入了芒种, 麦子将收，稻子待种，所谓人误地一时，地误人一季, 长平村的农户们忙得不可开交。

好容易熬过了农时, 端午又近, 家家都备起了艾叶菖蒲, 包起了粽子。

姝娘自炕上醒来时，外头天光大亮, 她揉了揉眼, 不免懊恼今日又起晚了。

她惯不是贪觉之人，因从前的习惯, 每日天不亮便起, 可最近不知为何总觉得浑身疲惫, 提不起劲儿，甚至因困倦连午后都开始歇晌。

姝娘瞧了一眼身侧绣花篮子中的几个小香囊, 心想着许是近来做香囊熬得太晚, 才至于早上醒不过来。

左右也无人苛责, 懒便懒吧。

天儿愈发热得厉害，姝娘就着水，随意吃了两个窝头, 又在房中练了会儿字，日头逐渐升起来, 屋内闷热得愈发受不了，姝娘这才出来，捧着木盆，准备去河边浣衣, 让河风吹吹兴许还能凉快许多。

她带上几个绣好的小香囊，到了河岸边便见十几个妇人围在一块儿，边浣衣边唠嗑，有说有笑的好不热闹。

可乍一看见姝娘，原本热络的气氛忽得沉静下来，妇人们对望一眼，神情微妙，纷纷垂下头去。

姝娘看在眼里，却并未说什么，径直走到钱猎户的媳妇乔氏面前，递了两个小香囊给她道：“钱婶，这是我亲手做的香囊，里头放了些朱砂，艾叶，石榴花什么的，用来驱虫正好，你拿回去给二宝和三宝用吧。”

乔氏没接，反笑得有些尴尬，“这我怎么好拿的，姝娘你收回去吧。”

“就是不值钱的玩意儿，现在天热虫蚁多，我就是前几日瞧见两个孩子的手臂上被咬的不轻，随手缝的。”

听姝娘这么说，乔氏才勉强道了声谢。接了过去。

周遭浣衣的都时不时用余光往这厢瞄，皆是一副欲言又止的样子，看着看着却见姝娘突然走了过来，大大方方道。

“这香囊我多做了一些，各位婶娘婆婆们若觉得有用的话便拿去吧。”

话虽这么说，可姝娘也不等她们自己来取，伸出手一一都分了去。

那些妇人们自然不会不要，姝娘这避虫的香囊多有效她们都清楚，毕竟去岁她也做了许多分给了村里的孩子们，不管是搁在床头还是戴在身上，都不容易遭那烦人的虫蚁咬了。

只是这东西虽小，拿在手上终究有些滚烫，谁让不久前她们还凑在一块儿嚼姝娘的口舌呢。

可如今过了这一个多月，哪里见姝娘身边出现过什么男人，也没见她怎么出村去，那说她做了人家外室的传言分明是在瞎说。

村里的好几个妇人都觉得对不住姝娘，可道歉的话又说不出口，此时见姝娘不计前嫌，主动与她们搭话，越发觉得脸上滚烫，臊得慌。

还是张婶先开口道：“姝娘，我家刚巧做了绿豆糕和糯米饭，你若想吃，直管到我家去。”

她话音未落，身侧几人忙跟着道。

“我家也腌了咸鸭蛋。”

“冬瓜你吃不吃，我家地里的冬瓜好摘了，今年的都长得可大可好了。”

“……”

姝娘冲着她们笑了笑，轻声细语道：“多谢各位婶婶了，姝娘有空便去。”

气氛一下子轻松了许多。

又围着唠了几句，妇人们才各自散开来浣衣。

姝娘蹲在河边，搓着脏衣裳，心下一块大石总算落了地。

香囊是她一早就想好了要给的，只是顺便借着这个机会缓和和村里这些妇人们的关系。

毕竟抬头不见低头见，她在长平村的时日还长，没必要闹得太僵，她装作睁一只眼闭一只眼，没听过那些个难听的传言，日子也能过得顺当些。

这厢正在浣衣，却听人群中不知是谁忽得喊了一声。

“芽儿回来了。”

姝娘抬头看去，便见梅阿大家的芽儿穿着一身粉嫩娇俏的衫子，唇间含笑，面若桃花，站在梅婶身侧，含羞带怯地走来。

她嫁去邻村姚家也有两月了，除了出嫁后三日回门，这还是头一遭归宁。

乔氏上下打量着芽儿，啧啧了两声，忍不住调侃道：“看看芽儿这副好气色，你那夫君平素应该没少疼爱你吧。”

芽儿还是新妇，哪里听得这样的荤话，红着脸不言，退了几步害羞地躲到梅婶身后去了。

“都嫁人了，脸皮怎还这么薄！这晚间蒙了被子可如何是好。”

乔氏说罢，众人都哄笑起来。

“哎呦，可都别说了。”梅婶偷偷往芽儿身上瞥了瞥，冲乔氏打眼色，“小心给吓着。”

张婶反应最快，顿时一惊一乍道：“呦，难不成……好事啊，好事，没想到竟然这么快！”

“可不是嘛，前阵子就喊累，再加上月事没来，我就觉得**不离十。昨儿个去镇上买东西，顺带去找大夫瞧了瞧，果真没错。”

梅婶笑盈盈地说罢，忽又自己捂了嘴，懊恼道：“你看我这，不兴说的，不兴说的，你们聊着，我们就先回去了。”

她打完招呼，拉着芽儿匆匆走了。

梅婶这话虽说得半遮半掩，但能懂的都懂。一般妇人家肚子里有了娃娃，按习俗，前三个月都是不好光明正大向外说的，就怕留不住。

毕竟是好事，姝娘会心一笑，打心底里为芽儿高兴，然下一刻，她洗衣裳的手蓦地停了下来。

姝娘回想着梅婶方才的话，唇边的笑意渐渐消失，越发觉得不对劲。

疲累……月事没来……

仔细想想，那晚后，她心头一直很乱，再加上是头一回经历那事，以至于根本没想到要去喝避子汤。

而且这一月多，她也的确还没来过月事。

姝娘越想越怕，忙摇摇头，否定了自己的想法。

不会这般巧的，她月事本就不准，一直调养不好，有时候近两月才来一回，何况就算是疲惫困倦，也不一定是因着那个呀。

虽在心里努力说服着自己，可姝娘还是有些慌乱地站起来，抱着木盆心绪不宁地往家走。

回了刘家，她将木盆搁在院外，也没心思晾晒，只有些神情恍惚地进了屋。

在炕上呆呆地坐了半天，姝娘才缓缓垂眸，将视线落在了自己的手腕上。

她是大夫，想要知道自己是否有孕又有何难。与其在这里担惊受怕，只要探一探脉便能知晓真相。

姝娘踌躇了许久，咬了咬牙，终是将右手搭在了左手手腕上。

少顷，姝娘杏眸微张，眼中微弱的光陡然黯淡下去，她难以置信地怔在那里，抬起手，缓缓落在小腹之上，万般心绪翻涌交缠。

这脉象往来流利，应指圆滑，她在村中不少妇人身上探出过这个脉象，再熟悉不过。

是喜脉！

姝娘本以为，自己此生都不会再有当母亲的机会，可不曾想，孩子竟会以这种独特的方式到来。

但在震惊之后，姝娘第一个念头便是这个孩子不能要！

她当即站起来，快步往贺严那屋去。想起从前在书上看过的落胎药方，她在屋里翻找了片刻，发现里头的药材恰好都有。

姝娘迅速生火燃起炉子，熬药煎汤，一个时辰后，倒出来一碗乌黑浓稠，泛着浓重苦腥味的药汁。

一切都做得利落果决，可当姝娘端起汤药，方才凑到嘴边，却如何也喝不下口了。

她分明很清楚，这个孩子和芽儿的孩子不一样，若他被生下来，只会成为世人口中的野种，被羞辱唾骂，一世抬不起头。

但只要这一碗汤药下去，要不了多久，肚子里还未成型的孩子便会化为一摊血水，一了百了，没有任何后顾之忧。

虽然再清楚不过，可姝娘端着汤药的手微微地颤着，如何也凑不到嘴边。

不知过了多久，直到汤药上氤氲的热气逐渐消散，碗壁也凉下来。

姝娘知道不能再犹豫了，她猛一下狠心，张口正欲将汤药一饮而尽，便听院外有人高喊了一声。

她受了惊吓，手一斜，随着清脆的一声响，汤碗从手中倾倒下去，碎裂成片，乌黑的药汁四溅。

许是听见动静，院外人循声跑进来。

姝娘定睛一看，认出是村里梁三哥家的媳妇，只听她气喘吁吁道：“姝娘，你快去看看，月兰要生了。”

月兰临盆的日子就在这两日，要生了也很正常，但见梁三嫂子一副慌慌张张的样子，姝娘颦眉问道：“稳婆找了吗？”

“找了！”梁三嫂子急得都快哭出来，“可孩子胎位颠倒，是脚朝下的。稳婆正在顺胎位，叫我赶紧把你喊去呢。”

妇人生产如同闯鬼门关，更何况是难产，自小姝娘不知看过多少因此一尸两命的，她匆匆取了药箱，和梁三嫂子往月兰家赶。

月兰家外已围了不少人，二牛扶着他哭得泣不成声的娘，正担忧地站在门前张望。

产房内不时传开断断续续的痛呼声。

见到姝娘，二牛他娘一把拽住她道：“姝娘啊，你一定要救救月兰和孩子，一定要救救他们呀。”

“大娘先别急，定会没事的。”姝娘没时间安慰二牛他娘，疾步就往产房里去。

月兰躺在炕上半眯着眼，满头大汗，先头就已阵痛了好几个时辰，这下再加上难产，她已渐渐痛得没了气力。

姝娘忙从药箱里取了参片塞进月兰口中吊着，转头问稳婆：“胎位正得如何了？”

稳婆同样是急出了一身汗，“正胎位哪有那么容易，还需得一会儿，可怕就怕这小娘子撑不住啊！”

姝娘用帕子细细擦了月兰额上的汗，连连唤了她几声，月兰费力地转头看向她，气若游丝：“姝娘，若......若我不行了，你当得努力保住我的孩子，别......别顾及我。”

“你这是说的什么话！”姝娘不由得气从中来，“月兰，你听着，如今孩子还在你的腹中，你需得努力撑下来，若你出了事，这孩子也活不成。”

她取出针包，用针灸刺激穴位，稳婆则帮着月兰正胎位。

也不知过了多久，月兰精神越发不济，稳婆忽得喊道：“胎位正过来了，小娘子再加把劲儿，孩子就快出来了。”

听到这话，月兰才精神了一些，捏着姝娘的手一下下咬牙使劲儿，终于在一个时辰之后，将孩子生了下来。

稳婆剪了脐带，在孩子屁股上拍了好几下，才听见嘹亮的哭声。

这哭声中气十足，一听便是个健康的小子。

稳婆给孩子擦拭了干净，包进襁褓里，递给姝娘，忙出门报喜去了。

“是个儿子。”姝娘将孩子递给月兰看，月兰脱了力，累得几乎睁不开眼，只能牵起唇角笑着，很快便昏睡了过去。

姝娘将孩子抱在臂弯里，仔细瞧着，刚出生的小娃娃又轻又软，没有骨头一般，姝娘看着他皱皱巴巴又红通通的脸，忍不住伸出去逗他，

可谁知刚碰着孩子的小手，他便下意识反抓住她的拇指，死死不放，看着那粉嫩嫩的小拳头，姝娘的心像是被猛击了一下，鼻尖泛酸，一股难言的滋味泛上心头。

门被推开了，月兰的婆婆和夫君疾步走进来。

二牛没看孩子，眼圈通红，径直往炕边去了，二牛他娘则抹了抹眼泪，往月兰处看了一眼，见她睡了，便伸手来抱孙子，边哭边念叨。

“哎呦，真乖，上天保佑，我们赵家有后了，我们赵家有后了......”

姝娘看着眼前的场景，默默站了一会儿，转身出了门。

过了一会儿，她将熬好的汤药递给月兰服下，在炕边守了小半个时辰，见月兰没什么大碍，同二牛嘱咐了几句，拖着疲惫的身子回了刘家。

因方才帮月兰接生，她衣衫上沾了不少血渍，姝娘想着擦洗擦洗换身衣裳，在角落的樟木箱子里翻寻时，忽得有一物露了出来。

她动作一滞，缓缓拿起那支白色的牡丹花簪。

那日早上她准备逃跑时，其余什么都没带走，却忍不住拿走了这支簪子。

只因为他说过的那句“留个念想”。

姝娘将簪子贴在胸口，还能想起方才被孩子握住的手的触感，柔软清晰。

这还是她第一次，亲眼看着一个孩子被生下来。

刚出生的小娃娃可爱得紧，会笑，会蹙眉，会挥舞手脚，就是一个活生生的存在。

姝娘忍得辛苦，可热泪到底冲破眼眶汹涌而出。

她突然不想打掉腹中这个孩子了，或许失了这次机会，这辈子，她便再也做不了母亲。

她也想看着他慢慢在她腹中长大，长到会调皮地踢她的肚子，她也想看看他生得什么模样，会更像她还是那沈公子。

余生太长，若能有一个孩子陪着自己有何不好。

一定会有办法，她一定能想出办法，将孩子好好生下来。

此时，远在千里之外的京城。

皇宫御书房，沈重樾颇有些心不在焉地落下一子，垂首淡淡道：“陛下棋艺高超，是臣输了。”

明祁帝无趣地挥了挥手，示意内官将棋盘撤下，语气颇有些不满：“阿重，你在敷衍朕。”

沈重樾起身拱手，“臣不敢。”

自从沈重樾这次回京，明祁帝明显察觉到他的异样，在太后寿辰之上，一身浓重沉寒的戾气不说，言语间旁敲侧击更是毫不留情，吓得那些心怀不轨，本就害怕这位手握兵权的定国将军的诸王灰溜溜回了封地。

不可否认，沈重樾是他身边最好的剑，睿智且锐利，不可多得。

可他这次办事，虽处置得极好，但雷厉风行的样子全然不像他一贯沉稳的作风。

“你这离开了大半年，可有寻到自己想寻的东西？”明祁帝问道。

沈重樾非镇南侯亲子的事，明祁帝一早便得知了，可他并不在乎这些，沈重樾立下的赫赫战功只是他自己的，与他是不是镇南侯的人并无关系。

将镇南侯之位传给他也不过是想为他的身份添彩罢了。

沈重樾抬眸，轻轻点了点头，“臣不仅寻到了，还有意外之获。”

“哦？”明祁帝一挑眉，“所以你才急着想回去？”

“是。”沈重樾承认道。

他躬身冲明祁帝郑重地行了一礼，“恳请陛下，准许臣再回去几日，那里有对臣来说很重要的东西。”

明祁帝沉默了片刻，见沈重樾态度诚恳，终是松口，“三日后，参加了宫中的端午之宴再回也不迟。”

沈重樾剑眉蹙起，本欲再说什么，到底还是生生咽了回去，谢恩告退。

明祁帝望着沈重樾离开的背影，多少有些头疼，他猜想沈重樾口中所说的“重要的东西”大抵是他的亲生父母。

两人自小相识，他知沈重樾是个极其重孝之人，不免担忧他这位大将军一朝解甲归田，回家侍奉双亲。

换做旁人还能以俗物相诱惑，可沈重樾不同，他清心寡欲，视金银美色为无物，更不在乎什么权势地位，说弃便能弃。

碍着沈重樾如今对外的身份，他也不好将他亲生爹娘接进京城来。

这样的人，该如何将他长久留下？

明祁帝倚在檀香木椅上，不由得犯了难。

若他还有在乎的东西便好了。

大太监苗盛一路送沈重樾出宫，看着这位定国将军阴沉的脸色，是一声都不敢吭。

分明陛下都已应允将军回去了，他怎还如此不高兴呢。

他当然不知道，沈重樾如何高兴得起来，他只想当即快马加鞭赶回去找姝娘，可一想到还要再多等上三日，心下顿时躁意丛生。

苗盛跟在沈重樾背后，盼着赶紧将眼前这尊大神送出宫去，可还未到宫门口，迎面便遇上了另一尊大神。

他硬着头皮上前道：“奴才见过长宁王。”

沈重樾亦停下步子施礼，先前太后的寿辰上，他便已见过长宁王。

“下官见过王爷。”

贺严深深看了他一眼，“嗯”了一声，什么都没说，径直略过他往前走。

走了一阵，他蓦地问身侧的小黄门：“镇南侯成亲了吗？”

小黄门听见贺严开口，吓得一个激灵，不知长宁王为何要问这个，迟疑片刻才答：“奴才记得……似乎没有。”

贺严又问：“可有婚约？”

“不曾听说。”小黄门摇头道。

贺严听罢，微微垂下眼，若有所思。

他由小黄门领着，很快便到了御花园，御花园中有一隐月湖，湖中建有一亭。

亭中正有人赏景饮茶，见贺严前来，她端笑道：“上好的黄山毛峰，这可是今年才进贡的新茶，你且尝尝。”

宫人替贺严倒了茶水，便见那汤色嫩绿，清澈鲜亮，贺严举起杯盏放在鼻尖嗅了嗅，茶香馥郁不散，入口更是醇香怡人，淡淡苦涩后还有回甘在舌尖蔓延。

轻啜了一口茶后，他瞥见桌上摆的桂花糕，便捏了一块放入嘴中。

“如何？”太后问道。

“茶是好茶。”贺严顿了顿，“但这桂花糕着实差些意思，远不及我家丫头做的好吃。”

太后已不是头一回听贺严提起这个所谓的“丫头”了，她大抵知道那是贺严在外头收的徒弟，可不免有些好奇。

毕竟贺严性子古怪，能被他收做徒弟的，也不知是个怎样的姑娘。

“天天喊着你那丫头好，你倒是同我说说那孩子的事儿。”太后笑道。

“我家那丫头有何好说的，你往后见了不就知道了。”提起姝娘，贺严便有些止不住，“不过那丫头单纯，甚至有些傻，或是因着从前日子过得苦，凡是对她好些她就对人掏心掏肺，我刚教她学医时，她连字都不识，我责她两句，她还傻乎乎冲我笑呢......”

看着贺严说话间上扬的眉宇，太后也忍不住会心一笑。

为了他们母子和朝局的安宁，贺严可谓牺牲了自己的大半辈子助她，她平生没对不起任何人，却对贺严满怀愧意。

如今见他这副欣悦的模样，心下再安慰不过。

“这般惦念，回京时怎不把她带回来？”太后调侃道，“不会是人姑娘不愿同你回来吧。”

贺严面上的窘意一闪而过，他嘴硬道：“哪是她不愿同我回来，我只是想等京城这厢安排妥当了，再将她接来。”

不止如此，等姝娘来了京城，他还要为姝娘安排一桩好婚事。

京城的寻常男儿可配不上他家丫头，需是个有担当，能护得住她的人才可。

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