突厥大军在西线经过数天的苦战，以伤亡一万五千人的代价攻破了北隋的第一道防线紫河关，大军继续南下，而与此同时，东线突厥军队也攻占了虎谷关外墙，却在进攻虎谷关时失利，死伤八千余人，被迫和隋军进入对峙状态。
东线的五万突厥大军是由处罗可汗的兄弟步利设统帅，处罗可汗之所以决定攻打东线，是想打北隋一个措手不及，只要大军攻入河北，便会造成北隋大乱，西线也就有了机会。
不料北隋早就有了准备，在北虎谷内修建了一座异常高大坚固的关隘，令突厥军队束手无策。
这天下午，步利设在十几名大将的陪同下，骑在马上远远眺望着高大坚固的虎谷关，他心中十分沮丧，敌军的关城高达五丈，而他们攻城梯最高也只有三丈，他们采用了将两架攻城梯绑在一起使用的办法，但攻城时却遭遇了惨败，伤亡五千余人，加上之前攻打外城损失的三千余人，东线突厥已损失八千四百余人。
攻城本来就是突厥军队的短板，他们擅长的是在草原上骑兵奔驰决战，现在却让他们丢掉战马，用两条罗圈腿来爬城，使无数精锐的骑兵无比憋屈地死在乱箭和滚木礌石之下。
步利设用马鞭一指城头道：“大家认为关城上究竟有多少隋军士兵？”
众人面面相觑，谁也无法回答，这是他们一直在猜测之事，很明显，关城上只能容纳几千人，但隋军真的只部署五六千人吗？
“乌蛮，你最早到这里，你应该消息最多，你说说看！”步利设转头问万夫长乌蛮。
乌蛮半响才道：“隋军也不知道我们东线有多少人，如果我们在东线有三十万大军，他们只部署几千人就太少了，所以我个人觉得最少也应该是两万人，如果我没有料错，关城南面应该是一望无际的帐篷。”
乌蛮只是随口猜测，却意外点醒了步利设，他想到了什么，急抬头向山顶上望去，两边都是悬崖峭壁，高达百丈。
步利设意味深长地笑了起来，如果南面山谷内真是扎满帐篷，倒是老天助他一臂之力。
突厥军队大营也驻扎在山谷内，不过他们是驻扎在山谷最宽处，山谷宽达十七八里，距离虎谷关二十余里，他们根本不用担心隋军从山上杀下来，倒是隋军的关城修建在最狭窄处，山顶的威胁也就陡然增大了。
……
入夜，一支千余人的突厥军正沿着山脊向十几里外的山顶艰难行军，这支突厥士兵的最终目的地正是关城上方，每个士兵都携带着三斤干羊毛，干羊毛火力大，燃烧持久，是他们最好的引火之物，如果能点燃隋军的大营当然是最好不过，实在不行，用火攻关城也有利于突厥大军的进攻。
这支突厥士兵由一名千夫长率领，叫做阿史那素土，也是一名王族，今年只有二十岁，步利设明确要求他在天亮之前发动火攻，这给阿史那素土及他的手下带来极大的压力。
他们都是在草原上狂放生活的汉子，什么时候大黑夜的去偷偷摸摸爬山放火？况且他们对上山之路事先一无所知，也没有向导，第一次上山就安排在夜间，让他们怎么完成这个艰巨的任务？
时间渐渐到了四更时分，在树林中摸索的突厥士兵早已累得筋疲力尽，众人都抱怨万分，阿史那素土无奈，只得下令众人原地休息。
阿史那素土站上一块大石向四周探望，他心中焦急万分，他们已经走了大半夜，却依然找不到方向。
从山脚看这条路确实不难走，二十几里，走一条直线便能到达，可上了山却发现根本不是这么回事，山上有下面看不见的断层，必须绕路，这一绕路就不止二十几里路程了。
阿史那素土自己估计，他们至少已走了三十余里，更要命是，他们陷入了茫茫山林，完全失去了方向，就算爬上大树也辨不清方向，天空乌云密布，没有任何月色星光，这是夜袭的好机会，但对他们而言，却陷入了迷路的绝境。
“将军，等天亮再走吧！我们这样子只是瞎折腾，自己累死了，却越走越远。”
几名百夫长走上前提出了建议，阿史那素土站在大石上看了半晌也摸不准方向，只得沮丧地跳下大石，他正要说话，不远处忽然传来‘咔！’的一声响，仿佛是踩断枯树枝的声音，在寂静的夜中听得格外清晰。
所有人都摒住了呼吸，一起向声音发出处望去。
这时又传来一声轻响。
“有狼！”一名百夫长低声喊道。
“胡说！这又不是草原，哪来的狼，这应该是虎豹夜里觅食，让弟兄们当心，不要走单。”
片刻，所有声音都消失了，树林又恢复了之前的寂静，阿史那素土见实在没有办法辨认方向，只得叹口气道：“大家去休息吧！我们天亮后出发。”
……
突厥军队在山林里迷了路，但实际上他们距离关城所在的悬崖已经不远了，只要再向西走两里就能抵达悬崖边，但突厥军队却不知道，隋军在山顶两边各驻扎了两千人，他们一向是偷袭的老手，怎么能容忍别人上山偷袭他们。
一千名疲惫不堪的突厥士兵正在树林中熟睡，十几名哨兵在不远处警惕地注意着外围的情况，他们倒不是担心有敌军来袭，他们是怕自己成为饥饿虎豹的觅食目标。
在西北角有两名哨兵，两名哨兵也同样行军得疲惫不堪，便约定剩下的时间里轮流睡一会儿，他们找到一块大石为倚靠，一名哨兵靠着大石睡觉，另一名士兵则坐在大石上放哨，若有猛兽来袭，他就会立刻叫醒同伴。
这时，放哨士兵忽然感觉到不远处树林里有动静，他凝神细看，只见寒光一闪，一点寒光到了眼前他下发现是一支泛着绿光的弩箭，哨兵大吃一惊，但已经来不及，弩箭‘噗！’地射穿了他的咽喉，士兵本能地捂住咽喉，喉头发出咯咯声响，一下子栽倒在大石下，当即毙命。
另一名士兵被尸体坠地声惊醒了，他茫然地睁开眼睛，还不等他反应过来，一只毛耸耸的手掌捂住了他的嘴，锋利的匕首在他脖子上一抹，顿时切断了喉管，随即又一刀刺入心脏，干净利落地结果了他的性命。
干掉了两个哨兵，从西北方向涌出来无数黑影，一个个身手矫健，他们正是驻扎在西面悬崖顶上的隋军士兵，隋军探哨早就发现这支突厥军队，也猜到了他们的企图，就在这支突厥军队疲惫不堪休息之时，两千名隋军士兵从四面八方将他们包围，刚才将领们听到的异响正是隋军士兵部署包围时不小心发出的声响。
树林内，一千突厥士兵正横七竖八地躺在地上熟睡，包括主将阿史那素土也在焦虑和疲惫中睡着了，就在这时，一名哨兵忽然发现了悄然靠拢的隋军士兵，顿时大喊起来，“有敌人！”
隋军主将大吼一声，“杀！”
两千隋军士兵从四面八方同时向熟睡中的突厥士兵杀去，睡在外围的突厥士兵还没有醒来，便被长矛刺穿了心脏，不断发出的惨叫声惊醒了熟睡中的突厥士兵，他们拾起长矛，惊慌失措，不知该撤离还是抵抗。
几十名隋军士兵的目标便是突厥军主将，阿史那素土睡觉之地是在一棵大树下，不在外围但也不在中央，此时他已站起身，喝令士兵不要慌乱，列队抵抗。
阿史那素土的指挥暴露了他的身份，数十名隋军士兵一起举弩向他射箭，阿史那素土躲闪不及，被数十支箭射穿了身体，活活钉死在大树上。
主将阵亡，突厥士兵没有了主心骨，开始各自突围逃生，但隋军的包围异常严密，在外围还部署了数百名弓弩手，专门猎杀逃出来的突厥士兵，他们不能允许一名士兵逃去山崖处，如果真的在悬崖处点火烧山，会给下面的关城和大营带来严重的影响。
这场绞杀战只进行了一刻钟，一千名突厥士兵全部被杀死，隋军搜索了三遍，确信没有士兵逃出的迹象，这才掩埋了尸体，军队撤回了位于悬崖附近的临时军营内。
