么会跑到街边去卖字？”

读书人能到举人这个层次已经很不容易了，范进中举后为什么会疯了？因为中举前后，身份的转变简直天差地别。

大明朝的举人是可以直接做官的，当然了，只能做一些芝麻绿豆大的小官，而且还是候补，即便如此补，也宣示着你已经进入了士绅阶层，不再是普通百姓了。

退一步说，就算不做官，根据朱元璋同志定下的规矩，举人功名可免除一定额度的土地赋税，因此，考上举人的读书人会大肆圈占土地，而拥有土地的自耕农也往往将土地挂靠在举人的名下，从而逃脱交税。

只要有举人功名在身，在老家做个地主也不会缺钱啊！

曾鹤龄却不以为然地说道：“林兄弟此言差矣，举人就不能卖字吗？”

这个回答让林墨有些愕然，这位举人老爷的想法很独特啊！

我也没说举人不能卖字，而是举人为什么要跑到街边去卖字？

难不成是衣食无忧的生活过够了，专程来体验生活的？

曾鹤龄看出林墨眼中的疑惑，继续说道：“出来的时候确实带足了银子，不过，从江西来顺天，一路上经常遇到穷苦之人，见他们挨饿受冻，心中不忍，便施舍一些，一来二去，还没等走到一半，银子就用完了。”

林墨不禁肃然起敬，将银子施舍给了穷苦百姓，自己跑到街边卖字为生，这种行为堪称高风亮节。

“曾兄能够心系百姓，格局比我高多了，不瞒你说，我赚了银子之后，做的第一件事是买房子，着实有些汗颜，今日小弟以茶代酒，敬曾兄一杯！”

曾鹤龄端起茶杯，一饮而尽。

林墨又将茶杯倒满，问道：“今日遇到的那个张枫，也是江西举子，和曾兄相识？”

“本来不认识，路过浙江的时候同乘一条船，年轻人难免气盛，见我年纪大了，以为我这个举人功名只是运气好，偶然得之，便送了个曾偶然的绰号。”

“一群没见过世面傻X，曾兄不用理会他们！”林墨想了想，又问道，“不过话说回来，曾兄为何这么晚才参加科举？”

谈起这个话题，曾鹤龄的脸色变得有些惆怅，林墨以为他有什么难处，便说道：“我就随口一问，曾兄不想说就不说了，来，我们喝茶！”

曾鹤龄摇摇头，说道：“其实也没什么，在下和家兄曾椿龄同是永乐三年的举人。”

“永乐三年？”林墨诧异地说道，“现在是永乐十八年，为何过了十五年才来参加会试？”

“当年本打算趁热打铁，和家兄一起参加永乐四年的会试，但是父母均已年迈，身体每况愈下，我放心不下，便主动留下来侍奉父母，放弃了赴京参考的机会。家兄也如愿考中进士，并选为庶吉士。”

林墨点点头，道：“百善孝为先，曾兄此举令人钦佩至极！”

“后来，我见父母身体逐渐康复，便打算参加永乐七年的会试，不料家兄突发疾病，英年早逝。自此之后，上要赡养父母，下要供养兄长的遗孀和幼子，还有我自己的一家子，重担全落在我一人身上，不得不再次放弃应试的机会。再往后，家父去世，守孝三年，更分身不得。如今我已近不惑之年，本打算继续留在家中赡养老母，奈何母亲苦心劝说，坚持要求我来参加科举，看到我那侄儿已经长大成人，能够操持家中事务，我这才下定决定，赴京赶考。”

林墨再次端起茶杯，说道：“曾兄这一路甚是坎坷，我也不知道说些什么好，预祝来年春闱曾兄金榜题名！”

曾鹤龄回道：“曾某初来顺天，人生地不熟的，能结识林兄弟，甚感欣慰，只是还有一事不明……”

“曾兄但说无妨！”

“林兄弟才华横溢，又如此年轻，为何不参加科举，考个功名回来？”