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见老者一脸懊丧，海瑞安慰道：“老丈你放心，我是个外乡人，明天就要走了，今天这话只当是长夜无聊，我俩解闷用的，明天我就全忘了。”

“真的？”老者问道。

“那当然了，”海瑞点头道：“你好心留宿我，我怎么会害你呢？”

老者这才放了心，便点点头，喝口水，道：“罢了，既然你都知道了，那咱们就说道说道吧。”将憋在心里直痒痒的秘密，一点不留的讲了出来。

他说魏家确实因为田地被冒献，而与沈五结下梁子，并打跑了前来收地的人，结果引来了沈五的报复，他们雇请巡检司的官差卷土重来，将魏家的三个儿子打伤，强行占了他们家的地，并扬言魏家要是敢再胡闹，就要了他们全家的命！

有道是祸不单行，魏家正叫天天不应、叫地地不灵呢，雪上加霜的事情发生了——魏有田的二儿子因为后脑勺被打伤，没几天就一命呜呼了。

悲愤之余，老大和老三决定进城告状，谁知状没告成，人却被县太爷给下了大狱。魏有田又去讨个说法，结果被撵出县城，由官差盯着驱逐出境，他老婆本就身体不好，又连遭打击，竟然也死了……

魏家的悲惨遭遇，引起了乡亲们的义愤，原先觉着县太爷还不错，现在才知道天下乌鸦一般黑，昆山县也不例外……事出之后，巡检司的人数次下来，威胁他们不许跟任何人提及此事，否则就如何如何云云。

听完他的讲述，海瑞已经是怒发冲冠了，重重一拍桌面道：“这真是岂有此理！”唬得老汉一屁股坐在地上，礼物里睡觉的小孙孙，也哇哇大哭起来。

第二天，辞别了老汉一家，海瑞吩咐跟班速速去府城报信，自己却没有离开，而是挨门串户，开始打听魏有田的事儿，谁知闻者变色、闭门掩户，纷纷避之不及。

海瑞并不气馁，一家家继续敲下去，谁知事儿没问出来，还反把狼给招来了。

“就是他！”本村里正带着巡检司的人，从远处跑过来，对着孤身一人大喊大叫道：“就是他到处打听魏有田的事儿！”

巡检司的官差围住海瑞，先上下打量一番，只见他衣着普通，面色黝黑，一看就不像什么人物，不由放心问道：“你是什么人？”

“路见不平的人。”海瑞淡淡笑道。

“跟我们走一趟吧！”头目冷笑道。

“为什么？”海瑞问道：“我犯了哪条王法？”

“在这里我们就是王法！”头目鬼笑一声道：“带走！”便有如狼似虎的官差上前，要将他用链子锁了。

海瑞一摆手道：“不用锁，我自己会走！”

还没说完，便听人道：“哪来那么多屁话！”被用铁链捆了上身，拖着往村外去了。

那留宿他的老汉看了，吓得面无人色，赶紧把门紧紧关上，祈求佛祖保佑，不要牵连到自己。

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且说那跟班急匆匆回到苏州城，手持着海瑞的亲笔信，直接进了府衙，见到了值守的归有光。

归有光大惊失色，赶紧去签押房找沈默。

看了那封信，沈默面色变得很难看，皱着眉头不发一言。

“大人，得赶紧派人去找海大人啊！”归有光着急道：“万一他要是有个三长两短，咱们的麻烦可就大了！”

“现在的麻烦就够大的了！”沈默阴着脸道：“祝乾寿骗了我，海刚峰又决意插一杠，这件事只能摆在台面上来了，不管最终结果如何，我这张脸算是丢尽了！”

“大人，”归有光顿一顿道：“赶紧把海大人找回来，还是可以将这件事压下去的。”

“不可能了，他为什么把手下都支走，自己一个人在那里？”沈默摇头道：“就是想给那些人机会，让他们对付他，好把事情闹大，逼得省里、甚至朝廷，不得不过问此案！”说着重重叹一声道：“那个祝乾寿，官声向来是不错的，怎么也干这种官匪一家的缺德事？还有那个海瑞，我都把他发配去管河工了，就不能少管闲事吗！”

“大人息怒。”归有光赶紧劝道：“无论如何，现在得先把海大人找回来吧。”

“现在的麻烦就够大的了！”沈默阴着脸，点点头道：“你赶紧带人去吧，我随后就到！”

“去吧。”沈默终于点头道：“你拿我的令牌，赶紧把海瑞找到，然后将他和祝乾寿都控制住！”

归有光赶到昆山县时，已经是下午时分了，跟着那随从，到了出事的村子里，询问海瑞的下落。

有了海瑞的教训，都支支吾吾不敢说话。归有光是老刑名，立刻看出其中有蹊跷，冷声道：“不妨告诉你们，那人是长洲县令，因事路过你们村，如果有个三长两短，你们全都得偿命！”当然不至于，但就得这么吓唬。

果然吓得人慌了神，赶紧招认道：“被巡检司的人带走了……”

“糟糕！”归有光自然知道那些人有多恶劣，赶紧率众而去，直奔五里外的巡检司驻地……巡检司虽然隶属于县衙，但因为负责县城以外地区的治安，所以都在乡镇上办公。

当到了地头，天已经完全黑下来了，巡检司的院子也大门紧密。

“开门！开门！”毫不客气，直接砸门。

“什么人？”院子里的响起了难听的咒骂声：“不想活了吗！”

“我们是苏州府衙的！”外面的官差高声道：“再晚开一刻，活不成的就是你们了！”

“啊……”里面人一片慌乱，赶紧跑过来打开门。

门一打开，里面人便被府衙官差制住，看清确实是上面来人，还有个穿着从六品服色的官员，昆山县的官差哪敢反抗，全都束手就擒。

“你们今天抓到的人呢？”天色黑，归有光的脸色更黑：“就是那个里正带你们去抓的。”

“送到县里去了。”昆山巡检赶紧道：“我们县尊说了，凡是我们抓到的人，都得立刻交给县里关押，不得私下询问。”

“真的？”

“就是给小得个胆子，也不敢骗您老呀！”昆山巡检陪笑道。

“跟我去县城！”归有光翻身上马，两个府衙官差，便将那昆山巡检绑在马上，牵着往外走去。

当一行人到了县城，天才蒙蒙亮，又等了好一会儿城门才开，归有光一行人进了苏州城，直奔县衙而去。

到了一问，衙门的人却说县尊大人出城去了，仍然未有归来。

归有光顾不得那么多，手持沈默的令牌，命昆山典史将巡检司抓的人送过来。

典史却说，县尊大人有命，没有他的命令，天王老子也不能提走那人。

归有光一听，冷笑道：“你就把你家县尊害死吧！”

典史面色数变，斟酌一下道：“还是等堂尊回来再说吧。”

见诈唬无效，光天化日的，归有光也不能大闹府衙，只能命人将大牢看紧了，自己气哼哼的坐在县衙等祝乾寿回来。

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等到中午时，沈默来了，但他没有穿官服，没有带仪仗，只是由铁柱几个护卫着，站在县衙门口看热闹……既然事情闹大已经不可避免，自己就得将其办得漂漂亮亮，万万不能再揣着原先那种蒙混过关的想法，不然就算面上过去了，自己的名声可也全毁了。

要来一场‘短、平、快’，就得谋定而后动，先让各路神仙都现了原形，自己才好出场，快刀斩乱麻，牛刀杀小鸡……至少他是这样想的。

大概到了午时初，祝乾寿终于回来了，他没有坐轿子，而是骑着马，且有些灰头土脸，还汗湿衣襟，看上去十分的狼狈，随从的官差也个个掩不住的疲倦，脚步都有些踉跄。

‘怎么跟遭了倭寇似的？’沈默暗暗奇怪道，但是人家一进了县衙，他这个‘路人甲’就没法跟进去了，只好在外面苦等归有光出来。

话分两头，先不理被挡在门外的沈大人，我们跟着祝县令进去……

一进城，祝乾寿便已经听说府里来人了，所以他毫不惊慌，见到归有光后，拱手道：“原来是震川公，您来敝处所为何事？”

归有光阴着脸道：“祝大人管教的好手下，我凭着府尊大人的命令，都提不出人来！”

祝乾寿微微一笑道：“他们就知道惟命是从，您别跟他们一般见识，下官给您赔不是了。”说着一挥手道：“去把归大人要的人提来。”又朝归有光拱拱手道：“震川公稍待片刻，下官去换下这身脏衣服来。”

“我的衣服也脏了。”归有光冷声道：“咱俩一块去吧。”

摆明了怕我耍花样啊！这引得自命清高的祝乾寿颇为不快，哼一声道：“悉听尊便。”便甩手去了后堂。

归有光果然跟在后面，两人一起进了厢房，祝乾寿也明白过来，挥手斥退侍女道：“都下去吧，不用伺候了。”

待所有人都出去，归有光劈头一句：“好一个祝健卿啊，竟然连跟你同级的七品县令也敢抓！”便将祝乾寿一下子打蒙道：“这话什么意思？”

“你可知监牢里关的是谁？”归有光冷笑道：“是海瑞海刚峰！”

“不可能……”祝乾寿做出第一反应后，才想到归有光不可能拿这事儿开玩笑，不由变了脸色道：“到底发生了什么事？”

归有光便将海瑞在魏家村被抓的事情，简单讲给他听。

一听‘魏家村’三个字，祝乾寿就明白了三分，面色阴晴变换一阵，竟然恢复镇静道：“呵呵，一场误会啊，待会得向海大人当面赔罪。”

看他若无其事的样子，归有光暗暗生气道：‘你是不见黄河心不死啊！那就待会走着瞧。’

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待两人洗刷更衣完毕，回到二堂时，那被巡检司抓到、又扭送县衙的老兄，已经站在了堂前。

两人一看，可不就是海瑞吗！只见他衣衫破碎不能遮体，脚上还少了一只鞋，面上有擦伤，胳膊上带淤青，一看就是受过一番‘礼遇’，好在精神尚好，双眼有神，显然还没有被折腾过头。

一时间，堂上气氛有些诡异，因为不止三位大人相互熟识，就连不少昆山县的衙役，也是见过海瑞的……大伙心里都哀嚎道：‘这下可怎么收场？’面上还得装作什么都没发生的样子。

好在海瑞表现的很淡定，他拢了拢散乱的头发，对边上一个官差道：“你脚臭吗？”

那官差愣了片刻，才赶紧道：“不丑不丑，今早晨才换得干净鞋。”

“脱下来。”海瑞沉声道。

“啊……”官差不禁叫一声，但这种环境下，他不得不妥协，乖乖脱了鞋。

海瑞把自己的破布鞋一甩，吧嗒一声落在堂中，接着穿上那官差脱下来的鞋，看看两位大人，便背着手往后堂走去。

归有光和祝乾寿只好赶紧跟上。

待进了签押房，没了外人，海瑞当仁不让的坐在大案后，冷冷的注视着后进来的祝乾寿，仿佛忘了这是人家昆山县衙，以为是自己长洲县的衙门似的。

这让祝乾寿很恼火……话说他真的很容易恼火……便一屁股坐在对面，毫不相让的与海瑞对视着。

看着这两个斗鸡似的家伙，归有光知道自己又得当‘和事老’了，伸手在视线交汇处挥一挥，切断两人的目光，问海瑞道：“海大人，你的身体没事吧。”说着笑笑道：“看你一路走来，四平八稳，应该是没事儿的。”

“错。”海瑞一点不像开玩笑的，悠悠道：“我受了严重的内伤，大去之期不远矣，明天就上本吏部，请求致仕。”

归有光苦笑道：“刚峰老弟，莫要开玩笑么。”

海瑞依旧板着脸道：“批不批是吏部说了算，归大人似乎还无权定性吧。”

“这个……”归有光气结、语塞，但还是得和稀泥啊，谁让他是沈默的人呢？又看向祝乾寿道：“祝大人，海大人这是有气啊，你快赔个不是，请他不要生气啦。”

归有光满心以为他肯定会答应，因为事情闹大了，肯定没他好果子吃。谁知祝乾寿竟然慢悠悠的点头道：“海大人既然受了内伤，就该好好调养，在担任繁重的政务，就太不人道了，我支持你上本致仕……”不理归有光的下巴快掉到地上，他继续道：“如果有必要的话，我可以为海大人开验伤证明。”

海瑞也有些糊涂了，他两眼圆睁，不转瞬的瞪着祝乾寿，想从他脸上看出哪怕一丁点慌乱……在海瑞看来，这些官民勾结、贪赃枉法的罪人，最怕跟别人对视，因为那样会泄露他的色厉内荏。

然而他失望了，因为在祝乾寿的眼中，除了镇定之外，竟还有跟他一样的坚定，就是没有哪怕一丝慌乱。

‘还真是个难缠的家伙啊！’海瑞心中奇怪道：‘他到底什么意思？’便决定单刀直入：“魏有田的案子你知情吗？”

“知情。”祝乾寿淡淡道。

“你怎么看？”海瑞接着问道。

“无可奉告！”祝乾寿依旧不咸不淡道。

“那兄弟俩呢？他们是被你害死了，还是继续收监？”海瑞沉声问道。

“无可奉告。”祝乾寿道：“海大人，你是赶紧上书请求致仕吧，在这之前，谁问我都不会说的。”

海瑞审视他半晌，突然心有所悟，竟收起愤怒道：“好吧。”

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归有光能明显感觉到自己的不受待见，不管是海瑞还是祝乾寿，都不跟他主动说话，这让他很很郁闷，便道：“海大人，如果没有别的事，请跟我回去吧，府尊大人还等着你回话呢。”

“哦，”海瑞道：“请归大人回去告诉府尊，我海刚峰受了内伤，正在静养，等身体稍好些，马上回去复命。”

祝乾寿也点头道：“是啊，伤者不宜移动的，大人‘通情达理’，肯定会体谅的。”转眼间，两人竟好似成了战友，这让归有光很郁闷，尤其是‘通情达理’四个字，明显加了重音，这让他听着像是挑衅。

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