堂中众将，闻得张韶此言，面色各异。
赵兴帐下的大将金素弗、叱奴侯俱在席间。金素弗向有足智多谋之称，叱奴侯则生性刚猛，他不如金素弗有城府，登时倾身向赵兴的食案，说了些什么。
张韶神情镇定，一双眼没闲着，在不动神色地观察堂中诸人的反应，看到了这一幕。
张韶端起酒杯，抿了口，笑视赵兴，缓缓说道：“君侯，对此可是有要话要表？”
赵兴推开了叱奴侯倾过来的身子，站起身来，答道：“拓跋部与我铁弗匈奴做了数十年的邻居。叱奴侯与末将说，拓跋部的底细，我铁弗匈奴一清二楚，虽是号称控弦十万，然无论甲械，还是战法，都不如我定西远甚，孟朗便是拉拢到了拓跋倍斤，亦不足为虑。”
这话到底是不是叱奴侯的原话？
除了赵兴、叱奴侯，没人知晓。
张韶也不刨根究底，听了赵兴的回答，就当是真的，抚须而笑，掉了句文言，文绉绉地说道：“叱奴侯此言，深得吾心。”放开胡须，指向叱奴侯，笑顾高延曹等人，说道，“铁弗匈奴知兵敢战的猛将，无过叱奴侯、金素弗、周宪数人，叱奴侯与我，可谓英雄所见略同也。”吩咐席间的侍卒，“给叱奴侯满上酒，我与他对饮一杯！”
侍卒提着酒器，把叱奴侯案上的杯中斟满。张韶端起杯来，示意叱奴侯同饮。胡人的上下尊卑比不上唐人严明，叱奴侯也不谦卑客气，只站起了身，表示了下尊重，便举杯就饮。
两人饮毕。
张韶抹去沾到了胡须上的酒渍，叫赵兴、叱奴侯两人归坐。
借这么几句对谈的空，张韶清理好了思路。
他心道：“苟雄率兵万众，兵马已多於我部，今孟朗又遣使去见拓跋倍斤，不用说，他一定会许给拓跋倍斤不小的利益，一旦拓跋倍斤动心，背叛和我定西的盟约，同苟雄联起手来，两路围攻我部，这新才得手的朔方恐怕就要岌岌可危了！
“适才叱奴侯与赵兴私语之时，我见他神色惊震，他所说的必然不是赵兴回答我的那些。赵兴此人，傲上虐下，我观之是个颇有野心的，他是从秦虏处叛投我定西的，尽管他再投秦虏的可能不大，然其母出自拓跋氏，他的幼弟今亦在盛乐，却是没准儿会与拓跋倍斤勾搭起来，以谋重占朔方。当此之际，可不能叫他另生心思，使我用兵不利。我须得安抚这个胡儿一下。”
想定，张韶笑与张龟说道，“长龄，前日咱们不是接到了莘公的一封信么？你给大家说说，莘公在信中写了什么？”
莘迩的这封信是随着封拜张韶的令旨一起到朔方的。
在信中，莘迩对当前朔方的局势做了详细地分析，同时，提出了几条，他根於此局势而做出的判断，以及应对的办法。当然，信中的这些分析、判断和应对，也不是莘迩一个人的意见，是莘迩在与张僧诚、唐艾、羊髦等经过商讨之后而得出的，是集体的智慧。
张龟恭谨应诺，按住案几，吃力地拖着瘸腿站起，眇目环顾了席中诸人一圈，等到包括高延曹在内的诸将都完全安静了下来，这才开口。
他说道：“莘公在信中主要讲了两件事，一件说的是秦虏必然会有的反攻朔方，另一件，即是与拓跋部有关。
“秦虏的反攻先不提。关於拓跋部，莘公大体讲了三点。
“第一点，贺兰延年不讲信用，抢占了西安阳等县，是他先违背了拓跋倍斤与我定西的盟约，随后乃有的咱们屠灭虎泽诸胡，并决定不把西安阳以西的河北草场交给拓跋部此二事，咱们是不得已而为之的，总不能干受欺负，却什么都不做吧？道理在咱们这边。莘公大为表扬张将军，赞许他做出的这两件反击不错，莘公书道‘以德报怨，君子不取’。
“第二点，道理虽在咱们这边，可拓跋倍斤对此肯定是会心生不满的。那么他若是不满，他会有什么举动呢？莘公在信中说，可能会有两个举动。一个是直接与我军开战；一个是作势与慕容氏或者蒲氏两方中的一方结盟，以此胁迫我军，逼迫咱们把河北草场给他们。
“这两个举动，前者的可能性比较小。
“原因有两个，首先是拓跋倍斤的首要敌人不是我定西，代北北边的柔然和他急於摆脱的旧主慕容鲜卑，才是他的大敌，他不太可能会因为河北的草场，投入重兵，来与我鏖战；其次，朔方对代北虽然重要，有了朔方，代北就能伸足关中、从西边窥视并州，从而大大改善代北之战略环境，能够使拓跋倍斤摆脱北为柔然、南与东为慕容鲜卑的合围困境，但朔方南接关中，打下来容易，打下来之后呢？就要面对秦虏。代北的实力自是不能与秦虏比的。这也就是说，咱们需要与拓跋倍斤结盟，以抗秦虏；拓跋倍斤欲想染指朔方，他也得要靠咱们给他壮声势，从这个角度言之，拓跋倍斤也不太可能会彻底地与我定西反目，直接与我开战。
“故此，后者的可能性比较大。
“就如今来看，莘公料事如神，拓跋倍斤果是与孟朗勾搭了起来！”
高延曹打断了张龟的话，说道：“参军，你的意思是，孟朗遣使去代北此事，不是孟朗主动的，而是因为拓跋倍斤主动先向秦虏示好了？”
张龟说道：“这个现在咱们还不能断定，但不管是拓跋倍斤先派人去见了秦虏，还是孟朗在闻知我军与拓跋倍斤内部起了矛盾后，遣使去的代北，此皆不重要，重要的是，结果与莘公预料的一般无二！”
说到这里，张龟停顿了下。
他仰脸思索了稍顷，转与张韶说道：“将军，西海侯言说，是其幼弟孤塗暗遣奴去到河阴，给他报的此讯。将军，想那孤塗在代北本是人质，年纪又小，哪里会能耳目通达，竟知孟朗遣使与拓跋倍斤相见？又便是他知了此事，又哪里会有能力、有胆子遣奴偷偷跑来河阴，给其兄报讯？此事，大有可疑。”
张韶说道：“卿如此一说，确有可疑。卿以为真相可能是何？”
张龟说道：“以龟揣测，说不定，这个所谓的‘遣奴报讯’，其实压根不是赵孤塗做的，背后真正的主使，极有可能是拓跋倍斤！”
张韶沉吟了下，说道：“长龄，卿之意是：赵孤塗之所以遣奴报讯，也许是受了拓跋倍斤的指令？”
“正是！”
拓跋倍斤为何这么做？结合张龟适才转述的莘迩等人的分析，缘故不言自明。拓跋倍斤这么做，自就是为了装出要与蒲秦结盟的架势，以威胁定西，由此迫使定西把河北草场给他。
张韶等堂中诸人俱皆深思。
越想，诸人越觉得张龟的这个猜测，还是很有可能性的。
高延曹拍着大腿，说道：“必是如参军所言！嘿嘿，拓跋倍斤这个胡酋，倒是狡诈。”
张韶问赵兴、安崇等人，说道：“君等以为呢？”
安崇说道：“拓跋倍斤的确不太可能与我军开战，那赵孤塗遣奴报讯此事，或许就是他指使的。”
赵兴答道：“拓跋倍斤此人，兴素知也，确然狡诈，他是能干出这种事的人。”又说道，“这事儿究竟是不是拓跋倍斤指使的，欲知其端底，并不难也。”建议张韶，说道，“将军传令，命兴兄对那孤塗所遣之奴严加拷掠即可。”
人家是来报讯的，反而要打人家一顿，给人家用酷刑，说来不够厚道，然此事关军要，却也管不了那么多了。何况只是个小奴，就是打死了，也无所谓。
张韶颔首，当即下令，说道：“派人马上赶去河阴，请西海侯询问真情，限以两日回报於我。”
堂外值守的军吏，立刻遵令，遣人连夜前赴河阴。
兰宝掌听他们说了这么半天，已经大概了解目下拓跋部与张韶军的关系了，急着听莘迩信中接下来的内容，说道：“张公，莘公既然对拓跋倍斤的心思，一清二楚，莘公对此一定会有对策的。不知莘公在信中，对我等有何钧令？”
张龟遂继续刚才的话头，说道：“莘公在信中说，基於拓跋部不太可能会与我军直接开战的分析，即便有他与秦虏或慕容鲜卑接触的消息传来，我军也不必为此慌乱，只管做好两件事就行。”
兰宝掌问道：“哪两件？”
张龟再次用独目环顾堂内诸人，说道：“一是，遣别部守好河南岸的渡口，把拓跋部的部队挡在河北岸，拓跋部多骑兵，只要渡口为我据有，他们就不好过河南下；二是，仍以迎对秦虏反攻朔方之部队为重。”
就像兰宝掌说的“钧令”，这等於是张龟在转达莘迩的命令了。
高延曹等将齐齐起身，应道：“诺！”
原本是给兰宝掌、曹惠洗尘的宴席，到此时，不知不觉地变成了一个军事会议。
苟雄气势汹汹地渡河而至，说实话，张韶的压力不小。
他这些天，一直都在思忖迎战的战策，经过多日的思考，已经大概成形，但还没有正式公布，於是，他干脆决定，借着这个机会，说与诸将听听，也好集思广益，精益求精。
张韶说道：“方才长龄给君等传达过了莘公对拓跋部的分析，和对我军该如何应对拓跋部的命令，在给我的信中，莘公还提到了秦虏可能会有的反攻。长龄，你把这个也说给大家听听。”
张龟答道：“是。”
他说道，“针对秦虏的反攻，莘公总共指示了我军五点。
“第一点是，秦虏现下正与慕容鲜卑、贺浑邪激战於河北，蒲茂能派来反攻朔方的兵马不会很多；第二点是，蒲茂最可能会派来反攻朔方的主将，应会是前镇朔方的苟雄，——苟雄现已率部渡河，进驻到了沙南、曼柏一线，此事君等早知，莘公对此又是料事如神。
“第三点，苟雄虽有勇名，然非智将，而西海侯、临戎侯兄弟生长朔方，对本地的情况很熟悉，其家在本地各个胡部中的威望也不低，是敌非智，而我有地利、人和；第四点，因是，纵然苟雄带来的兵马多於我军，这场仗也不难打。
“第五点，无论蒲茂在争夺河北的战争中胜利与否，秦州三郡现为我有，朔方若再被我有，则关中腹地就时刻处在被我定西三面包夹的危险下，故是，蒲茂决然都不会坐视朔方为我占有，可以料见到，朔方此郡，势必会在较长时期内，成为我定西与秦虏缠斗之所在。苟雄所部，俱皆为蒲秦的精锐，我军应当抓住河北混战的局面至今还没有明朗，便是第一点所言之，蒲茂没办法再多派援兵来助苟雄的机会，争取给苟雄以重创！以扬我国威，震慑秦虏，稳定朔方民心，并也是消耗秦虏精卒，以在将来与秦虏的缠斗中，减轻些我军的压力。”
诸将聚精会神地聆听张龟复述莘迩信中内容。
莘迩信中有关蒲秦反攻的，至此结束。
张龟扭过身，对张韶说道：“将军，我转述完了。”
张韶说道：“卿请入座。”等张龟坐下，张韶问诸将，说道，“莘公的意思，君等都听明白了？”
高延曹、赵兴等答道：“听明白了。”
张韶说道：“莘公令我军重创苟雄部。我想来想去，要想达成莘公的此令，我军与苟雄开战的地方就不能在他现下屯驻的沙南、曼柏一带。”
如把战场选在了沙南、曼柏，一则，苟雄已经驻扎此地了，有修好的营垒之固，反过来，张韶部的兵马本就少於苟雄，又是奔袭而至，无有依仗，如此情形下，打得赢、打不赢且在两可；二来，沙南、曼柏，位处在黄河几字形右边那一竖的西岸，后头是并州的雁门等郡，苟雄与蒲秦的上郡太守杨满，经过近月来的进战，已把雁门等郡的大部打下，苟雄的后边有杨满部，即使杨满无有充足的兵力支援他，但派些部队接应他过河回去还是有这个能力的，亦即是，便是打赢了苟雄，苟雄也能逃掉，不易把其部重创。
高延曹等多是军中宿将，不需张韶细讲，对不能选择沙南、曼柏为战场的原因就都清楚。
高延曹问道：“沙南、曼柏固不可战，如此，将军打算选何地为战场？”
张韶说道：“我军前日打朔方时，啖高用的是什么战策，君等可还记得么？”
高延曹说道：“那怎么会忘？啖高所用，乃是诱我深入，设伏夹击之策。”
啖高当时用温石兰的计策，放弃了朔方西部临戎等县的防守，放张韶部长驱直入，直至广牧县，然后他在广牧城中固守，温石兰率其所部的柔然骑兵埋伏广牧南边的漠中，伺机进军，以与啖高部两面夹击张韶部。只是这个计策虽好，却坏在了贺兰延年那里。
现在回想一下，若是无有贺兰延年与温石兰真正的“英雄所见略同”，也想以迂回绕后的战术，来进攻朔方的蒲秦守军，恰好在漠中遭遇到、打败了温石兰部，张韶部攻打广牧的结局，还真有可能会由胜变成大败。说句公道话，定西打下朔方此事，拓跋部、贺兰延年居功甚伟。
张韶微微一笑，胖脸上露出智慧的光芒，说道：“啖高的此策，我打算原封不动，送给苟雄尝尝！”
高延曹怔了下，说道：“将军的意思是？”
“我打算兵分两部，一部由我亲率，屯守朔方县，传檄河阴，叫西海侯、李亮示弱於苟雄，诱苟雄去打，之后弃城而来朔方与我会合；一部绕於苟雄部后，候苟雄率部轻进，来打朔方的时候，我城中之兵与绕后之兵，两面共夹击之！我有坚城为御，又有奇兵后出，攻守兼备，正奇相合，莫说重创苟雄，打他个全军覆没亦非不能也！”
堂中响起了一声“啪”。
众人看去，是高延曹猛力地拍了下案几。
张韶愕然问道：“怎么？高将军有异议么？”
“没有异议。”
“那将军拍案为何？”
高延曹说道：“我所部悉骑也！这绕后之任，想来非我莫属了！不瞒将军说，自苟雄渡河入到朔方以来，末将早就想给他个痛击，不耐在朔方县中枯坐寂寞了！想到率骑驰骋，绕於苟雄部后，掩杀而出，擒斩此氐胡，尽灭其军，末将热血沸腾，因是情不自禁，遂而拍案。”
张韶失笑，说道：“原来如此！”摸了把胡须，说道，“高将军说的不差，这绕后之任，诚是非将军不可！不过将军所部的兵马不多，我意烦请临戎侯率其本部，与将军共负此重任。”问赵兴，“君侯可愿？”
赵兴是不愿意的，苟雄是蒲秦赫赫有名的悍将，其部下又都是蒲秦的精锐，战力很强，这一场仗，绕后的这支部队，不像屯驻朔方县的这一支，无有城墙为倚，全然处於野战的状态，肯定会损失不小，他出於保存实力的目的，是很想拒绝张韶的，可部下的铁弗战士，全是骑兵，他没有拒绝的理由，而且风闻孟朗把他的爱士季和，遣去到了苟雄军中，给苟雄做个此战的谋佐，季和与他有杀父之仇，他更是不能拒绝，便利索地说道：“末将遵令。”
一人问道：“将军，末将请从高将军绕后！”
说话的是兰宝掌。
兰宝掌是莘迩的亲信，明知绕后的风险比在朔方县要大，张韶自然是不会同意兰宝掌的请战，他说道：“兰校尉可与我共守朔方县。”却因了兰宝掌的请战，想到了曹惠出身太马营，擅长骑战，便笑与曹惠说道，“曹校尉骑射出众，我定西之骁将也，大名我久闻之，校尉与高将军同为太马同僚，彼此相熟，就劳请校尉，亦与高将军一道绕后，可好？”
曹惠是曹斐的爱将，但曹斐的分量显然不如莘迩重。
曹惠应道：“是。”
高延曹挺身而起，急切地问道：“敢问将军，预备何时行此战策？”
张韶说道：“君等如无异议，明天即可实行。”
赵兴等人都无异议。
杨贺之说道：“苟雄自恃勇武，月来在与慕容鲜卑并州的守兵作战中，又屡战获胜，此勇而骄之将也，且朔方郡，是他前镇戍之地，他自以为地形熟悉，三者相合，将军以弱诱之，以下官估料，他十成十的绝对会悍然冒进！将军此策，必能成功。”
因了此策，杨贺之对张韶的看法大为改观。
这次打朔方，张韶於用兵上中规中矩，虽无过错，也没什么出色的表现，唯一亮眼的是，在笼络部下将士、得军心上，他很有一套，但也仅此而已，却不意此人亦称得上有些智谋。——在杨贺之眼里，张韶的此个诱敌深入之策，也只能算是“有些智谋”。
就定下了明天即行此策。
……
次日，高延曹、赵兴、曹惠各领选挑出来的本部精骑，甲骑、轻骑，总计两千余，加上甲骑的从骑，三千出头，以高延曹为主将，悄然出营，往东南边而去。
这天晚些时候，张韶下给赵染干、李亮的军令送到了河阴县，两人亦开始按计行事。却那赵孤塗遣到河阴报讯的那小奴，被赵染干严刑拷打过后，吐露实情，印证了张龟的猜测，赵孤塗的确是受拓跋倍斤的指使，派了此小奴给赵染干报讯。此且不说。
高延曹等出了朔方县，往南入到漠中，东行至下午，纵马於部队最前的高延曹忽然驻马。
他一停下来，部队也就都停下来了。
行在部队中的赵兴、后头的曹惠不知发生了何事，连忙赶上来。
越过停顿漠上的高延曹部的数百太马甲骑、近千甲骑从骑，赵兴、曹惠到了高延曹的近处，抬眼见他坐在高大的白马上，左手按着腰间的佩剑，右手在挠脸，时而举目上观，时而放目远眺，一副深思的样子。
赵兴问道：“高将军，是斥候在前边发现了敌情么？”
高延曹摇了摇头，说道：“没有。”
曹惠说道：“没有？正行着军，你怎么突然停下了？”
高延曹说道：“你俩别说话！”
赵兴、曹惠不知道他葫芦里在卖什么药，只好都闭嘴不吭，陪着他於烈日下的漠中发呆。
过了好一会儿，高延曹从沉思的状态出来，露出满意的神态。
曹惠说道：“老高，你搞什么名堂？”
高延曹说道：“奉令出兵，绕於虏后，行此大漠之上，将起灭虏之战！我心有所感，故赋诗一首。”
曹惠、赵兴面面相觑。
赵兴说道：“将军赋得何诗？在下敢请恭闻。”
高延曹说道：“你俩听好了！”大声吟道，“漠上日头大，红旗白马从。斩得苟雄头，大王赏美酒！”吟罢，得意地看赵兴两人，问道：“此诗如何？‘红旗白马从’，我得意之笔也！大漠黄沙，烈日高悬，红、白色彩相映，何其壮观！我此诗中的豪情，你俩体会到了么？”
赵兴虽是胡人，颇读唐人书籍，知道诗赋的好坏，勉强说道：“将军豪气干云，此诗大好。”
高延曹越发得意，斜眼问曹惠，说道：“你体会到了么？”
曹惠说道：“诗是好诗，但最妙的不是‘红旗白马从’，是另一句。”
“哪句？”
“‘大王赏美酒’，此五字最好。”
“为何？”
曹惠说道：“道出了老高你对大王朴实的忠诚！”
高延曹岂听不出曹惠话中的嘲讽？怒道：“你嘲笑老子？”
高延曹官比曹惠高，曹惠也打不过他，曹惠还真不敢和他闹红脸，软下了语气，说道：“我这是肺腑之言，岂敢嘲笑将军？”
高延曹哼了声，说道：“罢了，不与你个粗人一般见识。”吩咐从吏取纸笔来，便骑在马上，亲把此诗写下，仔细叠好，收入怀中，自语说道，“等斩了苟雄，我把此诗寄呈莘公。莘公雄杰也，且乃雅士，才是我螭虎的知音！”
高悬的日头下，无尽的黄漠上，近三千的定西骑兵，重新出发，疾驰奔行。
