咸阳，宫城，风雪交加。
雪已下有三日，气温骤降，滴水成冰。
温暖如春的大殿上，蒲茂坐於王座，正在听仇畏说话。
“大王，晋公军报的内容大致就是如此。苟雄已经攻入辽东郡，并已把大王的令旨传到了高句丽，命令高句丽的虎山明王堵截慕容炎的东窜之路。如果不出意外的话，慕容炎及其余孽，将会上天无路、入地无门，必为苟雄全歼於大海之滨！”
仇畏说到这里，撩起衣袍，下拜说道，“臣仇畏斗胆，预先恭喜大王！”
也在殿上、恭立於侧的季和，随着仇畏的拜倒，视线下意识落到了他盘於脑后的斑白发辫上；辫子中夹杂的金银、宝石饰品，五彩流光，炫人眼目。
随即，季和的目光从仇畏那里转开，掠过对面站立着的七八个大秦重臣，——这几个大臣的年龄与仇畏各有差别，但与仇畏一样的是，他们的脑后亦都盘着发辫，皆是氐人贵酋。
这几个氐臣有人感觉到了季和的视线，便火辣辣地迎对看来。
但季和并没有多在他们那里停留目光，掠过去之后，最终落目在了王座处的蒲茂身上。
屈指算来，距离上次见蒲茂，至今不过三四天罢了。
可是，也不知真的就是如此，还是自己的错觉，季和觉得蒲茂好似又老了几岁。
上回蒲茂出现这种状态，还是孟朗病故的时候。
好容易精神头儿恢复了过来，却蒲茂又现此沧桑之态。
季和暗叹一声，心道：“大王对崔瀚的感情，虽然远不能与对孟公的感情相比，但崔瀚乃是叛逃；大王那般重用於他，结果他叛逃陇地，这不仅给大王造成了不小的打击，……崔公啊崔公！你让我等在朝的华士，如今亦是抬不起头啊！”
“仇……”蒲茂嗓子有些干涩，咳嗽了声。
青鸟小心翼翼地呈上酪浆。
蒲茂接住，略饮一口，润了润嗓子，接着说道：“仇公请起。”等仇畏起来，沉吟稍顷，语气低沉，问道，“仇公，徐州那边的情况，现在怎么样了？”
尽管处心积虑，如果加上最先撺掇崔瀚建立碑林的时间，前后耗时将近一年，终把崔瀚扳倒，总算是使大秦避免了於孟朗后，再次出现华士当权的这种危险局面，使大秦的政治重新回到了该有的轨道上头，按理说，这是该大作庆贺的事情，然仇畏却毫无骄矜之色，於蒲茂面前，非但和往常一样恭恭敬敬，甚至可以说，他比以前更加恭敬了。
仇畏捧笏，躬身答道：“回大王的话，尚未收到燕公的最新军报，目前所知的，仍还是前天那道燕公军报的内容，即，谢崇与贺浑豹子联兵攻下临淮郡以后，分兵两道，一攻下邳、彭城方向，一攻东海。燕公亲坐镇东海；下邳、彭城的守将是屠公。谢崇、贺浑豹子两军虽然攻势猛烈，但下邳、东海仍足可守之。
“……大王，前天开始下起了雪，雪下两三天了，不见停，这样的天气不利攻城。此前谢崇、贺浑豹子犹不能攻陷下邳、东海，现有大雪助我军，他两军就更不可能攻下了！”
蒲茂问道：“冀州、豫州援助徐州的兵马现在到哪里了？”
仇畏答道：“冀州的援兵是在闻讯苟雄於渝水西岸再次大败慕容武台，进战攻下昌黎县城，白虏败兵向辽东郡窜逃后出的营，计算路程，现下应已入兖州，距离徐州不是很远了；虽现下降雪，行军的速度会有所拖慢，然料之，至多十来日应就能到达东海。
“自关中的补充兵力於日前到达洛阳之当天，豫州的援兵就发出往援徐州。豫州与徐州接壤，豫州的援兵，现在估计已经快到彭城郡了，……不过大王，豫州毕竟与江左的荆、扬诸州接壤，南面有江左的荆州军府、豫州军府需要戒备，所以豫州的援兵数量委实不多，因而，其虽快至彭城，却还是得等冀州的主力援兵到后，燕公才能发起反攻。”
——“豫州军府”的此个豫州，指的自然便是江左设於荆、扬二州之间的那个侨州豫州。如前文所述，此个侨州豫州尽管辖地不大，只有三郡，南北五百里，东西最宽也只有三百余里，然与江左其它的侨州相比，却有两个不同，一个是领有实土，一个即是州中置有军府，换言之，也就是说，州中有重兵驻扎，此州实为江左朝廷於淮水南岸的一个军事重镇。当然，这个重镇，不止为的是防备北边的胡人南侵，现时现刻，同时也担负着防备西边荆州军府的任务。也所以，虽然蒲秦的豫州驻军而今需要与荆州、豫州这两个都被称为“西府”的江左军府对抗，可在关中的补充兵力到后，也还是有能力派出一些部队赶去支援徐州战场的。
蒲茂看向季和，问道：“季卿，谢崇颇有名於江左，贺浑豹子当年席卷青州，可称凶悍，徐州战场这边，当我两路援兵到后，卿以为，蒲獾孙可以即刻发起反攻么？若反攻，胜负何如？”
冀、豫两路援兵到后，是先固守，继续等待后续的援兵；还是立即就发起反攻？
适才仇畏进奏的话中，最后一句是“却还是得等冀州的主力援兵到后，燕公才能发起反攻”，说的好像是蒲茂已经定下了“立即发起反攻”，实则不然。
“立即发起反攻”，这是仇畏等的意见。
蒲茂对此，实际上还没有做出最终的决定。
闻得蒲茂此问，季和守住杂乱的心绪，出列到殿中，恭谨地回答说道：“回大王的话，臣愚见，可以立即发起反攻。”
“哦，卿具体说说。”
季和应了声“是”，说道：“大王，谢崇在江左的确小有名气，根据情报所知，其部将士泰半是招募而来的淮泗流民，这些流民与江左土著不同，俱皆勇悍敢战，他的这支部队，实事求是的说，应是不能小觑的；贺浑豹子此贼，亦诚如大王所言，可称凶悍。
“但问题是，谢崇、贺浑豹子两人间，以臣度之，定不能相和。
“那么，燕公就可以抓住这个极有利於我的机会，采取集中兵力，先打一个的策略，只要先把他两军中的一个打残、或者打掉，另一个自然而然地也就会撤退了；到那时，燕公大可再视情况，追击或不追之。如此，我军便能获取全胜。”
蒲茂想了想，说道：“季卿，你说谢崇、贺浑豹子不能相和。他两人不能相和，是因为豹子既与唐人非为同种，复乃是新降之寇的缘故么？”
季和应道：“大王圣明，此正是臣意。大王，想那贺浑氏窃据徐州的时候，可是没少侵害江左，现今贺浑豹子穷途末路，被迫降附江左，江左尽管出於西制荆州、北顽抗我大秦的缘故，接纳了他，可这个接纳只不过是为了利用贺浑豹子罢了，谢崇又岂能与他齐心？”
蒲茂说道：“卿言甚是。”忖思片刻，说道，“按卿此个分析，两路援兵到后，蒲獾孙确是不必再等后续援兵，即可发起反攻的了。……卿云‘先打一个’，卿以为先打哪个为好？”
季和早有成算，但不肯说，他答道：“臣愚陋，还没有想好，但仇公想来应是已有定见？”
蒲茂转视仇畏，问道：“仇公可已有定见？”
仇畏态度恭谨，语气温和，回答说道：“回大王的话，臣愚以为，先打贺浑豹子为好。”
“为何？”
仇畏说道：“回大王的话，因为两个缘由。一个是，谢崇部现在下邳，谢崇部如果首先被我军歼灭，贺浑豹子部退往广陵的道路，便因此会被我军断掉，那为了他自身的安全起见，我军若是先打谢崇部，贺浑豹子就有援救谢崇部的可能。
“再一个是，贺浑豹子到底是降附江左的身份，谢崇部若是遭到我军的打击，他不好置之不理，也存在援救谢崇部的可能。因此二故，臣愚见，先打贺浑豹子为好。”
下邳郡在东海郡的南边，广陵郡的西边。谢崇部如被歼灭，下邳被秦军夺回，那么秦军沿淮水向东，行军只三四百里，就能抵至海滨，亦即如仇畏所说，就能以此断掉贺浑豹子退往广陵的道路。贺浑豹子部就要被包在东海郡南、淮水北岸的这块狭窄区域内，等待他的，显然只有覆灭一途。是以，仇畏的推测很对，他确然是存在援救谢崇部的可能性。
蒲茂俊朗的脸上现思索之色，片刻后，问季和，说道：“季卿，卿以为仇公此议如何？”
季和不赞成仇畏的建议，心中想道：“表面上看，仇畏说得不错，似乎是打贺浑豹子部为上；可这样一来，就不能把豹子、谢崇两军全部歼灭，至多能歼灭或重创豹子一军而已了！甚至，贺浑豹子如果撤退得快，连重创都做不到。
“上策当是先打谢崇部！至於贺浑豹子存在支援谢崇的可能，解决的办法也很简单，‘佯攻谢，实打援’便是！他只要敢支援谢崇，一边厢，‘攻谢’的我军在前阻击，一边厢，东海的我军衔尾追击，前后夹攻，难道不能先把他打掉么？然后再打谢崇。”
心中这样想着，季和回答蒲茂的询问，说道，“回大王的话，仇公此议不仅考虑到了战场的地形，并且洞察人心，考虑到了贺浑豹子可能会有的想法，上佳之策也！”
蒲茂点了点头，问殿中余下的诸臣，说道：“卿等何见？”
季和身边站着向赤斧，向赤斧不长於军略，没有说话。
剩余的多是氐臣，俱皆赞同仇畏的意见。
蒲茂犹豫了会儿，说道：“那就按仇公此策？”
一干脑后盘辫、老少不一的氐臣，同声答道：“请大王圣断。”
蒲茂下了决心，说道：“传旨蒲獾孙，候冀州主力援兵到至，便即发起反攻，先集中兵力，歼灭贺浑豹子部，再进攻谢崇部！”
仇畏稳重地行礼，应道：“臣遵旨！”
蒲茂补充说道：“若能再全歼谢崇部，就全歼之；谢崇部如突围南撤，就争取把广陵郡打下！凡俘虏、降将，不许妄杀，四品将军以上，送来咸阳；禁止将士抢掠百姓，违者斩。”
仇畏应道：“臣遵旨！”
……
议定了徐州战场的作战事宜。
蒲茂的思路转向幽州战场，皱起眉头，说道：“拓跋倍斤，卿等以为孤宜何以答复他？”
却在前几天，拓跋倍斤呈递到咸阳了一道上书。
上书中，拓跋倍斤再次称蒲茂是他的“君父”，表述了一大堆对蒲茂的忠诚之后，提出了个请求，请求尚公主，称很希望能做蒲茂的女婿。
朝中群臣对这件事，分别有两种意见。
一种认为，不能答应。
一种认为，联姻不失为一个羁縻的办法，不妨姑且许之。
——至若倍斤今年已四五十岁，而蒲茂最大的未婚女儿也才十来岁，年龄上很不相配这点，赞成联姻的提出，大可换从宗女中选出一个辈分、年龄都合适的配给倍斤。
於此事上，季和没有表态，向赤斧同意，仇畏反对。
争论纷纷，意见不一，致使蒲茂直到现在还没有给拓跋倍斤回复。
这时殿中，仇畏再次重申他的观点，说道：“大王，倍斤必然是因见慕容炎败窜，所以他才会请尚公主；输诚尽忠云云，不足信也！
“大王对倍斤已经十分仁厚了，既封他代王，又不追究他侵占代郡的罪行，上次他与慕容炎联兵犯我境，大王也不但没有责罚他，反而还在他狡辩称他是受了慕容炎的蛊惑后，降旨给他以抚慰。遍观古今，仁义宽厚如大王者，无矣！
“可拓跋倍斤是怎么回报大王的呢？此回苟雄进击昌黎、辽东，倍斤没有遣兵相助也就算了，他还蠢蠢欲动，发兵南下，骚扰我蓟，试图减轻慕容炎所受到的我军压力，多亏大王英明远见，早做了预备，因才在柔然胡骑入掠代北的策应下，将其部击退。
“大王，拓跋倍斤实是条养不熟的狼！故臣愚见，他的尚公主此请，断然不可许之！臣建议大王，倒是可趁慕容炎即将覆灭之机，着实准备消灭倍斤，以除我北疆之患！”
蒲茂说道：“着手消灭倍斤？”
仇畏说道：“大王，倍斤号称控弦十万，其部兵士虽无此数，军械也都简陋，但有他在北疆不断地侵扰我境，难免亦会影响到大王西取陇地、南下江左的雄图谋划。
“之前，是因为辽东、昌黎尚存白虏余孽，所以大王只能权且羁縻拓跋倍斤；然现在白虏将亡，大王已可腾出手来，收拾倍斤了。以我百战常胜之劲旅，攻彼连铠甲都无几套的索虏，胜之何难？再加上我王师还有柔然的胡骑可用。
“消灭掉倍斤以后，大王随之便可全力攻陇、图取江左！”
蒲茂清澈的眼睛，再次看向季和，问道：“季卿，卿何意也？”
季和也许是秉持君臣之礼，保持臣子的本分，故此不敢与蒲茂对视，也许是出於别的原因，总之，他低着头，回答说道：“回大王的话，拓跋倍斤确是狼子野心，不可信也。他早前臣服伪魏的时候，也曾向伪魏求尚公主，当时的魏主慕容暠答应了他，把自己的女儿嫁给了他，但结果如何？我王师攻伪魏之时，他欣然受大王‘代王’之封，与我王师共击伪魏。……大王，仇公所议甚当，臣亦以为，公主不可尚也。”
仇畏说道：“大王，再过一个多月就是新年正旦了，臣敢请大王，下诏盛乐，令倍斤来咸阳为大王拜贺新年。”
“哦？”
仇畏说道：“倍斤若不应，大王便可以此罪之，兴兵往伐！”
“季卿，你的意见呢？”
季和躬身捧笏，深深地低着头，答道：“臣、臣……”
“卿何见也？”
先灭倍斤，再打陇地，这是季和早就献上的战略。
季和原则上是同意先灭掉倍斤的，可是，现在到了灭掉倍斤的时候了么？
一则，秦军去年打陇州，今年又幽州已经两场大仗，徐州而下也烽火连天，从部队的作战能力上讲，秦军现下最需要的不是又一场大仗，而是休整。
二来，拓跋倍斤的十万之众，确如仇畏所讲，除非他发动倾国之力，否则倍斤真实的可用兵力肯定是不会有这么多的，军械也很简陋，可那到底是最少也有三五万之数的胡骑！
三者，陇地的莘迩野心勃勃，不可不防，但现下还没有做好对陇军的牢固的防御准备。
如果说徐州战场先打贺浑豹子，造成的结果只是不能尽歼贺浑豹子、谢崇两军，但仍还是能取胜的话；那么如按仇畏此策，现就发兵征讨倍斤，说实话，季和却无必胜的把握。
该怎么回答蒲茂？
孟朗临终前要他尽心效忠的殷殷嘱托，蒲茂充满信任的清澈眼神，次第起伏於季和的脑海中。
季和感受着仇畏那边寂静的沉默，艰难地说道：“大王，敢请容臣细思。”
“好，你好好的思考一下，等你想好了，告诉孤。”
蒲茂柔和的话中满是深深的信任。
没人能够看见，季和低垂的脸上，双眼湿润，他尽量语气平缓地答道：“臣遵旨。”
“仇公，要不要召倍斤入朝，此事暂且放下，孤也要再想一想。”
“是。”
“卿等还有什么事情要奏么？”
季和说道：“大王，江左北府之设，是为制衡桓蒙的西府，因臣以为，谢崇这回和贺浑豹子联兵寇我徐州，他最大的一个目的必是为了获取军功，以压制桓蒙。故是，臣愚见，当此之时，桓蒙需当防备，需当防备他亦悍然出兵，再攻我南阳，以使谢崇不能独得军功。”
“孤不是已经调遣慕容瞻军中的一部增兵洛阳了么？”
季和说道：“大王，臣愚见，除掉调动王师增兵洛阳外，豫州当地的豪强皆颇多部曲，这部分兵力，似也可以用上，首先，若生战事，可减少王师的伤亡，其次，亦可借此机会，把这些豪强的部曲收为大王所用，以安定郡县。”
“卿此言有理，那卿的意思是？”
季和说道：“郑智度家为荥阳强豪，郑氏於豫州颇有声望。臣窃以为，大王可传旨晋公，由晋公为主，再使郑智度去豫州为辅，令他两人负责操办此事，为大王整顿豫州诸豪的部曲。”
蒲茂没有询问仇畏，直接同意了季和的此个建议。
……
给蒲獾孙、蒲洛孤、郑智度的令旨相继下达。
数日后，接到令旨的郑智度，冒雪出咸阳，还其家乡荥阳而去。
……
十二月底。
就在从桓蒙的来书中刚刚得知谢崇攻克了下邳县城，进围彭城，连攻多日不能拔之的消息后，拓跋倍斤的一道急书，送到了河州金城县莘迩府中的案上。
