==第两百五十九章==

正月初五, 又称破五。

过了这一日, 街上的铺子就都开门了。

时不时就能听见有鞭炮声响, 路上的行人也多了起来, 个个衣衫簇新, 脸上带笑, 洋溢着过大年的喜气。

位于大街一角处, 摆了个极小的摊子。

摊子的主体是个小推车，上面用竹竿做成架子，上面挂了些络子、荷包什么的, 最多的就是各式各样的花。

摊子后面摆了两张小杌子，上面坐着两个小孩。一个大点是男娃，长得虎头虎脑的, 小点的是女娃, 白白净净的，虽是穿了一身粗布棉袄棉裤, 但也不掩其粉雕玉琢的模样。

临着街还摆了几个做吃食的摊子, 摊主一面做着生意, 还不忘分神看着两个孩子。见大点男娃知道看着妹妹, 还知道有人走到摊前, 问人家需要买什么，都不禁会心一笑。

穷人的孩子早当家, 孩子能当事了，爹娘也能轻松些。就是这石家的男人不是东西, 穷得叮当响, 还弄个妾回来，天天在屋里打仗，就是不知道担起做人夫做人父的职责。

馄饨摊的老板见了不免有些心疼，问道：“诚小子饿不饿，叔给你们下碗馄饨，你和妹妹先吃着。”

叫诚小子的男娃看过来，道：“不了，叔，娘已经给我和小桃儿去买早饭了。”

一旁卖大饼的老板娘低声和男人道：“真是作孽啊，你说那石家的男人咋想的，大过年把锅碗瓢盆都给砸了，这一家子连吃饭都成问题。”

她男人正在锅前做饼，分神答她：“用得着你去操心，砸就砸了呗，一家子都不用吃了。”

“可怜的是孩子和石家的，那两个短寿的，谁会去操心他们。”

“让我说石家的可不傻，反正就没指着家里能吃口热饭，砸了就砸了。也免得石家男人一天到晚管她要银子，都填了那小妇养的嘴，两个孩子却落不上一口。如今这样多轻省，母子仨就在外面吃，吃完了收摊回家，家里那两个管他们死活。”

“也是，就是作孽。”

“大过年的，感叹个什么，这饼拿给两个小的吃去，就当开年讨个喜气。”

老板娘忙去拿了热腾腾的饼，塞给两个孩子。两个孩子不要，还是她硬塞的，回来直说石家两个孩子教的好，轻易不管人要东西，给了还知道说谢谢。

过了一会儿，馄饨摊也送碗馄饨去，兄妹两个就着大碗吃了起来。

等陈秀兰捧着热腾腾的包子回来，见到的就是这样一副场景。

“娘。”诚小子有些忐忑不安道。

“吃了就吃了吧，娘去给人钱，人家也不欠咱们的，哪能总是吃。”

将包子放起来，陈秀兰就掏了铜板去旁边两个摊子付钱，两个摊主都不要，说是给孩子吃的。

她实在不好意思，扭头回到自己摊子上拿了两朵花过去，就当是抵了饭钱了。

陈秀兰回来捧着包子吃，小桃儿吃完擦了擦小嘴道：“娘，馄饨汤真好喝。”

“好喝娘明天还给你买。”

“不买了，馄饨太贵，娘又不让白吃人家的，这一天下来也卖不了几朵花，我们吃包子就好了，包子好吃。”诚小子说。

小桃儿也忙说：“那就不吃馄饨了。”

看着两个懂事的孩子，陈秀兰眼中水雾翻滚，可到底还是没流下来。

她怕吓到两个孩子。

“等娘多赚些钱，就出去赁个房子住，到时候咱们搬出去，离开那个地方，你俩也不用大冬天跟着娘出来摆摊了。”

石志友和那女人吵架了，就拿两个孩子出气，诚小子被打过一次后，陈秀兰便再也不把两个孩子单独放家里了。

“可是他能让咱们搬出去吗？”这个他自然指的是石志友。

陈秀兰强笑道：“肯定能的。”

心里更是暗暗下了主意，等手里钱攒够了，她就悄悄带着两个孩子离开。

*

到中午就没什么生意了，见别人都收了摊，陈秀兰便也收摊回家。

回去后，家里一片清冷，厨房里冷锅冷灶的。

如今家里就剩这一个大铁锅能使，她烧了些热水，给两个孩子擦洗后，母子仨就回了屋，躲在屋里，就着热水吃包子。

正吃着，石志友从门外闯了进来。

“好你们仨，竟背着老子偷吃东西！”

其实这并不是什么秘密，不过石志友自己吃饱的情况下，是不会去管这些事。可他已经饿了整整一天，自然饿红了眼。

小题大做，也是给抢包子的行径做铺垫。

拢共就四个包子，被他抢去了仨，陈秀兰哭骂都没用，他吃了两个，剩下一个拿回了正房。

别看他和那外室吵，吵归吵，吃东西可不会忘了对方。也是对方不像陈秀兰老实，没吃的就骂石志友没用，就和石志友闹，大抵也就只有这样女人才能制得住他。

陈秀兰擦擦眼泪，从炕上爬了起来，道：“娘再去给你们买去。”

“娘，我也要去。”

见诚小子虽没说话，但眼神惊惧，陈秀兰知道两个孩子怕，便点了点头。

母子仨收拾了一下，悄悄出了房门，正房那边安静无声。

三人一同出了院门，陈秀兰转身关门，还没回头，就听见诚小子叫了声舅舅。

“大哥。”

陈秀兰不敢置信地看着对面的斯文男子，距离这里不远处停着两辆车，徐氏和薛庭儴、招儿都在那里站着。

“跟我回去。”

陈秀兰有些想哭，又有些想笑，最终千言万语都说不出口。

她垂下头，揉了揉衣角：“大哥，我还是不去了，其实我过得挺好的。”

陈秀兰过得好不好，陈坚怎么可能不知道。之前徐氏和招儿说起这事，等两个男人从宫里回来，便一同来看了陈秀兰，自然看到她带着两个孩子摆摊的辛苦，也看到她许多的转变。

其实本意就是让陈秀兰对石志友彻底死心，是想看看她能不能走出来，幸好人到绝境，为母则刚，她并没有让大家失望。

“跟大哥回家。”

这时，徐氏和招儿等人也走了过来，徐氏对陈秀兰笑了笑，便上前抱起诚小子，小桃儿让招儿给抱起了。

“大哥，我……”

“快走吧，还等着回去吃午饭呢。”徐氏道。

“大嫂，招儿姐……招儿姐，我对不住你……”

招儿笑得浑不在意：“行了，我能跟你计较，我要是跟你计较，今儿也不会在这儿了。快走吧，阿坚和你嫂子天天挂心着你，你不回去，两人过年都不安稳。”

就这么一行人上了车，那紧闭的院门从里面打开，却是石志友听到动静跑出来了。

“秀兰，秀兰……”

两个随从上来拦住他，马车的车窗里露出陈秀兰无动于衷的脸，和陈坚冰冷的眼神。

“让他写封放妻书。”

然后马车便走了。

两个随从手持着招儿给的身契逼了上来，要么被卖为奴，要么写放妻书，相信石志友会做好这个选择题。

当然，等待他的还不仅是这些，还有被送离京城遣返原籍。

在他老家，他无田无房，也没有亲人，又没有一技之长，只能穷困潦倒的活着，很快就死在一个寒冷的冬天。

不过，这也是后话了。

*

那次薛庭儴离开后，殷湛心知肚明这次若是处理不好，殷家以后的日子难过。既然左右都讨不了好，索性将此事在朝堂上撕掳出来。

他当朝将事情来龙去脉说了一遍，只是省去了薛庭儴上门之事，又向嘉成帝请罪。这种情况下，嘉成帝自然不可能治其罪，而是痛斥了那暗中捣鬼之人。

自此，事情大白天下。

殷家不再是重臣之中，第一个倒向新政的官员，在士林之中保留了‘万不得已，不得已而为之’之名。

同时，在嘉成帝面前也落了好。

所以说，能屹立两朝不倒的老臣，没有一个是简单角色。

可不管殷家的事是不是出于有人刻意捣鬼，至少这件事的发生，也算是起了个好头。

之后新政在河南推行，免不了有些官员的家族首当其冲。

鉴于殷湛身上发生的事，都怕被人当了枪，自然都学着殷家用‘既然是朝廷明令，作为大昌的子民，自然不敢不遵从之’的借口做了幌子，遵循了朝廷的新政。

因此，新政在河南当地推行的很顺利，几乎没有再碰到什么阻挠。

顺势而为之下，新政从河南蔓延，往山西、山东、陕西等偏北的省份进行着。

有着薛庭儴提前广而告之的准备，进行的还算胜利，虽然私下里少不了有人骂，可朝廷也不是不给大家优待，不过是降低了优免的数额。

有前朝的种种例子在，难道以前的大臣们都可以，轮到你们就不行了，你们还到底是不是个清官。所以也只能打落牙齿和血吞。

一切都在往好的方向进行着。

时间进入六月，正是大暑天，朝堂上也热闹得宛如开了锅的油。

皆因今年乃是大考之年，辛酉年八月的乡试马上就要开始了。每逢这个时候，就是朝廷选派京官前往地方监考的时候。

各部各司都是一片熙熙攘攘，出京外派监考的官员并不是额定，而是要参加试差考选。凡系正经进士出身，翰林、六部及科道、国子监属官，皆可参加一体试差之考选。

试差所选大多为同考官或是副考官，本来同考官多是从地方官选任，自打十年前出了场舞弊大案，朝廷对此更是谨慎，同考官皆是由京官选任，不够才由地方官选派。

至于正考官一般都从六部侍郎、内阁学士，京堂科道中高官选任。只有人数不够者，方会从试差中提选。

不过不管能不能当上主副考，这种差事都是让众京官趋之若鹜的，也因此各部院少不了生些明争暗斗之事，当然这一切都和薛庭儴没什么关系。

按照他的资历，其实这次也该在试差范围之内，起步就是一省之主考官。可惜遇不逢时，此时新政正进行到关键之处，他也抽不出空闲。

倒是陈坚机会不错，此次正好赶上。

对了，还有林邈。

不过林邈的意思是这一次他就不凑热闹了，也是怕他和陈坚都离京，薛庭儴一人在京中孤掌难鸣。

可薛庭儴的意思却恰恰相反，林邈虽已入阁，却是垫底的存在。出任考官乃是积累资源的好机会，万万不可舍本逐末。

经过薛庭儴一番劝，林邈倒也改了主意，只是到时候能不能选上，那还得看嘉成帝是不是愿意给他机会了。

试差整整进行了一个月，才选出这次入选的官员，不过对其所出任的地方，却是并没有公示。

七月十五这日，林邈突然招了薛庭儴和陈坚去林府。

原来这次嘉成帝打算派林邈出任主考官，只是暗示了一二，对于地方并没有点明。而林邈之所以会叫来两人，一是吩咐离京之后京中事宜，二来也算是提前通个气，免得两人没有心理准备。

而陈坚这次也是应选范围之内，也就是说两人都要出京，京中只剩了薛庭儴一人。

对此，薛庭儴浑不在意，只道两人放心出京就是。

虽是如今新政已经进入了关键地方——江南一带。但整个大昌也就只剩江南一地，想必那些人不会负隅顽抗，再说了还有嘉成帝呢。

嘉成帝可比他本人更上心。

之后，三人又就着此事商议了一二，便各自归家。

*

七月十八日，正是朝廷公示各省考官之日。

凡试差应选之官员，皆自备行李奔赴午门，听候宣旨。

而主考官则是在次日听宣，由内阁发下中选之人，听宣之时方知监考之地。

所有官员接到圣旨后，必须立刻启程，不准携带家眷，不准辞别亲友，也不能过多携带随从，行在途中不得闲游，不得当地官员接待。抵达所差之省，由提调官即刻迎入公馆，不得接见当地官员，直至入贡院。

就这样，嘉成二十一年的大考终于紧锣密鼓的在各地开始了。

而与此同时，顺天贡院的乡试也开考在即。

这次薛家有两人要参考，正是薛耀弘和王葳。

之前两人顺利拿到生员的名头，又在国子监攻读一年，心中颇有自信，便想下场试一试手。

对此，薛庭儴是不反对的。

能不能考好，其实不光看学识，还看临考的反应和经验。这些东西是教不来的，只能自己去实践。

如若考不上，就当是积累经验了，反正二人还算是年幼。

招娣和沈平不在京中，平时王葳都是招儿管着的。这次两个孩子一同下场，招儿又开始忙了起来，除了多给两人安排好的吃喝，临考前补补脑，还忙着给二人收拾行李用物。

这乡试不同其他，一考就是多日，两个孩子没吃过苦，又才是十四五岁的年纪，她难免就会担心。

这种担心一直持续到顺天贡院开考，将两个孩子送入贡院之中，才算是歇下了，剩下的就是尽人事听天命。

第一场结束时，招儿亲自在贡院门口等候。

果然两个孩子是没吃过苦，从贡院里出来都是面色惨白，脚步虚浮。

问过之后才知晓，两人是被饿的。

也是薛耀弘和王葳，打小日子就过得富贵，两人虽是勤奋好学，温谦有礼，却也是真正的四体不勤五谷不分。

别说是做饭了，连火都没有烧过。

基于这些，招儿在两人进贡院之前，专门给两人准备了做好的干粮。

可惜天气太热，第一天还能吃，第二天已经馊了。两人只能拿出行囊里的小锅煮粥，幸亏招儿之前为了以防万一，给两人带了锅具和米。

问题是两人不会煮，好不容易烧了火，却是煮的半生不熟，还有一个直接煮糊了锅。也就是说后面这两日，两人就靠着吃了点煮的半生不熟的粥，就这咸菜熬过来的，不怪两人会是这般模样。

回到薛府后，先是梳洗了一番。

等梳洗完，招儿已经命人准备了吃食，都是好克化的，且油水不多的。两人多日不食油，唯恐突然大油大荤，闹得腹泻。

薛庭儴从户部回来，得知这一切，满是调侃地跟两位少年郎，分享了自己早年下场的经历。

听闻爹（姨夫）当年在贡院里，煮粥做饭还煎蛋吃饼夹肉，两个少年满脸都是羡慕，暗暗发下狠心这趟考完回来一定要学会做饭。

二人已预感这次考得不好了，实在是腹饥难忍，又哪里有心思去做题。

次日，两人再入贡院考第二次，招儿又闲了下来。

可就在这时，朝廷却是出了事，还是一件不小的事。

苏州贡院考生罢考了。

*

历来各地乡试都是顺天先考，各省次之。

并不是特意安排了时间，而是顺天贡院就在京师，考官都是直接入场的。其他各地还需要有个考官到当地的时间，也因此会迟上数日不等。

不过一般不会迟上太久，也就是三五日的模样。

也因此顺天已经考上了，苏州还没开考。

到了开考当日，苏州贡院慎重以待，可惜考生在奔赴考场后，却拒绝入场，而是在贡院门前静坐罢考。

此事引起苏州当地官员重视，规劝无效后，当即以八百里加急的速度，将消息递往京师。

获知这一消息，满朝哗然，嘉成帝速召众官，在乾清宫商议这件事。

乾清宫里，嘉成帝面色铁青，高坐龙椅之上。

其下站了二十多个官员，俱是一水的绯色官袍，皆是高官重臣。

“郑赟杰，你来说说怎么回事。”

已经晋升至都察院左都御史的郑赟杰，将事情大概说了一遍。

其实事情的起因很复杂，竟是和新政有关，同时也和司礼监有些关系。

当初司礼监半路截胡揽下加征商税之事，并将试点定在苏州。

苏州历来繁荣富饶，当年沿海还没开阜时，朝廷每年的赋税一半来自江南，其中苏松两地就占了整个江南的近七成。

所以苏州的富，天下皆知。

司礼监会将此地作为试点，明摆着是想干场大事，立一场大功，也免得人们提前宦官，都觉得他们就是群阉奴。

想法是挺好，可惜苏州当地的情况太复杂，且这也与用人有关。

事就出在郑安成的干儿子，一个叫做李金忠的太监身上。

这李金忠在郑安成面前，可是头字一等有脸面的人物，这些年来也帮着郑安成干了不少事。

郑安成的几个干儿子都被派出了京，唯独李金忠一直留在他身边侍候，就是因为这李金忠会来事、懂眼色。

这次加征商税乃是重中之重，郑安成去不得，就只能派心腹去，便挑中了李金忠。李金忠当着郑安成面是直拍胸口，发着毒誓道绝不让干爹失望。

事实上李金忠确实忠心，问题他就是太忠心了。

到了江南后，他哪儿都没去，就先去了上海一趟，见了镇守在上海市舶司的顺喜。两人促其长谈数日，李金忠心里终于有章程了。

在李金忠心里，他本就觉得苏州富，经过和顺喜的一谈之后，更是觉得苏州富得流油。

他若是将在苏州加征商税的事办妥了，可是大功一件。

可惜此人忘了一件事，他即是先入为主觉得苏州富得流油，又冲着加税而来，这差事打从一开始就注定办不好了。

李金忠踌躇满志到了苏州，却遭遇了极为尴尬的境况。

地方官都懒得搭理他，他去见人家，人家倒也见他，可对于加征商税之事，却是连手都不伸。只道是不在其位不谋其政，再说了商税之事繁琐，人家也不懂，自然不敢搀和。

李金忠屡遭冷遇，受尽白眼。

就在这时，他经由人介绍认识当地的一伙帮闲，就在这群人的出主意之下，开始了自己的加征商税之举。

他先是在当地设了税收所，同时将自己从京里带来的人，一一给了税官的名头，同时又让这些帮闲充作参随，开始在苏州设置税关税卡。

苏州的纺织业最为繁盛，李金忠并未忘记这茬。

他命人统计了当地所有的织坊和织户，定下每张织机加收税银两钱的章程，又规定缎一匹，税银三分，纱一匹，税二分。所织纱缎，必须缴税后由税官加印，方准发卖。

同时又在城门处设税卡，凡进出城门者，只要是和商有关，皆需纳税。

一时间，民怨沸腾，许多织户因不堪重税，已经停机不干了。

历史在这里进行了诡异的重合，若是李金忠熟读史书，当知在前朝万历年间，有一个叫孙隆的太监，也干了与他差不多同样的事，因此致使苏州发生□□，又称织佣之变。

可惜他并不知晓，正在因替朝廷多收了商税高兴着呢。尤其苏州富饶，有许多都是他在皇宫里没见过的世面，在那些参随的引领下，他过得醉生梦死，大把的银钱花不完，并不知晓黄泉路已经在他脚下铺开。

□□的起因是税收所一位参随，带着人去织户家收税，要了钱不说，见户主妻子生得貌美，一时没按耐住调戏了对方。

户主不堪受辱，当即和这些人打了起来。

这些帮闲原不过只是一群地痞流氓，因熟悉当地事为李金忠所用，这些日子在苏州城里横行无阻，早就忘了自己是谁，见这户主如此大胆，当即将之一顿痛打。

可惜下手没轻重，将人打死了。

这些人见打死了人，也有些惊慌，当场就想逃逸，却被户主之妻死死拉住。而此时，听闻动静的街坊邻居都出来了。

这些街坊们大多都是织户。苏州当地人为了维持生计，少不了在家中置一两张织机，一年到头织缎换银，也能养得一家老小，还略有剩余。所以从事这一行的人很多，几乎是家家户户都有织机，家家户户都是织户。

织户痛恨税官，又见打死了人，就和这些人打了起来。

人多手杂，织户们打死了两个，打伤了几个。

见惹出人命官司，这些织户索性一不做二不休，召集了城里大量织户、织工，一同去税收所进行打砸。各处税卡皆被冲击，打死税官数人，罪魁祸首李金忠也送了命。

这场□□发生在乡试大考前几日，发生后地方官员当即出面，将带着织户闹事的几个人抓了起来，并查明事情原委，上报朝廷。

只是当地官员办事不出效率，等这份奏疏往京城送来时，正是苏州贡院开考的日子。紧接着又发生苏州贡院士子罢考之事，两份奏疏竟是前后脚送到京城。

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