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这个问题，亘在张居正心中已经许久，他当然曾试着自己解释，也有一些合乎情理的答案……例如，比起羽翼丰满的沈默来说，自己这个始终没有独立的学生，自然更便于徐阶日后控制。就算退回松江老家，他依然遥控指挥自己，当他的太上阁老。

再比如，沈默已经自成一派，若是掌权，自然要用自己的‘夹袋中人’，则徐阶的铁杆和心腹，必然要边缘化，甚至被排斥。这样会使徐阶的影响力，大大减弱甚至消失，肯定不是他想看到的。而扶植自己上台，用什么人他说了算，就没有这层顾虑。

诸如此类的假设还有很多，然而张居正仍然无法说服自己，因为他不相信堂堂一国宰相，会如此自私自利的看问题，这也完全不符合徐阶对自己多年的教诲。

“……”听了张居正的问题，徐阶沉默良久，方才定定望着他道：“通过这次的事情，你还没发现他是个什么样的人？”说着目光透出不可思议道：“我至今仍然无法相信，他的目标会是我，大明开国二百年，敢于欺师灭祖的有几个？”

“……”张居正也沉默了，是啊，就连他也一直以为，沈默最多是想把自己和李春芳搞出内阁去，想不到这个疯子竟然绕过他俩，直接把徐阶拉下了马……虽然沈默没有直接出手，但饱尝个中滋味的徐阶张居正，都十分确定，他就是隐藏在幕后的那只黑手，和去冬以来发生的一系列事件，有着千丝万缕的联系。

本朝以理学立国，对‘天地君亲师’的绝对服从和尊重，就是这个礼教社会能够维系的根本所在。‘天、地’是虚的，君、亲、师就成了大明朝二百年来的权威，臣对君的服从、子对父的服从、徒对师的服从，便是这个等级社会存在的前提。所以任何‘下克上’，都会被视为大逆不道，为整个社会所不容。

当然近些年来，随着王学的兴盛，自由、无拘的思想在士人阶层中广为传播，许多人开始不把礼教当回事儿。然而作为士大夫阶层，尤其是朝中大臣，还是不敢越雷池半步的……唯恐身败名裂，还要遗臭万年。

然而那个平时看似温良恭俭的沈江南，却敢冒此天下之大不韪。虽然因为当事双方永远不会公开承认这一点，也找不到任何证据证明，但他毕竟是干了。

只要干了，就说明他敢把三纲五常塞到茅坑里。一旦让这么个对皇帝、对父亲、对老师没有敬畏的人，掌握了国家大权，天知道他能干出什么事儿来？

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在那一刻，张居正脑海中闪过了‘庆父、王莽、曹操、杨坚、赵匡胤……’等一系列敢把皇帝拉下马的英雄好汉，不禁出了一头大汗。然而直觉又告诉他，沈默不会是那样的人，况且大明国事虽颓，却还没到风云际会、改朝换代的时候。只要沈默没彻底疯掉，就该知道哪怕平时再多人对他发誓效忠，但一旦他要造反篡位，那些人便会毫不犹豫的把他卖掉。

“他还不至于，有不臣之心吧？”于是他低声道。

“那倒不至于。”徐阶缓缓摇头道：“但却有变成王介甫的危险。”又轻叹一声道：“而且我感觉，他会比王文公更危险！北宋亡于王安石乱政，我不能让大明亡在他的手里。”说着目光变得凝重起来道：“我得为祖宗社稷负责啊……”

“学生也有改革的夙愿，”听了徐阶的话，张居正心里竟没来由的腾起一丝酸涩道；“您就不担心，我会乱国吗？”

“呵呵，为师观察你十几年，若对你没有信心，又焉能一直将你视为不二传人呢？”徐阶捻须笑着，目光怪异的看看他道：“你和他是截然相反的两个人。你看似激进，其实骨子里，是跟为师一样的人，我们的目标都是致君尧舜、救治时弊，不会跟祖宗成法过不去……”见张居正要说话，徐阶微微抬手道：“不要不以为然。人最难的就是自知，孔子曰‘五十知天命’，人在半百之前，是无法真正看明白自己的……”

“若是老师这样说，那高新郑呢？”张居正不想面对徐阶的评价，便转而问道：“他整天把‘革旧布新’挂在嘴上……”

“高拱的才干在你二人之上，但太不会做人。”徐阶却从另一个角度回答道：“让他干上几年，就把人都得罪净了，皇帝也保不住他……但他能给继任者打开局面。如果你能有办法，接上他的班的话，将会成就不世的功业。”

“那可真不容易……”张居正苦笑道。

“宫里的风、内阁的云，朝廷风云变幻，谁说的准？”徐阶却淡淡道：“再说你不是一个人在作战，老夫虽然下野，但在你没能当上首辅前，是不会罢休的。”

“师相，学生已经没了那份痴念。”张居正的笑容更苦道：“拙言和我都属鸡，却比我整整小一轮，我是靠不过他的……”

“这个你不用担心。”徐阶冷冷笑起来道：“老夫自有办法断了他的念想……”徐阁老气量很是不大，平生还没吃过那么大的哑巴亏，自然不会跟沈默善罢甘休。

“老师果有办法？”张居正心中暗喜道。

“这事儿不用你操心，”徐阶却淡淡道：“只管做好自己就是。”

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结束了和徐阶谈话，张居正告辞出来，看到阁老从里面出来，轿夫连忙压下轿杆，掀起轿帘。

再次回望一眼那熟悉的门洞，张居正便坚定转回头，上轿坐定，沉声道：“走吧。”

暖轿缓缓抬起，慢慢向前，距离相府越来越远，张居正的心也越来越坚定……

把过去的回忆、曾经的依靠、一切的不成熟，全都留在身后的府邸中吧。

从今天起，我将是自己，而不是谁的学生。我要独自面对一切！我要证明自己，离开了老师的庇护，一样能笑对风雨、直面艰险，最终如苍鹰般翱翔九天！

因为我是张居正……

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张居正一回内阁，便听说冯保来了，想必是皇帝对结果迫不及待，故而让贴身太监过来问话。

不敢怠慢，他只除下厚重的大氅，便来到西间的会客厅，果然见冯保穿一件豆青坐蟒曳撒，悠闲的坐在那里，一边喝茶，一边打量着室内的陈设。这个会客厅，是张居正专用的，房子陈设典雅器具考究，就连摆放时花盆子的小座子，都是用黄花梨木雕琢而成。

“冯公公好雅兴。”屏退左右以后，张居正在门口出声了：“颇有些‘此心到处悠然’的意思。”

“呵呵……”冯保闻言站起来，笑着朝张居正稽首道：“苦中作乐罢了，阁老就别笑话我了。”

两人寒暄着就坐看茶，张居正有心和他联络感情，便不急着入正题。他打量着冯保的衣料细薄柔和且很有坠性，一看就是上乘丝品。便称赞道：“冯公公这件蟒衣的料子真是讲究，穿起来很有大家风度……”

“瞎穿而已……”冯保嘴上谦虚，但脸上已经笑开了话道：“这是苏州织造局新进贡的面料，过年时皇上恩赏了两匹，阁老若是喜欢，回头我让徐爵给您送一匹去。”

“君子不夺人所爱。”张居正婉拒道：“何况我也没穿新衣的心情，还是不要糟蹋布料了。”

冯保闻言同情道：“确实太难为阁老了。”

“我们作大臣的，为了皇上，背些黑锅也不算什么。”张居正淡淡道：“公公回去只管跟皇上说，元翁早就有致仕之心，如今去意已决，强留无益。”

见他竟圆满完成任务，且似乎‘獭子过水一重皮，毛都不湿一根’，冯保不由赞道：“阁老真高手！”

“冯公公过奖了。”张居正虽知道他是称赞，无奈却总觉着刺耳，便轻舒口气道：“过年时，有人送了我几幅画，其中不乏前人真迹。元翁这一走，内阁要忙乱不知多长时间，我也没功夫品鉴了。”说着看看冯保道：“美人守空闺、宝物无人赏。都是莫大的罪过，就请公公替我赏了吧。”

“这个……”冯保是个有文化的太监，酷爱琴棋书画，对品鉴收藏也颇有造诣，所以最禁不起这方面的吸引。但想到自己已经决心和外臣保持距离了，只能干咽吐沫道：“如阁老说的，君子不夺人所爱。”

张居正岂能不知他心中所想？否则也不会巴巴的行贿，便装作可惜道：“可惜了那《溪山行旅图》和《松风阁诗》，要明珠暗投了。”

冯保一听就瞪了眼，讪讪笑着改口道：“要是阁老忙不过来，我先帮着看看，看完了再还你就是。”

“甚好甚好。”张居正行贿成功，还要道谢道：“就知道永亭兄是雅人，必会怜惜这些墨宝的。”永亭是冯保的字，作为一代有文化的太监，冯公公不仅有字，还有号‘双林’。

果然是拿人手短，冯保本都要走了，现在又坐定了，压低声音对张居正道：“太岳兄，有两件事，我应该告诉你。”

“何事？”张居正听他又叫自己‘太岳’，知道这死太监还是可以收买的。

只见冯保瞄了瞄窗外，压低声音道：“你知道今日这事儿，是谁的主意？”

“不知道。”张居正不动声色道。

“是陈宏，”冯保眨眨眼睛，一副皮笑肉不笑的神情道：“这老东西不简单也不单纯，你以后可要小心提防。”

“他到底是谁的人？”既然冯保提起这茬，张居正不得不问一句道：“我的意思是，他和外廷哪个是一条心？”

“和谁都不是一条心。”冯保道：“他对皇上忠得很，但也有小算盘。”说着有些无奈道：“其实他能复出，大出我们的意料，因为皇上虽然一直没忘记他，但原先只想让他养老，并没有启用他的意思。后来滕祥让人查他的底细，发现是马森临走时，向皇上推荐的。之后两人还联系过，在这之间给他们传信的，好像是个叫邵芳的。”

张居正默默点头，记住了这个名字。

“还有一件事，皇上年前派人去河南来着……”冯保心说，你送我两样宝物，我还你两个价值连城的消息，这算两不相欠了吧？便站起身道：“后面的事儿，您自己想，我不能再说了。”

“多谢永亭指点迷津。”张居正抱拳道。

送走了冯保，张居正回到值房，心中波澜起伏道：‘看来皇帝也有起复高拱之心，我可得抓紧了，不然让人啖了头汤，可就没我什么事儿了。’于是打定主意，下次面圣的时候，便正式提出此事。

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隆庆二年正月二十日，在明确徐阶的心意后，隆庆皇帝批准了他的辞呈。

消息传出，内阁中其他三位大学士李春芳、陈以勤、张居正，及六部堂官杨博、赵贞吉等人，都各上奏疏，力请皇帝挽留徐阶，隆庆只表示要尊重老人家的意见，未予收回成命。

为免夜长梦多，隆庆下旨于次日召见徐阶，准备向其赐予各种恩典优恤，完成首相致仕的最后一步。

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必须两更的……