蜀地的名山很多，峨眉山、岷山、青城山、巫山，皆天下知名，但如说到“蜀地门户”四字，却非剑门山不可。有句话说“蜀有重险之固”，重险者，指的即是外有褒斜、子午之险，内有剑阁之隘。剑阁，就在剑门山上，即后世的剑门关之所在地。
现在还没有剑门关，然而只是一个剑阁，就已是一夫荷戈，万夫莫前了。
经过辛苦的行军，终於抵达到了剑门山北。
莘迩引秃发勃野、高延曹、罗荡等将校十余人，驰马登高，远观南边的形势。
剑门山据说有七十二峰。
此时看去，见那峰峦相连，苍凉莽莽，极目而眺，只觉无边无际。
清晨的阳光洒下，触目所及，或是绿到发黑的高峰，或是平铺开去的黄、红叶海。
偶见鸟雀翔於山谷，白云朵朵，浮在其间。
绵延的众多峰峦，有一处中断的地方，形成了一条南北走向的窄谷，约数丈宽，可以通行人、车。莘迩瞧见一条石阶小道，便就铺在此处，蜿蜒曲折地沿着地势向上。
这条小道两边的不远处是两座相对的崖壁，俱直入云霄，近处是碎石、土丘、灌木和浅谷，供人行走的路面极是狭窄，最宽处也顶多只能容一两人并肩而行。
道路长有数十里，在道路的尽头，是一座坚固的堡垒。
这堡垒，便是剑阁了。
而这条道路，基本是通过剑门山的唯一通道。
莘迩瞧了又瞧，看了再看，最终得出了结论，顾与秃发勃野、高延曹、罗荡等人说道：“此非人力可破！”
剑阁，确然不是人力可以攻破的。
当年，今之蜀主李当的祖上与六郡流民从关中入蜀，途径剑阁，到了这里以后，曾经发过一句慨叹，说：“蜀秦后主有如此地，面缚於人，岂非庸才耶？”
蜀秦，是前代秦朝末年，占据蜀中的那个割据势力；后主，是蜀秦的亡国之主。
蜀秦的后主虽然亡了国，但直到他投降的时候，剑阁，却仍还在蜀秦兵手中。
人力难以攻破，那就暂且不打。
至於不打剑阁，又如何通过剑门山？莘迩自有主意。
莘迩回到营中，召集将校，部署命令：“剑阁隘束，不易攻取，且先舍之。
“在来剑门的途中，且渠元光擒获了数百賨、僚土著。我从他们中的一人处听来，由此翻过几座大山，有条小路名叫来苏，我军可以经由那条道路，至青强岭，青强岭下，即是大道了，向南可攻秦德。等到打下秦德，再转克唐寿，剑阁虽险，也不足为虑，其唯有投降一途了。”
秦德在剑门山的南边；唐寿在秦德的东边，与秦德隔着西汉水相望。这两个县离得很近，仅有百里之遥。——在唐寿境内，亦有一关，便是葭萌，但葭萌虽与剑阁一样，同为著名的雄关，周边的地理环境却较为平坦，比剑阁要好打得多。
秃发勃野、高延曹、罗荡等大将，随着莘迩亲见到了剑阁的险隘，都觉得此地着实难打，对莘迩“非人力可破”、“不易攻取”这两句评论剑阁的言语，个个深表赞同。饶以高延曹、罗荡之胆壮勇悍，也打自心底的认同莘迩绕道的决定，高延曹更是赞佩说道：“明公英明！”
莘迩命令下达，诸将应诺。
莘迩唤元光出列，温言说道：“元光，你这回立下了大功一件，不可不赏。说来你跟着我的时日不短了，这两年，西海、灭兴诸战，你都在军中，也颇是立下了几桩功劳，而於今才是个司马，我是有点亏欠於你。这样吧，我以军府的参军之职擢你，可好？”
元光心头咯噔一跳，想道：“前脚出兵前，才除了令狐京为征虏将军府的参军，这仗还没打完，令狐京已经身首异处，令狐曲被夺了兵权，而下遭李亮看押在军中；前车之鉴未远，现在除我为参军？莫不是、莫不是，莘阿瓜对我起了杀意？”转念又想道，“我最近老老实实的，入蜀以来，除了抓猴、捕僚以外，啥也没干啊，……不会，不会，不会是想杀我。”
一来因他没有真心臣服莘迩，二者，也是他背着莘迩做的叛逆之事太多，做贼心虚，以致明明给他升官的好事，他头一个想到的，却是莘迩会不会对他动了杀心。
且渠元光低眉搭眼，麻利地伏拜在地，“咚咚咚”地扣头说道：“元光立的都是些微末小功，算的什么？明公雄才伟略，智谋天授，便是无有元光擒获的賨、僚，也必非剑阁可阻。以明公之神武，蜀地不足定也！元光不求官爵之赏，只盼着能竭忠尽力，为明公效犬马之劳。”
“是么？”
“是啊，明公！”
莘迩笑吟吟地说道：“好，好，你起来吧。”
尽管犹存异志，然而令狐京、宋方等等的下场在前，西海、西域、朔方和眼下伐蜀的战果在目，当面对莘迩的时候，尤其是莘迩的笑容时，且渠元光却不能再如早先那般充满信心，反是不由自主地感到畏惧，他爬起来，不敢与莘迩对视，毕恭毕敬地退回到自己的位置上。
兵马休整一日。
第二天，叫那识路的賨人在前引领，莘迩率部，绕过剑阁，翻山越岭，突袭秦德。
……
成都南，四十里。
桓蒙出了彭模以后，朝成都进军的途中，虽是潜行，消息终究走漏，被蜀将李力拦截，两军对垒，果是勇者胜，荆州兵三战三胜，竟大溃之，挟胜之威，急进至此。
时近薄暮，忽军报一封传到。
是留守彭模的周安、孙胜遣人送来的，言说：蜀将李禄驱卒万余，围攻彭模。
从在桓蒙身旁的毛虎生等人，立时大惊。
毛虎生说道：“我军之辎重、羸弱，悉在彭模。周益州部才战兵千人，而攻者万余，彭模如陷，不仅我军的辎重尽失，并且后路也会因此而断绝。事危矣！明公，宜亟分兵回援彭模！”
成都就在前头，仗已经打到这个份儿上，而毛虎生提出了这个建议。
袁子乔怒不可遏，掷下羽扇，奔上前去，揪住毛虎生的襟领，举起拳头，吓唬他说道：“参军欲我全军覆灭么？此如参军所欲，我先把你灭了！”
毛虎生个头壮实，掰开袁子乔的手，推他到了一边，说道：“袁羊！何出此言！”
袁子乔体弱，踉跄两步，险些摔倒，然无损他忿然的气势，他戟指毛虎生，厉声说道：“战已至此，你不想着一鼓作气，克拔成都，却要明公分兵，回援彭模？我问你，你要明公分多少兵马去援彭模？少了，不足用；多了，明公怎么打成都？
“按你的此条建议，只能是一个结局出现：非仅彭模没有救下，成都也将无法打掉！待到那时，我军前有坚城，已失辎重，后无退路，侧翼则有昝定等部之虏兵来击，等待我军的，除去全军覆没以外，还能会是什么？”
袁子乔坚定地对桓蒙说道：“明公，当此之时，有进无退！”
之前军议时，毛虎生与袁子乔的意见相左，为照顾毛虎生的面子，桓蒙采用了委婉的方式，来表达自己支持袁子乔的观点。
现在，彭模被围，诚如毛虎生所言，“事危矣”，为安定军心，桓蒙不能，也不愿仍采用委婉的态度了。
他瞧也不瞧毛虎生，也不看袁子乔，帻巾鹤氅，踞坐马上，神色不变，鞭往前指，简短地说道：“明日朝食成都下！”
