莘迩说道：“君字中有‘道’，我且问君，君本唐人，从氐虏与王师战斗，不思弃暗投明，投效王师，反力尽方降，此是何故？君此行径，可称‘道’乎？”

薛猛惶恐答道：“氐虏残暴，逢战，驱我唐人为前阵，列督战氐奴甲士提刀於后，有敢不进战者，无不立斩。闻明公亦尝亲麾兵与氐虏交战，应知此也。非猛不欲投效王师，实猛无机投效！”下拜请罪，说道，“猛今知罪，乞请明公惩治！”

他这一番回答，全然是借口罢了，他被俘，并非是在战场上两军交战之时被俘，而是弃营夜遁之时被擒，然后才投降的。他弃营夜遁的时候，他后头可没有督战的氐人甲士。

莘迩听了他的这话，却没有过多追究，转颜作笑，说道：“卿请起身罢！你的为难，我自是知晓。卿家声高华，河东之冠族也，卿之勇名，我在定西也有闻知，方今北地膻腥遍地，我久欲荡平中原，还我华夏河山，卿现降我王师，我正要大用於卿，何来惩治之言！”

薛猛磕了两个头，爬起身，谢恩说道：“小人多谢明公开恩免罪。”

“我听说从你一起投我王师的，还有你的两个兄弟及数百你们薛家的宗兵？”

“是，从小人一起弃暗投明的，有小人的族兄薛罗汉、从弟薛虎子两人，并些小人族中宗兵。”

莘迩问道：“他们现在何处？”

“都在陇西郡。”

莘迩点了点头，再次上下打量薛猛，笑道：“卿不愧‘猛’之名，观之确然龙精虎猛。我且问卿，卿现下有何计议？”

“小人愚钝，不知明公此问何意？”

“我是问你，你是想留在我定西，还是想回家去？”

薛猛心中想道：“这话说的！我说想回家就能回了么？你要是有意放我还家，又何必檄令唐公，送我来谷阴？”心里这般想，嘴上不怠慢，恭恭敬敬地回答说道，“小人家乡河东郡，现沦陷氐奴手中，不敢隐瞒明公，小人祖上乃是前代秦朝时的御史大夫薛公，小人如何不知自己乃是中国胄裔？唯往昔受氐奴欺凌，不得已耳。今既已投王师，小人如黄雀出笼，虽身在陇地，而目之所见，俱我华夏衣冠，耳之所闻，俱我华夏话语，如还家乡！胜似家乡！”

莘迩喜笑说道：“这么说，你是愿意留在我定西了？”

“千肯万愿！求之不得。小人的这点盼念，斗胆乞求明公应允。”

“好！卿家声高贵，不可白身在陇，你是愿做个文官，还是愿做个武官？”

“小人别无所长，只有这一身蛮力，愿作武官。”

“卿家河东，与前秦时的伏波将军马渊算是州里人，马伏波亦如卿，后降朝廷者也。卿既欲做武官，那明天朝会，我就表卿伏波将军，望卿能存伏波之志，成我定西的今之新息侯！”

新息侯，是马渊的封爵。马渊的家乡是扶风郡，离河东郡六百里地，同属关中，与薛猛确是可算老乡。前代秦朝中叶，海内大乱，马渊先是依附陇右的一个割据势力，后来投从了朝廷正朔，这一点，与薛猛现今的经历也是挺像。马渊此人，投从朝廷以后，南征北战，所向披靡，战功赫赫，实为一代之名将。莘迩以马渊对比薛猛，诚然是对薛猛的极高期望。

伏波将军，官五品。

把自己期望为定西的马渊是其一，以新降之身，一下得到这么高的官品，是其二，薛猛受宠若惊，忍不住又一次地拜倒地上，说道：“明公如此厚爱，猛乡野鄙人，怎生敢受！”

莘迩下榻，行到薛猛身前，弯腰把他扶起，笑道：“道武！我自认是有识人之明的，以卿之才略，将来必能成我定西，甚至成我大唐之马伏波！从今以后，你我同朝为臣，便是同僚了，不要再这么多礼。药王、宝掌他们都知道，我这个人，是最讨厌烦文缛礼的。”

魏咸笑道：“是啊，明公是最洒脱不过的人了！不仅不好烦文缛礼，极有识人之能，道武啊，明公并且最喜的就是精勇壮士。君精壮勇武，可谓是正好投了明公所好。哈哈，哈哈。”

“药王、宝掌。”

魏咸与兰宝掌应道：“末将在。”

“这场仗，你俩都打得不错。不日朝廷的封赏就会下来，少不了你俩的！”

魏咸、兰宝掌下拜说道：“愿为明公效死！”

曹惠呈上唐艾的书信，莘迩拆掉封泥，展开观之。

具体的秦州此战的经过，唐艾已在上封信中说得清清楚楚，这封信没有再提秦州此战的事儿，前边是问候莘迩的言语，后头则是个建议，建议莘迩重用薛猛、竺法通，尤其是重用薛猛。

唐艾在信中写道：“竺法通旧为江左之臣，继降附秦虏，知江左、秦虏事也，艾之陋见，明公不如把他留为左右，以备随时咨询。薛氏著名於关中，控河东盐池，家訾巨富，宗兵强横，蒲秦亦羁縻而已，艾愚以为，明公若能得薛猛为用，或将会大利於日后对秦虏的用兵。”

莘迩看完，心中想道：“知我者，千里也！”

当然不会把信中的内容说与薛猛等人，莘迩细心地把信叠好，塞回信匣，坐回榻上，吩咐魏咸等也各落座，问他们了些秦州此战的事情，接着，开始询问释法通姚桃、蒲秦和江左的事。

莘迩问释法通，说道：“大和尚可有见过孟朗？”

“小僧见过孟朗几次。”

“我听说蒲茂对孟朗言听计从，此说可真？”

释法通答道：“蒲茂对孟朗的确是尊重异常，不过倒也不见得言听计从，比如孟朗早前曾进言蒲茂，杀掉赵宴荔、姚桃，蒲茂就没有听。慕容瞻前时战败被俘以后，孟朗又进言蒲茂，杀掉慕容瞻，蒲茂仍是未听，非但没有听，还对慕容瞻甚是重用，封慕容瞻了个所谓的郡公。”

“孟朗为何一再进言蒲茂，杀掉降俘？”

释法通想起了孟朗的“金刀计”，略带怨气和不屑，说道：“孟朗自比今世管、乐，究其行为，实远不及！所以再三进言蒲茂杀掉降俘者，不外乎是因赵、姚、慕容诸人，皆异族之胡也！他也不想想，氐虏、羌虏本亦胡也，蒲茂又怎么会听从他的这些建言呢？”

孟朗为何一再进言蒲茂杀掉降俘，此问，莘迩其实是早已有答案的，那便是他认为，这是因为赵宴荔等俱是强豪、贵种，故此孟朗忧他们不会甘心久服蒲秦，遂乃有此谏，只是话到了此处，随口一问罢了，不意释法通的回答，却与他的答案不同。

品味了下释法通的回答，莘迩心道：“释法通此答，也有些道理。孟朗归根结底是唐人儒士，轻视胡夷，不信任胡夷，此乃唐人儒士的通病。孟朗因是建言蒲茂，杀掉赵宴荔、姚桃、慕容瞻等，亦说得通。”

由此问、此答，莘迩想到了一个传闻，问释法通，说道：“我闻伪秦窃据邺县之后，蒲茂把河北、豫州等其新侵之地的任官之权，一概都交给了孟朗主责，孟朗由是任命了许多河北、豫州的右姓唐士，出任地方官职，甚至伪秦朝中的官职，这件事，是真的么？”

释法通答道：“明公消息灵通，小僧佩服！小僧从邺县来关中时，孟朗正在操办此事。

“蒲茂下了两道伪旨，一道是对其新侵的豫、冀、中、并等州，郡县长吏，原则上大多不换，仍以其原官任之；一道是对这些郡县长吏，要进行考核、选评，如不合格，则免其职，由孟朗负责另外择士接任，同时，豫、冀等州的刺史、州府吏等等，也由孟朗主责举荐。

“孟朗确是借此机会，举荐了很多豫、冀等州的冠族唐士出任伪职，如清河崔氏等等之类，都有族人得到了他的举荐，从而得以出任各地州、郡，还有伪秦朝中。”

莘迩摸了摸短髭，心道：“比之孟朗，蒲茂端得可称心胸开阔，但他这样大举辟用北地唐士，把政治利益分给唐人大姓，一方面，固是有助於稳固他新得之地的统治，而另一方面，却不免也会增剧蒲秦朝中那些本已不满孟朗的氐、羌贵酋对孟朗的不满，对唐人的排斥。”

莘迩暂无言语，释法通不知他在想些什么，也就很有眼色的闭口不言，生怕会因为打扰到莘迩的思索而被责备。

怀着对蒲茂的赞赏，莘迩顺着自己的思路，问释法通，说道：“伪秦的氐、羌贵酋，我闻非议孟朗，不满蒲茂对孟朗太过信用的颇多，此事可有？”

释法通答道：“回明公的话，此事的确是有，但比起以前，现在少多了。蒲茂篡位僭号之初，氐、羌贵酋，视孟朗为外族，攻讦他的比比皆是，乃至有那自恃年迈望重的氐、羌贵酋，在伪秦的所谓宫殿中，当着蒲茂的面，口出污秽之语，大肆辱骂孟朗的都有。后来，蒲茂下狠手，杀掉了好几个这样的戎酋，这才使伪秦朝中，而今很少再有明着与孟朗对着干的。”

“很少再有明着与孟朗对着干的，那就是说，暗中不服孟朗的依旧还是不少？”

释法通答道：“正是如此。明公明鉴，孟朗到底是唐人，氐、戎贵酋自是不愿伪秦的权力为其所占，据小僧所知，明面不言，然私下对孟朗不满的，大有人在。”

“那孟朗现在大举辟用唐士，蒲秦朝中的那些氐、羌贵酋是何态度？”

释法通答道：“氐、羌贵酋反对的声音很大，但蒲茂却凡孟朗之举，俱皆用之，那些贵酋也无计可施。”顿了下，接着说道，“不过，孟朗所举之士，充任的都是文官，因而目前来看，反对之声多是来自伪秦朝中的文官，伪秦军中诸将对此的反对之声，却不是很强烈。”

饶以魏咸、兰宝掌等之政才，也从释法通的此话中听出了另外一层的意味。

魏咸说道：“蒲茂真是好算计！用我唐士给他治民，用他戎虏给他统军，既治好了百姓，又不必担忧地方生乱，一举两得。”

释法通说道：“蒲茂或许正是这个目的。小僧闻说，蒲茂巡视关中民间春耕的时候，遇到过数次当地唐、胡百姓争斗的情况，他亲为之调解，语唐人百姓言道：‘设无国人，谁来保护汝等不受外侵？’语戎人百姓言道：‘设无唐人，谁来供应你的吃用？’并语地方官吏言道：‘唐人务农，国人征伐，缺一不可，尔等官吏，宜示此意於治下国人、唐人，使他们友睦亲和，勿内乱自斗’，云云，以此劝解。察蒲茂这几句话的意思，不就是如魏君所言么？”

莘迩看了几看状貌老实，一直回答问题也好像很老实，知无不言的释法通，冷不丁地冒出一问，说道：“我闻蒲茂亦颇重佛，唐人务农、胡人从军，大和尚，那你们僧人，算什么？”

释法通没有料到莘迩会有这么一问，呆了一呆，旋即赔笑说道：“小僧之流，非农非兵，无非上拥国家之政，下以慈悲化导万姓。”

这话说白了，用后世的说话，就是“麻醉剂”三字。

释法通对自己的定位还是很清晰的。

莘迩不觉高看他一眼，心道：“只凭这一句话，这和尚就比道智那憨货强，可比肩释圆融矣。”问释法通，说道，“你非兵非民，那你是唐是胡？”

释法通正色说道：“小僧自是唐人，明公缘何会有如此一问！”

“你早年在江左，的确是唐人，后从羌酋姚氏降附蒲秦，还可称唐人么？”

释法通神色沉痛地说道：“小僧手无缚鸡力，畏姚氏兵威，逼不得已，遂从姚氏，降附秦虏，也是逼不得已！”沉痛的表情转为慷慨激昂，说道，“小僧虽出家人，实与薛君一样，时刻不忘身乃华夏胄裔，又岂会甘心从胡附逆！今得投定西，小僧如鸟归巢，说不来的快活啊快活。”

一个“黄雀出笼”，一个“如鸟归巢”，却是相映成趣。

“你果是诚心降我定西？”

“小僧如有半句假话，佛祖惩之！”

“那你就帮我个忙吧。”