锦棠说是有事儿, 跟陈淮安一起出门了。

念堂自打回家, 就一直把自己关在后院的屋子里写着作业。

葛牙妹与刘氏俩个一起收拾完了锅灶, 让刘氏也到后院睡了, 一个人提着桶子热水便上了楼。

酒肆小, 连个正经洗澡的地方都没有, 多一半的时候, 也不过略擦擦身子就得。

忽而有人敲门，只听声音，葛牙妹就觉得是康维桢。他敲门的声音都跟别人不一样。

此时酒楼之中就她一人, 下楼，葛牙妹开了门，并不敢大开, 悄声道：“我这还没准备好行李, 叫人瞧见你在此出没不好的，你快走吧。”

康维桢总归力气大, 轻轻推开葛牙妹, 径直就进了门, 熟门熟路的, 上楼了。

寡妇门前事非多, 葛牙妹生怕叫人撞见，也是提心吊胆的, 但跟在康维桢的身后，瞧着他高高瘦瘦的背影, 想想俩人在书院里, 挤在一张三尺宽的窄床上时过的两个月，心又不舍他这个人，跟着，就上楼了。

都三十多岁的人了，心跳的跟只小鹿似的。

康维桢今天倒是穿的轻便，只穿着件夹质青衫，还是葛牙妹在书院里闲极无聊时，替他缝的。他似乎于衣着没甚讲究，家里的仆妇们放书院里放什么，他就穿什么，如今既有葛牙妹做的，他也就不穿家里仆妇们所做的了。

他手里还提着只两尺见长的木头匣子，上楼之后，将匣子放在地上，掀开，从里面取了块木头楔子出来，一撩袍帘跪在床边，忽而肩膀一撑，撑起床来，将木头楔子砸了进去。

如此，自己再从上去试一试，试着仍旧不稳，又往里面砸了一只，敲打半天，才抬眸，笑道：“牙姐儿，坐过来试试，这床稳了不曾。”

这张床，是葛牙妹和罗根旺成亲之后，罗根旺买给葛牙妹最值钱的东西了。

不过十多年过去了，因为罗根旺的身子重，又卧床一年多，将楼的木板压弯，床也是斜溜儿的，睡在上头，人总要往下溜。

“稳的。”葛牙妹道：“孩子们的爹总嫌修床修家具要费银子，舍不得叫我叫木匠来，如此狼伉的家，叫你看笑话了。”

罗根旺虽说对大房大方，可对自家的人却是省到了极致。

慢说一张床快要垮了，就连墙上挂着的，锦棠自己做的几幅绢花、树叶制成的画儿，画框叫孙福海砸烂之后，仍还歪歪扭扭的挂着，他就舍不得修。

他是从牙缝里省救命钱，省下来也要送给娘的那种人。

康维桢垫好了床，又把画框揭下来，取出锤子来锤锤打打的修了起来。

他要教学生，两手一负，端正肃穆的样子，腔调又正，中气又足，实在是个天下难得的威严夫子。可提着锤子敲敲打打，居然也是个像模像样儿的木工。

葛牙妹因为康老夫人，早想好了要拒绝康维桢，只是话说不出来。酒肆里最多的便是酒，她于是从桌上拎了一坛子过来，道：“不如，咱们吃点子酒？”

酒壮怂人胆，拒绝的话她就能说出来了。

康维桢修好了画框，修好了床，提着只锤子站起来，环顾着这间窄窄的阁楼，一笑道：“往昔不知道你住的是个什么样的地方，心中也不觉得有什么。昨日见了一回，我心中便格外放不下，且不论你在走之前要在这儿住几天，总归将屋子收拾整齐了，床替你安稳了，我的心里才踏实。”

四目相对，葛牙妹换上了自己在酒肆里时常穿的质劣，又颜色艳鲜的旧衣服，面儿略略发黄，憔悴的不成样子，全然不是在书院里时，穿着他的宽大衣服，发髻一绾，清清素素的道姑模样。

她垂着头，长发半披，坐在床沿上，烛光洒在她一侧的耳垂上，闪着暖蜜似的光泽。此时瞧着，她贞静沉稳，尤还是当年大姑娘时的样子。

不得不说，江山易改，本性难移，唯能移性的，就是漫长，而又叫人无望的生活了。

丈夫的死固然让她伤心，可也改变了她曾经毛毛躁躁，总是歇斯底里的性子。她又重新变回了，曾经的从容和温和。

收拾好了自己为木匠的一套匣子，康维桢道：“生意随时都能安排稳妥，便到了凉州，我也不会叫你饿肚子，就只等着你点头了。”

也不过谦言尔，他有整个渭河县最大的驮队，到了何处，都是一方首富。

葛牙妹跟着罗根旺将近二十年，掏心掏肺，在这家里就像头老黄牛一样，也没从罗老太太那儿把罗根旺的心给夺过来，便对于康维桢，也是一样的不自信。

男人都是好的，可只要一提到生他养他的娘，瞬间就得变样子。

想当初罗根旺还好着的时候，就因为葛牙妹偶尔说罗老太太一句不好，可是经常吃他拳头的。

所以，她虽也觉得康维桢好，三十多岁的成熟男子，斯文清正，温柔体贴，可他有一个做渭河县首富的娘，她又怎敢嫁过去？

送着康维桢走了，葛牙妹早没了睡意，想来想去还是干活儿最舒服，于是油灯一盏，下到窖里，三更半夜的，一个人去磨高梁皮子了。

*

陈淮安是从后门进的州府衙门，王金丹率着几个小弟，就在自家院门上等着。

陈淮安甫一进门，几个小弟齐齐垂首，压低声儿叫了声：“二爷！”

“虚头巴脑的东西，快快散了，拿着银子吃酒去。”陈淮安说着，丢了几角碎银子，就把王金丹给他找来的几个小弟全打发了。

他是想干件偷偷摸摸的事儿，可王金丹的性子，什么都讲排场，这就给他找了一溜圈儿的小弟。

陈淮安道：“可盯好了，什么时候书吏们弥封完考卷，把考卷送去给同考官批阅？”

王金丹道：“咱们顶多，还有一刻钟的时间。”

陈淮安道：“足够了，笔墨和宣纸是否齐备，赶紧的，我立马就得用。”

像乡试，会试这样极为正规，掌握着儒生们进阶命运的考试，其规则是特别严格的。

答试题的时候，考生们用的是黑笔，书完文章，交到考官手里之后，考官会把试卷的名字整个儿弥封，然后交给书吏，由书吏们把文章整个儿再用朱笔誊抄一遍，然后送到同考官手中，由同考官批阅。

这种方式，从很大程度上阻止了考官们在阅卷的时候起私心，因为考生的名字被弥封，就连墨迹，也并非本人的，考官想要巡私舞弊，也无从巡起。

但是科考相对就简单得多。

在府衙考罢之后，书吏们弥封试卷，省了誊卷这一道工序，直接就会送到同考官处，由同考官来阅卷，阅罢之后，再转交到提学陆平和学政张宝璐的手中，由他们最终敲定名次，以及参加明年乡试的人选。

进了王金丹的书房，陈淮安左手执笔，闭眼凝神片刻，想象着自己早晨在府衙大院里做的文章，再略作润色，一刻钟的功夫，用左手书了一篇文章出来。

再接着，他把自己上辈子所答的那份，让王金丹以自己的笔重新抄了一卷，署上王金丹的名字，便和王金丹两个趁着书史们还未弥封考卷，送给同考官之时，去调换试卷了。

陈淮安究竟想知道的是，摆脱偏见偏识，他的考卷，在陕西省这些考官的眼里，究竟能排到第几。

而上辈子的那一份，又到底能考个第几。

王金丹就是这府衙的大少爷，对府衙的地形，自然比哪些从陕西省城来的书吏更了解。

借故让几个小厮撞了一下书吏，洒了点水在书吏身上，把考卷接过来，其实不过转眼的时间，陈淮安快速翻到自己和王金丹的考卷抽了出来，将自己方才用左手写，并弥封好的两份夹杂在了其中，就这样，把早晨那两份给调了出来。

这样一来，无论任是谁，除了他自己，没人能认得哪是他的笔迹了。

疾匆匆出了州府府衙，锦棠居然并不在门房之中，陈淮安有些焦急，疾步跑出去，便见不远处，银色的月光下，马被拴在一棵大树上，锦棠坐在树下的石椅上，手里捧着一包米花儿正在吃。

她也是等他等的久了，捡起一粒来，扔的高高儿的，一伸舌头，顺顺儿的舔了进去。

甜甜的米花儿，她似乎挺喜欢吃这东西的，看来他没有买错。

“州府府衙？可是又跟王金丹混到一处了？”见他走来，锦棠侧首，将米花一总儿一包，站了起来，笑着说道。

陈淮安轻轻唔了一声，道：“是有点子事儿，要跟他一起干。”

锦棠轻嗤了一声，道：“曾经为了一个女人争的头破血流，到头来还能好的穿一条裤子，男人，真真儿是……”

要说陈淮安和王金丹在四喜楼争女人，那都是成亲前的事儿了。

就是为着这个，陈淮安一直不怎么敢让王金丹见锦棠，怕他要说出不好听的来。

那位仰慕陈淮安的琼芳姑娘，在锦棠在渭河县做生意的时候，还专门跑到渭河县，照料过她的生意。

锦棠恨黄爱莲，恨陆香香，却并不讨厌琼芳姑娘。妓/女与嫖客，银钱买来的**关系，男人便嫖一下，倒也没甚。

可陈淮安不是，他不嫖，也不偷，他一动，动的就是真感情，儿子养到五岁上，还瞒她瞒的像个傻子一样。

锦棠挖苦到一半，见好就收，不说了。

陈淮安上辈子叫她骂成了个顺耳，莫名听她不骂了，耳朵竟还有些痒。上了马，依旧是陈淮安牵着缰，俩人便悠悠儿的要往渭河县走。

马上的小媳妇儿晃晃颠颠，青衣遮着两团白兔子，在胸前颤危危儿的晃着。

真说这辈子不要孩子，似乎也不大可能，陈淮安贼心不死，在见过几回王金丹造出来的火药威力之后，还想要个孩子。

但锦棠的身体，那种习惯性的流产，却必须得先给她治好了再说。

陈淮安上辈子不是没替锦棠找过好郎中，也不是没替锦棠找过好药，但她天生的宫房寒僻，再兼心思易怒，很难坐得住胎。

及至后来，宫里最好，只能是给皇后私用的秘药都给锦棠用过，上辈子是穷尽一切办法，才调理好她的身子，叫她能有一胎坐住了胎的孩子。

只是那种药得来太不容易，他这辈子，非得拼上一番生死，只怕才能求得来。

孩子可以暂时不想，但人有七情六欲，床上哪点子事儿要真的也戒了，哪还不如回到幽州，继续去打铁呢。

“锦棠，我若今科能过了科考，你总得赏我点儿什么不是。”陈淮安忽而说道。

锦棠侧坐在马上，往嘴里丢了一粒米花儿，吃吃的笑：“你陈至美只要不是倒数第一，我罗锦棠都阿弥陀佛。”

她要欢喜的时候，或者无助，总归，心与他贴的近的时候，就愿意唤他一声至美。

“徜若能得第一呢？”既知道上辈子次次落第，皆是被张宝璐给害的，陈淮安多活了一世，心生膨胀，居然膨胀处一种可怕的念头，那就是，在改换笔迹，张宝璐不认识自己的笔迹之后，万一他能盖得过葛青章，成为秦州府科考的第一名呢？