原来，这看似普通的掸炝莲菜，却是水席中的开场菜。
正宗的洛阳水席，一共有整整二十四道菜。
其中前八品是冷盘，也就是凉菜。
接下来，就是四镇桌、八大件和四扫尾的热菜汤水。
这二十四道菜，顺序名称都极为讲究。
据说，菜品的总数，还是唐代的数术奇人袁天罡发明的。
正好对应了女皇武则天，从永隆元年总揽朝政，到神龙元年，病逝洛阳上阳宫的二十四年。
“别光顾着看书，吃东西啊。”
一旁的顾姐姐笑嗔了我一声，随即端来第二道菜，分别摆在那中年男人和我们的面前。
这第二道菜本应是凉菜。
但是由于我们人少，吃不完二十四道，顾姐姐便简化了菜谱。
直接上了四镇桌中的第一道热菜：牡丹燕菜。
玉白的瓷盆上，色彩明丽的各式配菜，被均匀地切成细丝。
有白萝卜、海参、鸡肉、鱿鱼，品种繁多，散发着浓郁的鲜香。
这些配菜围成一圈，铺在浸满高汤汁的萝卜羹上。
瓷盆的中央，则绽开一朵明艳的牡丹。
洁白如玉、艳丽雍容，是用色泽清透的水萝卜雕刻而成。
一片片花瓣雕工细致，繁复精美，足以想见厨师刀工的精湛。
看到这牡丹燕菜，男人似乎愣了一下，随即喃喃道：“真是像啊……”
他尝了一块，忽而沉默下来。
等了半天，他才缓缓抬头，慢慢说道：“故事……就从这里讲起吧。”
“忘了自我介绍。我叫李建利，告诉你们真名也无妨。我本来是土生土长的洛阳人，因为一些变故，才来到了这里。”
……
事情还要从一年前说起——
那时，我还待在洛阳，工作却岌岌可危，随时面临着被人辞退、丢掉饭碗的危险。
尽管如此，我依然没法在工作上追求上进……
因为三年前发生的那件惨案，一直压抑在我的心头。
那天，从单位浑浑噩噩回到家中的我，忽然接到了一个久不联系的老友，打来的电话……
……
我接起电话。
“喂，老李，好久不见了！我最近觅了个好地儿，是专门吃水席的地方，周末去尝尝鲜？”
电话那头，王胖子的大嗓门，正呱呱作响。
刚到家的我，还没来得及休息片刻，就被这一通电话给打搅了。
听着王胖子少有的激动声音，我不禁有些好奇。
究竟什么样的珍馐美味，才能让吃遍美食的王胖子，如此称赞呢？
说起我们之间的关系，那可是许多年的‘酒肉饭友’了。
我一向醉心于品尝美味。
王胖子更是洛阳城内，小有名气的老饕。
我们两人在美食鉴赏方面，可谓是惺惺相惜。
王胖子那个人，对美食热爱到了什么地步呢？
即使是穷酸落魄，兜里连几张票子都凑不出，也甘愿为了品尝某道知名的私房菜，而倾家荡产。
多年来，他经常约我一起，下各种馆子铺子摊子。
我现在还记得，初识他的那几年，王胖子还是个刚刚大学毕业的落魄穷小子。
这样醉心于美食的人，却因为贫穷，而受尽了限制。
令我印象深刻的是，有一次，他为了攒钱去品尝一家高档的水席店，甚至连着上了一个月的夜班。
渐渐的，我便同情起这个朋友了。
那时，我比他年长一些，家里也有点积蓄，便经常在两人外出吃饭的时候，抢着付账。
王胖子是个自尊心极强的人，虽然嘴上不说，但时间一长，心里也会很不舒服吧。
只是，当时的我，并没有意识到他的感受。
可是，自从几年前的那场变故发生后，我就很少联系这位老友了。
我后来听说，他不知从哪里弄到了一笔本金，做生意赚了不少钱。
但是，我却再没和他有过什么交集。
这倒不是因为我嫉妒老友的成功。
归根结底，还是几年前发生的那件惨案，它让我原本还算开朗的性格，变得极端封闭，阴沉孤僻。
因此，我又何尝不知，王胖子此次邀请我的深层目的，其实是帮我走出心病。
终于，思考半晌后，我缓缓吐出一个字：好。
电话那头似乎很是惊讶，随即欢喜异常。
他生怕我反悔，连忙抛下一句‘一言为定’就挂断了。
很快，王胖子就给我发来了饭馆的详细定位，以及见面时间。
我粗略打量了一下，不禁有些困惑。
只见定位上写着‘清香斋’，距离我家只有几百米。
我当即心下一愣。
清香斋……难道是那废弃工厂后的老旧建筑？
的确，在小区附近的垃圾场后面，有一座废弃工厂，据说是六十年前遗留下来的。
破败乌黑的高大烟囱后，隐隐浮现一座荒废的危楼。上面斑驳的招牌，就是清香斋。
听人说，清香斋饭店在十年前就已经倒闭了，难道又开了新店吗？
这时，屋内的挂钟敲响了。
我意识到，现在是晚饭的时间了。
得赶紧给女儿端饭，不然她又该嚷嚷着肚子饿了。
我从背包里拿出刚买的汉堡包，小心翼翼地撕开包装纸，走到身后的八角供桌前，轻轻放在一个小瓷盘中。
面前摆着精致的香炉，腾烟袅袅。
烟熏雾绕中，映出一个少女黑白色的脸。
遗像上的女儿笑得很甜。
一旁照片里，妻子的眼神柔情似水，好像在注视、保护着她。
我呆呆地看着两张照片，愣了一会。
半晌才发觉，旁边盘子里，前天摆上的汉堡已经馊了，引来不少蝇虫。
我叹了口气，默默收走变质的汉堡。
其实这些年来，我一直在欺骗自己。
我知道，妻子和女儿再不会出现，她们的亡灵，也不会享用我日复一日摆放的餐饭。
那些食物，最终只能沦入鼠腹蝇口。
可是，我却无法停止这愚蠢的行为。
我坚持了整整三年，似乎只有这样，才能减轻妻女离去带来的痛苦。
……
说到这里，他顿了一下，又默默地吃起饭来。
听完之后，我有些好奇，又不知当不当问，嗫嚅道：“您的妻子和女儿……”
