苟王后伏拜相迎。
蒲茂和她入到寝宫。
坐下后，蒲茂端详苟王后，说道：“你好像有些胖了？”
苟王后下意识地摸了摸自己的脸，答道：“回大王的话，连着下了多天的雨，贱妾几乎没有出过寝宫的门，可能是活动得少了吧。……大王却是瘦了。”
蒲茂说道：“瘦了么？”
苟王后说道：“瘦是瘦了些，但瘦些，倒更精神了。”
蒲茂笑道：“不精神不成啊！你也是知道的，代北已经开战，此战关系到我大秦下一步的用兵，不容有失，前线的军报一道接一道，很多都需要孤亲自决定，孤必须要打点起全幅的精神才成。……最近忙了点，也所以少来见你。”
听到蒲茂提及代北的战事，苟王后由此想到了另一件事，便就说道：“大王，好几天贱妾没有闻听到赵染干的消息了，他是不是已被吕明、季和击败了？”
赵染干奉莘迩的军令，南下骚扰蒲秦的京畿地带，这是十几天前的事情。蒲茂闻报之后，本是想派别的部队对付赵染干的，但季和主动请缨，毛遂自荐，愿与吕明往去迎击，——仇畏对此当然是欢迎之至的，蒲茂遂就从了季和的此请，遣了他与吕明担负此任。
蒲茂说道：“赵染干此贼所部俱是铁弗轻骑，来去如风，季和、吕明统兵北上后，尽管想方设法，然至今尚未抓到他的主力，‘击败’称不上，但现在已经将之逐出京畿了。”
苟王后放下了心，说道：“那就好！那就好！”
“怎么，莫非你还担心我咸阳会受其害么？赵染干寡谋之徒，其部亦才两千余众，这点人马，就是孤放他不管，他也对我咸阳造不成半点的危害。之所以孤令季和、吕明截击之，所为者非我咸阳，而是为我京畿沿边的百姓不受其扰。”蒲茂呵呵笑道。
苟王后愤愤不平，说道：“当年赵宴荔、赵染干、赵兴父子投附大王，大王待他父子极厚，却他父子相继背叛大王。赵宴荔虽早授首，惜乎赵染干、赵兴兄弟还漏网於外，於今且骚扰我咸阳京畿。想起来，这真是令人痛恨！”
蒲茂不以为意，说道：“反复不定，此铁弗之性也。王后，寻常细民，做人做事，首先问的尚且是己心，况乎於孤？只要己心可安，则彼辈之反复，就任他们去罢！至於仁义、狡诈，是非好恶，美誉、恶名，千秋青史，自有后人评断。”
苟王后与蒲茂夫妻一二十年，很了解他，通过他自信的语气，听出了这番话中，他没有讲明的话意，很显然，蒲茂有十足的信心，后人送给他的会是“仁义”、“美誉”。
说话间，蒲茂腹中“咕噜”响了一声。
苟王后说道：“大王还没有用膳么？”
此前蒲茂来找苟王后，大多时候，都是用了饭来的。
蒲茂揉了揉肚子，笑道：“别说晚膳了，今儿个忙了一整天，午膳都没怎么吃！不瞒王后，孤这会儿着实是饿了！你有什么好吃的，快快给孤拿来。”
苟王后心疼地说道：“大王！再忙，膳食总归是要吃的啊！大王是我大秦的主心骨，不爱惜龙体怎么能行？”赶紧起身，顾不上抚平皱起的衣裙，就要出去。
蒲茂叫住了她，问道：“做什么去？”
苟王后说道：“贱妾下厨，给大王作些饭食。”
蒲茂笑了起来，说道：“你如今是我大秦的王后，一国之后，哪里需你亲自下厨？你不要去了，叫宫女们给我备些吃食即可。”
苟王后犹不欲听，蒲茂也站起来，拉她坐回，笑道：“这些时日，军务、政务，堆积如山，从早忙到晚，处置不及，我实在亦是竟觉疲累了。王后，自孤登基以来，许久我已是未曾听过你唱歌了，你唱首歌，给我来听吧。”
蒲茂今年三十多岁，和莘迩的年龄差不多，正当壮年，平时总是神采焕发，精力十足，然而，一则，这两年蒲秦的摊子大了，各项军政事务也就多了，本来就已比往前忙碌，二者，最近又多了北伐拓跋倍斤这桩头等要紧的大事，确如蒲茂所言，这些天，他忙得脚打后脑勺，非但饮食不规律，睡眠也睡得少，故此观其面色，与之前相比，诚然颇憔悴疲惫。
苟王后便就应道：“是。”一叠声催促宫女去备饭后，她问蒲茂，说道，“大王，为预祝北伐拓跋倍斤，王师旗开得胜，贱妾为大王唱一曲《无衣》好么？”
蒲茂摇了摇头，说道：“不，不。我想听你唱《牛呢上山了》。”
《无衣》，是苟王后专门学的，却没料到蒲茂想听的，是他们氐人的这首儿歌。
这首儿歌，在蒲茂和苟王后的儿女们还小的时候，苟王后是没少唱的，通常是唱来哄儿女们睡觉。——蒲茂小时，亦是常听此歌。
苟王后温顺地应了声“是”，儿歌不需要什么伴奏，就清了清嗓子，用氐语唱将起来：“牛呢上山了，狸呢钻洞了，洞呢长草了，草呢牛吃了，牛呢上山了。”
歌声充满童真，如似春风，说不出的轻和，又如柔水，溢满殿中。
蒲茂侧躺榻上，左手支头，右手於腿上随着歌声拍打着节奏，说道：“多唱几遍。”
“牛呢上山了，狸呢钻洞了，洞呢长草了，草呢牛吃了，牛呢上山了。”
一遍唱完，再唱一遍。
苟王后呢喃的歌声，使得宫女、内宦们都听得醉了。这是氐人几乎人尽皆知的儿歌，却也不知有几个宫女，几个内宦，会於此时此际，回忆起他们年少的日子？
鼾声响起，诸人看去，是蒲茂不知不觉睡着了。
但见他支头的手臂已然落到一边，头在枕上，不算英俊，然却文雅的脸上，这会儿绽露出了开心的笑容，——是梦见他少年的时光了么？苟王后心中这样想着，一边仍轻声地唱着，一边到其榻边，轻手轻脚地给他盖上裘被，半蹲下身，目光恋恋不舍，流连於其面孔。
沉沉酣睡的大秦天王，唱着儿歌的大秦王后。
这一幕景状落入到宫女、内宦们的眼中，他们中的很多人不禁浮起了一个念头。
“大王睡着的样子，好像个孩童。”
初夏的夜静谧而安详，雨后的庭宛，树影重重，暗香浮动，真是个美丽迷人的晚上。
……
的确是个令人舒适的夜晚。
池边亭中，坐在石凳上的慕容瞻展开双臂，舒了个懒腰，深深地呼吸了两口湿润的空气。
侍立其侧的慕容美已经等了好一会儿，没有等到慕容瞻的回答，终於忍不住，又再问了次他适才的问题，说道：“阿父，儿之愚见，慕容炎的信委实不能拖了。阿父如果不想给他回信，他的信使，最好早点处理掉！要不然他三天两头的来家里，太危险了。”
慕容瞻仍是未有开口。
慕容美说道：“阿父？”
“……你的意见呢？慕容炎的信，我是回他好，还是不回他好？”
慕容美说道：“阿父，慕容炎现连辽东，连咱们的祖地都保不住，狼狈窜逃到了高句丽；他那信使虽然说，他在高句丽深得高句丽王的敬重，高句丽王不仅不理大王‘交出慕容炎’的令旨，并且答应了慕容炎，愿意给他兵马，助他复国，但高句丽王野心勃勃，从他继位高句丽后，一直到前两年，没少侵犯辽东、乐浪、玄菟等郡，昔年，阿父还曾带兵击讨过他，这样的一个人，他怎么可能会对手下已无多少兵马的慕容炎礼敬？就算他果然是答应了慕容炎，肯给其兵马相助，他的所图也不一定不是助慕容炎复国，而是试图以慕容炎为旗号，进侵吞占辽东等郡！……阿父，儿之愚见，慕容炎复国之念，痴心妄想罢了！”
“那么你的意见是，不给慕容炎回信？”
慕容美说道：“是的，阿父。儿之愚见，没有必要给他回信！”
“信使呢？你刚才说‘处理掉’，你想怎么处理？”
慕容美说道：“阿父，孟公虽然去世，但仇公对阿父似亦忌惮，儿之愚见，不如把慕容炎的信使献给大王，以示阿父对大王的忠心？这样，是不是也可以减轻掉仇公的忌惮？”
慕容瞻又是好一会儿没有说话。
慕容美说道：“阿父，为何不说话？是儿子说的不对么？”
慕容瞻长长地叹了口气，从石凳上站起，负手亭边，举目望向无尽的夜空，说道：“你说的不为错。高句丽王是靠不住的，其人不可信，其国处苦寒之地，守境或足，外扩无能，也没有对抗大秦的实力，指望高句丽王相助复国，只能是竹篮打水一场空。”
“阿父不打算给慕容炎回信了么？”
慕容瞻缓缓地点了点头。
慕容美说道：“阿父，若不回信，那就早些把慕容炎的信使献给大王吧？”
“莫贺，慕容炎是咱们父子的故主，从亲情上讲，他是我的从子，你的从兄，咱们父子与他，既是曾经的臣与君，也是一家人啊。他的信，我不回；他的信使，我却不忍献给大王。”
慕容美怔了下，说道：“阿父，可是如不献给大王，万一消息走漏？”
慕容瞻没有回复慕容美的此问，顺着自己的思绪，接着适才的话，又说道：“大王仁义无双，待咱们父子恩重如山，如不把信使献给大王，……莫贺，我给你说实话，我又觉不安。”
“那阿父究竟是何打算？”
慕容瞻默然片刻，做出了决定，说道：“莫贺，你明天去把那信使送出咸阳罢！”
“送出咸阳？”
慕容瞻说道：“就这样定了！此事不必再提。……莫贺，后天我就要领兵南下，我出征南阳的期间，如果慕容美再有信使来，你仍按此处分。”
慕容美偷看慕容瞻的神色，看不出他的喜怒，不再多言，应道：“诺。”
“阿父，数年前，桓蒙以万人而定蜀地，其人不可小觑，阿父今援南阳，可定要小心！”
“其虽枭雄，我何惧也？争雄疆场，他未必是我敌手。况大王令我，只要保住南阳不失即可，更无须忧我。你在咸阳，万事多加谨慎才是！”
父子两个低语的话声随风飘远。
浓黑的夜色中，石亭的阴影遮掩下，慕容瞻高大的背影，仿佛同样给人以莫测之感。
……
也许是年岁大了的缘故，桓蒙的觉於今是越来越少。
昨晚快三更睡的，却天还没亮，他就醒了。
没叫侍从进来，桓蒙自披衣而起，就着帐角的凉水，略洗了把脸，步出帐外。
三两点星光，挂在天边。
月色明亮，如同轻纱，笼於偌大的营地上头。
四天前到的南阳城外，昨天筑好了营寨，按照计划，明天便要对南阳城进行一次尝试攻击。桓蒙前两天就下达了命令，今天他将会巡视各部，鼓舞士气。
起来的太早，还不到巡营的时辰。
桓蒙欣赏了稍顷夜下连营、篝火点点的兵戈之气，生起雄壮之情，正要还帐取剑出来，舞上一趟，蓦然不远处的一个帐中，传出了一阵动静。
那座帐，是谢执的住帐。
桓蒙讶异心道：“昨晚睡时，我听无执帐中尚有饮酒作乐之声，他饮了一夜酒么？”召帐门处的亲兵近前，问道，“谢司马独自饮酒一夜？”
亲兵说道：“回明公的话，不是谢司马独自一人。昨晚夜半，谢参军命吏，把孟长史、郝参军强请到了他帐中，是司马和长史、参军饮酒一夜。”
孟长史、郝参军，前者是孟贺，他本是参军，后来迁任长史；后者自是郝盛。
军中不许饮酒，然对谢执这样的狂士，桓蒙是相当容忍的，闻了亲兵答话，他不怒反笑，说道：“吾之狂司马也！”迈步过去，想要去瞧瞧谢执喝成什么样子了。
却到至谢执住帐外头，尚未进帐，正听到谢执在说：“我跟从明公多少年了？今日之明公，已非昔时之明公矣！”
