萧基道：“程家数代经商，主要经营的便是这石料生意，只是一直没有机会与官家合作。”话说到这里，他便抬眼望着陆天行，不再多言。
陆天行会意，颔首道：“今后工部所用石料，皆可用自程家。”
萧基松了口气，又道：“程启阳长子程谦，如今在礼部任司务一职，前日里犯了些小过失，眼看着就要被逐出礼部，故而想请大人帮忙出面说项。”
陆天行心中暗道，甚么小过失，这程谦狎妓被检举，平日里更是声色犬马，不思进取，在官场里名声极恶，当下皱眉道：“本官与东林党交恶日久，礼部尚书孙慎行恐怕不会卖我这个情面。”
萧基叹道：“大人说的是。”
陆天行思量片刻，问道：“程谦这个礼部司务是从九品吧？”
萧基不由一怔，答道：“正是。”
陆天行沉吟道：“本官可将他调往工部，任命其为正九品的所丞，烦劳萧侍郎去问问其意下如何。”
萧基大喜，笑道：“程启阳本不敢指望大人能收留，如今大人反倒升了其子官职，他欢喜还来不及，怎还会有异议？”
陆天行点了点头，道：“如此便好，不过本官要先见见这个程启阳，再做定夺。”
萧基忙拱手道：“是，理应如此，一切皆由下官安排便是。”
接下来，陆天行等人又在萧基的陪同下，查看了一番初建中的德陵，只见众人分工明确，秩序井然，只是民夫却大多为老弱病残之人，面黄肌瘦。
见陆天行面露犹疑之色，萧基解释道：“大人有所不知，精壮民夫，工钱不菲，皆为势豪大户所用，朝廷所给的工钱太少，便只能招来这些老弱民夫了。”
明朝建立初期，修建皇陵民夫皆有各地签派，中叶后，便开始采用雇募形式，崇祯即位后，内外交困，国库空虚，自然没有大把银子撒在皇陵的修建上，因此民夫的质量也就相应下降了。
陆天行叹道：“本官知晓你的难处，可终究不能用这些人来凑数。”说着摇了摇头，道：“此事本官再想想法子便是。”
萧基拱手道：“尚书大人说的是。”
视察完毕后，陆天行领着工部众官员出了皇陵，见到皇陵外巡视的官兵后，他脑海中忽然闪现出一个念头，面上不禁露出了微笑。
次日一早，听到参将大人宣读完天子的旨意后，负责守卫皇陵的士兵们便忍不住窃窃私语起来。
一人悄声道：“军饷照拿，每月还额外有一两三钱银子拿，这可是天大的好事啊。”
另一人道：“可不是么，去修皇陵，虽说也是个苦差事，但毕竟有额外的银子拿，还不用操练，也不用大半夜的来回巡视了，要想去便趁早，咱军中可只招收三成的人。”
一个胆小之人怯声道：“可……可俺听说，修皇陵的人都是要……要被灭口的。”
先前那人笑骂道：“秦老三，就属你胆小，还爱胡说八道，刚来的时候还说皇陵闹鬼……那都是前朝的老黄历了，我们村给先帝修过皇陵的老王头，就平安的回了家，如今都抱上孙子了。”
参将不耐烦起来，喝骂道：“别吵吵，都他娘的给老子静一静！”
这位参将大人素来脾气暴躁，校场上顿时鸦雀无声，他点了点头，显是对自己的威风感到颇为满意，继续说道：“这是皇上给咱们的恩典，你们谁要是敢出工不出力，平白混银子，可别怪老子翻脸无情！”
此言一出，先前打着去混银子的懒人顿时打消了报名的念头。
那参将又道：“肯卖力气的，一会便去刘守备那报名，只要皇陵修的好，得到了皇上赏识，回来后老子每人再赏二两银子。听明白了没有！”
士兵们大喜，“听明白了！”的欢呼声顿时响彻校场。
工部郎中宋师襄看着一个个卖力气修建德陵的兵士，不由叹道：“这陆奸也当真有些手段，一钱银子也没加，竟在一天之中便将老弱的民夫尽数换成了精壮强干的兵士。”
工部左侍郎萧基笑了笑，道：“此人能得蒙圣眷，自有些非常手段，只是本官也没有想到，他竟当真请下了恩旨，将工期宽限到五年，要知圣上可是极为看重与先帝的情分，他究竟……”说到这里，萧基不禁皱起眉头，苦苦思索起来。
宋师襄劝道：“大人不必费心苦想，想是陆奸用花言巧语迷惑了圣上，此人能左右天子的心思，实非我大明之福。”
萧基眼中精光一闪，颔首道：“此言不错。”
当晚，城西状元楼，工部左侍郎萧基和矿石商人程启阳一左一右，满脸堆笑地将陆天行迎了进去。
陆天行粗略打量了程启阳，只见其六旬上下年纪，中等身材，一身华服，神态却是极尽谦恭。
三人方一入内，陆天行便察觉有异，只见状元楼内虽然依旧灯火通明，金碧辉煌，可里面却连一个食客的影子也没有。
程启阳见了，忙笑着解释道：“小人唯恐闲杂人等打扰了大人的雅兴，便自作主张包下了这间状元楼。”
陆天行苦笑着摇了摇头，只得随着二人走进了雅间，程启阳请陆天行在上首坐了，萧基位居次席，自己则坐在末位相陪。
甫一坐定，各种珍奇名贵的菜肴便川流不息地奉了上来：豉汁鲍鱼、红烧辽参、木瓜炖雪蛤、扒熊掌、菊花鱼翅，甚至还有一道干烧河豚。
饶是陆天行已不是昔日那个没见过世面的吴下阿蒙，对于这些奇珍，却也不过只识得半数。
见陆天行始终不用那道干烧河豚，程启阳笑道：“古人言：冒死吃河豚。因为其有剧毒，但那是指野生之物，这道河豚，是小人家养之物，毒性极弱，味道却更为鲜美，大人请放心用便是。”
萧基夹了一块河豚肉放入口中，细细品味一番方才下咽，笑道：“正是，老程为了养这河豚食用可是费了不少心思，尚书大人若不尝尝，着实可惜了。”
