殷承玉没想到薛恕会来。
他出发之时是正月初六,在路上行了十八日，抵达武昌府之后又马不停蹄四处勘察灾情奔波数日，如今已是二月里。
算算时日,薛恕只比他晚到了数日,几乎是他前脚离京,他后脚就跟了上来。
但即便如此，两人也分别了将近一月。
目光在空中交汇，两人隔空对视良久。
殷承玉还算平静，薛恕眼底却是波澜迭起,充斥着叫人不敢直视的浓烈情绪。
在众人的注视之下，薛恕大步走上前来。他裹着满身寒意，如同卷着风雪而来,却又无比克制地行礼：“薛恕见过太子殿下。”
殷承玉垂眸凝视他,看到了他发间凝结的霜雪,这人也不知道赶了多久的路。
他心头蓦地软了一下，却只不动神色地收回目光。未问来由，而是先说了正事：“薛督主此次带了多少人手来？”
“百余人，不多,但都是东厂擅侦缉的好手。”
实则这些人手是为了搜寻老神仙下落才带来的。
殷承玉自是知道他对东厂的掌控度,他既然开了口，必是有把握,便也未曾推拒，而是应下来,又叫人搬了座椅让他落座。
而他则继续与一种官员商议救灾章程。
除了筹集过冬物资，除雪亦是迫在眉睫的难题。
进了二月，倒是没有再连天的下大雪，可天气仍然不见转暖,冬雪不化，反而凝结成冰。不仅阻碍了普通百姓的出行，也极大影响了救灾物资的运输。
“湖广的驻军都已参与到除雪当中，但冰雪太厚，范围又广，一时半会难以除净。”
湖广位于大燕中部，不临边也不靠海，驻军人数并不多。如今遭了雪灾，大半驻军都派去除雪，仍然杯水车薪。
“只依靠驻军时日太久，需得设法调动百姓一道除雪。”殷承玉道。
武昌府下的一知县叹气道：“这天寒地冻的，没衣没食，百姓哪里肯出门呢？”
雪灾不比其他，数九寒冬里，百姓们都闭门不出，只苦苦熬着，盼着冬日过去便好。但官府却等不得，这天根本没有转暖迹象，若是熬到三月去，不知要冻死饿死多少人。
“说来说去，还是没粮。”
这样的时候，银钱是不好使的。如今湖广地界米粮棉衣火炭之物的价格高得吓人。便是以工代赈，直接发放银钱，一人顶着寒冬干上一日活儿，领得那些铜板，估计还不够买一餐的米粮。
百姓也不是傻的，与其出去挨饿受冻，不如待在家中，说不得还能多熬几日。
殷承玉眉头深拢，思索着解决之法。
如今米粮才是根本，但根据俞知府所言，周家行事谨慎，若是想找到对方的把柄，说不得还得费上不少时日。
但这三江商会里，也不是只有一个周家有粮。
这些商户如今肯听命于周家，不过是目前利益一致罢了。一旦发现自身利益与周家相悖，这些商户多半会倒戈。
倒不如先从商会里其他商户入手，拿住了把柄，逼着他们先交出粮来，解了燃眉之急。
殷承玉心中很快有了决定，对俞知府道：“俞知府，你以姜政的名义去下帖子，三日之后邀三江商会中的几个领头人来一聚。”
俞知府并不是个精明人，猜不到他的打算，但胜在办事听话，应下来后便去办事了。
其余官员亦陆续告退，最后就剩下一个薛恕。
殷承玉凝着他，缓缓道：“三日之内，将三江商会中几个领头人都查一遍，找出把柄来，可能办？”
他虽是询问的语气，神色却并不担忧。
薛恕并未辜负他的笃定，说能。
又道：“殿下不问臣为何而来？”
殷承玉与他对视，良久后勾唇轻笑了声，那双清冷冷的凤目里满是笃定：“有什么可问的，左右都是为孤而来。”
问了，再说得天花乱坠，也都是借口罢了。
他应得如此坦荡，叫薛恕的呼吸都紧了一瞬，继而心脏鼓噪，情动难抑。
若说这世上谁最了解他，恐怕只有一个殷承玉。
他堪破他的贪嗔痴，也明了他的爱恨怨。
七情六欲尽数为他所牵动。
交汇的视线似着了火，从薛恕眼底，烧到殷承玉心口，烫得他下意识收回了视线。
这人可真是……
殷承玉目光倏尔又转回去，不甘示弱地地直视着他：“好好办差，先救灾。”
薛恕望着他，极缓慢的“嗯”了一声。
*
周知龄行事谨慎，一时半会儿难以寻到破绽。但三江商会里，各行各业大大小小的商户有数百之数。
薛恕只命人按照名单，捡着商会中排在前头有话语权的十几个大东家挨个筛查了一遍，便轻易寻到了突破口。
到了殷承玉定下的日子，薛恕将一沓薄薄的纸张递了上去。
上头记录着这些个大东家的基本情况，以及他们深深藏着不愿为人知晓的秘密。
人非圣贤，孰能无过。
更何况这些富商们盘踞湖广经营多年，多多少少都有些不干净，要抓他们的小辫子，实在再容易不过。若不是时间紧迫，恐怕递上来的就不只是这么薄薄一沓了。
殷承玉快速翻看完，便将之交还给了薛恕：“你随孤一道过去。”
召见的地点在布政司衙门下头的一座宅院里。
这次接到帖子的一共十人，除了会首周知龄外，余下九人皆是三江商会大东家。乃是米粮、布匹、火炭、漕运等各个行业的翘首。
此时这些人都已经聚在正厅中，下人上了热茶后便退了下去，厅中再无他人。
“这厅中竟连个炭盆都没有，这是故意给咱们下马威呢？”
“这姜政吃了两回瘪，竟还不死心。”
“先前办事不知通融，眼下有事却要咱们出力，这世上哪有这么好的事呢？”
“……”
几人你一言我一语，见周知龄皱着眉头不吭声，奇道：“会首怎么一脸凝重，这姜政也不是第一回找我们了，有什么可担心的？”
周知龄坐在左手边第一个，闻言掀起眼皮扫了几人一眼，却没应声。
这些人消息不灵通，自然不知道太子现在就在武昌府。
他们在这儿坐了已经有两刻钟，却迟迟不见姜政现身，这与姜政从前行事作风完全不同。他疑心今日邀他们来的，不是姜政，而是那位太子殿下。
就在周知龄心中猜疑之时，便听一道中气十足的声音道：“人都来齐了，太子殿下请入内。”
太子殿下？！
众人闻声一时惊疑不定，纷纷起身往外看去。就瞧见姜政与俞知府簇拥着一人行来。那人紫袍金冠，气度高华，一看便不是普通人。
再想到刚才听到“太子殿下”。
几个大东家便彻底坐不住了，心情也跟着焦灼起来。
太子怎么会接见他们？
一时间几人面面相觑，眼底俱是惊疑。
唯有周知龄早有猜测，反应快一些，当先迎了出去。其余人见他打头，也立即跟了出去。
他们不将巡抚姜政放在眼底，是因为姜政乃是新官上任，在湖广并无势力，强龙也压不住地头蛇。他们三江商会拧成一股绳，就是一方巡抚也不得不给面子。
但太子就不同了，那可是一国储君！
几人行了礼，将殷承玉迎了进去。
“诸位不必惶恐，孤奉皇命前来勘察灾情，今日正巧听姜巡抚邀了商会几位大东家商议买粮之事。孤十分感念诸位之忠义，便跟来瞧瞧。”
殷承玉笑吟吟在主位落了座，一副平易近人的模样。
但商会众人听着他口口声声说着“买粮”，心里就咯噔了一下，姜政下的帖子上可没写什么买粮。
他们下意识看向周知龄。
周知龄倒是见过大风浪的，并不慌乱，拱手道：“太子殿下谬赞了，这都是我等当为之事，殿下与姜大人为百姓奔波，我等自然也当尽绵薄之力。”
说着他又话锋一转，叹息道：“只是今年实在艰难，雪灾导致陆路水路不通，仓库只进不出，这么耗了许久，我们这些大商户手里还能剩些存货，但商会里的小商户却早早断了货，甚至以维持正常的营生。商会里念着若是这些小商户断了货，普通百姓买不到粮食火炭之物，恐难以为生。所以商会内部一直在互相匀货周转，这才勉强维持了经营……大家伙儿都盼着这雪灾早些过去。”
这便是在哭穷了。
殷承玉却不接话，只瞧了姜政一眼。
姜政会意，接过话茬道：“谁不如此盼着呢，只是如今赶上了天灾，粮仓余粮告罄，周边调粮又远水接不了近渴……”
他说着重重叹息一声。
有太子坐镇，这一回商会众人却没有再敷衍推诿，周知龄正义凛然道：“大人的难处我们自然晓得，官府一心为民，我等也义不容辞，怎么好再谈买卖？如今我那米仓还剩余五百石陈米，原是留着以防万一的，如今既然赈灾粮不够，草民便尽数捐了，只盼能多活些人。”
其余人见他先开了口，顿时领会了意思，便纷纷开了口。
这个捐两千件棉衣，那个捐五十石火炭……
先前姜政去同商会交涉了两次，想要同商会买粮，便都是被这么打发了。
只不过这次有太子出面，打发的格外多一些。
这些人一个个喊着仓库空了没货了，可实际上仓库里堆得满满当当，只是为了抬高价格，牟取暴利，都按着不肯放出来罢了。
殷承玉眼神沉下来，面上却还带着温和笑意。
“诸位有如此胸怀，孤甚为感动。但好事也不能叫诸位白做了。”他看向侍立一旁的薛恕，吩咐道：“将孤拟定的契书发下去，给几位大东家看看。”
说着他又转过头来，不疾不徐道：“诸位仔细看看，量力而行，若有不合适之处，尽可指出来。”
薛恕捧着一沓纸张，挨个发下去。
几人心里正嘀咕着义捐还签什么契书，待将那到手的薄纸拿起定睛一看，便齐齐变了脸色。：，，.
