夏日的宁国府绿树成荫，枝繁叶茂，池清鱼潜。贾代化头发已然苍白，皮肤也松弛了许多，他坐在椅子上，膝盖上铺着薄毯。中年的贾敬恭恭敬敬地侍立于侧。

二人看着草丛深处的孔雀左顾右盼地寻觅虫子，良久无言。

“贾氏之危，”苍老的贾代化声音轻而薄，似乎风稍微大些就吹散了，“最怕在于后继无人。子孙逸于安乐，吃老祖宗的功劳。有今朝醉没明日米。”

其实也没那么严重的啦，败家子们远远地都打发了，嫡系传人作为重点培养对象，从来没有松懈过。

“承平日久，走军功路子肯定是没前途的。对面府里决定让政哥儿习文，赦哥儿习武。他们是最后一代袭爵了，咱们托老祖宗的福，还能多传一代，但是也必早做打算。”

贾敬拳头捏紧又松开，为家族牺牲自己的兴趣爱好，也是每一代族长的责任。贾敬喜欢习武，但却没有太高的天分，别说宗师，伪宗师也达不到——习文倒是便利。

贾代化道：“我可能就要去了……”感觉到贾敬不安地动了动，他摆摆手让儿子闭嘴，“咱们三代单传，看来是福分不足，积德不够啊。你愿意考进士，我将老脸卖一卖，看能不能钻出条缝来。”

选中进士多么的难！但是在某个层面，只是个在于“你能或者愿意拿多少东西出来交换”的物事而已。十年前贾敬进士不中，还是因为贾氏出价太低了，哪怕拿出来的东西价值差不多合乎行情，但在别人眼里就是贾氏在占文武百官和皇帝的便宜——你家是双爵贵胄，千年世家啊！未来的爵爷考进士……普通的好处拿得出手吗？

而且贾敬是袭爵的，再中了进士的话，吃相未免难看了些。不中才是正好——但是贾敬心有不甘。老祖宗一刀一枪杀出来的富贵难不成反成了负担？我不信这个邪！一定要换道成功！只要我胸有山河，手段高妙，爵位没有了就没有好了——我只要一个机会！

贾代化和贾代善兄弟俩目光虽然到位了，但文人圈儿的事儿，他们其实还不懂。比如为什么姓孔的很少参加科举——只除了唐朝末年的孔振、孔振、孔纁、孔纬、孔缄兄弟五人全部中状元，孔齐、孔述睿、孔敏行祖孙三代都当大官的盛况……这也从侧面解释了在这群孔毕至、少长云集的豪强通吃的时代里，唐朝政府苦苦挣扎，四五十年后就灭国了——那是有原因的。

一家一姓能害国，信矣。

贾代化喘息声传到水塘上，回音袅袅，又返归耳边。他低声道：“等时机到了，自然有人会指点你们一二。”在皇帝和百官警惕的目光中，你要给出什么承诺、作出什么牺牲才能加入文官队伍？这个价格谁也不知道，但是无论如何，该贾氏付出的，必须要付出——哪怕是财产、性命、或江湖势力。

贾敬心底正猜测这时机二字何解，贾代化道：“大概是这样，你明年会中进士，但是名次不会太高。那边府里国公去后，政哥儿会承恩典入仕，但再多的应该没有了。必须等咱们家老的死光了，第三代或第四代才能完全由武转文，东山再起。中间要付出多少代价，自然有人会跟你、赦哥儿、政哥儿及后人谈，要视情况而定。”

贾敬知道，今天这一席话其实是后事交待，一个字都不容错过。

贾代化感觉风有些猛，紧了紧披风，贾敬忙帮着掖一掖帽子与薄毯。

贾代化迷惘地看着湖水波纹，可能有一对儿不安分的青蛙或者蛤蟆在荷叶下面搞事情。

“一代终究还是要自己去解决他那一代的问题。上天从来不会因为你是皇亲国戚或者才子佳人，就少让你吃点苦。越是高位，手里捏着权柄，你身上背负的东西越多，苦头就越大，当然最终得到的反馈就越大。”

贾敬慢慢品味着父亲的人生感悟。

“往往上一代玩儿得太野，伤了天和，就会遗祸三代。任你下面两代人怕修桥补路破家破财也救不回来。”末代宁国公感慨万千，“想来是我惜福积德不够，挥霍掉了祖宗遗德，才会三代单传吧。”

贾代化和贾代善年轻时跟着贾演进攻四川、云南、收复台湾，手里的人命当以亿计。功劳大大的，却也伤了阴德——通灵宝玉的仙灵气奶牛被杀光了亿万，你得赔——让你善终已经是恩典了（主要是贾氏底子太厚，皇帝百官啃不动，只能徐徐图之）。为将者不得善终乃是铁律，程咬金例外。

贾代化疲倦了，让贾敬提着椅子进了内室。“哪怕皇帝是我们扶植上去的，也要当以最大的小心。”他的声音降到最低，“日后倘若皇室要杀光贾氏下一代，我们有三重保险可保根子不被挖断。”

贾敬将耳朵凑到父亲嘴巴前仔细倾听：“贾代泉在皇帝身边潜伏，是为一。”贾敬点头。“到危急时刻会站出来。”

这也是意料之中。

贾代化最后低低地道：“皇帝其实是贾氏的私生子，对面府里的种——赵国早就姓贾了，但是皇帝他本人应该不知道。”

石破天惊！

贾代化道：“现在坐在那个位子上的人是代字辈。他的儿子辽王水硕其实是你们的弟弟。”

贾敬：“所以你们坚决反对把贾敏嫁给他！原来因为是堂兄妹……”水氏夺了李自成的江山，贾氏偷鸡摸狗夺了水氏大位，一报还一报。

贾代化：“一定要远远地把敏儿嫁到南方去！日后从族里的五服外找个女孩儿过继到那边府里，选进宫。如果水硕念旧，自然会点她为妃。这是第三个保险。”

贾代化终于鼓足了力气说完了，也说累了，沉沉睡去。

贾敬为荣国公叔爷爷的手段感到心惊，连先皇都敢绿！把女人送王府去，买一送一。可能先皇根本没有想到自己能登上大位，所以未曾留心。

……

惜春将装着药水的勺从垂死的贾敬嘴边取走，然后用手巾将一串流出的水珠擦去。天气热了，老爹清醒的时候越来越少——哪怕是睁开了眼睛，目光中固存的睿智、镇定、嘲弄也荡然无存，唯余茫然。

大家都知道他来日无多。幸好宗师们被牢牢地捆在金荣身边，不然又是一个难题：新老接替时期如果宗师们在旁边指手画脚，只会闹出笑话来。

惜春叹息。

贾敬睁开眼睛，奇怪地看着天花板——明明刚才躺床上的是爹爹，怎么现在……终于轮到我了。

他黄浊的眼珠看着惜春，发了会儿呆，许久后才轻轻咳嗽一声。惜春的脸从窗外方向转了过来，惊喜地道：“爹爹你醒啦？”

贾敬让惜春把自己扶起来，挥手把地下十来个婆子丫鬟全部撵走，只留下惜春和陡然惊醒的贾蓉。自从爷爷病急，贾蓉隔三差五地来守一守，但他事情实在是太多：京城的、蒙元的、江南的、四川的，常常焦头烂额忙到深夜。

贾珍还要上朝应卯，还要戏弄尤氏姐妹，还要应付朝中倾轧，族里关系好的宗师损失了一半，江湖上更是乱成三国演义，一个接一个的烂摊子搞得贾珍身体也大不如以前，所以并不常来这道观里待着。

贾敬对贾珍没什么好说的，该给的资源早几年就给了。对贾蓉也没什么好说的，这孩子赚钱能力比他的武功强大百倍，娶了个好媳妇啊。

贾敬最后目光停留在惜春身上，他示意贾蓉从身后的箱子里取出一物：原来是块玉凤凰。这块玉色泽太亮，太透，在许多文人骚客看来失之于薄，但里面的纹路实在是漂亮，雕成凤凰也算是巧夺天工，物得其所，把瑕疵变成了“正该如此”。

贾敬示意贾蓉把玉凤交到惜春手里，声音挺清楚，道：“等我去后，你戴着孝，持此物去武当山，找奣凮宗师。以后听她的。”

惜春道：“那些您交给我的家将呢？”

贾敬道：“让他们送你上山后就回京城，我死之后，贾氏之危要借他们力量度过。”

贾蓉插嘴道：“以后小姑姑难道就留在武当山吗？”