每个女人都希望自己永葆青春,伊丽莎白也不例外。这种事情终究只是幻想,她自己也知道这是不可能的。然而,伊丽莎白对于美丽容颜的渴求是疯狂而令人畏惧的。她想方设法寻找各种使自己变得年轻的可能,耗尽全部家资,却毫无收获。
尽管时间已经过了晚上九点,通往皇帝办公室的走廊依然灯火通明。伊丽莎白穿着她最为华贵的长裙,慢慢踏上厚实绵软的深红色地毯。
每走一步都觉得很舒服,走廊两边挂着一幅幅油画,内容大多是皇帝在王国战争时期率军征战的场景。有胜利后被无数士兵簇拥着的欢呼,也有尸山血海中奋勇前进的勇猛画面。其中最大,也是最为引人注目的一副,则是皇帝在帝都广场上登基加冕的那一幕。
伊丽莎白的脚步很轻,她有整整十分钟可以浪费,这点时间可以让她轻而易举进入皇帝的办公室。可是不知道为什么,越是接近那扇被铜皮包裹的厚重房门,她就越是觉得心跳加速,激动的心情难以遏制。
门是虚掩着的。这是皇帝的习惯。无论任何时候,他总是为觐见者留下足够的时间和机会,即便是睡觉的时候也不会更改这一条例。伊丽莎白悄悄把门推开,带着蕾丝裙边拖过地毯“悉悉索索”的微小响动,径直走了进去。
苏浩坐在宽敞的书桌前读着一份文件,他抬起头,看了一眼满面哀怜走进房间的伊丽莎白。沉吟片刻,放下手里的文件,指了指摆在办公桌前面的一把椅子。
伊丽莎白的动作当然不可能瞒过苏浩。贝塔型进化人的思维探测范围足以笼罩小半个王宫。从伊丽莎白在长廊底层楼梯上徘徊的那一刻,苏浩就已经注意到这个女人的存在。他一直没有动作,也没有按铃召唤警卫,只是默默坐在房间里,想要看看对方的真正来意。
从施礼到坐下,伊丽莎白的每一个动作都无可挑剔。尽管面容苍老,却保持着必不可少的宫廷礼仪。这些东西她从少女时代就开始接受训练,已经成为她生活中的一部分,永远无法忘记。
苏浩双手摆在桌面上,十指交叉相握,淡淡地问:“怎么想到这个时候过来找我?有什么事吗?”
这问题多少带有责备的意思。苏浩身边虽然有不少女人,却从未设置过妃子或皇后。在他的心里,欣研是永远的爱人。其余的,都只是需要时候用作满足**的代替品。
倒不是苏浩天性凉薄,而是在红龙星球上,他至今没有发现任何一个可以让自己予以优待的异性。诸多与自己亲近过的美貌女子,几乎都是带有强烈的功利色彩。偶尔有几个品行较佳的,也都会受到家庭极其亲人的影响。就算其本人不看重功利,也会在旁人言语影响下逐渐潜移默化。
苏浩不是一个贪婪刻薄的君王。他对与自己亲近的每一个女人都很优厚。这完全体现在物质方面。以伊丽莎白为例,从开始侍寝的第一天,她的月薪就相当于帝国最高级公务员的标准。除此之外,还可以得到两百万帝国元的赏赐。服装、吃用、日常用品方面的花费全部另算,由皇帝本人的司库直接给予……简而言之,对于这些满足了自己生理需求的女人,苏浩并不吝啬。除了在政治权力上的拒绝应允,一个女人该有和想要的物质基础,她们每一样都能得到。
苏浩不需要庞大的后宫。他也不愿意从“蜂群”里挑选女性“工蜂”侍寝。尽管在已经选定的侍寝者当中有一部分属于“准工蜂”,但考虑到其家人和其他社会关系,苏浩也总是下令否决对其进行考察,使之仍然保持着普通人身份,而不是成为自己的侧妃。
他不知道在“蜂群”里诞生第二“蜂后”会带来什么样的后果?满足一时**只需要一个夜晚,引发的问题就可能连带出一系列难以揣测的效应。因此,包括伊丽莎白在内,所有与之有过亲密接触的女性,都只是普通人。
伊丽莎白目不转睛注视着坐在对面的皇帝。这个男人曾经是自己最为热切爱恋的对象,现在也仍然如此。他嘴唇上的胡须修剪整齐,使坚毅的面孔充满了阳光般的魅力。身上的衣服永远都是黑色,充满了力量感。作为王国战争的唯一胜利者,无时无刻不在散发着威压与杀气。他是皇帝,是一切的主宰。可是……他却并不属于我。
“我……我想……成为您的人。”
伊丽莎白结结巴巴表述着自己的意愿。尽管与面前这个男人同床共枕过,但她仍然有种说不出的畏惧和陌生。
上一次侍寝,已经是二十多年前的事情了。那天起床的时候,皇帝就用非常认真的口气告诉自己:留在王宫不是什么好的选择。他给自己安排了另外一个位置。帝国审计总署、帝国工程学院、帝国水利部门,或者是某个医院,全部都是安逸清闲的职位,不需要专业技术,按时坐班就能领取月薪。
这是皇帝为所有侍寝者安排好的后路。不会有人知晓发生在这些女人身上的故事,不会有人知道她们曾经与皇帝有过最亲密接触。就像最初帝国情报人员与伊丽莎白接触那样,一切都在双方自愿的前提下进行。苏浩不会逼迫女人满足自己,这是一种对双方都有利的交换。
“成为我的人?”
苏浩眼睛里慢慢闪烁出意外的光芒。他注视了伊丽莎白几秒钟,平静地说:“具体点儿,我不太明白你的意思。”
“我已经老了。”
这句话说出口的时候,伊丽莎白只觉得眼睛里瞬间充满了泪水,她的声音听起来就是在哽咽:“我再也无法恢复过去年轻美貌的时候。您曾经喜欢过我,我曾经是所有侍寝者当中最受宠爱的那一个。可是,您为什么不让我成为您的人?为什么不赐予我永远年轻的权利?”
在灯光下,苏浩的双眼如同宝石般晶莹。他听懂了伊丽莎白想要表达的意思。可是,这要求注定无法得到满足。
自己身边很多人都保持青春。皇家禁卫军、贴身警卫、童延峰和秦无衣、最为重要的帝国首脑官员……他们很多人是跟随自己来到这个世界的“工蜂”,很多是在拉邦卡世界被转化的原住民。黑色颗粒对于时间的逆转原因直到现在苏浩也没有弄明白。但他可以用自己的血改变那些人的命运,以及未来。
二十年前,伊丽莎白就察觉到其中的异状。事实上,不仅是她,很多人都看到了永远不会衰老的皇帝。红龙星球上甚至因此掀起了一场寻求长生不老的浪潮。教廷的出现,把人们的妄念和贪欲彻底碾压下去。按照大司教孟奇在《神圣典籍》里的引言:“只有最虔诚的信徒,才有资格得到皇帝的祝福。”
从普通人转化为“工蜂”就是皇帝的祝福。这个简单注射药剂的过程,已经变成了一种庄严的宗教仪式。现在,转化工作完全由牧师和神职人员接管。对于“准工蜂”的考察验证也远比地球时期严格得多。只有通过重重考核,被确定最为优秀的人才,才有资格注射药剂。
皇帝对于所有侍寝女性的态度非常明确:任何人都不予转化,必须从根源上杜绝权力分化和外来者贪渎的可能。当然,作为补偿,在物质方面的给予绝对不容许克扣,甚至可以说是极其丰厚。
然而,这并不是伊丽莎白想要的。
她不知道伯奈特与班森的计划,她只是真正爱上了这个男人。伊丽莎白觉得,皇帝之所以不喜欢自己,是因为苍老衰败的容颜,只要能够恢复到以前容光焕发的迷人姿色,他仍然会宠爱自己。
“这不可能。”
苏浩冷硬坚决地摇了摇头:“规矩就是规矩,制订出来就必须遵守。还记得菲拉尼雅吗?她比你大十一岁,差不多可以说是我身边资格最老的女性。帝国情报总署一直对她很照顾,上个月她去世的时候,她的家人得到了一份丰厚的遗产。当然,那些钱并不是菲拉尼雅自己的,而是来自财政总署的特别拨款。”
“我不需要!”
突然,伊丽莎白像疯了一样嚎叫起来:“我根本不需要那些东西。我只要你!你是我的,任何人都无法抢走。你只能是我的!”
苏浩的表情依然平静:“我的确喜欢过你,但我从未说过爱你。”
这句话像重锤一样狠狠砸中伊丽莎白心里最为脆弱的地方。是的,皇帝从未说过“爱”这个字。不仅仅是她,所有侍寝的女性都未曾听到过。这在宫廷内部不是秘密。很多内侍和警卫甚至以此作为赌注,暗自揣摩皇帝真正心爱的女人究竟是谁?
“为什么?”伊丽莎白苍老凄苦的脸上写满了失望,还有无比痛苦,宁愿永不相信的嫉妒。
“因为这句话是专门为一个人特设的。”
苏浩面无表情地看着脸色发白的伊丽莎白,从嘴唇深处慢慢吐出令其几乎发疯的每一个字:“我有妻子,她是我永远无法遗忘,也无法抛弃的对象。也只有她,才配得上我说“爱”这个字。”
伊丽莎白的眼角不自觉地抽搐着,泪水已经把她脸上浓重的妆饰冲开,露出灰暗枯皱的皮肤。她用力抹了一把脸,发现手心里全是散发着浓香的黏白液体。转过头,看了一眼侧面墙上挂着的镜子,发现那里面只有一个满面恨怒,丑陋不堪的老妇。
再美丽的女人也无法抵挡时间的消磨。
“她……她是谁?”
伊丽莎白狠狠磨着牙,发夹已经松了,长发从额前垂落下来,挡住了三分之一的面孔。她低着身子,尽量掩盖着自己****瘪缩下垂的事实。想要让自己在皇帝面前尽量变得漂亮。可这种动作却使灯光在面部留下大片阴影,看上去就像童话故事里阴狠老辣的巫婆。
苏浩在心里暗自叹了口气,他对这个女人已经感到厌倦。诚然,伊丽莎白变成今天这个样子,自己多多少少有部分责任。可是她现在的模样只会让人联想起“贪婪”两个字。这也正是伊丽莎白真正想要的。年轻,才是她赖以维持的资本。这女人嘴上说是爱上了自己,但她对权力的**却更为强烈。
二十年前,有六名侍寝的女人接连暴死。事后查明都是因为中毒。帝国情报总署的人当然不是吃干饭的白痴,他们在伊丽莎白身上找到了蛛丝马迹,很多线索矛头都指向她。究其根底,不外乎是争宠,以及对皇帝的独占权。苏浩不愿意深究,也不想让这个女人继续呆在身边。伊丽莎白拒绝遣散,苏浩只能将其列入最普通宫廷女官的行列,永远不再与其接触。
苏浩很念旧。伊丽莎白也很后悔:为什么不在那个时候手段更狠辣一些,把所有女人统统杀掉,让自己有更多怀孕的机会?
“你没资格知道她的名字。”
苏浩最后看了伊丽莎白一眼,把目光转移到尚未读完的文件上,低下头,随手指了指虚掩的房门:“出去的时候记得把门带上。就这样。”
尽管很想扑过去再次哀求哭泣,伊丽莎白最终还是没有这样做。皇帝的意志任何人都无法违背,死缠烂打只会让自己的情形变得更糟。如果因此引得皇帝暴怒,那就真的什么也没有了。
看着如行尸走肉般缓缓离开房间的那个背影,苏浩微微皱起眉头,伸手按下了办公桌上的呼叫键,电脑屏幕上随即出现了值班警卫军官的面孔。
“查一下,今天晚上的内侍是谁?”
从大厅到走廊,再到自己的办公室,前后需要五分钟的时间。伊丽莎白的身份是普通女官,如果无人指引,她不可能在这个时候进入一楼大厅。苏浩看过时间,当时恰好是内侍与警卫换班的时候。与全“工蜂”的警卫不同,内侍都是正处于考察期的“准工蜂”。这就意味着,伊丽莎白肯定是被某个内侍带进来。
红龙星球的科技水准与苏浩离开之前的地球几乎对等。皇宫里到处都是监控镜头,找出一个滥用职权的内侍并不困难。很快,表情略有些惶恐的值班军官已经报上了内侍的名字。
“不用再对这个人进行考察了。”
苏浩的声音比任何时候都要阴冷:“把人看管起来,带他去领取一个月的薪金,然后,把他和他的家人社会等级降低三个等次。”
“准工蜂”相当于红龙帝国的中高级阶层。骤然降低三个等次,相当于只比被关押囚犯略好上一点点。
欣研是苏浩心里不容侵犯的存在。如果不是看在过去的情分上,伊丽莎白也绝对不容放过。同样的,帮助她进入办公室的内侍必须严肃处理。这种事情一旦有了第一次,就会有第二次,第三次……
就在苏浩心烦意乱,脑子里充满怒火无法发泄的时候,特殊通讯频道的红灯忽然亮了。他长长呼了口气,接通信号,屏幕上随即出现了童延峰的身影。
“陛下,您最为关注的问题有消息了。”
屏幕上的童延峰身穿帝国上将制服,表情激动得难以自持。他几乎是整个人扑到大屏幕前,脸上肌肉随着亢奋狂热的情绪不停颤抖,喉咙上下来回滑动,连续吞咽了好几次,这才使过于激动的情绪略微缓和下来。
他双手死死紧攥成拳,语调完全失去了本音,听起来像是在哭,却充满了显而易见的狂放:“一百三十九号哨卡刚刚传来消息,他们发现了一队野蜂。”
“你说什么?”
尽管是在反问,但苏浩其实已经听清楚从童延峰口中说出的“野蜂”两个字。
苏浩一直认为,地球上的朋友不会就这样抛弃自己。尤其是王启年,一定会源源不断给予增援。秦无衣小队就是最好的证明。虽然只有三个人,却带来了自己最为继续的原始机床和各种设备,尤其是适应超重力环境下的大型电脑。那里面储存了来自地球的全部科技和金字塔内部的所有复制信息。正因为有了这些,红龙星球上的科技引导才变得尤为顺利,时间也大为缩短。
“野蜂”,是苏浩给予来自地球穿越者的特殊代号。红龙帝国已经是一个完整的“蜂群”。地球虽是自己的起源,但就目前的状况来看,只能归属于额外的群体。
一百三十九号哨卡原本是一个土著村落,在其基础上改建为前沿哨所,目前属于莫离扎卡要塞,也就是改换名称之后的“腾龙堡垒”。
秦无衣小队的出现位置已经表明,整个中央山脉周边的土著村落都有可能成为“野蜂”出现地点。在所有金字塔附近,苏浩都设置了远程通讯器材。现在,终于收到了效果。尤其是适应超重力环境下的大型电脑。那里面储存了来自地球的全部科技和金字塔内部的所有复制信息。正因为有了这些,红龙星球上的科技引导才变得尤为顺利,时间也大为缩短。
“野蜂”,是苏浩给予来自地球穿越者的特殊代号。红龙帝国已经是一个完整的“蜂群”。地球虽是自己的起源,但就目前的状况来看,只能归属于额外的群体。
一百三十九号哨卡原本是一个土著村落,在其基础上改建为前沿哨所,目前属于莫离扎卡要塞,也就是改换名称之后的“腾龙堡垒”。
秦无衣小队的出现位置已经表明,整个中央山脉周边的土著村落都有可能成为“野蜂”出现地点。在所有金字塔附近,苏浩都设置了远程通讯器材。现在,终于收到了效果。
