由于隋军严密封锁了江淮的消息，使唐朝很难从江淮内部得到杜伏威造反的消息，相反，隋军会通过商人将一些假消息传到长安，比如锦缎商人金世让给他长子写去的第二封信中，就说到了北隋水军在合肥南部和杜伏威军队惨烈大战的消息。
当然，合肥城早已闭门封锁，金世让无法亲眼看见，他只是从官府那里打听到交战的消息，便信以为真。
但战略欺骗毕竟只是制造一种假象，只要是假象，多多少少会有破绽露出来，即使不是从江淮传出，也会从别的地方泄露出来。
这天中午，东市附近的一家酒肆内人声鼎沸，宾客满座，在二楼靠窗前坐着两名中年文士，一个人在长吁短叹，一个人则在好言劝慰。
显得忧心忡忡之人是李世民府中的文学士褚亮，他在为儿子的婚事而生闷气，之前远在中都的萧瑀写信给他，想将自己的侄孙女萧月仙嫁给褚亮儿子褚遂亮，两家结这门亲事，萧家是江南名门，褚家是余杭世家，两家联姻也算门当户对。
褚亮的儿媳原本是虞世南的小女儿，但因为身体太弱，成婚不到一年便去世了，子嗣也没有留下，所以盼孙心切的褚亮接到萧瑀的信后便一口答应了。
但不久褚亮便得到另一个消息，萧瑀的侄孙女竟然是萧铣之女，这让褚亮大吃一惊，萧月仙年轻守寡问题倒不大，关键她是萧铣之女，自己的儿子怎么能娶亡国公主为妻，褚亮便写信给儿子褚遂良，让他拒绝这门婚事，不料他儿子对萧月仙一见钟情，两人情投意合，褚遂良不顾父亲的反对，已自作主张娶了萧月仙为妻。
褚亮气得要和儿子断绝父子关系，但儿子回信给他，无论如何他绝不会休妻，这便使褚亮的心情极度郁闷，只得借酒浇愁。
坐在他对面劝慰他之人是好友兼同僚姚思廉，姚思廉年约五十余岁，祖籍也是江南人，和褚家祖地很近，他们两家都是因为陈朝灭亡而被迁到长安，两人便成了至交好友。
姚思廉给褚亮斟满一杯酒劝道：“既然令郎的婚事是齐王殿下亲自牵线做媒，那么我就觉得不会有太大的风险，萧铣是不是亡国之君，关键就在上位者怎么看这件事，或许唐朝认为他是亡国之君，但北隋未必这样认为，否则张铉就不会用娄烦郡换取萧铣了，据说他们两人私交还不错，我个人觉得萧铣很可能会在北隋为官，这样他就是北隋之臣了，又是萧氏嫡子，这门婚事还是褚家和萧家的联姻，贤弟就不要太看重萧铣的背景了。”
褚亮将杯中酒一饮而尽叹道：“如果萧铣真在北隋为官，这门婚事我也认了，可万一他像陈叔宝一样终身软禁，我儿娶他的女儿，前途和名声可就彻底毁了。”
“贤弟多虑了，萧铣又不是张铉所灭，怎么也到不了陈叔宝的地步，再说萧瑀是北隋相国，他认月仙为自己孙女，遂良娶的就是萧相国的孙女，更重要是遂良已经娶她为妻，两人情投意合，贤弟就等着抱孙子吧！不要再自寻烦恼了。”
褚亮虽然不至于几句话便会被劝服，但有人安慰一下他，总比他把郁闷压制在心中好，他心中稍稍舒服了一点，便道：“断绝父子关系也只是气话，我只希望他将来别后悔就是了。”
两人又闲聊了几句，这时，只听旁边有人瓮声瓮气道：“谁说江淮空虚无兵，我亲眼看见几万骑兵南下，那时杜伏威的影子都还不见，江淮怎么可能无兵驻守。”
姚思廉和褚亮面面相觑，眼中都露出疑惑之色，两人连忙起身来到旁边一桌酒席前，这里坐着三个商人模样的男子，刚才说话瓮声瓮气之人是一个三十余岁左右的黑脸商人。
姚思廉拱手施礼道：“几位兄台，打扰了。”
三名商人见他俩都是上了年纪的饱学之士，连忙起身回礼，“不敢！两位先生有什么吩咐？”
姚思廉对刚才黑脸商人笑道：“有件事想请教这位兄台，不知能否见教？”
黑脸商人犹豫一下，点点头道：“请坐下说话吧！”
姚思廉和褚亮在他们身旁坐下，姚思廉笑道：“在下姓姚，本地人，请问三位兄台是做什么营生？”
“我们都是皮毛商人，来自梁郡，去年冬天收了点货，听说长安这边价钱不错，所以过来卖货。”
“原来如此！”
姚思廉是个有城府之人，他不会一上来便急火火地询问，而是先闲聊几句，再慢慢转到正题上。
姚思廉笑了笑，对黑脸商人道：“刚才听这位老弟说……”
“免贵姓王。”
“刚才听这位王老弟说，曾亲眼见几万骑兵南下江淮，这是怎么回事？”
黑脸商人犹豫一下道：“刚才是我随口之言，两位先生忘记它吧！”
“难道老弟刚才是信口胡言？”
“信口胡言倒不是，只是……”黑脸商人在外多年，他知道很多话不能乱说，会给自己带来无妄之灾。
“如果不是信口胡言，那就是很有价值的话，说不定能给老弟带来很大的利益，请老弟放心，我保证不会有任何危险。”
黑脸商人无奈，只得苦笑道：“那我随便说说吧！只说我亲眼看见的。”
“请说！”
“我去年冬天在大别山一带收购毛皮，因为大雪封山，我在霍山县住了一个多月，这里消息闭塞，交通十分不便，但往往能搞到好货，我便在那里收购了十几张上好的狐狸皮，大概是从十一月下旬开始，北隋骑兵便陆陆续续抵达霍山县驻扎，在我记忆中一共来了四五批骑兵，他们只是说来这里训练，让县民不要害怕，但我从未见他们训练过，好在他们从来不扰民，甚至根本不和县城人接触。”
“有多少骑兵？”褚亮追问道。
“大概有两三万人，反正比霍山县城人多得多，修建的大营也比霍山县城大。”
“那他们什么时候离开的？”
黑脸商人摇摇头，“我是二月初离开霍山县，我走的时候他们还在，至于他们什么时候离去，或者现在还在不在霍山县，我就不知道了。”
姚思廉和褚亮都意识到问题的严重性，他们问了三人的住址，便匆匆赶回了秦王府。
……
书房内，李世民神情严峻地听完了姚思廉和褚亮的汇报，他一直就反对东征，他早就怀疑杜伏威的造反的有问题，以张铉滴水不漏的性格，怎么可能一点都不防备江夏唐军，在蕲春郡和庐江郡居然没有驻军？
只是李世民没有证据，而其他大臣却拿出一把一把的证据证明杜伏威的战果辉煌，但杜伏威战果辉煌的背后却映衬出北隋对江淮控制的薄弱，这就是最大的疑点，张铉能走到今天靠的可不是侥幸，而是强大的军事控制，现在却表现得连王世充都不如，让李世民怎么能不怀疑。
迄今为止，他们没有得到杜伏威的任何信件，一切都是各种传闻，而今天姚思廉和褚亮意外地得到了一个情报，让李世民的后脊背一阵阵发寒。
李世民负手走了两步道：“霍山县属于大别山区，数万骑兵去山区训练什么？很明显他们是躲藏在山中，你们说这数万骑兵现在会在哪里？”
姚思廉道：“殿下，霍山郡就属于庐江郡，距离合肥不到三百里，杜伏威从蕲春郡进入庐江郡时不过四五千人，要从四五千人增兵到一两万人至少需要十天时间，我觉得数万隋军骑兵绝不会容忍杜伏威在庐江郡肆虐，一战便可将他们彻底歼灭，哪里还会让他们从容上四鼎山建立根基，根本就不可能。”
褚亮在一旁也道：“还有另外一个重要的问题，数万北隋骑兵躲在霍山县做什么？殿下考虑过吗？”
李世民缓缓点头，“我怀疑我们的东征就是张铉挖的一个大陷阱，我更怀疑杜伏威其实早已全军覆灭。”
姚思廉猛地想起一事，急忙道：“那么屈突通在这个关键时刻被调走，是不是就有点蹊跷了。”
这句话俨如一记狂雷劈中了李世民，李世民顿时被惊呆了。
