13日的《奉天时报》赫然登出“武汉兵变，革命党起事，新军第二十一协协统黎元洪做了大都督，宣称立国号为中华民国，废宣统纪年。”

“卖报卖报，武汉三镇全部落于革命党之手，原湖广总督瑞澂革职留任，革命军势力向湖北各地扩张，两湖大乱。”

“卖报卖报，朝廷已调集重兵前往湖北镇压，奉天各地安宁，惟银号多有挤兑，米价亦有所上涨！”

……

赵尔巽反应也不慢，密饬民政司、营务处、巡警局“不动声色、广布侦探，防患未然。……切勿稍涉大意。”

湖北革命的局势就象一张报纸沾上了水，慢慢地扩散开来。13日，汉川响应，成立汉川军政分区；14日，黄冈巡防营军变，各地动荡此起彼伏。载沣吃不消了，不得不接受内阁建议，重新起用袁世凯。

清政府想用袁世凯来救命，老袁却有自己的打算：朝廷给了我权，但只是一个小小的湖广总督，还要“会同调遣”军队，等于要听命于荫昌。想俺老袁早就是直隶总督、北洋大臣，后来又做外务部尚书、军机大臣，这官给的也太小了吧！照平时行情，给荫昌做个副手也不打紧，但现在是火烧眉毛的时候，再不待价而沽也太傻了。打定主意，还要再杀杀价。

次日，他就复奏“旧患足疾，迄今尚未大愈”（老袁算是把这个借口用足了，载沣肯定想抽自己嘴巴，什么借口不好想，偏找这个），但老袁狡猾就狡猾在这里，后面还留个尾巴“一等稍可支持，即当力疾就道，借答高厚鸿慈于万一。”（言下之意是你载沣价码开得还不够，我老袁要再掂量掂量）。袁世凯作势不出，北洋军自然也不肯卖力作战，革命党趁机修整，经过扩军，居然募集到了近两万人马。

17日，荫昌的先头部队到了汉口附近，但他们怎么也走不动了。奥秘？奥秘还是在袁世凯那里，冯国璋开拔前抽空去了老袁那里一趟，得到了“慢慢走、等等看”的锦囊妙计，顿时心领神会，然后就出现了士兵个个叫苦连天、赶也不动的局面。

荫昌那个急啊，就差直跺脚啦，连连发电报给京师，载沣知道是袁世凯在捣鬼，他咬牙切齿却又无可奈何地下了一道谕旨：“汉口事情紧迫，迅速调治，力疾就道。”老袁接到电报大乐，哎呀！你也急啦！那我提提条件吧：“鄂省兵叛库失，凯赤手空拳，无从筹措，请俯允就地招募12000名防军，拨银400万两。”

第二天又电，请求调已经开缺或革职的王士珍、倪嗣冲、段芝贵等北洋旧部开往前线听候差遣；调北洋系另一员大将、署理江北提督的段祺瑞以及第四镇统制吴凤岭带得力将官赶赴湖北。

载沣批示“全部照准！”。当年为了削弱北洋势力，载沣忙乎了快三年才将这些人全部清理出去，现在不到三天全部归位，载沣吐血都没地方哭诉。

黎元洪也是聪明人，眼看革命形势越来越好，他决定放开手脚大干。一改前几天一言不发的表现，直接命令第二协第三标统带姚金镛等率领步队一标、炮队一队渡江，会同另一标标统林翼支的部队沿铁路线向刘家庙进攻，拉开了汉口保卫战的序幕。

前线打得激烈，老袁却躲在自家的养寿堂里饮酒、赏花、听戏。这家伙不是要来了银钱和大批将校吗？怎么还没动静？没错，他就是做个姿态而已。

载沣又傻了，赶紧找保举袁世凯出山的奕劻商量，后者也莫名其妙。眼见前方军情吃紧，告急电报象雪片一样地飞来，只好派内阁协理大臣徐世昌微服前往河南请袁世凯出山。徐满口答应，领了命就开路。载沣松了口气，总算还有办事麻利的。

“菊人兄，可把你盼来了！”袁世凯满脸堆笑。

“慰廷啊，你的这出戏唱得很不错嘛！”徐世昌上来就调侃他。

“哪里，哪里，确实是足疾在身，行动不便啊！”

“算了吧，枉我亲自跑一趟，你一点诚意也没有！”

“菊人兄说笑啦，瞒谁也不敢瞒你啊！”

“那你说说，究竟还有什么条件？”

“条件嘛，都在这里。”袁世凯拿出早已写好的一张纸，递给了徐世昌。

“哦！？”徐世昌倒吸了一口冷气，“慰廷你这胃口还真不小呐！”

“一切拜托菊人兄啦！想你足智多谋，一定行！”

“我就试试吧。”徐世昌叹了口气，“又要我给你唱双簧！”

徐世昌一分钟也没有停留，立马命令他的专车赶回北京去，到了殿里，对着载沣、奕劻还有一帮文武大臣、满族亲贵，装模作样地摆出了一副失望而生气的样子，说：“这袁世凯真是不识好歹，他竟然还敢跟我提条件，说让他干也可以，可必需听从他的意见。”

“那你说说，他是什么条件？”载沣听见条件就感觉不妙。

“回摄政王，我看还是赶紧让荫昌督帅赶赴前线去吧，没有袁世凯不见得就不能打仗。”

“那你倒是说呀，他究竟什么条件？”奕劻也急了。

“条……条件共有六款……”徐世昌故意装做吞吞吐吐的样子，“一、明年召集国会；二、组织责任内阁；三、开放党禁、四、宽容革命党；五、授以指挥前方军事的全权；六、保证粮饷的充分供给。”

“这袁世凯！”载沣气极，“竟敢要挟本王，这些条件，本王绝不答应！”

不要说载沣反对，所以的朝廷要员都反对，如果真接受了袁世凯的条件，奕劻的内阁总理大臣自然是做不成了，连摄政王都得回家抱孩子去。这两位尚且如此，其余满族亲贵下场可想而知，所以竭力反对。

徐世昌还要讨句乖卖好：“我早说了，这些条件不提也罢，赶紧让荫昌进军！”心里却在笑，不答应啊，不答应你们就等着看好戏吧！

进军啊！进军啊！荫昌在河南信阳倒是接到了催促的命令，可老袁早就给带兵的北洋系将领打过招呼了，让他们按兵不动，不要听从荫昌的指挥，秘诀还是“慢慢走、等等看”。荫昌在孝感急得满头大汗，却有力使不上，不禁在心里暗暗咒骂，当然，他不会骂袁世凯，他只骂中枢的那帮人：他奶奶的，再不进军，湖北就要养成气候了，载沣啊，奕劻啊，你们怎么还不答应老袁的条件啊？

湖北大乱，奉天也没有闲着。自从上次开完动员会，穿越七人组已各就各位，通过电报来进行彼此联络，秦时竹的电台就设在他的军营里，奉天城里由葛洪义居间调度，除了牢牢掌握三电公司这个信息枢纽外，《奉天时报》也是中心阵地。被秦时竹派到上海的柳亚子、浙江的邵飘萍已开始向东北源源不断地传递消息了。

21日，《奉天时报》登出了《谈鄂》文章，秦时竹初觉奇怪，这并不是柳、邵、马的文风，仔细一看署名，大笑起来——上面赫然写着“陈布雷”的大名（这是笔名），他以武昌起义为主题，连续撰写评论，按日登载。他大喜过望，火速发报：“《谈鄂》一文甚好，望亚子休辞辛劳，继续刊登，希将该文作者罗至帐下，切切！”

王云山转了一圈又给他送来一堆情报，这两天，最忙的人就是他和电报员了。

“步枪6000杆、子弹200万发、各类炮36门已全部送至部队驻地，继续加紧生产。”这是何峰的电报。

“部队一切正常，军心安定，密切关注事态发展。”这是陆尚荣的电报。

“军火已妥善安置，前日冯如等新造成飞机两架，一架为轰炸机，实用升限2500米，最大航速140公里每小时，可携带4枚50公斤重炸弹，续航时间2小时，作战半径100公里；另一为战斗机，双座，后座操作一机枪，备弹800发，实用升限2800米，最大航速175公里每小时，续航时间2小时，作战半径130公里；请予命名。”这是夏海强的电报，秦时竹略一思索，提笔写道：“闻新飞机投入使用，甚慰！可各命名为‘鹏’、‘隼’，当否？请自斟酌！望不辞辛劳，加紧训练、装备。”

夏海燕的电报是：“各家家眷均已安全撤离，妥善安置于太平镇。”

……

回答完了各式各样的电报，秦时竹抬头一看，挂钟的指针已越过一点了，刚伸了个懒腰，王云山又走了进来，悄悄耳语道：“禹先生来了。”

“快请他进来！”秦时竹心里一惊，禹子谟这么晚来干吗？莫非公司出了要紧事？

正胡思乱想之时，禹子谟已走了进来，劈头就是一句：“复生做的好大事！”

这话对秦时竹而言，不啻于一个晴天霹雳。